André-Élysée Reynard

“ Comment l'agriculture , le commerce, les arts, la population qui constituent la puissance d'un état, se seraient-ils développés au milieu de ces ruines? Comment le possesseur de capitaux, le possesseur d'une industrie n'auraient-ils pas abandonné ce sol malheureux, où, plus encore peut-être que sous la domination turque, on a pu se demander depuis notre conquête si la propriété était un droit, si elle était une réalité ”

“ La première chose à faire dans l'intérêt commercial , c'est donc de rendre au droit de propriété le respect qui lui est dû, de faire cesser l'occupation des propriétés privées sous prétexte de service public, ou de renfermer cette occupation dans les bornes de la plus absolue nécessité et toutefois avec juste indemnité. C'est de resserrer dans tous les rangs de notre jeune et valeureuse armée les liens relâchés de la discipline; d'empêcher qu'à la honte de l'habit qu'ils portent, quelques-uns de nos soldats ne se livrent au pillage. ”

“ Ces motifs aussi sont au nombre de ceux qui ont déterminé la Commission d'Afrique à se prononcer pour la colonisation d'Alger.
Il lui a paru qu'il serait difficilement possible
d'offrir un plus beau débouché à l'industrie ,. aux capitaux, au trop plein de la population. N'est-ce pas en effet un projet digne de la France de rendre à un air salubre et à la culture de productions précieuses des champs connus par une antique fertilité ; de reconquérir à la civilisation un pays presque aussi étendu que l'Espagne, placé sous le même ciel, et séparé de nous seulement par une mer étroite ! ”

“ On a dit que, le plus souvent, le cabotage par les sandales maures profite à des populations qui nous sont entièrement hostiles, et que, en appliquant à ce cabotage et au commerce dont il est l'objet, une exemption de droits refusée aux étrangers, nous traitions des ennemis barbares avec plus de faveur que les nations civilisées et amies. ”

“ Dans le second cas, les droits auxquels nous soumettrions les produits livrés par les indigènes, ne seraient autre chose qu'une entrave et un impôt à l'exportation.
Une raison politique veut aussi que nulle barrière de douanes ne soit établie entre les Français et les anciens habitans de la Régence. Si dans les rapports commerciaux , ils sont traités en étrangers , comment les regarder comme rebelles quand ils refuseront de se soumettre ? La France , il est vrai, est sans autorité de fait sur eux, mais c'est pour elle seule qu'elle doit en réserver l'aveu. ”

“ Il est permis de penser, en outre, qu'en suivant un système bien entendu de justice et de pacification envers les Arabes, on pourrait, par leur moyen, étendre les relations commerciales jusqu'aux tribus de l'intérieur de l'Afrique et faire renaître avec ce grand continent le commerce qui, sous les Romains, avait porté les villes de la Mauritanie à un haut degré de splendeur. ”

“ Trop de dangers et de privations de tout genre entourent la vie de l'homme de mer, pour qu'on voulût conseiller au commerce l'adoption à bord de ses navires , d'habitudes plus économiques, qui auraient toujours ce triste résultat d'ôter quelque chose à la faible part de bien-être dont jouissent les marins. Il est à remarquer, d'ailleurs, que l'économie ne pourrait, dans aucun cas, être considérable. ”

“ L'échange de ces précieuses richesses du sol ouvrirait aux produits de notre industrie un débouché abondant pour les besoins de la population actuelle indigène et européenne, et pour ceux de la population nouvelle que tant de ressources attirereront et développeront le jour où la colonisation ne sera plus un projet. ”

“ La Commission n'a pas cru devoir s'arrêter à ce raisonnement auquel il est facile d'opposer l'intérêt que la France a par-dessus tout à protéger la production agricole de la colonie. Elle a pensé toutefois que le besoin d'assurer aux navires français des cargaisons de retour, imposait l'obligation de maintenir sur les exportations pour l'étranger les droits de 2 pour cent qui existent actuellement pour toute exportation quelconque. ”

“ Il n'est pas moins urgent de supprimer la quarantaine imposée aux navires qui viennent des ports de l'ex-Régence , ou du moins d'en abréger la durée. Elle occasione au commerce des frais considérables, empêche beaucoup de voyageurs français de visiter nos possessions africaines et porte le plus grand tort aux deux pays.
Les services adminisiratifs, les besoins de l'armée, le commerce, les rapports de toute nature entre la France et sa conquête, réclament également la promptitude des communications. Aucune entrave ne la gêne autant que la quarantaine. ”

