Émile Thomas

“ Songez que ce n'est pas une économie réelle que d'attribuer en pure perte un secours aux ouvriers eux-mêmes; ce secours insuffisant est bientôt dévoré, qu'a-t-il produit? rien que l'habitude de la paresse, celle de la rumeur des places publiques et des clubs en plein vent. Le secours donné, prêté même au fabricant, au négociant, au banquier, retourne au contraire par l'industrie au travailleur ; il est fécondé, multiplié ainsi, et se transforme en un salaire régulier et normal ; il vivifie chacun des mille canaux qui font circuler dans le coeur du pays, l'aisance et l'activité ”

“ Lorsque nous promettions un jour de travail sur deux, vous étiez seulement vingt-cinq mille (le 16 mars) ; la dépense n'était que de 39,750 francs par jour, y compris la paye des brigadiers et des chefs d'escouade. Aujourd'hui que vous êtes soixante-six mille, en assurant 8 francs par semaine à chaque ouvrier, plus la solde de ces mêmes chefs que vous avez élus, le pays fait pour vous un sacrifice de 94,500 francs par jour, sans compter les secours distribués et les achats d'outils et de matériaux. Bientôt peut-être vous serez cent mille. ”

“ Aidez-nous donc, nous tous élèves de l'École centrale, qui nous sommes dévoués à vous, qui luttons avec vous; votre coeur ne faillira point au nôtre.
Il faut nous resserrer, nous attacher par des liens solides et durables, et que, parmi nous, on ne compte que des hommes d'honneur, que des honnêtes gens.
Dimanche prochain, 26 mars, vous serez appelés à nommer vos chefs d'escouade et de brigade, afin qu'il n'en soit aucun d'eux qui ne soit digne de vous commander. ”

“ Qui de vous souillera la cause du peuple par une lâcheté?
Les rangs s'écartèrent à ces mots, et pénétrant dans la foule, cent ouvriers m'entourèrent pour me protéger. Je montai sur un tas de pierres, et je criai : —Citoyens, il y en a parmi vous qui ont crié : Vive Louis Blanc ! sur mon passage ; que ceux-là sachent qu'ils me font une injure personnelle. Tous ceux qui m'entourent savent que je suis leur ami, et que je ne mâche pas la vérité quand je veux la dire. Crier: Vive Louis Blanc! c'est crier : Vive la misère ! Taisezvous, vous êtes de faux ouvriers, et je vous reconnais ”

“ Notre réunion sera donc le véritable et le seul club des Ateliers nationaux ; nous ne devrons y discuter ni nos droits, ni nos devoirs politiques, que nous pouvons examiner à l'aise chacun dans les assemblées qui se forment dans nos quartiers ; nous ne devrons y étudier ni nos droits ni nos devoirs sociaux ; cette noble tâche appartient aux sociétés fraternelles que commencent à former les membres de chacune des professions auxquelles vous appartenez; le seul but qui nous réunit est de penser aux besoins de nos frères et de chercher à y apporter des soulagements. ”

“ Vous avez raison, citoyens, dans votre reconnaissance pour le Gouvernement provisoire, et permettezmoi de le dire, puisque vous voulez bien m'associer au Gouvernement provisoire dans votre bienveillance pour moi, oui de coeur et de raison, nous voulons tous réaliser ces améliorations dans la condition des travailleurs que la République vous promet, que la République seule vous donnera. Notre volonté n'a pour limite, sur ce terrain, que la puissance humaine : J'aime mieux les actes que les paroles, surtout quand il s'agit du sort des ouvriers. ”

“ Les avantages d'une semblable institution sont inappréciables ; elle seule peut sauver Paris et la France de la crise qui nous frappe et du retour, d'effroyables catastrophes, en rendant à l'Assemblée nationale la popularité et l'amour des ouvriers, en l'éclairant de la manière la plus nette sur les souffrances de l'industrie et de l'état social tout entier, et en lui indiquant les remèdes les plus énergiques et les plus salutaires. ”

“ Ces jeunes hommes reculeront devant leur ouvrage, quand, au lieu de la liberté et de l'organisation du travail, ils auront trouvé au fond de la révolution et de la démocratie le monopole du gouvernement, la dépossession des citoyens et la servitude du travailleur. ”

“ Que jusqu'à la révolution de février les travailleurs se soient vus en dehors des questions législatives dans lesquelles leurs intérêts étaient complètement méconnus, cela se comprend; mais aujourd'hui, l'abandon du droit qu'ils ont conquis de s'occuper d'eux-mêmes serait une coupable faiblesse, dont, plus tard, leurs femmes, leurs enfants, leurs frères, pourraient leur demander compte. Il n'y a pas de droit sans devoir, et le premier de tous les devoirs, c'est l'exercice du droit. ”

