Tsushima

“ Bien que l'état de la mer n'ait pas permis à tous les torpilleurs d'attaquer avant la tombée de la nuit, la bataille de Tsushima fournit d'utiles indications sur la façon dont il serait possible d'utiliser ces bâtiments pendant le jour.
On pourra en former deux masses qui se tiendront respectivement aux deux extrémités de la ligne, du côté opposé à l'ennemi et hors de la portée de son artillerie.
Le groupe de l'avant serait ainsi en bonne position
pour foncer sur les premiers cuirassés ennemis qui donneraient des signes de fatigue. ”

“ Ils n'ont donc aucun intérêt à maltraiter les sujets de cette nation. Que si l'on ne voulait pas aller à Hakodate, on pourrait se rendre dans l'île Tsushima. Les habitants de cette île m'ont paru bons, et sa situation entre le Japon et la Corée, à proximité de la Mandchourie, du Tonkin et de Canton, aurait évidemment des avantages.
Lorsque M. Mounicou, qui, lui, revenait de Corée avec la Constantine, eut rejoint M. Furet à Shanghai, ils échangèrent leurs vues sur la situation. Selon eux, six ou sept missionnaires semblaient dès lors nécessaires pour la mission du Japon. ”

“ Pour obtenir de meilleurs résultats, il faut foncer simplement sur l'ennemi, sans se préoccuper de sa vitesse et de sa direction, et lancer de très près. Mais alors, il faut s'imposer comme une règle absolue de ne lancer qu'à bout portant. Or, c'est ce que les Japonais n'ont pas fait, et c'est ce qui a été la seconde cause de leur insuccès.
Jusqu'à la bataille de Tsushima, leur préoccupation
constante — sur mer — a été de se placer à l extrême limite de portée des armes ”

“ Sur la côte orientale du Hondo nord, Yamada est naturellement indiqué.
Au centre, l'organisation des ports de refuge est particulièrement importante.
Les forces navales japonaises seront sans doute divisées en trois escadres ou même quatre si les ressources le permettent : celle qui manœuvrera autour de Tokyo aura sa base à Yokoska; celle qui est appelée à agir dans la mer Intérieure s'appuiera sur Kure (Hiroshima) , et la troisième sur Saseho, protégera le sud et le détroit de Tsushima. La quatrième aurait sa base dans Ezo, à Muroran. ”

“ Les séismes destructeurs venant de l'intérieur, du Pacifique et de la mer du Japon présentent ainsi les rapports de 7 à 3 et à 1. En ne tenant compte que des tremblements de terre destructeurs, les provinces du côté concave de l'arc japonais sont exclusivement désolées par des secousses d'un caractère local, et celles du côté convexe par des chocs étendus, d'origine sous-marine et accompagnés de Tsunamis ou vagues séismiques. Les provinces centrales de Mino, Shinano, Shimotzuke et Iwashiro sont souvent le théâtre de tremblements destructeurs locaux. ”

“ Plus loin, en Asie, dans l'extrême Orient, c'est l'archipel de l'Océan Indien qui éprouve les plus terribles secousses. Elles sont épouvantables, ces secousses qui ébranlent les îles de la Sonde, les îlesMoluques, les Philippines, et plus loin encore, le Japon. Si, au Japon, les maisons sont construites en bois et en bambous, et ne dépassent pas la hauteur d'un étage, c'est qu'on a voulu les soustraire à l'action du fléau souterrain, qui sévit avec une fureur et
une fréquence extrêmes dans ces îles de l'archipel japonais, où se dressent de nombreuses et superbes montagnes de feu. ”

“ Chaque jour, on s’attend à un nouvel incident, goutte d’eau qui fera déborder le vase et amènera une rupture complète. Pendant que les regards se portent de Yokohama à Nagasaki, que l’on s’interroge sur les événemens qui se passent dans ces-deux villes, que l’on recueille avec anxiété les moindres indices de nature à éclaircir une situation aussi étrange, le premier coup de canon part, tiré par une main presque inconnue. ”

“ La catastrophe sismique qui vient de désoler le Japon et qui a ému de pitié toute l’humanité est une des plus graves qu’on ait jamais enregistrées. Si les premières dépêches des journaux avaient exagéré le nombre de vies détruites, des renseignements plus précis n’en révèlent pas moins l’étendue du désastre. ”

“ Mais le Japon est comme une Chine transposée où ce n'est pas la terre avançante qui, peu à peu, chasse le flot : ici, le flot partout avance, pénètre, ronge, envahit, et la terre ne se défend que par la révolte soudaine de ses monts volcaniques. Ce sont les volcans, plus que les fleuves, qui versent à la côte leurs deltas, deltas de cendres et de laves. ”

