Charles de La Varenne

“ Ces prétoriens furent embrigadés comme une armée sinistre ; leurs chefs, ramassés dans l'égout révolutionnaire, et grassement payés, rampaient sous un état-major de fricoteurs dont le palais de Monceaux était le quartier général, d'autres disaient le lupanar.
Pendant que les ateliers nationaux s'organisaient, les corporations de véritables travailleurs, le vrai peuple qui sait souffrir et attendre, envoyaient à l'Hôtel de Ville, qui criait misère, des caisses d'argent pour subvenir à la détresse de la République. ”

“ Il a le droit d'être impatient.
— Bien! m'écriai-je... Venez donc, M. de Lamartine ; venez parler à ces braves gens; votre nom est le talisman de la paix. Parlez-leur franchement, ils auront confiance.
Lamartine se leva au milieu des figures assombries. Nous allions sortir, lorsque Lagrange, bouleversé, suivi de quelques hommes, se jette au milieu de nous:
Tout est perdu ! s'écrie-t-il... Le peuple inonde l'hôtel; il demande à grands cris où est le Gouvernement provisoire : la salle du conseil général est Comble ; il faut qu'un de vous vienne calmer les esprits. ”

“ Allons former un gouvernement provisoire! Vivent Albert, Barbès et Louis Blanc!
La foule applaudit à ces noms sympathiques ; un certain nombre de membres des clubs se détachent de leurs amis, et viennent, de bonne foi, faire escorte à ces chefs que, malgré eux, on conduit à la trahison. Le cortège se met en marche pour l'Hôtel de Ville, une masse de curieux se précipite à sa suite, et bientôt, tous disparaissent dans l'éloignement. ”

“ Non, messeigneurs, car voici la République aux bras nus,: drapée dans les plis de sa blouse gauloise, le front ceint de baïonnettes étincelantes. C'est la royauté du peuple qui réclame son tour. Elle prend place au conseil, déchire fièrement les protocoles
ébauchés, et, parodiant la fable des plaideurs, elle avale l'huître royale et distribue les coquilles aux procureurs des candidats.
Un tumulte effroyable emplissait l'Hôtel de Ville. Il nous fallut un quart d'heure pour gagner la salle du conseil général, au milieu des vociférations d'une foule irritée. ”

“ Et pendant que le peuple allait briser les glaces de son palais désert, quelques hommes qui n'avaient pas affronté les chances de la lutte, se trouvèrent réunis, comme par enchantement, dans un coin de l'Hôtel de Ville, pour se proclamer les sauveurs de la patrie.
Les émeutes politiques sont parfois des révolutions qui avortent; les révolutions sont toujours des émeutes qui triomphent. Le succès, en pareil cas, fait le droit. ”

“ Il n'y a d'autre organisation du travail que sa liberté ; il n'y a d'autre distribution des salaires-que le travail lui-même, se rétribuant par ses oeuvres,- et se faisant à lui-même une justice que vos systèmes arbitraires ne lui faisaient pas ; le libre arbitre du travail, dans le producteur, dans le consommateur, dans le salaire, dans l'ouvrier, est aussi sacré que le libre arbitre de la conscience dans l'homme. En touchant à l'un, on tue le mouvement; en travaillant à,l'autre, on tue la moralité. ”

“ Là, les hommes et les positions se dessinèrent; Un masque de dignité officielle, un parfum d'audace gouvernante, remplacèrent peu à peu les frissonnements de la peur. Lamartine, Arago, Ledru-Rollin, Garnier-Pagès, Marie,Crémiéux, coryphées d'un pouvoir dénué de sanction, dictateurs de hasard, assis sur le chaos, s'observaient avec une défiance mal contenue; Dupont de l'Eure, honnête momie, était l'enseigne de la présidence; Marrast, Louis Blanc, Flocon et Albert subissaient provisoirement le second rang, avec le titre de secrétaire ”

“ L'intelligence se perd dans ce dédale souterrain de fautes qui touchent de si près à la trahison, et parmi lesquelles on ne saurait assigner la part réelle qu'il faut faire à l'impuissance, au mauvais vouloir ou à des motifs plus détestables.
M. Emile Thomas avait proposé au Gouvernement provisoire, par l'organe de M. Marie, une série de travaux dont l'exécution eût assure la paix publique, en faisant gagner aux ouvriers un salaire suffisant et honorable, et en procurant à la ville de Paris des améliorations depuis longtemps désirées. ”

“ Garnier-Pagès, en frac noir, vint au-devant de nous et nous salua gracieusement.
— Messieurs, dit-il de sa voix la plus affable, le Gouvernement provisoire, par mon organe, vous offre ses sincères remerciements pour la conduite dévouée que vous avez tenue à son égard depuis le 24 février.
En l'absence de Drevet, comme secrétaire je pris la parole.
— Nous avons servi le pays, dis-je : nous n'avons fait que notre devoir.
— Le Gouvernement provisoire, continua le maire, se réserve de vous récompenser dignement. ”

