Prix du travail

“ Dans la plupart des industries, et c’est précisément le cas pour celles qui ont occupé l’attention publique dans ces derniers temps, les chapeliers, les coiffeurs, les tailleurs, on peut dire que le prix du travail diffère selon le jour, la saison, le quartier, l’aptitude et l’âge de l’ouvrier, la générosité du maître. ”

“ Maintenant, mettons-nous à la place de
noble que la marchandise et le prix qui s'obtiennent par le seul échange. Néanmoins, pour plus de clarté, le travail d'un ouvrier est considéré comme une sorte de marchandise et le salaire ou récompense comme une sorte de prix. ”

“ Demandez qu’on l’améliore, attachez-vous à faire disparaître tout ce qui gêne la liberté en pareille matière, analysez les élémens si nombreux, si compliqués et si obscurs qui se résument dans le salaire, ainsi que les circonstances si variables de temps, de lieux, de personnes, qui influent sur le prix courant, sur le prix vrai du travail, et recherchez les moyens par lesquels on arriverait à déterminer le plus sûrement la part de rémunération qui revient à chaque agent de la production, sans que l’un soit jamais sacrifié à l’autre. ”

“ Qu'on juge s'il y a beaucoup de pays et d'époques où les salaires soient portés à leur valeur réelle.
Le travail est une espèce de marchandise ; le prix en est donc réglé par le rapport entre l'offre et la demande. Non-seulement le régula-
teur des prix est en général contre les ouvriers, mais encore le besoin, que les hommes ont les uns des autres, n'est pas égal pour tous.
Dans une discussion sur le prix du travail, comment l'ouvrier ne céderait-il pas ? il est forcé, sous peine de la vie, de trouver sans retard une occupation ; l'entrepreneur peut vivre et différer de l'occuper. ”

“ Le salaire réel est indépendant du prix des marchandises qu'on veut lui donner pour équivalent, aussi bien du prix des vivres nécessaires à l'ouvrier que du prix des marchandises produites par le travail. ”

“ Le résultat d'une telle mesure est une augmentation du coût du travail pour l'employeur, sans augmentation du salaire hebdomadaire pour l'ouvrier. Et cet exemple montre la nécessité de distinguer le coût du travail — élément du prix de revient de l'entrepreneur — et le revenu du salarié. ”

“ « Le prix naturel du travail est celui qui fournit aux ouvriers en général les moyens de subsister et de perpétuer leur espèce sans accroissement ni diminution. » Ainsi, les salaires doivent assurer la subsistance de l'ouvrier. ”

“ Si le travail augmente en productivité, la même quantité de produits représente une quantité diminuée de travail. Alors le salaire aux pièces, qui n’exprime que le prix d’une quantité déterminée de travail, doit varier de son côté. ”

“ Chez l'industriel à façon, si l'on retranche des bénéfices tous les frais de façon autres que le salaire, on a la valeur produite par le travail. Chez l'industriel à son compte, si l'on retranche du prix de vente la somme du prix d'achat et des frais de toute espèce, autres que le salaire, on a la valeur produite par le travail.
Dans ces conditions, quels sont les véritables facteurs du travail ? ”

“ Donnerai-je à prix fait, ou ferai-je travailler à la journée ? À prix fait, je serai surement trompé : l’ouvrier, plus accoutumé que moi à juger du travail, exigera un salaire au-dessus de la valeur ; & pour gagner encore plus, l’ouvrage sera fait à la hâte. ”

“ Une hausse du salaire en argent des ouvriers de fabrique, et malgré le raccourcissement de la journée de travail, un grand accroissement du nombre des bras employés dans les fabriques, une baisse ininterrompue des prix de leurs produits, un développement merveilleux des forces productives de leur travail, une extension progressive inouïe des marchés ouverts à leurs marchandises. ”

“ En plus de cette tendance, commune à bien des gens, à coter le plus haut possible pour le client le prix du travail, indépendamment de sa valeur propre, et qu'a favorisée la baisse de la moralité professionnelle, il faut expliquer la montée des salaires chez l'artisan d'une autre façon. ”

“ Je vous ai, je pense, clairement exposé le fonctionnement des lois, qui régissent les fluctuations temporaires des prix, et les causes qui les affectent d'une manière permanente et qui exercent une influence prolongée et souvent durable sur l'organisation des sociétés humaines. Je vais maintenant aborder l'examen de l'influence que le renchérissement et la baisse des prix ont exercée à différentes époques sur le travail et sur la rente ; je comprends dans la rémunération du travail les profits du capitaliste travailleur aussi bien que les salaires de la main d'oeuvre. ”

“ Et encore, si vous augmentez le prix du travail, l'industriel augmentera ses produits d'autant ; — et comme nous sommes tous à la l'ois producteurs et consommateurs, nous ne voyons pas, au bout du compte, ce que nous aurons gagné. ”