“ Croit-on que jamais les républicains de la veille, ces hommes qui sacrifient à la République jusqu'à la liberté, qui ne s'inquiètent du fond qu'autant qu'ils ont la forme, et qui, sans balancer, immolent l'un pour posséder l'autre ; croit-on que jamais la majorité du Gouvernement provisore ait voulu une représentation nationale, une Assemblée constituante forte et sincère? ”

“ Quant à l'organisation du travail par la fixation des salaires, comme le salaire n'est lui-même fixé que par le prix du produit, et que le prix du produit dépend exclusivement de l'offre et de la demande; aussi variables de leur nature que le besoin et le caprice du consommateur, à moins d'ordonner la consommation par autorité, comment fixer le salaire sans ruiner le producteur et sans tuer à l'instant le travail? ”

“ Peuple de Paris, vous avez été aussi grand dans cette manifestation, si régulière et si bien ordonnée, que vous aviez été courageux sur vos barricades.
Notre désir, notre intérêt, notre voeu le plus cher, c'est de faire entrer dans les cadres de la garde nationale cette population vigoureuse dont les instincts d'ordre et d'organisation se sont produits hier avec un ensemble qui fait notre orgueil.
Le Gouvernement provisoire veut que tous les citoyens exercent leurs droits, que la garde nationale ne soit pas seulement en principe, mais en fait, le peuple armé. ”

“ Vous devez toujours être prêts à défendre la patrie, à protéger la République tricolore. Dès que le rappel général bat dans les rues , que chacun se rende à sa mairie, et abandonne tout pour s'y rendre; armés ou non, votre présence est utile au maintien de l'ordre ; les bannières et les drapeaux de nos compagnies des Ateliers nationaux, vous devez les porter avec vous; ils doivent flotter au milieu des rangs de la garde nationale. En cas de danger, ralliez-vous à l' Abeille de l'Ecole centrale ; nos braves camarades seront fiers de vous guider. ”

“ Une foule de coeurs généreux élaboraient différents systèmes d'organisation du travail; quelques-uns élevaient leur voix pour instruire les masses de ce qu'ils ignoraient eux-mêmes ; l'application de systèmes nouveaux, inconnus, plus ou moins impossibles ; l'incertitude, l'impatience, l'inquiétude gagnaient, les ateliers se fermaient, la faim du peuple grandissait. ”

“ Il était facile de choisir parmi ces travaux ceux qui auraient paru les plus urgents, et qui, par leurs genres, auraient été un puissant moyen de rétablir la confiance dans Paris, en même temps qu'ils assuraient à l'ouvrier, dans son état, un salaire proportionné et justement dû à son mérite ; il était facile de diriger sur ces divers points, les travailleurs. Les dépenses du Trésor nécessitées par les circonstances auraient été au moins fructueuses. ”

“ Mon successeur aux Ateliers nationaux n'est peutêtre pas coupable d'avoir provoqué l'insurrection, mais il est sûrement coupable de ne pas l'avoir empêchée.
Qu'on se pénètre bien d'une triste vérité.
Il y a dans tous les temps, à toutes les époques, sous tous les règnes, des esprits inquiets et turbulents, qui cherchent le désordre et aiment l'anarchie, souvent par ambition, plus souvent sans aucun motif.
— 317 —
Ceux-là sont toujours prêts, mais seuls ils ne peuvent aboutir qu'à une émeute ; jamais ils ne feront une insurrection quelles que soient leurs provocations à la révolte. ”

“ Le gouvernement, qui dépose tous les jours tant d'employés, ne se sent-il pas la force d'agir avec M. Thomas comme avec les autres ? En vérité, on se ferait un jeu de créer des émotions dans le public, qu'on n'agirait pas autrement ! Tout ce qui vient de se passer porte le cachet de la plus insigne maladresse. Coupable de malversation,— et ici, nous ne faisons qu'une simple supposition, car nous ne connaissons pas assez les faits, —M. Emile Thomas devait être déféré à la justice. ”

“ Si nous pouvons obtenir neuf francs par semaine au lieu de huit, quelque démarche, quelque peine qu'il nous en coûte, nous le ferons.
Nous avons dit hier que tout homme nécessiteux et chargé de famille se ferait inscrire sur-le-champ par le délégué de sa brigade; sa position ayant été vérifiée par le chef de service, il recevra aussitôt, et tous les jours, des bons de secours en nature, pain, viande et bouillon; car nous savons que bien des hommes ne peuvent se suffire avec ce qui leur est alloué, et il y a quinze jours que nous demandons pour eux ce soulagement nécessaire. ”