“ Hier, comme il ventait, ces patrouilles de cinq ou six hommes, non contentes de frapper sur leurs instruments de bois, criaient à tuetête, en japonais, garde à vous! heurtant toutes les portes, afin de mieux réveiller les habitants, pour les obliger à s'assurer qu'il n'y avait point chez eux de commencement d'incendie. Car, par ce vent, ce n'est pas seulement une maison qui eût brûlé, mais mille, dix mille peut-être. Cela vaut bien de rester éveillé et d'être inquiété par ces cris sauvages qui, joints au bruit du vent, rendent l'obscurité sinistre. ”

“ Tout cela est fortement mélangé d'eau du ciel; mais on en voit bien d'autres à Brest, où les bâtiments prennent quelquefois la mer sans que la pluie ait cessé de tomber depuis le jour de leur armement!
30 avril. — Le temps est toujours mauvais, avec ciel gris, mer houleuse, horizon couleur de plomb, semblable à celui des coups de vent de sud-ouest dans le golfe de Gascogne. N'importe! L'amiral nous attend à Nagasaki; il n'y a pas une minute à perdre pour rallier son pavillon. ”

“ Mais nous arrivons à une première terrasse et la vue est splendide, admirable, au loin, en avant, le fond de la baie profonde faisant le port de Nagasaki.
Beaucoup de bateaux, navires et vaisseaux de guerre sont amarrés là, côte à côte, se détachant sur les maisons de Nagasaki qui semblent elles-mêmes grimper à l’assaut des montagnes, formant le fond du tableau.
Nous montons encore plus haut, tout en cueillant des violettes, des fleurs de fraisiers et comme de l’aubépine blanche et des boutons d’or. ”

“ Les bombardements atomiques d'Hiroshima et de Nagasaki, les raids aériens sur Tokyo et d'autres villes, et les batailles au sol à Okinawa, entre autres, ont eu un lourd tribut parmi les citoyens ordinaires sans pitié. ”

“ Entre Tsusima et Port Hamilton, qui a été convoité et occupé par l'Angleterre, la distance n'est pas grande, et la première des îles répond au centuple aux besoins d'une installation militaire. Enfin le provisoire, arrêté dans l'esprit d'une nation, peut se prolonger indéfiniment. Des obstacles viennent chaque jour se dresser devant l'évacuation convenue. L'amour-propre s'en mêle. L'esprit public, plus disposé à l'égoïsme, déplore une concession qui va porter atteinte aux intérêts privés. ”

“ Enfin, pour ne pas négliger l'examen de la conduite des Européens, disons hautement que gouvernements, diplomates et amiraux ont usé de la plus extrême prudence et réjouissons-nous de ce qu'aucun acte de brusquerie ou d'impatience de notre part ne nous ait amenés à semer des ruines dans un pays si intéressant, au milieu d'un peuple si sympathique. Le Japon est, par excellence, une contrée vulnérable. ”

“ Pendant longtemps Nagasaki a été le seul port du Japon ouvert aux Européens, et il en est résulté de nombreuses observations séismiques faites par les commerçants du comptoir hollandais, confinés, depuis le XVIIe siècle, dans la petite île de Dzesima. Les secousses y sont plus fréquentes que dangereuses. Enfin la grande baie de Kagoshima, dans le sud de Kiu-Siu, paraît être le théâtre de séismes d'origine volcanique.
4 Omôri. Sulle repliche del gran terremoto giapponese del 1854 (Bull. soc. sism. ilal., 1896, 152) .
Fig. 78. Japon. Régions à maximum séismique estival ou hivernal. ”

“ Nagasaki. Les cerfs-volanfs. Un plat pour le mikado de Fraiice. - Le chat de Nabeshima légende. Traversée monotone.
Le surlendemain, tout le monde étant revenu, nous partions de Kobé. En quittant le Japon, cette France orientale, on se sent le cœur serré; il semble que l'on quitte une nouvelle patrie.
Jusqu'à Nagasaki, on ne s'arrête pas à l'idée de la séparation ; on se sait encore dans des eaux amies. La traversée de la mer intérieure est, du reste, un rêve enchanteur; sans cesse en vue des côtes, on passe quelquefois à toucher les-îles les plus ravissantes. ”

“ Si les Japonais ne savent ni prévenir l'incendie ni l'arrêter, c'est de tous les peuples celui qui sait le mieux le subir. Aussi, à part la confusion et les clameurs inévitables dans une population d'un million d'âmes qui s'agite, se presse, se bouscule, vous ne voyez chez eux rien de la panique qu'un désastre si immense exciterait ailleurs. ”

“ Heureusement, depuis nombre d'années, la terre tremble au Japon sans faire de victimes, mais les craintes des Japonais n'ont pas cessé pour cela : à la moindre secousse, ils se précipitent hors de leurs demeures.
Protéger les habitants à la fois contre le soleil, la chaleur, la pluie et le froid, les typhons et les tremblements de terre, telles sont les conditions que doit réunir une maison japonaise; on conviendra qu'il est difficile de concilier tant d'exigences contraires. ”