“ Ainsi sera constituée l’association dans un atelier.
Vous parlez sans cesse de salaires, d’intérêts, d’amortissement, de bénéfices, toutes choses qui, avec le prix de la matière première, constituent le prix de vente. Mais quelle est la mesure du salaire ? qu’est-ce qu’une journée de travail ? Quel sera ensuite le prix du prêt ? Quelle part faut-il faire au bénéfice ? Le prix de la chose doit-il se mesurer sur les besoins du travailleur, ou les besoins du travailleur se régler sur le prix de la chose ? ”

“ Ne cherchez point à obtenir le travail au taux le plus bas, mais bien le plus équitable. Réglez tout de suite honorablement le salaire pour que vos bras prennent goût fout de suite à des fatigues profitables. Abandonnez ces coupables désirs qu’a toujours le fabricant de réduire la paie de l’ouvrier. On se préoccupe trop à notre sens du bas prix du salaire. ”

“ L'organisation du travail et le prix des salaires, régulièrement établis, rendraient l'estimation des marchandises excessivement facile, attendu que le prix des matières premières est toujours connu, et le prix de la main-d'oeuvre une fois bien établi, chaque expert, dans sa partie, saura toujours apprécier ce que chaque article aura pu coûter de matière première et de main - d'oeuvre, par conséquent. ”

“ En dernière analyse, si l’on attache au mot prix son véritable sens, qui est récompense ou indemnité, on verra que le travail seul, qui est une peine ou une fatigue endurée pour autrui, a droit à un prix, et que ce prix est toujours ta subsistance du travailleur, mesurée sur ce qu’il lui faut pour vivre et se perpétuer.Mais, dit M. Buchanan, l’ouvrier ne vit pas uniquement de blé. ”

“ L'ouvrier ne recevant que la moitié du prix de façon ne touchera, par conséquent, que la moitié du bénéfice résultant d'une pièce. Il aura fait, par année, tant de pièces qui formeront ensemble une somme de tant.
Le montant de cette somme servira de base, en fin d'année, pour régler et déterminer, comparativement aux appointements des négociants, capitalistes, commis, ou au produit du travail des chefs ouvriers et ouvriers simples, de tous enfin, sans aucune distinction, pour déterminer et régler, dis-je, la part des bénéfices qui doit revenir à l'ouvrier. ”

“ Aussi, après une longue lutte, une autre loi fut votée, fixant un prix minimum du travail dans les industries les plus importantes, laquelle à son tour dut être appuyée par une loi fixant le prix maximum des denrées alors considérées comme nécessaires à la vie d’un ouvrier. ”

“ Lorsque les objets marchands résultent de l’application du travail à quelque matière première, la somme de la valeur vénale de la matière première, du loyer des instruments de travail, du salaire des travailleurs, constitue le prix de revient ou les frais de production des objets. ”

“ Si la maison doit faire quelque profit sur le travail des ouvriers, ce sera à cette fin que le nombre de ceux qu'on y reçoit puisse être augmenté. à Le compte de chaque ouvrier, le prix de main d'oeuvre, le montant des salaires, celui des matières premières, le tarif des prix tenu toujours au-dessous du prix courant de Paris, tout est consigné dans ces notes. ”

“ Vous avez l’habitude de payer quarante centimes par heure le travail de vos ouvriers. S’ils refusent de travailler à moins de cinquante centimes, et si vous n’en trouvez pas d’autres qui consentent à faire leur besogne à l’ancien prix, force vous est de reconnaître que l’heure vaut cinquante centimes ; il faut payer le travail ce qu’il vaut, ou vous priver de ses services. ”

“ Une statistique comparée et détaillée des besoins de chaque localité en professions et en industries diverses, une sorte de PRIX COURANT du travail , régulièrement publié, serait un des plus puissants remèdes aux crises industrielles et aux misères de l'indigence laborieuse. ”

“ Les ouvriers sont donc obligés de baisser les prix à l'envi les uns des autres. En tout genre de travail il doit arriver, et il arrive, en effet, que le salaire de l'ouvrier se borne à celui qui est nécessaire pour lui procurer sa subsistance. ”

“ Chacun des contractants s'efforce d'obtenir le maximum de profit : l'ouvrier par l'obtention d'un salaire le plus élevé possible, le patron par la réduction de ce salaire, qui est un des éléments du prix de revient de l'objet fabriqué.
Le travail étant une valeur, toutes les causes économiques qui influent sur la hausse et la baisse des valeurs influeront sur le travail : en première ligne la loi de l'offre et de la demande. ”

“ Mais pour le travail à la tâche on pourrait encore établir un autre compte, en calculant, par avance, ce qu'il peut entrer dans l'objet à perfectionner, soit enfournitures ou journées d'ouvriers, et donner à ceux-ci un prix qui pût augmenter le salaire tout en laissant un bénéfice raisonnable au chef de l'entreprise. ”