“ L'Assemblée est livrée aux envahisseurs.
une époque fatale dans l'histoire de la révolution, une journée pleine d'intérêt et de drame, le 15 mai, va nous ramener à l'Hôtel de Ville, où quelques chefs populaires crurent toucher au triomphe et ne trouvèrent qu'une souricière.
Je dois dire ici l'infâme conduite d'un parti élevé par le pèuplè, se servant de son pouvoir pour l'écraser. Je dois montrer le machiavélisme de certains hommes, et faire luire la vérité sur des faits revêtus, jusqu'à présent, d'une obscurité profonde. ”

“ Mais, disait-il, que puis-je faire? mes collègues Louis Blanc et Albert prêchent, au Luxembourg, la haine des patrons, et désorganisent la cervelle des ouvriers. Si le Gouvernement provisoire acccordait le moindre secours aux fabricants, Louis Blanc nous accuserait d'être les soutiens de ce qu'ils appellent l'exploitation de l'homme par l'homme; ses ouvriers viendraient en masse, et nous serions massacrés. Nous ne pouvons donc nous sacrifier pour les braves industriels dont je déplore la situation. ”

“ Trois cent mille hommes sous les arines ont acclamé là République ; ils ne veulent pas d'une Régence qui continuerait dix-huit années, de mensonges. Si, dans une demi-heure, vous n'avez pas reconnu la souveraineté du peuple, le peuple sera ici. Paris est debout.... J'attends.
Tous se regardèrent. Louis Blanc s'élança vers moi.
— Dites donc à ces messieurs, vous qui venez du dehors, dites-leur ce qui se passe, ils vous croiront peut-être!
— Ce qui se passe?... Je le répète : Paris est dans les rues, les barricades peuvent soutenir un siège. ”

“ Comment, sur la foi des Pangloss de l'Hôtel de Ville, tous les Candides de l'ex-royaume ne se sont-ils pas crus dans le meilleur des mondes possible? La France est le pays de Cocagne des intrigants, comme Paris est la capitale des viveurs. ”

“ L'auteur de ces paroles ; c'était M. de Lamartine, et cependant il ne craignit pas de mentir à ses convictions, à sa conscience, en signant le décret qui promettait, au nom de l'Etat, du travail à tous les citoyens. Il signa ensuite, avec le même empressement, le décret qui enrégimentait les ouvriers en Ateliers nationaux, et qui allait faire peser, au moyen de cette armée, une menace de servitude ou de cataclysme sur la société tout entière. ”

“ Toutes les polices, police Marrast. police Ledru-Rollin, police Caussidière, l'enveloppèrent d'invisibles réseaux. Caussidière avoua même, un jour, qu'au besoin, il l'eût fait assassiner.
Cependant l'horizon couvait une tempête, et les grands hommes du Provisoire devenaient inquiets. Pendant que la richesse désertait Paris, le peuple, sorti de l'ivresse de sa victoire, se demandait pourquoi il n'était pas moins misérable qu'avant la révolution. Les corps d'état expédiaient à l'Hôtel de Ville des députations successives. ”

“ Par un de ces traits de génie qui assomment les intelligences vulgaires, le Gouvernement provisoire, en se partageant les portefeuilles, trouva fort piquant de confier la gestion des travaux publics à un avocat fort désireux de tâter de l'Excellence, car de pareilles occasions ne se présentent pas tous les jours. ”

“ Tous les honnêtes, gens, quelle que soit leur; couleur politique, se disent encore aujourd'hui qu'un Gouvernement provisoire, animé d'intentions loyales et désintéressées, ne se serait pas attribué le droit de jeter la France, qu'il prétendait représenter, dans le moule d'une dictature qui pouvait n'être point l'expression des voeux de la majorité nationale. ”

“ Me Marie, le débitant de paroles, devint le grand maître des tailleurs de pierre, et promit un arc de triomphe à ses collègues.
En ce temps là, un certain M. Marche, ami ou Mentor politique de Louis Blanc, dictait à son jeune Télémaque la teneur du décret par lequel le Gouvernement provisoire s'engageait à garantir du travail à tous les citoyens. Ce décret substituait à la liberté individuelle des travailleurs le despotisme de l'Etat, transformé en monopoleur, de l'industrie ; il devait avoir pour conséquence l'enrégimentation des ouvriers ”

“ Seul,un bataillon de garde mobile rangé dans une des Cours de passage intérieures peut, en croisant la baïonnette, s'opposer à l'élan incertain de ces hommes qui, ne sachant ce qu'ils viennent faire, n'iront passe ruer contre ce mur d'airain, contre ces jeunes gens avec lesquels ils ont fraternisé. Courtais, qui cherche partout des conseils, trouve tout à coup un donneur d'avis du National qui lui fait apercevoir l'horrible et inutile effusion de sang qui résultera d'une défense impuissante. ”

