Chusan

“ Ils supportaient de voir les Anglais à Hong-kong, îlot stérile et incommode, qui peut encore être considéré comme appartenant à la rivière de Canton, à cette rivière depuis tant d'années abandonnée au contact impur des barbares, et où l'on avait si bien su jusqu'alors les amuser et les contenir ; mais Chusan était trop près des grandes artères de l'empire, du grand fleuve, du Grand Canal; c'était une île trop belle et trop riche, capable de recevoir et d'entretenir une population considérable, et qui, anglaise ou anglo-chinoise, serait une source d'alarmes perpétuelles. ”

“ Quand on passe de Chusan sur la terre ferme, c’est-à-dire dans le nord de la province de Tché-kiang, où dominent les grandes villes de Ning-po et de Hang-tcheou, tout semble pareil dans la nature. On retrouve absolument la même végétation, on voit les mêmes insectes sur les fleurs, on entend chanter les mêmes oiseaux sur les arbres et dans les buissons, on est en présence de cultures du même genre. ”

“ Cependant les réparations de notre goélette étaient achevées, et nous repartîmes. Cette fois, nous fûmes plus heureux que précédemment, et, en moins de dix jours, une agréable traversée nous conduisit de Chimou dans l'archipel de Chusan. A mesure que les terres devenaient plus visibles, j'étais enchanté du changement que je remarquais dans l'aspect du pays ; je sentais naître la conviction que je pourrais mener à bien l'entreprise que j'avais commencée. Les montagnes n'étaient plus stériles, arides, dépouillées; elles étaient cultivées et couronnées à leurs sommets d'une végétation verdoyante. ”

“ Laissant quelques navires dans la rivière de Canton, l'expédition anglaise parut le 2 juillet devant le port de Chusan, Ile dont la capitale est une des villes les plus commerçantes de l'empire et qui commande l'embouchure du Yang-Tse-Kiang, grand fleuve navigable pour les gros navires jusqu'au delà de Nan-king. ”

“ La capitale de Chusan, Ting-haï, tomba au pouvoir des barbares aux cheveux rouges (les Chinois appellent ainsi les Anglais) , après un simulacre de défense ; les indigènes ne manquaient pas de courage, mais il leur était impossible de résister à de pareils ennemis [7] . ”

“ En continuant notre marche vers le nord, nous arrivâmes à la hauteur de l'archipel Chusan, devant la vaste embouchure du Yantse-kiang (fleuve Jaune) . De là, un pilote américain nous conduisit, non sans difficulté, au milieu d'îlots et de bancs de vase, au mouillage de Woo-sung, placé à l'embouchure de Wam-poa et à douze kilomètres de Shan-gaï, auquel il sert de rade.
Une langue de terre qui s'avance dans la mer abrite les navires contre les vents et les flots du large. ”

“ Telles sont les explications que l'on me donna de l’absence systématique de colonies extérieures. Toutefois, depuis un ou deux siècles, l’esprit public paraît s'être un peu relâché de la sévérité de ces principes.
L’archipel de Chusan compte aujourd’hui plus de 300,000 habitants. L’île de Haïnan est peuplée aussi. Formose elle-même renferme un nombre relativement considérable de Chinois. ”

“ On me dit ensuite que, d’après une croyance populaire, les âmes ne quittent point le sol qu’elles ont habité vivantes, de sorte que s’exposer à mourir sur une autre terre que celle des aïeux, c’est en même temps courir le risque de ne jamais être réuni à la famille éternelle. Cette explication était peut-être meilleure, mais elle ne me satisfaisait pas entièrement. Rien, en effet, n’eût été plus facile aux Chinois de Chusan que de faire rapporter leur corps en Chine, ainsi que le font ceux de San-Francisco, afin de forcer l’âme à le suivre et à réintégrer le domicile des ancêtres. ”

“ Il aurait fallu quelque chose de plus, car en Chine comme en Russie l’empereur est souvent bien loin !
Les Anglais ne s’en rapportaient pas exclusivement à cette parole, ils s’appuyaient surtout sur une force navale et militaire considérable, dont on venait de sentir toute la valeur; puis ils occupaient encore la grande et belle île de Chusan, à l’embouchure du Yang-tze-kiang, et attendaient là la complète exécution du traité qu’ils venaient de conclure. Les Chinois du reste se montraient très accommodans. ”

“ L'une des plus grandes curiosités que l'on puisse voir à Chusan, c'est un vieux Chinois qui, tous les printemps , fait éclore artificiellement des milliers d'oeufs de canard. Son établissement est situé dans une vallée au nord de Ting-haï, et pas un des officiers de la garnison ou des étrangers qui arrivaient dans l'île ne manquait de l'aller voir. La première
1. Les Chinois ne sont pas les seuls à avoir cru que I say était un nom d'homme ou désignait une classe de la société. A la suite des guerres de la Péninsule, tout Anglais s'appela un aï-say en Espagne, et tout Français un dis donc! ”

