Massif des Apennins

“ Dans ce point important la géologie et la zoologie sont maintenant tout-à-fait d’accord.
Donc avant l’époque tertiaire il y avait entre les Apennins et les Alpes une immense cavité ou affaissement du sol produit par le soulèvement des Alpes. Avant cette catastrophe les grès des Apennins en couches horizontales venaient toucher le pied des Alpes, et cette déduction est si logique, qu’on trouve encore à présent des lambeaux de ce dépôt sur le bord des Alpes. Plus tard le forage des puits artésiens l’atteindra peut-être au-dessous des couches tertiaires de la plaine. ”

“ Leur longueur est de plus de 1,300 kilomètres ; leur largeur est très variable, assez grande au centre, bien moindre au nord et au sud.
Les Apennins sont moins élevés que les Alpes et n'atteignent pas la limite des neiges éternelles. Leurs formes sont douces et arrondies; leurs flancs sont nus, leur aspect est triste; leurs vallées ne sont que de grands-ravins sauvages. Il y a de nombreux volcans éteints sur le revers occidental, surtout au centre et au sud, et beaucoup de lacs peu étendus qui sont d'anciens cratères. ”

“ L’œil de l’homme n’a jamais vu une réunion plus nombreuse de cités, de maisons, de villages et de vignobles, que celle que présentent les larges flancs de cette montagne solitaire, au delà de laquelle on obtient une vue plus étendue de la riche plaine qui semble cachée par derrière, et qui est terminée par la chaîne gigantesque des monts Apennins, comme par un mur lointain et mystérieux. ”

“ Les naturels appellent pays tous ces petits vallons où s’élève une ville. D’un pays à un autre il n’y a guère plus d’une heure de marche.
Les Apennins ne conservant point de neige pendant l’été dans cette partie de leur chaîne, la contrée manque entièrement de ruisseaux et de sources. Aussi presque partout les habitants sont réduits à se creuser des citernes, et ce qu’il y a de curieux, c’est que ces citernes, creusées à quelques pas de la mer dans le sable du rivage, leur fournissent néanmoins de l’eau douce. ”

“ Ces différentes chaînes se dirigent, en serpentant, d'abord de l'est à l'ouest, puis du nord au sud, enfin de l'ouest à l'est. A partir de ce col, jusqu'à l'extrémité de l'Italie, s'étend la longue chaîne des Apennins. Toutes ces montagnes dépendent d'un même système : celui des Alpes. La chaîne des Apennins offre une longueur de 1200 kilomètres. ”

“ APENNIN. s. m. Apenninus. C’est une des plus célèbres montagnes de l’Europe. On peut regarder l’apennin comme une branche des Alpes. Il s’en sépare aux confins du comté de Nice, & des terres de Gènes, traverse & partage en deux toute l’Italie jusqu’aux confins de la Basilicate, où il se divise en deux branches, qui aboutissent toutes deux à la mer Ionienne ”

“ Alors la chaîne de l’Apennin se relève, et va toujours en augmentant par un mouvement inverse ; de sorte que la Bochetta, les cols voisins, ceux qui séparent la Ligurie des États de Parme, la Toscane du Modenais, du Bolonais, vont toujours en s’élevant. La vallée de la Madone de Savone, et les mamelons de Saint-Jacques et de Montenotte sont donc tout à la fois les points les plus abaissés des Alpes et des Apennins, celui où finissent les uns et où les autres commencent. ”

“ D’après cela j’ai dû avoir soin d’indiquer ; que je faisais dans les montagnes appelées Apennins, des distinctions et des exceptions, et j’ai dit par exemple, dans une note (p. 299 du T. 18) que, « d’après les observations de plusieurs géologues, et particulièrement de M. de la Béche ; il paraît que, dans les parties qui avoisinent la Spezia et la marche d’Ancône, l’apparition des serpentines est venue déranger les couches depuis le dépôt des terrains tertiaires ; mais que ces faits isolés sont des exceptions à l’état normal des choses dans les Apennins. » ”

“ Par un phénomène bizarre, la végétation des grands arbres n'atteint pas à la même hauteur sur les pentes des Apennins que sur celles des Alpes, quoique les premières montagnes jouissent cependant d'une température moyenne beaucoup plus élevée: à l'altitude où de beaux hêtres se montrent encore en Suisse, les mêmes arbres sont tout rabougris sur les escarpements rocheux des Apennins génois; enfin le mélèze manque presque complétement sur les monts ligures.
Comme la terre, la mer elle-même est naturellement infertile ”

“ Au sud, les Apennins, avec leurs diverses dépendances que nous appellerons les Suh-Apennins, forment la branche méridionale du système des Alpes, branche qui s'élève de 1 500 à 3 000 mètres, tandis que l'Etna, dans une île voisine, va au delà de 3 300. Les montagnes de la Sicile sont pourtant visiblement un appendice de la chaîne des Apennins, et l'élévation de leur célèbre sommet est due en partie à des éruptions volcaniques. La Sardaigne n'a pas des sommets aussi élevés. ”

