Évariste Bertulus

“ Marseille, 20 mars 1867.
HYGIÈNE PUBLIQUE
DE
LA RÉFORME SANITAIRE Des événements providentiels qui l'ont amenée
DES CAUSES IImlAINES QUI EN RETARDENT L'APPLICATION
Le hasard n'est rien et ne peut rien par lui-même, ce n'est que le vain mot inventé par l'ignorance pour s'expliquer ce qu'elle ne saurait comprendre. Quant au dogme du fatalisme, sur lequel le législateur arabe Mohammed a basé sa religion, et dont la société décrépite de l'Islam recueille à notre époque les fruits amers, qui pourrait s'en accommoder parmi nous ? ”

“ Il était évident que je n'étais plus isolé au milieu de mes confrères, et qu'on ne pouvait plus me faire l'application des vieux mots : vœ soli !
Cinq mois après, en février 1866, M. le professeur Seux, médecin en chef à l'Hôtel-Dieu, livra à la publicité son estimable ouvrage intitulé : Histoire du choléra de 1865 dans les hôpitaux de Marseille. C'est un travail purement clinique, où, après avoir professé la transmissibilité et l'importabilité du fléau asiatique, l'auteur s'occupe successivement de sa nature, de ses diverses formes, de sa thérapeutique. ”

“ « On ne nie pas, disent les honorables commissaires, l'origine exotique du choléra; on ne nie pas non plus qu'il ne soit susceptible d'importation. » Seulement, leur dirai-je à mon tour, tout eu reconnaissant ces vérités, vous n'acceptez pas leur conséquence, c'est-à-dire, les quarantaines, pas plus que vous ne les avez acceptées pour la fièvre jaune après l'événement de SaintNazaire. Pariset avait donc raison de dire pittoresquement, qu'il serait plus facile de blanchir un nègre en le savonnant que de vous réconcilier sincèrement avec la vérité. ”

“ On a dit que la fièvre jaune n'était que le typhus d'Amérique, et mon illustre maître Bally a professé quelque temps cette opinion, de prime-abord séduisante, mais elle n'est pas admissible. Nous pouvons en effet faire naître le typhus à volonté, en créant certains foyers d'infection; mais l'oubli le plus complet des règles de l'hygiène ne pourra jamais créér le moindre cas de fièvre jaune, de peste ou de choléra, c'est Iù un fait positif qu'on peut accepter les yeux fermés. ”

“ Soyons bien convaincus qu'en dépit de la résistance intéressée du mercantilisme et de la Charbonnerie médicale, qui s'entend si cordialement avec lui, les épidémies contagieuses dont Paris s'obstine à contester seul les importations, seront consignées à nos portes, et que la garde de celles-ci ne sera plus confiée à des hommes intéressés à les laisser ouvertes et à mettre obstacle à la diffusion des grandes vérités médicales remises en lumière par le Congrès. ”

“ Du reste, je l'ai déjà dit au commencement de ce mémoire : l'homme s'agite, Dieu le mène; rien ne vient ici-bas de hasard ou de fatalité, et c'est à la Providence qu'il faut rapporter surtout la restauration inespérée de la doctrine contagionniste. ”

“ Pendant trente ans elle a entretenu l'agitation dans le corps médical des contrées les plus intéressées à cette solution, en poussant à leur insu quelques hommes de bonne volonté à défendre opiniâtrement, courageusement le dogme contagionniste ; ces hommes, elle les a soutenus dans leur lutte au moyen de la conscience, qui leur criait sans cesse de marcher, d'aller en avant, parce qu'ils étaient dans la bonne voie ”

“ La science humaine, disais-je, est bien pauvre et bien faible, malgré ses prétentions. Lorsqu'elle considère, par exemple, le monde des infiniment petits, ce monde dont les merveilles dépassent tout ce que l'imagination la plus hardie peut oser concevoir, n'est-elle pas saisie, confondue? ”

“ Nous -verrons pourtant si l'estampille de Paris, continuant à produire son magique effet sur la province, l'empêchera de stigmatiser comme ils le méritent les événements qui se sont accomplis naguère à l'École de médecine, à la grande stupéfaction de tous les hommes d'intelligence et - de cœur. ”

“ Bientôt, les conférences internationales ayant commencé à Constantinople, je repris la plume dans la Gazette du Midi, afin de battre, comme on dit vulgairement, le fer pendant qu'il était chaud. Dans une Bio-
graphie de î illustre Bally, publiée en quatre articles, je touchai à plusieurs points importants de la question, et j'opposai l'une à l'autre Barcelone perdant 23,000 individus de la fièvre jaune en cinq mois, par l'oubli des mesures sanitaires, et Marseille jugulant le fléau dans son lazaret à la même époque, au moyen d'une quarantaine rigoureuse. ”

“ L'école anti-contagionniste et le droit sanitaire international.–Conversion au contagionnisme duDT Aubert-Roche, etc., etc.
Je ferai remarquer, en passant, que la conversion de l'honorable médecin en chef de l'Isthme de Suez, qu'attaquent journellement ses anciens coreligionnaires, mécontents de sa franchise, est un des faits sur lesquels je m'appuie le plus pour démontrer l'action de la Providence sur la solution de la question sanitaire; cet événement produisit en effet la plus grande sensation dans le monde médical, et dut attérer M. Mèlier et son école. ”