“ Les tentatives faites pour rassurer les populations et déterminer les habitans de Ting-haé à rentrer dans leurs foyers restèrent long-temps sans succès. La santé des troupes souffrit beaucoup et du changement de climat et de la rareté des provisions et, il faut le croire, des suites de ces excès que nous avons signalés. Chusan ne doit être considéré que comme un point d’occupation temporaire. Les Anglais l’avaient visité pour la première fois en 1700, et y avaient été bien accueillis ”

“ Cependant un vaisseau anglais, le Northumberland, paraît avoir obtenu la permission du gouvernement chinois de jeter l’ancre devant Ting-haé en 1704, et lord Macartney y envoya chercher des pilotes en 1793. La population de tout le groupe des îles Chusan s’élève à environ soixante mille ames ; l’intérieur de la grande île est bien cultivé et produit beaucoup de grains, du thé, du coton pour la consommation locale. Les habitans sont adonnés à l’usage de l’opium ”

“ D’après la convention provisoire signée à Canton, le capitaine Elliot s’engageait à abandonner l’île Chusan. Dès que les troupes anglaises eurent évacué Ting-hae, le gouverneur général des deux Kiang se hâta d’écrire à l’empereur qu’à l’approche de l’escadre chinoise, composée de cent trente jonques et formant trois divisions sous les ordres de trois généraux, les barbares étaient partis de l’île « dans le plus grand désordre. » Cet innocent mensonge ne sauva point Elipou. Le pauvre vieillard fut mandé à Pékin pour y rendre compte de sa conduite ”

“ Les chefs étaient l'amiral Page, le général en chef anglais, sir Hope Grant et l'amiral anglais Jones. La première journée se passa à se concerter; le lendemain 20, nous partions tous ensemble à dix heures du matin sur deux colonnes, nous mouillions en bel ordre sur la rade de Chusan devant la ville de Ting-haë. Le temps était superbe et le paysage enchanteur, la ville est bien campée au fond d'une riante vallée, au pied de la plus verte des collines; des murailles crénelées, mais sans canons, l'entourent; on estime sa population à 20,000 âmes. ”

“ Art. 8. Il est également convenu que, dès que la présente Convention aura été signée, et que les ratifications du Traité de Tien-Tsin auront été échangées, les forces françaises qui occupent Chusan évacueront cette île, et que celles qui se trouvent devant Pékin se retireront à Tien-Tsin, à Takou sur la côte nord de Changton, ou dans la ville de Canton, et que, dans tous ces lieux, ou dans chacun d’eux, le Gouvernement français pourra, s’il le juge convenable, y laisser des troupes jusqu’au moment où la somme de huit millions de taëls sera payée en entier. ”

“ On estime le total de sa population au chiffre de 270 000 âmes. Il est situé à une centaine de milles au nord-ouest de Chusan. La ville s'élève sur la rive gauche d'une belle rivière, à une douzaine de milles de son confluent avec le fameux Yang-tzeKiang, le fils de l'Océan. Le chenal de la rivière de Shang-Haï est profond et d'une navigation facile quand on le connaît; mais la rivière elle-même est remplie de bas-fonds de vase dangereux pour les navires étrangers, à moins qu'ils n'aient un bon vent et qu'ils n'aient eu le soin de se procurer un bon pilote avant d'entrer dans la rivière. ”

“ Dans notre route, dit M. Barrow , on nous apportoit de temps en temps quelques mauvais raisins; mais ceux de nos compagnons de voyage qui se séparèrent de nous à Hong-Chout-Fou , pour prendre la route de Chusan, en trouvèrent est abondance , et qui etoient excellens. Les treilles où ils les
cueillirent formoient des tonnelles sur plusieurs canaux où passèrent leurs barq ues. ”

“ Chine, l'approche du Clarence étoit déjà connue à Chu- : San. Un bâtiment chinois mouilla près de lui, et un officier vint à bord des Anglais pour leur annoncer que le lendemain matin sa chaloupe, conduirait leur vaisseau dans le port de ChuSan, où l'on pensoit qu'il vouloit se rendre.- Le lendemain, il partit de bonne heure avec la marée , et après avoir passé plusieurs petits ■ détroits, il entra dans le port qu'il cherchoit. ”

“ Le vieux gouverneur du Chu-san fut sans doute délivré d'une grande inquiétude lorsqu'il se vit en état de satisfaire à nos demandes : car les larmes et les sollicitations des deux pauvres pilotes ne faisaient que lui donner un air plus content et plus gai soit par politesse,
que ceux qu'ils rencontrent soient marins ou non, Anglais ou étrangers, ils les prennent de force et les conduisent à bord des vaiseaux, où on les fait servir en qualité do matelots et où on les retient quelques fois pendant le reste de leur vie. ”

“ Suzon patauge et n’y prend garde. Les haies d’épines qui bordent les champs encadrent de leur marge touffue et sèche des étendues d’herbe rase étoilées d’ombelles couleur de poussière où tremblent des gouttes. Un jeune regard déchiffre avec allégresse ce terne grimoire battu de pluie : Suzon est persuadée que sa destinée exceptionnelle, constellée d’aventures et de joies, est inscrite dans toutes les lignes du paysage.
Elle franchit le canal. Les chiens l’ont déjà précédée sur le chemin qui monte vers Frangy, Rigoletto, au galop déhanché, menant le train. ”