“ La chaîne des Apennins présente deux massifs : l'un se compose de granité, de gabbro (roche que les minéralogistes français appellent euphotide) et de serpentine, qui constituent le noyau de ces montagnes; l'autre est formé de calcaires saccharoïdes et de calcaires compactes, auxquels succèdent des couches siliceuses, et la roche sablonneuse appelée macigno. Ces calcaires saccharoïdes, que l'on regarde comme primitifs, offrent au ciseau du statuaire de très-beaux marbres blancs, dont le principal est celui de Carrare, sur le versant occidental de l'Apennin septentrional. ”

“ Grâce à l'abondance extrême des eaux, à l'excellence de la culture et à l'heureux climat dont jouit cette région, elle est peut-être la contrée la plus riche et la plus productive de l'Europe. Les Apennins, en traversant l'Italie dans toute sa longueur, divisent la péninsule en deux plaines.
Celle qui est à l'est est généralement plus étroite que celle de l'ouest : elle est entrecoupée par d'assez nombreuses ramifications issues de la chaîne centrale, qui viennent souvent former de hardis promontoires contre lesquels se brisent les flots de l'orageuse Adriatique. ”

“ C'est à cette ride alpine, que l'érosion n'a encore fait qu'entamer, qu'appartiennent les montagnes qui s'étendent aujourd'hui des Pyrénées au Caucase par les Alpes, les Carpathes et les Balkans, avec leurs annexes comme les Apennins, les Alpes Dinariques. Il faut se figurer la production des plis alpins comme un phénomène de très longue haleine, dont le commencement eut lieu à l'époque éocène dans les Pyrénées et les Apennins, et le maximum à l'époque miocène dans les Alpes proprement dites. ”

“ M. Pasini a comparé les Apennins aux Alpes. Après avoir récapitulé les dépôts secondaires variés qui couvrent le pied sud des Alpes, il classe les dolomies dans le calcaire jurassique. et prend ce fait comme point de départ pour placer dans le grès vert les grès à fucoïdes des Apennins, qui recouvrent des dolomies à Sestri, près de Gênes, et dans divers lieux de la Toscane. Il compare certaines masses dolomitiques et des brèches de ce dernier pays aux calcaires altérés par le porphyre pyroxénique dans le Vicentin et le Tyrol. ”

“ Je trouve les Apennins une création remarquable. Après la grande plaine du Pô, vient une chaîne de montagnes qui s’élève des terrres basses pour terminer vers le sud le continent entre deux mers. Si les montagnes étaient moins escarpées, moins élevées au-dessus du niveau de la mer, moins singulièrement entrelacées ; que, dans les temps primitifs, le flux et le reflux eussent pu exercer une action plus forte et plus prolongée, former et inonder de plus gran Jes plaines, ce serait une des plus belles contrées, dans le plus admirable climat, un peu plus élevée que le reste du pays. ”

“ La partie péninsulaire est couverte aux deux tiers par les Apennins, qui sont une chaîne calcaire appartenant au plissement alpin et qui dessinent, à travers la péninsule, une grande courbe dont la concavité est tournée vers la Méditerranée occidentale. Leur cime culminante, dans le Grand Sasso d'Italia, n'atteint que 2930 mètres. ”

“ Une différence plus essentielle encore entre les Apennins et les montagnes dont nous traitons, c'est que les premiers présentent une chaîne non interrompue et assez régulière, tandis que le plateau Hercynio-Karpathien offre à l'œil d'un observateur sévère moins une chaîne qu'une lonflue suite de plaines élevées, sur le dos desquelles s'élancent, les unes après les autres, de petites chaînes, dont la séparation, très-distincte par le haut, n'empêche pas qu'une base commune les réunisse. ”

“ Dans les Alpes apuennes, les effets plutoniques auront seulement été plus forts que dans les environs de Pise.
Sur le littoral toscan et.du duché de Massa-Carrara, les grès des Apennins sont couverts en stratification discordante des dépôts subapenninins et alluvial, et ces grès peuvent se diviser en trois masses. La supérieure paraît caractérisée, du moins çà et là, par un mélange de fucoïdes, et de restes de végétaux terrestres dicotylédones, dont l’accumulation produit même des lits de lignite (Caniparola, dans le pays de Sarzane, Val di Cécina près de Volterre) . ”

“ En mainte partie de leur développement, les Apennins toscans doivent à la hauteur de leurs sommets, qui dépassent 2,000 mètres, un aspect tout à fait alpin et sont connus, en effet, sous la désignation d'Alpes 79. ”