“ Mais plusieurs aussi prouvèrent que des hommes, honorablement connus dans le commerce ou dans d'autres carrières, avaient l'intention de s'attacher au sol de la Régence et d'employer des capitaux à le faire fructifier. ”

“ Deux causes surtout concourent à rendre notre navigation plus coûteuse. D'abord des droits élevés et souvent prohibitifs assurent aux propriétaires de forges, de mines et de forêts, une sorte de monopole sur les matières premières employées dans la construction navale et augmentent ainsi le prix du navire. Ensuite nos marins, mieux nourris et mieux rétribués, imposent à l'armement une plus forte dépense ? ”

“ CÉRÉALES.
Nous n'insisterons pas non plus sur la convenance d'exempter les céréales de tous droits. Par une étrange anomalie l'exemption ne profite aujourd'hui qu'aux céréales étrangères; les grains indigènes sont soumis à un prélèvement de 4 pour 100 en nature.
La disposition contraire se comprendrait mieux, elle tendrait à favoriser l'agriculture du pays. Mais elle n'a certes pas besoin de ce secours.
On sait que la Régence produisait des grains en grande abondance. A Bonne,ils étaient pour la compagnie d'Afrique le principal objet d'exportation ”

“ En l'état, l'exportation s'est élevée à peine au sixième de la valeur des importations. Elle a consisté en cuirs en poils, laine, plumes d'autruches, cire, blé, huile d'olive pour fabrique et kermès.
NAVIGATION.
De toutes nos industries celle qui, dans nos relations avec nos possessions d'Afrique, a eu le plus à souffrir de la concurrence étrangère, c'est la marine marchande. L'état qui suit des navires français et étrangers entrés dans les ports, de l'ex-Régence prouvera ce fait ”

“ Ce n'est pas quand on reconnaît le besoin d'encourager et de développer la production que l'on doit en frapper les fruits. C'est défaire d'une main ce qu'on a fait de l'au tre. Il est vrai que long-tems encore les Arabes fourniront presque seuls l'aliment de l'exportation ; mais qu'importe? Puisque la France aura toujours à demander à l'Afrique des retours, pourquoi les lui renchérir?
Il convient donc de n'assujétir à aucun droit de sortie les denrées et produits de la colonie qui seront exportés pour la France.
Il n'en est pas tout-a-fait de même de l'exportation pour l'étranger. ”

“ Et, comme chaque jour augmentait pour lui le besoin des secours étrangers à mesure que sa force productive diminuait, il est évident que l'échange ne pouvant plus avoir lieu qu'aux dépens des capitaux précédemment accumulés, et ces capitaux une fois consommés n'étant pas reproduits par le travail et ne pouvant plus être renouvelés par la course sur les bâtimens chrétiens, la vente des esclaves et la piraterie, la nation s'appauvrissait constamment et marchait à une ruine complète. ”

“ Cet exemple ne doit pas être perdu pour nous, et quand nous voyons les Anglais tendre à dominer par tout à notre exclusion, quand nous les voyons occuper déjà l'Amérique du Nord, la portion la plus considérable et la plus riche de l'Asie méridionale, former des établissemens coloniaux au sud de l'Afrique et dans les îles et les continens de l'Australie, tâchons au moins , si nous colonisons Alger avec les trésors de la France, que ce soit au profit de la France. ”

“ C'est le plus sûr moyen de faire avorter les semences d'hostilité que l'on cherche à répandre dans les classes ouvrières , non-seulement contre les gouvernemens, mais contre les sociétés et contre la propriété. ”

“ Cependant à Alger, par exemple , quelques moulins s'élèvent déjà sur plusieurs points du massif, et la libre entrée des matériaux encouragerait de nouveaux constructeurs. Il est impossible, dans tous les cas, que l'avantage de moudre le blé sur les lieux ne finisse par permettre de livrer la farine de la Régence aux mêmes conditions que celle qui vient de l'étranger. ”

“ Le plus souvent peut-être ils ne nuisent pas moins à l'industriel, qu'ils n'appauvrissent le consommateur.
Dans le point de vue actuel, obliger les indigènes ou les colons à payer plus cher, à cause des droits, l'usage de certaines marchandises étrangères , ne serait-ce pas les priver d'un moyen d'échange égal à la valeur de la taxe, et par suite diminuer peut-être nos propres débouchés dans la même proportion? ”

“ La même chose aura lieu pour les transports entre la France et Alger.
La mesure qui en réservera les bénéfices aux nationaux, doit avoir pour conséquence naturelle de leur assurer aussi le cabotage d'un port de la Régence à l'autre. Cette condition est indispensable. Nos navires trouveront difficilement des chargemens de retour, puisque l'exportation sera long-tems encore inférieure aux importations que nécessiteront les besoins des habitans et ceux de l'armée. ”