“ « Avalez-en rien qu'une goutte « Et vous rajeunirez tous les deux à l'instant. »
Chusson prend le flacon, y goûte; La bonne femme en fait autant.
Satan n'a point menti. La liqueur merveilleuse Produit aussitôt son effet.
Le père Chusson stupéfait Et sa femme toute joyeuse Se retrouvent en même temps Tels qu'ils étaient quand ils avaient vingt ans.
Ils rendirent sa queue au diable Qui s'en fut boitousant et maugréant contre eux.
Ils vécurent longtemps très riches, très heureux, Eurent une trôlée étonnante, incroyable De petits Chussons vigoureux,
Au point que la contrée en était inondée. ”

“ Me résisterez-vous toujours ?
Ma défaite est une victoire Dont le myrte n'est pas sans gloire.
Ah ! Suzon, ma bonne Suzon, Prenez pitié de mon histoire ; Ah! Suzon, ma bonne Suzon, Secourez un pauvre garçon!
Au loin j'entends crier: Qui vive!
Ces mots troublent tous mes esprits.
A grands pas la patrouille arrive, Grâce à vous, sans être compris, Pour un fou je vais être pris ; Mais, que vois-je ? de vôtre gîte
La ponte en ce moment s'agite. ”

“ Essaye, et tu verras. Quand la nuit solitaire Sur son cilice d'or s'assoira sur la terre, Laisse évoquer le diable au bouvier du chemin Qui veut faire avorter la vache du voisin ; Évoque ton courage et le sang de tes veines, Ton amour et le dieu des volontés humaines ! Pénètre dans la chambre où Suzon dormira ; Ne la réveille pas ; parle-lui, charme-la ; Donne-lui, si tu veux, de l'opium la veille. Ta main à ses seins nus, ta bouche à son oreille ;
133 SUZON
Autour de tes deux bras roule ses longs cheveux, Glisse-toi sur son coeur, et dis-lui que tu veux (Entends-tu ? que tu veux !) ”

“ Suzon, Suzon, 1 s'écrie-t-il, et il attire sa poitrine sur sa poitrine, ses lèvres sur ses lèvres. Elle résiste ; son sein timide, sa lèvre ignorante se dérobent à l'étreinte ; avertie par l'instinct de la pudeur, elle échappe aux prises de son amant. Dépité de sa faiblesse, honteux, celui-ci s'éloigne à son tour.
Il va droit devant lui, sur la route, jusqu'à la première montée : une fontaine s'égoutte là du haut de la roche et tofnbe, inclinant au passage les menthes et les prèles, dans une vasque naturelle creusée par l'eau dans la blancheur du tuf. ”

“ Je n’ose pas prononcer devant une femme le gros mot qu’il a dit :
sortez ; et demain vous ne coucherez pas au château. Si Madame, si ma
belle marraine ne parvient pas à l’apaiser ; c’est fait, Suzon, je suis à
jamais privé du bonheur de te voir.
SUZANNE.
De me voir ! moi ? c’est mon tour ! ce n’est donc plus pour ma maîtresse
que vous soupirez en secret ?
CHÉRUBIN.
Ah, Suzon, qu’elle est noble et belle ! ”

“ Les cartes du détroit de Formose, caries qui furent l'ouvrage des navigateurs européens, quand les Chinois leur permettaient d'aller faire le commerce à Chu-san, sont assez exactes et suffisent à d'habiles marins pour leur faire éviter les îles et les rocs dangereux qui se trouvent dans cette entrée de la mer Jaune. Avec le secours de ces cartes, notre petite escadre tenta de traverser les passages plus étroits et plus embarrassés que forme l'archipel de Chu-san, dans un espace d'environ huit cents lieues carrées seulement, la surface de la mer se trouve semée de près de quatre cents îles. ”

“ M. Bertrand... Il doit habiter ce pays pour que le pharmacien l’appelle par son nom. Il y a de grandes chances pour qu’elle le rencontre encore. Si jamais elle pouvait parcourir cette route bordée de peupliers, assise sur les coussins rouges de la Bugatti...
Dans le vent qui vient à sa rencontre, faiblement parfumé par l’herbe dure, Suzon respire un alcool caché, plus excitant que la saveur marine ou que la poussière d’eau glaciale des montagnes. ”

“ Chus, fils aîné de Cham, s'établit à l'orient du bas Tigre , et est l'origine du peuple qui est encore aujourd'hui nommé Chusitan ; et le bas Tigre est appelé, comme il l'était anciennement, fleuve des Arabes ou fleuve de Chus. ”

“ Les rois de la Susiane s'intitulent dans leurs protocoles officiels : « rois de An-za-an et de Su-sun-qa ». Le second nom désigne le territoire de la ville de Suse (Susun) , Susan en hébreu et en assyrien, nom dont la forme idéographique Su-zin « corps désert » est clairement un rébus. Le premier diffère au premier aspect de l'hiératique an-du-an, mais une glose nous apprend que ce groupe se prononce Assan = Achchan, et nous en concluons que telle était en réalité la prononciation populaire de An-za-an. ”