“ La bataille navale de Tsoushima comprend, dans le temps, trois phases successives : 1° Combat d'artillerie dans l'après-midi du 27 mai; 2° Attaque des torpilleurs dans la nuit du 27 au 28; 3° Poursuite dans la journée du 28.
La première phase comporte elle-même, dans l'espace, deux combats distincts : celui des cuirassés et croiseurs cuirassés au nord, celui des croiseurs protégés, au sud.
Journée du 27
Combat des cuirassés et des croiseurs cuirassés. —
A Ih 55, l'amiral Togo signala à tous ses navires : cc Le sort de l'Empire dépend de ce combat : chacun doit faire l'impossible. ”

“ Il fallut l’attaque de Port-Arthur pour balayer la chimère de la paix. Merveilleuse découverte ! Le Japonais avait dix ans de préparation guerrière intensive ; contre la cible russe il fourbissait ses armes aiguës ; à l’univers entier, la fatalité de l’affreuse guerre était apparue, pour l’heure que fixerait le Japon ; et ce grand mystère aveuglant, qui courait le monde, n’avait rencontré sur toute la terre qu’une barrière : la muraille de l’indolence russe. Le Slave est intelligent et astucieux, mais mobile et fragile. ”

“ Toute la terre est ébranlée, la panique règne chez les humains, la fureur des éléments accumule les ruines... En vérité, cette légende exprime bien la douleur des impitoyables surprises que subissent les Japonais, la tyrannie à laquelle ils sont livrés et qui fait d’eux les jouets de forces naturelles à l’indomptable fantaisie, la multiplicité des chocs qu’ils reçoivent et des alarmes qui les troublent. Il n’y a qu’un monstre, obéissant aux secrets desseins de la divinité, pour déchaîner de pareils cataclysmes. ”

“ Il suffisait qu’un de ces flots tumultueux de nomades fût poussé par un autre flot pour que, les tribus se refoulant les unes les autres, une effroyable invasion vînt porter la dévastation et le carnage à des distances infinies chez les peuples civilisés. Les tempêtes survenues dans ces arides espaces de l’Asie moyenne, se propageant ainsi au loin, ont causé les grandes révolutions qui ont eu pour théâtre, à l’Occident notre Europe, à l’Orient la Chine et les pays qui l’avoisinent. ”

“ C’est le canon qui, une fois de plus à Tsoushima, a joué le rôle capital, cela ressort d’une manière évidente, de notre exposé des faits et d’ailleurs de tous les rapports, de toutes les relations, générales ou particulières. Les Japonais tirent parfaitement, en dépit du roulis : ils percent les flottaisons, frappent les tourelles, détruisent les blockhaus de commandement, ruinent les batteries hautes et les hunes armées, par des coups visés et voulus. ”

“ L'âme du Japon est là. Et l'âme du Japon n'a pas changé. Elle est là. Elle est aussi autre part. Ici, ici même, à Miyajima, dans l'île de la douceur, voici ul1 monument énorme qui contient des milliers et des milliers de cuillers à riz accrochées à ses colonnes, comme des ex-voto, par les soldats japonais qui partaient pour la guerre de Chine.
Voici une peinture qui représente la bataille navale de Tsoushima. Tout y est : les fumées, les cuirassés russes qui sautent et qui coulent, et les gerbes d'eau produites par les obus qui ont manqué leur but. ”

“ Nagasaki est, pour le japon, un port très important en raison de la sûreté et de la profondeur de sa rade, et de sa situation à l’extrémité Sud de l’Empire, tourné vers les côtes de Chine et de Corée.
En face de Nagasaki, de l’autre côté de la baie, sont installés des fonderies et des ateliers de réparations et de constructions. Nagasaki actuellement renferme une population de près de 180.000 habitants.
III. — En quittant le port de Nagasaki, les navires regagnent le Nord par la côte occidentale de l’île de Kiu shu et pénètrent, par le chenal de Shimonoseki, dans le Setouchi ou mer intérieure. ”

“ Le Japon peut être blessé, me disait, un jour, un ami de Tokio ; il ne saurait mourir de ses blessures, puisqu’il est d’essence immortelle.
Pour se convaincre de la sincérité de ce sentiment, il n’y a qu’à constater ce qu’ont réalisé les habitants de Tokio, de Yokohama et, d’ailleurs, après des cataclysmes répétés. Une statue doit symboliser à merveille, dans la capitale reconstruite, cette conviction profonde des Japonais dans leur haute destinée. ”

“ A mesure que l’on s’élève, on voit s’élever aussi, dans un demi-lointain, au-delà de cette vallée enclose où Nagasaki a groupé ses milliers de toitures grises, les montagnes d’en face, celles qui sont couvertes de bois funéraires, de pagodes et de tombeaux, celles dont le terrain est si mêlé de cendre humaine et d’où s’exhale éternellement le parfum des baguettes brillées pour les morts. Plus loin, la grande échancrure bleue de la rade s’ouvre entre les escarpemens et les complications charmantes de ses rives. ”