“ Tout chef d'escouade ou travailleur, commandé de garde tout autre jour que les dimanches ou jours fériés légaux, est considéré comme faisant un service d'ordre public, et il aura droit à la paye accordée les jours de travail actif, à charge de remettre à son chef de compagnie, dans les vingi-quatre heures, le billet qui le commande de garde, timbré du cachet de l'état-major de sa légion, lequel billet devra porter le prénom du travailleur. ”

“ Alors, avec mes camarades de l'École centrale, nous avons dit : Pendant qu'on s'occupe des sources du travail, occupons-nous des travailleurs, consolonsles, calmons la peine de chaque jour avec le pain de chaque jour, et l'espoir d'un avenir dont ils nous aideront à trouver le secret quand ils nous connaîtront, quand ils auront confiance en nous. ”

“ Je réunis, le 22 au soir, à Monceaux, mes camarades de l'École centrale, ainsi que quelques élèves d'autres écoles spéciales qu'ils avaient pu rencontrer, et nous rédigeâmes ensemble la circulaire suivante :
A tous les élèves de toutes les Ecoles. Chers camarades,
Une réunion de tous les ouvriers de Paris aété convoquée par les délégués du Luxembourg, pour demain matin, à six heures, au Champ de Mars; elle a pour but avoué de forcer le vote, ou de l'embrigader au profit de certaines ambitions désastreuses. Nous comptons sur votre patriotisme pour déjouer cette indigne manoeuvre. ”

“ Nous eûmes toutes les peines du monde à les calmer ; nous y réussîmes cependant en leur démontrant qu'on ne les éloignait pas, qu'autour de Paris et dans son enceinte même ils étaient à portée de tout voir, qu'il y aurait bien sans eux assez d'hommes à la manifestation, et que le premier devoir d'un bon républicain était d'abord de se mettre au travail que leur offrait la patrie, et dont le salaire devait venir en aide à leurs familles. ”

“ Une idée fausse peut séduire un moment leur esprit ; un système dégradant ne séduira jamais leur coeur. C'est la propriété qui, des esclaves de l'antiquité, et des serfs du moyen-âge, a fait des citoyens. En rendant l'Etat seul propriétaire, que feraient-ils? Avec des citoyens, ils feraient en réalité des serfs et dès esclaves de l'Etat. L'Etat seul serait libre, les individus seraient tous prolétaires. ”

“ Vive la Pologne ! qu'elle se composait d'ouvriers entremêlés d'officiers de la garde nationale et de soldats de la garde républicaine; qu'au nombre des bannières des Ateliers nationaux, qu'ils avaient soigneusement comptées, il y avait à peu près quatorze mille de nos ouvriers. (Nos brigades, au 15 mai, en comptaient près de cent mille.) Mais ce qui les avait le plus frappé, avait été de voir en tête de la manifestation la bannière du club Blanqui, celle du club des Arts et Métiers, et celles des corporations qui avaient déjà joué un rôle au 16 avril. ”

“ Qu'en attendant ils recevront à domicile, des mains de leur municipalité, les vivres nécessaires à l'existence d'eux-mêmes et de leurs familles, les vêtements dont ils seraient dépourvus ; les loyers même dans certains cas, qu'ils ne pourraient acquitter seraient réglés avec leurs propriétaires, soit comme délai, soit comme avance, et cela jusqu'à ce que par suite des renseignements et des décisions de chaque conseil de profession, et avec le plein concours du gouvernement, tous les ouvriers aient retrouvé un travail normal et productif pour eux comme pour l'État. ”

“ Voilà, Messieurs, le rôle utile que j'ose espérer prendre, et que je veux faire partager à tous mes camarades de l'École centrale. Leur éducation les destine à conduire, dans les manufactures, dans les travaux d'art, les ouvriers qui en sont le principal élément; un grand nombre d'entre eux, même, furent élevés au sein de pareilles conditions; nos anciens camarades, ingénieurs civils, ont de plus une habitude pratique de semblables efforts. ”

“ Citoyens, après les élans d'une victoire populaire, après les agitations du triomphe, le moyen de profiter d'un succès, c'est le sang froid, l'énergie digne et réfléchie ! Quand la nature permet que l'Océan se déchaîne, elle a des lois invincibles, qui, après la tempête, ramènent le calme à l'heure prescrite : quand le flot du peuple , cet Océan de l'humanité, s'élève et brise la digue qu'on lui oppose, il n'y a qu'une loi qui le ramène au calme : c'est celle de la raison. ”