“ Lorsque le salaire n'atteint pas la limite inférieure, on bonifie à l'ouvrier la différence ; lorsqu'il dépasse la limite supérieure, on diminue pour l'ouvrier le taux du prix fait : en résumé, l'ouvrier est payé en raison du nombre d'heures consacrées au travail, plutôt qu'en raison de la quantité de travail. ”

“ Les économistes ont sans doute raison de dire que les salaires, comme les prix des denrées, sont déterminés par l’offre et la demande, que le travail est cher lorsque peu de bras sont offerts, et à bon marché si la place abonde en ouvriers disponibles. ”

“ Le prix des choses ne représentant plus que le travail qui leur est incorporé, ou, en d'autres termes, leur prix étant réduit à ce qu'elles ont coûté de journées de travail, étant adéquat à leur valeur, la consommation et, par suite, la production augmenteraient prodigieusement. ”

“ Toutefois l'ensemble des salaires n'a pas été déprimé; nous avons vu leur niveau élevé persister pendant une période de bon marché des produits. Je suis convaincu que les industriels ne sont d'ailleurs pas autant à plaindre qu'ils le disent. Ils avouent que les progrès de l'habileté des ouvriers marchent de pair avec les progrès mécaniques et que celle de l'ouvrier de fabrique se spécialise et se complète ; sans les parasites, qui vivent aux dépens des profits, la réduction des frais de production compenserait, et au delà, la réduction des prix de vente. ”

“ La libre concurrence sans que l'ouvrier soit intéressé à la vente, seulement le prix de la main-d'oeuvre, serait fixée à tant l'heure ; ainsi, un ouvrage estimé 30 heures de travail à 50 cent., je suppose, serait payé à l'ouvrier 15 francs, etc. ”

“ Le prix de l'objet manufacturé se composera de deux éléments, la valeur de la matière première et celle du travail.
Et l'on paiera le travailleur soit par un bon industriel lui donnant le droit de consommer une certaine quantité de travail égale à celle qu'il aura fournie, soit par un bon agricole lui donnant le droit de consommer une certaine quantité de matière correspondante à celte quantité de travail. ”

“ Le degré réel ne se trouve établi que par la lutte continuelle entre le capital et le travail, le capitaliste tendant constamment à réduire le salaire au minimum physiologique, et à porter la journée de travail à son maximum physiologique, tandis que l’ouvrier presse constamment dans le sens opposé. ”

“ Mais non, on tente de plus en plus à réduire l'ouvrier. Comment voulez-vous qu'il achète et qu'il paie si on ne lui donne pas un salaire suffisant ?
L'ouvrier est bien avancé lorsqu'il voit en étalage des marchandises étiquetées à très bas prix, s'il ne peut en acheter, ne gagnant à peine que pour sa nourriture. A qui profite cet étalage du bon marché? Aux riches, tou¬
jours aux riches, el pour les autres classes, c'est un fléau. ”

“ Si je ne tire de mes gens que douze heures de travail, tandis que mon voisin en tire dix-huit ou vingt des siens, je serai battu par lui sur le prix de la marchandise. ”

“ Qu’en toutes choses, pour toutes les denrées servant à pourvoir à ses besoins matériels on immatériels, le consommateur est intéressé à ce que le travail et l’échange demeurent libres, car la liberté du travail et de l’échange ont pour résultat nécessaire et permanent un maximum d’abaissement dans le prix. ”

“ Que de malheureux ouvriers, journaliers, artisans et autres se trouvent dans cette affreuse et intolérable position ! Et quel est; le plus souvent, le résultat de ce bas prix ou. vileté du salaire ? d'enrichir promptement et énormément quelques industriels, quelques manufacturiers, quelques entrepreneurs, en réduisant à rien ou presque rien
(1) Natus est homo ad laborandum sicut avis ad volitandum.
— 18 —
ceux dont les bras seuls et les travaux incessants produisent ces rapides et énormes bénéfices. Est-ce donc juste? est-ce humain? est-ce plus longtemps supportable?.... ”

“ Quand il s’agit de cette machine humaine qu’on appelle la main-d’œuvre, les frais de production ce sont les frais indispensables pour produire un ouvrier, c’est-à-dire pour l’élever et pour le faire vivre. Supposons que les frais nécessaires pour entretenir un ouvrier et pour amortir ce capital humain soient représentés par 5 heures de travail en moyenne en ce cas, en donnant à l’ouvrier sous forme de salaire une valeur équivalente à 5 heures de travail, le patron paie la main-d’œuvre précisément ce qu’elle vaut, d’après les lois mêmes de la valeur et de l’échange. ”

“ La population est une abstraction si je laisse de côté les classes dont elle se compose. Ces classes sont à leur tour un mot vide de sens si j’ignore les éléments sur lesquels elles reposent, par exemple, le travail salarié, le capital, etc. Ceux-ci supposent l’échange, la division du travail, les prix, etc. Le capital, par exemple, n’est rien sans travail salarié, sans valeur, argent, prix, etc. ”