Raoul Boudon

“ Si l'Angleterre monopolise, de fait, les transports sur la route maritime qui unit l'Europe à l'Asie Méridionale, cela dépend principalement des nombreux établissements coloniaux et militaires qu'elle possède sur toute la longueur de cette route, et qui, outre les ports de refuge et les relâches économiques, qu'ils offrent à ses nombreux navires, présentent encore, à l'allée et au retour, des facilités de chargements, de déchargements et d'échanges que n'ont point les marines des autres. ”

“ Mais, comme ce n'est pas seulement la ligne de communication avec l'Inde et la Chine qui se trouverait raccourcie par l'ouverture de cette nouvelle voie ; que la route de l'Océan pacifique le serait aussi dans une assez forte proportion ; qu'avec ces facilités nouvelles pour la navigation, presque toutes les marines de l'Europe pourraient, selon leurs moyens, faire concurrence à la marine anglaise ; il s'ensuit que la Grande-Bretagne verrait la plus grande partie de sa navigation de long cours frappée dans son existence. ”

“ C'est dans le cercle que nous venons de décrire, que s'accomplit en grande partie l'échange des marchandises asiatiques et européennes.
La Russie, et principalement les provinces de Moscou et de Saint-Pétersbourg, possèdent aujourd'hui de nombreux établissements industriels dont les produits ne sauraient être placés en totalité à l'intérieur, où les besoins de consommation encore peu développés, sont satisfaits en grande partie par l'industrie manuelle du paysan. Il faut donc que la grande industrie vende ses produits à l'extérieur. ”

“ Si l'on remarque que l'Angleterre fait actuellement ce commerce presqu'entièrement à elle seule, que par conséquent cette réduction porterait, en presque totalité, sur l'élite de son personnel et de son matériel naval ; sur cette navigation de long cours, qui sert de principal support à sa puissance ; on comprendra qu'il est assez important pour elle, de conserver la route la plus longue, sur laquelle elle n'a aucune concurrence à redouter, qui entretient le matériel le plus considérable, le personnel le plus nombreux et le mieux exercé. ”

“ A ne considérer que les intérêts exclusifs de l'Angleterre, cette puissance a tout à gagner à l'élévation du prix du fret entre toutes les contrées de l'Europe et de l'Asie, du moment, où aucune marine ne peut donner ce fret à meilleur marché que la marine anglaise, du moment où celle-ci n'a pas à redouter de concurrence dans l'avenir, du moment, en un mot, où elle peut rester seule maîtresse des transports entre les deux continents. ”

“ La route maritime, qui unit l'Europe aux provinces méridionales de l'Asie, présente plus d'avantage que cesroutes intérieures au commerce qui se fait jusqu'à une certaine distance des côtes ; mais elle est beaucoup trop longue, pour que la voie de terre ne soit pas préférée, pour les échanges qui s'effectuent avec les provinces du Nord. ”

“ Passons maintenant au commerce de la Russie : Les marchandises étrangères apportées sur les différents marchés de la Russie par les marchands forains, ne sont pas considérées, par les documents officiels, comme marchandises de transit. Ils ne considèrent comme telles que
celles qui séjournent dans les entrepôts en destination des pays étrangers. ”

“ Mais si l'envahissement de la Turquie est le but ultérieur de la politique moscovite, il n'est pas moins réel que chaque fois que cette politique se manifeste un peu ouvertement, elle rencontre instantanément de nouveaux obstacles, ,et que, grâce à la paix cimentée en Europe entre les autres grandes puissances, le vaste plan de conquête rêvé et poursuivi par tous les czars est, nous l'espérons du moins, plus éloigné d'une réalisation qu'il ne le fut jamais. ”

“ L'Angleterre , toujours dans un intérêt commercial exclusif, ne voulut pas permettre qu'il s'élevât en Egypte un pouvoir intelligent et fort, capable de disputer avec elle les conditions d'un. passage par l'Isthme; elle ne voulait pas non plus qu'il pût faciliter aux autres nations des communications entre l'Europe et l'Asie par la Syrie et la mer Rouge, ce qui pouvait nuire à son monopole maritime. ”

“ L'Angleterre restera d'autant plus facilement en possession de ce monopole, que la distance entre l'Europe et l'Asie Méridionale sera plus grande ; car cette grande distance rend plus chanceuses et plus coûteuses les opérations commerciales aux marines qui sont obligées de faire le trajet directement, et quin'ontpoint, comme les navires anglais, la certitude de trouver, au terme de leur expédition, un placement facile de leurs marchandises et des cargaisons assurées de retour, soit pour des colonies intermédiaires, soit pour la métropole. ”

“ Ce n'est pas tout, le commerce ne se fait avantageusement que par échange, et de même que la Russie n'offre pas de débouchés suffisants aux produits de ses manufactures, de mêmes les marchandises qu'elle rapporte de l'étranger ne peuvent être entièrement consommées chez elle. ”

“ Il est donc certain que l'Angleterre ne se prêtera pas de bonne grâce à l'établissement d'une voie navigable entre Alexandrie et Suez, et qu'il faut, dès à présent, se préparer à combattre l'opposition , ouverte ou dissimulée, qu'elle ne manquera certainement pas de faire à cette grande entreprise. ”

“ Pierre le Grand comprit que la première chose à faire pour développer dans ses Etats le commerce, l'industrie, les arts, là civilisation, en un mot, c'était de placer sa capitale à, portée des rayons de ce soleil civilisateur naissant; il fonda Saint-Pétersbourg, qui, en moins d'un siècle, est devenue une des places de commerce les plus importantes de l'Europe. ”

“ L'Isthme de Suez et la Russie.
Il est un fait constant, un fait qui doit frapper tous les esprits un peu clairvoyants ; c'est le rôle de pkis en plus prépondérant que joue le commerce dans la politique extérieure. ”

“ Quant a la Grande-Bretag'ne, placée à l'extrémité de l'Europe et loin de ce vaste mouvement dont mille lieues la séparent, elle ne peut plus prétendre au monopole maritime. On ne pourra plus dire alors avec M. Thiers, que c'est à sa position géographique que l'Angleterre doit la souveraineté des mers.
Mais pourquoi, nous dira-t-on, l'Angleterre cherchet -elle à obtenir du pacha d'Egypte \m droit de passage à travers l'Isthme de Suez, si ce n'est pas pour y établir une route de transit ? ”

“ Cette opposition est-elle la conséquence nécessaire des vrais intérêts de la Russie ? nous ne le pensons pas !
De même que Pierre-le-Grand sut recueillir tous les avantages qu'il y avait à relier ses États avec le centre commercial et civilisateur du nord de l'Europe, en construisant une seconde capitale qui fût à sa portée ; de même l'empereur Nicolas doit se préparer aussi à faire profiter son empire du grand mouvement commercial, que doit nécessairement ramener dans la Méditerranée, le per-
cement de l'isthme de Suez, en fondant une nouvelle capitale sur les bords de la mer Noire. ”

“ Aussi, trois mois après, pour donner le change sur cette entente anglo-russe dont il avait été si honteusement la dupe, M. Guizot déclarait-il à la tribune « que tout le monde » s'était trompé dans la question d'Orient; que l'Angle» terre s'était trompée elle-même en sacrifiant, à des in» térêts mercantiles, ses véritables intérêts politiques. ”