“ Mais régler tous les travaux et tous les salaires de tout ce qui, à un titre ou à un autre, travaille pour un salaire incertain, ce serait régler la société tout entière, depuis le balayeur de vos rues jusqu'au ministre de vos autels ”

“ Je suis heureux de pouvoir vous affirmer que notre indignation à tous a été spontanée; que le citoyen Hédouin, chef de notre première escouade, a été brutalisé en cherchant à faire rentrer quelques hommes dans de meilleurs sentiments. ”

“ Ainsi, le rapport de M. de Falloux à l'Assemblée nationale, accuse les Ateliers nationaux de n'avoir rien produit dont l'utilité fût une compensation des sacrifices que l'Etat a faits pour eux, et cherche à rendre-responsable de cette impéritie, l'administration des ateliers qui n'aurait su proposer l'exécution d'aucun travail avantageux pour l'Etat.
Il faut pourtant que la vérité soit dite et que chacun accepte la responsabilité de ses actes, que le poids des fautes qui ont été commises retombe sur leurs auteurs. ”

“ Le travail à la tâche est substitué au travail à la journée pour les tailleurs et les cordonniers 1 ; il va l'être également dans tous les autres états. Les ouvriers, les bons ouvriers, et ils sont en grand nombre, demandent du travail. Les mauvais ouvriers vont à l'émeute, »
( Extrait de la Patrie, du 9 juin.)
« Si les Ateliers nationaux ne sont pas diminués, ils sont transformés du moins, et nous avons eu la satisfaction de ne voir aucun des ouvriers qui les composent dans les derniers troubles. » ”

“ Les ouvriers du 27e service, 7e compagnie, 2e brigade, 1re escouade et tous les ouvriers des Ateliers nationaux viennent, après avoir élu leurs chefs, vous offrir le témoignage de leur profonde gratitude , et leurs remerciements sincères, pour tout ce que le Gouvernement provisoire a fait jusqu'à ce jour, tant pour obvier aux besoins si pressants de la classe ouvrière, que pour assurer son bonheur et son bienêtre dans l'avenir. ”

“ Abolition de l'exploitation de l'homme par l'homme, à l'Hôtel-de-Ville, pour imposer au gouvernement l'exécution du système de M. Louis Blanc sur l'organisation du travail; système qui, comme on l'a vu, par la résistance de la mairie de Paris, était resté à l'état de théorie.
Nos jeunes gens se mêlèrent aux groupes, réussirent à faire reployer les bannières des Ateliers nationaux , et à persuader à nos ouvriers, que le prétexte choisi d'abord était illégal, puis que la compression (à l'égard du projet de démonstration) était immorale et fâcheuse. Nos ouvriers comprirent ces raisonnements ”

“ Les ouvriers se sont réunis sur la place SaintSulpice, où le citoyen Pujol leur a rendu compte de la réception hostile de M. Marie; ceux-ci, indignés, se sont concertés pour prévenir les autres arrondissements , afin de s'entendre pour protester en masse contre cette loi de proscription qui ne tend qu'à les diviser d'abord, pour les rendre impuissants plus tard. Le peuple s'est montré calme et digne, comme toujours, et si son indignation s'est manifestée dans toute son énergie, c'est qu'elle était justifiée par un décret qui porte atteinte à sa liberté, à sa souveraineté. ”

“ Elles partent de gens qui se prétendent délégués des corporations d'ouvriers ; c'est à nous, ouvriers aussi, enfants du peuple comme eux, à réunir nos efforts pour éclairer ceux qu'on voudrait égarer, pour soutenir ceux qu'on voudrait effrayer, et pour veiller au salut de la République, telle que nous l'avons fondée.
Nous comptons sur votre patriotisme et sur votre concours. ”

“ Nous ne pouvons nous les expliquer qu'en parcourant les rues où l'on rencontre des groupes. N'est-il pas facile d'y remarquer des hommes qui font les récriminations les plus malveillantes, les plus absurdes, les plus calomnieuses contre les citoyens qui composent nos Ateliers nationaux ? N'est-il pas évident que des meneurs, à la solde de différents partis réactionnaires, cherchent, par de fausses insinuations, à amener
— 382 —
une collision entre des citoyens qui n'ont qu'un même but, qu'une même pensée? Que demandons-nous? ”

“ AUX OUVRIERS DES ATELIERS NATIONAUX.
« Nos frères,
» Nous venons, dans notre intérêt à tous, vous faire part de nos pensées et vous demander franchement les vôtres , afin de nous éclairer sur ce qui se passe, qui ne nous paraît pas clair.
» Nous avons sous les yeux deux listes des candidats qu'on nous propose pour représenter nos intérêts à l'Assemblée nationale ; le citoyen Emile Thomas n'y est pas. ”