“ La vente de tissus de coton a été à peu près nulle pour nous dans la Régence. Les Anglais en ont la possession exclusive. Pour la leur disputer , il est nécessaire que nos fabricans s'appliquent à imiter les étoffes appropriées an goût des indigènes et qu'ils renoncent à la prétention d'imposer nos usages et nos modes à une population essentiellement stationnaire. Il faut des siècles et des soins suivis sans interruption pour changer les habitudes d'un peuple. ”

“ Le pays n'eut pas recours à l'importation étrangère pour sa subsistance. En 1832, au contraire, outre l'approvisionnement de l'armée, il a été importé pour plus de trois millions de francs en comestibles et baissons pour la population civile ; et les. importations de produits industriels né se sont pas élevées beaucoup au-dessus. C'est ce qui ressort du tableau suivant, où les importations de 1832 sont classées par espèces de marchandises , avec indication d'origine. ”

“ Les charges imposées à la navigation par les droits de tonnage, sont uniformes à Alger pour les navires de toutes les nations. Les Français y sont assujétis comme les étrangers. Le tarif
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en est mal gradué puisque les navires de cent tonneaux payent tout autant que ceux de cinq et six cents tonneaux. On ne saurait mieux faire que de remplacer ce droit par le droits et demidroit de tonnage , suivant le tarif proportionnel de France, qui réserve aux navires nationaux l'avantage dont ils ont besoin. ”

“ C'est de combattre l'opinion malheureusement répandue parmi eux et accréditée par les propos inconsidérés de quelques chefs, que la terre arrosée du sang du vainqueur appartient exclusivement à ceux qui l'ont conquise, et que la propriété privée , l'exercice d'une profession industrielle ou mercantile, sont une usurpation des droits du soldat. Bonnes peut-être à Rome au tems où le guerrier sans solde faisait la guerre à ses dépens ; où , arraché à la culture des champs, son unique ressource, il ne trouvait souvent au retour qu'un terrain en friche ou moissonné par l'ennemi ”

“ La marine militaire recherche avec empressement les hommes des classes qu'elle préfère avec raison à ceux que lui fournit son contingent au recrutement, elle leur offre un engagement avantageux et la perspective des soins d'entretien vraiment parfaits que les matelots trouvent au service de l'État ”

“ En effet, quoique tous les objets fournis pour les prestations en nature et pour l'approvisionnement et l'entretien régulier des troupes soient introduits en franchise et ne figurent pas dans le tableau ci-dessus des importations, on conçoit que l'agglomération d'un corps d'armée nombreux sur le pied de guerre occasione une multitude d'autres consommations. ”

“ Or, on ne songe à isoler l'homme qui vient d'unpays où régnent des maladies contagieuses, que clans l'idée de donner au germe du mal qu'il couve peut-être le tems de se développer. Lorsque le délai au-delà duquel on ne croit plus au développement possible de la maladie, est atteint, l'isolement doit cesser. Il est donc naturel que, si la Régence devenue française continue à être regardée cependant comme pays suspect, la quarantaine, à laquelle ses provenances sont soumises, date au moins du jour du départ. ”

“ Farines.
Une objection se présente par rapport aux farines. Le pays manque de moulins, ne conviendrait-il pas d'en favoriser la construction par un droit sur les farines étrangères? Cette demande a été formellement exprimée par plusieurs négocians du pays. Il est constant que l'établissement de l'usine et les frais de mouture seront plus coûteux en Afrique qu'en
Europe. ”

“ Il faut que l'habitant voie dans le soldat un protecteur et non un ennemi. A cette condition est rattaché invariablement l'avenir des travaux agricoles et industriels qui serviront à leur tour de base et d'appui aux opérations commerciales. ”

“ Alger semble avoir été conquis pour réparer cette double perte.
On sait quelle foule d'avantages l'ex-Régence offre à l'établissement d'une nation industrieuse. Sa position géographique les rend plus considérables encore pour la France.
Énumérer ici tous ces avantages ce serait répéter ce qui a été dit partout, ce que personne
n'ignore ”

“ Mais en attendant que le tems amène ces grands résultats, des nécessités impérieuses se font sentir. Une trop grande inégalité dans la distribution des capitaux, la cherté du sol et de l'exploitation agricole, le poids des impôts nécessaires aux dépenses publiques, l'encombrement dans toutes les professions libérales de jeunes gens ambitieux d'une position meilleure, et dans les professions mécaniques d'hommes désireux d'une plus large part aux bénéfices résullantde leur travail ”