“ Aux pieds de la montagne se creuse, par des pentes brusques, une plaine tourmentée, inculte, qui s'étend jusqu'aux pieds des Apennins, dont toute la chaîne se déroule avec une incomparable majesté. L'air est si pur et si transparent, qu'on distingue les moindres détails, un arbre, une maison blanche, à des distances inouïes. ”

“ La chaîne intérieure des Apennins s'élève, du col de Cadibone au cap Spartivento, sur une longueur de 1600 kil., comme l'arête de la péninsule. — L'Apennin septentrional (Ligure et Étrusque) enveloppe dans un arc de cercle, abrupt du côté de la mer, le golfe de Gênes, la baie de la Spezzia et la plaine de l'Arno (mt. Gimone) ; au - dessous de l'Apennin étrusque (ou toscan) s'étendent les contreforts du Subapennin; c'est là que la chaîne atteint sa plus grande largeur. ”

“ Nous venons de faire en choeur une amende honorable aux Apennins. Ils deviennent sauvages, nus, crevassés, géants. Ces hauteurs rocheuses ou tapissées d'épais buissons, ce filet d'eau blanchâtre qui humecte à peine le lit desséché des torrents, ces gorges étroites et profondes où le regard se perd, cette solitude, ce silence, cette absence de l'homme, tout contribue à rendre ce paysage parfaitement grandiose. ”

“ Cette chaîne commence précisément où les Alpes finissent, près du golfe Ligustique, et elle parcourt l'Italie dans toute son étendue, du nord au sud. Depuis l'endroit où ils prennent naissance, les Apennins vont toujours en s'élevant jusqu'au centre de l'Italie. On leur a donné les noms d'Apennins liguriens, d'Apennins étrusques, d'Apennins romains et d'Apennins napolitains, d'après les pays qu'ils traversent. Les Apennins romains se terminent au nord de la Grande-Grèce, et depuis cet endroit les montagnes ne font que baisser jusqu'à la mer. ”

“ Sur le pied méridional des Alpes, les êtres marins et les polypiers ont contribué à la formation d'une bande ou d'un récif de calcaire grossier à nummulites, tandis que des deux côtés des Apennins les zoophytes n'ont guère pu exécuter leur travail, et les alluvions descendant du sol argileux des Apennins n'y ont produit que des marnes et des argiles, qui ont été remplacées par des molasses dans la partie nord du bassin du Rhône. ”

“ C’est s’abuser, ce me semble, que de croire que l’Apennin, les Alpes et les autres montagnes connues par leur extraordinaire hauteur, soient assez élevés pour se ressentir du voisinage du soleil. Elles sont élevées relativement à nous ; mais, comparées à l’ensemble du globe, leur petitesse à toutes est frappante. Elles peuvent se surpasser les unes les autres ; mais rien n’est assez haut dans le monde pour que la grandeur même la plus colossale marque [14] dans la comparaison du tout. ”

“ Ce n’est que sur ces masses que sont venus se déposer ces grès apennins, et ont habité ces millions de rudistes et de nummulites.
Enfin le grand caractère du type alpin consiste dans les effets de soulèvement et de fendillement qui s’y présentent sur une échelle telle qu’on ne peut les étudier mieux ailleurs. La clef de la géologie des Alpes est dans l’étude des effets de ces forces, ainsi que des glissemeos, des abaissemens, des plissement, des redressemens, des recouvremens et des altérations les plus contraires en apparence à la nature des choses. ”

“ La beauté principale de ce vallon consiste en ce qu’il n’est ni trop grand, ni trop petit ; que l’ame du spectateur ne s’épand pas trop puissamment, mais plutôt qu’elle se remplit de cet aspect magnifique ; que les cimes des montagnes elles-mêmes, comme les Apennins en général, ne sont pas déformées par des découpures gothiques et aventureuses, semblables à ces caricatures de montagnes qu’on trouve aussi souvent que des caricatures d’hommes, dans les contrées germaniques : au contraire, leurs têtes sont noblement arrondies, pures, vertes et sereines ”

“ J’ai démontré que les Pyrénées, les Apennins, les montagnes de la Dalmatie, de la Croatie et les monts Rarpathes se sont élevés avant la formation des terrains tertiaires, dont le type se trouve dans les couches du bassin parisien. La convulsion qui accompagna la naissance de ces montagnes fut une des plus fortes que le sol de l’Europe eût encore éprouvées, et son importance ne fut dépassée que par celle qui produisit les Alpes à des époques beaucoup plus modernes. ”

“ Il résulte en effet des observations de M. Pareto, qu’en général, surtout d’Alassio à la rivière du Ponent jusque plus à l’E. de Gênes, on trouve que cette direction de la stratification va du S. S. O. au N. N. E., et qu’elle est en conséquence presque perpendiculaire à la direction de la chaîne des Apennins et à celle d’une partie des collines subapennines. ”