“ Du reste, M. Mêlier ne put ou ne voulut pas accepter les conséquences naturelles de son amende honorable à Saint-Nazaire et plutôt que d'en revenir tout simplement à la doctrine pure des Palloni, des Aréjula, des Bally, des Pariset, des Berthe, des François de Sens,.
il préféra inventer ce néo-contagionnisme dont l'inanité a déjà été mise tant de fois au grand jour, et qui ne lui a pas survécu dans l'opinion publique. ”

“ En reconnaissant, d'un autre côté, que dans l'ordre cosmique tout obéit à des lois fixes, immuables, que les effets même les plus fortuits en apparence ont des causes appréciables ou non, mais qu'il faut toujours supposer; qu'il en est de môme dans le règne organique, où la perpétuité de la vie est assurée par la loi même de la mort, sans laquelle rien ne pourrait se produire ou subsister dans l'univers ”

“ Comment répondre froidement, je le demande, à des attaques si peu mesurées, si inconvenantes, si audacieuses au milieu d'une calamité publique, fruit d'une imprudence inniable, surtout lorsque depuis près de trente ans on n'a pas cessé de se débattre, tantôt contre la mauvaise foi des hommes à système, tantôt contre leur aveuglement. ”

“ Mais c'est ainsi que les médecins anti-contagionnistes écrivent toujours l'histoire, et personne n'a oublié ici qu'au beau milieu de l'épidémie de 1865, un médecin des Messageries impériales, M. le Dr Santi, n'a pas craint d'affirmer dans un écrit qu'il n'y avait de cholériques ni dans les hôpitaux ni en ville, et que le mal n"existait que dans les imaginations timorées. ”

“ Hélas oui ! ajouterai-je, la santé publique dépendait alors, comme elle dépend encore aujourd'hui, des décisions d'un seul homme, et, qui plus est, d'un seul homme, qui habite le milieu parisien. C'est là le vice capital de notre Administration sanitaire, et toute autocratie en pareille matière doit être repoussée comme dangereuse. Pour que l'application du futur pacte sani-
son dernier mot dans le nord de la France. ”

“ M. Mélier, son collègue à l'Académie et son coreligionnaire, lui succéda comme chef de la doctrine anti-contagionniste.
Avant le départ de M. Prus pour l'Egypte et pendant la discussion même de son fameux rapport sur la peste et les quarantaines, j'envoyai à l'Académie un travail intitulé : Remarques sur les dernières conclusions du rapport de M. Prus. ”

“ Lorsque je réfléchis, par exemple, aux diverses phases de ma carrière médicale, à mon caractère ardent, persévérant, inflexible, que les années, les fatigues, les déceptions de la vie n'ont pu encore abattre ”

“ M. l'Inspecteur général se tiendra-t-il suffisa^iment en garde contre la pression des gens que l'intérêt d^argent a faits les ennemis du contagionnisme ; la cause\lu commerce, quelque respectable qu'elle soit, cesse de l'être là où celle de la santé publique se pose devant elle, et M. lJfêlier, depuis Saint-Nazaire, ne peut oublier qu'il est, avant tout, le protecteur de cette santé qui dépend de ses décisions. ”

“ « tous les monopoles, tous les IJriviléges, toutes les centralisations nuisibles aux intérêts des masses, périront quand leur heure sera venue, et la centralisation sanitaire ne sera pas la dernière, il faut bien l'espérer. » J'arrive maintenant à la fin de mon récit.
Au fur et à mesure que mes derniers articles dans la Gazette du Midi parurent, je les fis tenir à des membres du Congrès de Constantinople avec lesquels j'étais depuis longtemps en relation scientifique, et dont j'avais reçu la visite à leur passage à Marseille ”

“ Ce fut, en effet, de 1850 à 1860 que des importations de fièvre jaune à Sainte-Croix de Ténériffe, à Lisbonne à Oporto, démontrées clairement et sans réplique par les Drs Vergara, Guyon, Fernand del Busto et d'Alvavenga, commencèrent à donner l'éveil sur l'exactitude du système de Chervin. Dans le même intervalle, le professeur Anglada (de Montpellier) publia son excellent Traité de la contagion, tandis que mon vieil et bon ami, le Dr Prosper Pirondi, mettait au
jour, à Marseille, son remqrquable traité Déliacontagiosita dei cholera-morbo asiatico. ”

“ Presqu'en même temps, mon vénérable maître le Dr Bally m'adressait les mots suivants de Salon : «j{on cher et bon ami, vos articles dans la Gazette du JJ/idisont bien dignes de faire impression sur le Gouvernement ; votre énergie fera triompher la bonne cause.» Personne n'ignore qu'arrivés à un âge où le repos est indispensable et toute polémique accablante, Pariset et Bally m'avaient confié, d'un commun accord et par écrit, la dé fense de leur doctrine ”

“ Marseille et son intendance sanitaire (1 vol. grand in-8o de 500 pages) , que je ne fis paraître pourtant qu'en 1863, et lorsque M. Mélier se fut expliqué lui-même à l'Académie dans son rapport. Cet ouvrage contient : l'histoire de l'intendance depuis son origine sous le roi René jusqu'en 1850 ; celle des pestes
qui ont sévi à Marseille de 1387 à 1837 ”