M. Sicard

“ Il faut observer, par rapport à un détroit, que s’il réunit deux mers dont la navigation soit commune à toutes les nations, ou seulement à quelques-unes, le possesseur du détroit ne peut refuser aux autres le droit de passage, lorsque ce passage ne l’expose à aucun danger ou à aucune injure. S’il le refusait, sans donner de sa conduite un motif satisfaisant, les autres peuples seraient privés d’un avantage que leur avait donné la nature. ”

“ Ainsi donc, sous le gouvernement des czars, le commerce de la Méditerranée passera tout entier dans la mer Noire ; il y sera dirigé avec zèle et succès, et au grand avantage de toutes les parties. Le midi de l’Europe sera à jamais protégé contre la disette par l’échange de ses productions contre nos céréales, et beaucoup d’autres objets importans, échange qui s’établira et s’opérera avec une facilité toujours croissante. Cette mer est déjà le marché où se répandent tous les produits coloniaux nécessaires à notre consommation ”

“ Odessa et un grand nombre d’autres villes se sont élevées tout à coup, comme par enchantement ; et, dans la courte période de quelques années, la population, les arts et les jouissances de l’Europe sont passés sur des bords naguère sauvages et inhospitaliers. De tous côtés, les marchands accourent ; ils reçoivent l’accueil le plus bienveillant et la protection la plus active, et l’on échange pour cent millions de marchandises aux mêmes lieux où aucun Européen n’osait mettre le pied il y a trente ans. ”

“ Le même état de choses a subsisté sur les côtes de la mer Noire tant qu’elles ont été le domaine exclusif des Turcs dont on nous vante la simplicité patriarcale et la générosité. Une mer toute entière, un territoire immense, l’antique lien de communication entre l’Europe et l’Inde étaient frappés d’interdit, et fermés aux nations civilisées. La Russie méridionale, animée du génie de Pierre le Grand, éprouva d’une manière sensible les obstacles qui entravaient sa prospérité. En vain, de toutes les parties du monde appela-t-on dans cette contrée le commerce et l’industrie ”

“ Protectrice toujours zélée du commerce étranger, la Russie accorde aux marchandises faisant route pour la Géorgie le passage libre par terre, et à leur arrivée en cet endroit, lève sur elles, seulement ad valorem, un droit de cinq pour cent. Faire au commerce, à l’industrie, et aux étrangers un accueil bienveillant, leur donner toujours encouragement et protection, tel est le système suivi par la Russie dans le gouvernement de ses domaines en Asie. ”

“ Aussi ce commerce est-il enveloppé de ténèbres, qu’un seul homme ne saurait pénétrer. La confusion des idées que chacun possède sur ce sujet, doit être attribuée aux récits des voyageurs, et aux connaissances extrêmement bornées du petit nombre de marchands qui ont eu le courage d’entreprendre le commerce de la mer Noire, en formant des relations avec les naturels du pays, dans lesquels il leur a fallu nécessairement placer leur confiance. ”

“ Il existe encore des hommes qui prétendent que la possession des deux rives du Bosphore entraîne avec elle pour la Porte le droit d’accorder ou de refuser à son gré le passage, comme si la mer, sous le rapport de la navigation, n’était pas la propriété de tous. On peut bien, sans doute, en consacrer une partie à des pêcheries, mais le possesseur de la terre ne peut jamais avoir le droit de s’opposer à la libre navigation de la mer ”

“ Quoi qu’il en soit, il est de fait que la partie négociante de l’Europe, qui jouit par faveur du libre passage, envoie chaque année dans la mer Noire 12 ou 1500 navires, et dont le fret monte à 18 ou 20,000,000 de francs ; que le commerce extérieur consistant surtout en commissions pour des étrangers, et très-peu en affaires au compte de la Russie, occasionne un échange annuel d’importation et d’exportation qui s’élève à plus de 24,000,000 de roubles. ”

“ Le traité de Kaïnardji, conclu en 1774, ouvrit la navigation et les ports de la mer Noire aux Russes qui, depuis cette époque, ont graduellement conquis la totalité de ses côtes septentrionales. À l’exemple de la Russie, presque toutes les autres nations européennes obtinrent avec le temps le même privilége, et s’il existe encore quelques exceptions, il faut en accuser la politique capricieuse de la Porte que confirme tous les jours la soumission ou l’apathie des Européens. ”

“ Entièrement dévoué à son entreprise, et enthousiaste dans la poursuite de ses vues, Peyssonel conçut le projet d’engager la France à faire le commerce de la mer Noire. Il proposa, en conséquence, d’établir à Kaffa un comptoir français, d’où l’on pourrait lier avec la Crimée une intime communication. Il posa toutefois certaines conditions qui devaient être observées dans l’exécution de cette entreprise. Il déclara que l’on placerait à la tête de la maison commerciale un homme plein d’habileté et de prudence ”

“ Le plus grand danger, toutefois, est le défaut d’expérience joint à l’inhabilité des marins, et la manière peu adroite de conserver les cargaisons. Les capitaines dénués de cartes et d’instrumens en bon état, n’ont pas la plus légère idée de la manœuvre nécessaire pour gouverner un navire avec un vent contraire. ”

“ Aujourd’hui, quoique la population soit moins nombreuse, la consommation est devenue beaucoup plus considérable, et l’exportation annuelle, qui s'écoule par la route d’Odessa, s’élève à environ 125,000 tchetwerts de blé, 50,000 pouds de suif, et autres marchandises qui suivent la même proportion. ”