Marcel Plessix

“ Seule l’Angleterre peut nous aider à briser les armes qui donnent à l’Allemagne sa puissance économique, à nous affranchir de la servitude commerciale qu’implique à notre égard la clause de la nation la plus favorisée, à rompre l’unité formidable du Zollverein. ”

“ Ce n’est pas tout, car dans cette méconnaissance des conditions naturelles de la production, dans cet esprit de domination, d’isolement et de guerre qu’on trouve à la base du protectionnisme, le résultat final de l’effort humain sera sans cesse oublié pour l’apparence d’un résultat égoïste immédiat. ”

“ Voilà la contre-prime dans toute sa beauté ; rien de plus logique, d’ailleurs, que cette absurdité du moment qu’en économie on protège les faibles, il faut accorder aux plus faibles une protection plus grande, et s’il restait dans un de nos ports une antique caravelle encore en état de tenir la mer, ce n’est pas une prime triple, c’est une prime décuple qu’il lui faudrait octroyer !... ”

“ Ainsi, parmi les États de l’Europe continentale, c’est l’Allemagne qui profite du régime protectionniste ; abondamment pourvue en matières premières, elle n’a nul besoin d’étendre chez elle la protection jusqu’à la base même de l’industrie ; de la résulte un double avantage : la nourriture à bon marché pour ses usines, et, pour son agriculture, la faculté de fermer le Zollverein à l’importation étrangère sans se fermer à elle-même les marchés étrangers. ”

“ Chose curieuse, et bien faite pour inquiéter ceux que préoccupe l’avenir économique de notre pays : l’Allemagne, née d’hier, et dont l’unité géographique réside sur des bases si peu éprouvées, a su réaliser au plus haut point chez elle l’unité économique, alors que la France, bien plus favorisée sous le rapport de l’unité politique, se voit dépourvue de cohésion économique. ”

“ De plus en plus, le protectionnisme s’implante, s’étend chez toutes les nations, englobe toutes les industries, et passe à l’état de régime, au point qu’aucun peuple ne saurait abaisser brusquement ses tarifs sans provoquer chez lui-même une crise redoutable, peut-être irréparable. ”

“ Et ce que la raison nous fait prévoir, les faits le confirment de la manière la plus saisissante ; c’est précisément en Allemagne, c’est-à-dire dans le berceau du néo-protectionnisme, que le socialisme d’État moderne, aujourd’hui grandissant de toutes parts, a poussé ses premières racines : où donc les syndicats ouvriers sont-ils aussi disciplinés, aussi conscients de leur rôle d’organisation sociale ? ”

“ Toute la philosophie du trust tient dans la division du monde en deux parts : le marché intérieur, gardé par sa muraille de Chine à l’abri de laquelle on est assuré de piller en paix le compatriote, et les marchés extérieurs, où la vie est plus exigeante, les affaires plus difficiles, et pour lesquels on réserve les prix de faveur, comme fait le directeur de théâtre avec la critique... ”

“ Votre protectionnisme trouve nécessairement sa contre-partie : les nations auxquelles vous fermez votre marché vous ferment le leur, c’est pour elles une inéluctable nécessité, sous peine de voir l’existence de leur industrie sans cesse menacée par l’écoulement à bas prix du surplus momentané de votre production. Seuls restent ouverts quelques marchés lointains où la concurrence va s’engager ”

“ Les taxes douanières sur les matières premières ont la plus fâcheuse répercussion sur toutes nos fabrications ; elles ont pu jouer un rôle de protection temporaire, il est inadmissible qu’elles passent à l’état de régime ; actuellement, la protection dont jouissent les fers est toujours de 23,64 p. 100 : c’est un taux inadmissible, aujourd’hui que notre métallurgie est devenue, grâce à son organisation puissante et au développement des mines de l’Est, capable de se défendre contre la concurrence étrangère. ”

“ Le rêve des États-Unis de l’Europe continentale est rendu parfaitement chimérique par ce fait que le Zollverein a créé, dans le centre même de l’Europe, un marché si vaste et si puissant que les autres marchés nationaux ne sauraient fusionner avec lui sans être à peu près complètement asservis. ”

“ Là le mal est réel et les plaintes sont vives ; aussi Joe peut être sûr de ses électeurs ; ils lui resteront immuablement fidèles. Mais la métallurgie, mais les industries minières, si puissantes en Angleterre, mais cette admirable industrie des constructions navales, qui produit à elle seule, dans les chantiers anglais, plus de navires que toutes les nations du monde réunies, sont-ce là des clients possibles du chamberlanisme ? ”

“ Surtout la misère est accrue par ces pertes de force vive : quand la culture devient plus intensive, l’industrie plus productive, les communications plus économiques, la somme de jouissances réservées à l’espèce humaine s’accroît, et l’on peut dire qu’un progrès est réalisé. ”

“ Que peuvent contre elles toutes les primes, tous les systèmes plus ou moins compliqués de protection maritime ? Quand, à la Chambre française, on discutait récemment les nouvelles primes à la marine marchande, des orateurs sont venus exposer la crainte de voir l’Angleterre user de représailles... Qu’ils se rassurent : contre un système qui n’a jamais qu’étouffé notre marine marchande, sous prétexte de la protéger, l’Angleterre n’éleve aucune plainte, ne manifeste aucune inquiétude ”

“ Quand des industries ont acquis, sous l’influence des tarifs protectionnistes, une vitalité propre, il faut réduire progressivement pour elles le taux de la protection ; on ne l’a guère fait jusqu’ici que pour une seule industrie française : le raffinage des pétroles. ”

“ Parmi les grandes nations, il n’y a plus guère aujourd’hui que l’Angleterre capable de résister victorieusement au flot montant ; ce n’est pas que de vigoureux efforts n’aient été tentés par les artisans de l’impérialisme ”

“ À vrai dire, nous avons dépassé cette seconde période, nous en sommes à présent à la troisième, celle de la « contre-prime » : nous appelons de la sorte un accident assez curieux de la maladie protectionniste ; c’est la résorption de la prime par elle-même ; un exemple va faire comprendre le phénomène auquel je fais allusion. La loi de 1893 sur la marine marchande instituait pour les voiliers, pendant une période de dix ans, des primes à la navigation ridiculement élevées. ”

“ Il y aurait là quelque cynisme ; si adroitement qu’on joue avec le paradoxe libéral, il est malaisé, tout de même, de dénier à la main-d’œuvre ce droit à la sollicitude collective qu’on invoque pour la marchandise. ”

“ C’est parce que les plus puissantes industries de l’Angleterre sont ainsi sûres de leur pouvoir et parce que les forts ont tout à gagner de la liberté que l’Angleterre est restée et restera longtemps la terre de Cobden ”

“ Surtout il faut combattre résolument l’établissement de tarifs nouveaux en dehors des cas où ces créations sont rendues nécessaires par les mauvais procédas économiques d’une autre nation à notre égard. ”