“ Mais quand on a escamoté le pouvoir, on s'y accroche à belles dents, et dût-on crever d'indigestion, on ne lâche pas aisément un morceau si dodu. Ainsi firent les acrobates gloutons du Provisoire. Les hauteurs du Capitole ne suffisant pas à leur apothéose, ils n'eurent garde de laisser place au-dessous d'eux, pour des hommes de science administrative. Les ministères, ce vieil objet de leurs rêves, ne devaient pas échapper cette fois à leur concupiscence. Ils espéraient y trouver chacun.leur hôtel des Invalides politiques quand leur dictature' s'en irait en fumée. ”

“ Lamartine, soutenu par nous, se hissa sur la tribune, et fit signe qu'il allait parler. Dominé par les dispositions de la majorité de ses collègues, il
, commença un discours ambigu, saupoudré de lieux communs. — Mes amis, disait-il, vous n'êtes pas des anarchistes ; vous voulez l'ordre au sein du progrès, la liberté sans licence; vainqueurs d'un pouvoir avili, vous ne laisserez pas la société périr dans la sentine des mauvaises passions. Il nous faut un point de ralliement autour duquel le pays se rassure, et les intérêts se raffermissent. ”

“ En .résumé, nous voulons que la société reconnaisse le droit au travail pour les cas extrêmes et dans les conditions définies. Nous ne lui connaissons d'autre organisation possible du travail, dans un pays libre, que la liberté se distribuant elle-même par la concurrence, par la capacité et par la moralité ! ”

“ Fidèle à la tâche que je me suis imposée, j'ai montre jusqu'ici le Gouvernement provisoire végétant sous le triste appareil d'une puérile splendeur, et imposant à la France inquiète le fardeau de son impuissance ou de son mauvais vouloir; leurrant le peuple par des promesses imprudentes, qu'il savait irréalisables, et ne sachant conjurer les tempêtes de la, rue que par les faiblesses de la peur, ou par les velléités d'une réaction qui menaçait le pays tout entier de bouleversements déplorables. Je ne suis ni l'ami ni l'ennemi de ces hommes ”

“ Messieurs, dit Drevet d'une voix émue, quand nous fûmes en présence des dictateurs, des citoyens courageux ont pris les armes contre la tyrannie lorsqu'elle était devenue par trop pesante. Ces hommes, dans un combat sanglant, ont payé.de leur sang la liberté du peuple. ”

“ Quant à l'organisation du travail par la fixation des salaires, comme le salaire n'est lui-même fixé que par le prix du produit, et que le prix du produit dépend exclusivement de l'offre et de la demande, aussi variables dans leur nature que le besoin et le caprice du consommateur, à moins d'ordonner la consommation par autorité, commentnxer le salaire sans ruiner le producteur et sans tuer à l'instant le travail ? ”

“ Elle usurpa les fonctions de secrétaire particulier, et pataugea dans les circulaires comme un chien qui se noie. Elle prenait des bains d'encre, et griffonnait à outrance les pages de la plus désopilante gaillardise révolutionnaire. Les Rouges de cette époque en raffolaient, et plus d'un club discuta gravement sa candidature à l'Assemblée constituante. En voyant de pareilles choses, on se demande en quel siècle nous sommes? Pauline Roland avait été l'Armide des Girondins,; madame Sand aspirait-elle à devenir l'Aspasie des nouveaux Montagnards? Hélas ! autres temps, autres moeurs ! ”

“ Dévoiler, aux yeux de tous, la vérité tout entière, replacer les hommes dans le rôle qu'ils ont joué, et rendre aux faits leur couleur, c'est servir son pays, c'est éclairer l'histoire ; c'est, au-dessus des intri-
gués de partis, convier l'avenir à profiter des enseignements du passé.
Entré à l'Hôtel de Ville le 24 février, je ne l'ai quitté qu'à l'époque où le fleuve des événements avait repris son cours monotone ; où, renfermés dans les ministères qu'ils s'étaient partagés, les membres du Gouvernement s'accrochaient aux débris d'un pouvoir qui courait au naufrage ”

“ Les émeutiers tournèrent enfin leurs forces dû côté de la tribune et cherchèrent à s'en emparer. Quelques députés, et des huissiers qui n'étaient pas dans le secret, voulurent la défendre ; une lutte s'engagea sans gravité, mais qui passionnait les esprits. La victoire resta aux premiers, ils entourèrent alors Buchez, qui, au fait de tout, ne tremblait nullement, et, vociférant contre lui, le pressant comme pour l'outrager, ils. versaient ainsi dans le coeur des représentants une haine invincible contre toute apparition future des sociétés populaires. ”