Eugène Bazin

“ Athènes et Paris, l'un et l'autre si perfectibles, si séduisants, avec leur physionomie si mobile et pleine d'attrait, personnifient la légèreté dans l'enjouement et dans la grâce ; ils sont tous deux parfaitement naturels, et cependant, civilisés à l'excès. Même désir de plaire ; même agrément, ajoutons même inconstance de commerce dans la vie; même insouciance, et aussitôt même furie d'élan en face du péril ; même pétulance, même curiosité frivole, même, amour du bruit et des fêtes, se mêlant aux plus graves affaires, aux pensers les plus sérieux. ”

“ « On peut en effet prévoir, continue-t-il, que les poëtes démocratiques peindront des passions et des idées, plutôt que des personnes et des actes. »
« Le langage, le costume et les actions journalières des hommes, dans la démocratie, se refusent à l'imagination de l'idéal ; ces choses ne sont pas poétiques par elles-mêmes; et cela force les poëtes à creuser sans cesse au-dessous de la surface, au-dessous des sens, afin d'entrevoir l'âme même. Or, il n'y a rien qui prête plus à la peinture de l'idéal, que l'homme ainsi envisagé dans les profondeurs de sa nature immatérielle. » ”

“ Pour moi, du moins, un fait de conscience et d'observation, c'est que la Providence de Dieu ne délaisse jamais son œuvre.
Cependant, que d'obscurités et qued'erreurs! Pas une pierre ne tombe sur notre tête, pas un ébranlement social ne se fait sentir, qu'aussitôt, et comme si, à chaque commotion, l'ordre universel avait failli, on ne remette en question l'origine même et la raison des choses. L'homme est si prompt au désespoir ou à l'orgueil ! ”

“ Moi, mes soldats, ma gloire ! il fait la guerre par ambition et pour son seul intérêt ; ce n'est après tout qu'un maître. —La République est une mère qui combat pour défendre ses enfants.
« La République est la plus noble, la plus grande, la plus fière des pensées humaines. » — C'est aussi, si on sait le pratiquer, le meilleur et le plus beau des gouvernements.
Qu'elle en pense ce qu'elle voudra, cette Europe si chaleureuse, si sympathique à notre cause ! n'en déplaise à MM. les chanceliers et diplomates, la République veut vivre, et la France n'est pas décidée à mourir. ”

“ L'idée de Providence cessant de servir à la glorification de quelques hommes, pour ne plus se personnifier que dans les peuples ; les peuples enfin étant déclarés en âge et mis en mesure d'agir et de se diriger d'eux-mêmes ; les forces individuelles, par l'union des sentiments et des actes, tournées vers le bien commun ; les intérêts s'alimentant de leur prospérité réciproque; les conditions les plus humbles appelées à monter en dignité propre et en bonheur, sans que pour cela les plus élevées se voient rabaisser, voilà le sens que je donne au mot de perfectibilité sociale ”

“ Des étrangers peuvent être émus et s'attendrir à ce spectacle ; mais, savez-vous bien ce qu'aux sons de cette musique, sous ces voiles blancs et noirs, ces hommes emportent là si religieusement au tombeau? ils emportent le plus cher de notre vie, à nous, la moitié de notre âme, et bientôt le dernier lambeau de notre honneur. Il s'agit bien des funérailles de quelques Prussiens ! la France se meurt ; la France est morte ! ce long chemin par où, leur oeuvre faite, ils s'en vont en paix, c'est le chemin taché du sang de notre patrie ; c'est pour nous la voie douloureuse. ”

“ Pénétrant enfin plus avant, et jusque dans les mystères de l'êlre spirituel, ce mouvement, ces harmonies, ces lois de la matière par elle-même inerte et sans lois, il les a retrouvés au dedans de lui, plus agissants, sinon mieux obéis, et, en tout cas, encore plus admirables; à la lumière de sa conscience, il a senti dans la vie de son âme un souffle céleste, dans son intelligence et son cœur, un ordre suprême, qui les maîtrise, contre lequel il murmure quelquefois, mais qu'il ne se glorifiera pas non plus d'avoir créé. ”

“ En effet, les républiques antiques étaient de véritables oligarchies de citoyens; les Hotes et les esclaves, si nombreux, et ces derniers parfois si capables, s'y voyaient confisqués, en quelque sorte, et rigoureusement exclus de la vie politique ; tandis qu'en France où l'on est plus démocratique sous ce rapport, où l'on aime passionnément l'égalité ; en France, terre généreuse, que nul ne touche sans devenir libre, tout le monde est armé du vote, et, dans l'occasion opportune, peut l'être du fusil. ”

“ DES LETTRES SOUS UN PRINCE. 27
Oui, le génie, dans les lettres, doit se tenir digne; et alors, il pourra s'estimer au-dessus de toutes les majestés de la terre. Ce n'est pas que le poëte revendique toutes les palmes et prétende à l'universalité des talents. J'ai déjà dit que, d'ordinaire, il ne pourrait, sans illusion, se croire ni un profond politique, ni un illustre capitaine. Mais encore, à choisir, j'aimerais mieux être Homère qu'Alexandre : les conquérants ont pour auxiliaire la terrible puissance de leurs armes, et sur leur gloire, il y a trop de sang. ”

“ La France s'est constituée en République. En adoptant cette forme définitive de gouvernement, elle s'est proposé pour but de marcher plus librement dans la voie du progrès et de la civilisation ; d'assurer une "répartition de plus en plus équitable des charges et des avantages de' la société ; d'augmenter l'aisance de chacun par la réduction graduée des dépenses publiques et des impôts, et de faire parvenir tous les citoyens, sans nulle commotion, par l'action successive et constante des institutions et des lois, à un degré toujours plus élevé de moralité, de lumières et de bien-être. ”

“ C'est que la République est encore le nom qui exalte le mieux un peuple. La République est d'instinct au fond des âmes, si elle n'est pas encore tout à fait dans nos moeurs. On sait qu'avec elle c'est la nation même qui a combattu, et que c'est pour tous qu'on a vaincu. La République, ou si l'on veut, la France n'a besoin, pour briller, ni de couronnes, ni de lauriers; quand elle a confondu ses ennemis, elle se réjouit du coeur, virilement et sans forfanterie ”

“ Les hommes n'ont pas reçu de la nature cette certitude à priori, cette habileté d'industrie innée qui accompagne infailliblement ce que l'on appelle instinct. Mais précisément, c'est là encore une des causes de leur supériorité sur les animaux ; c'est par cette raison qu'ils sont excités à s'exercer sans cesse, à créer les arts, à inventer dans les sciences, à employer toutes lesforces propres de leur esprit et de leur âme, afin de s'élever successivement et par eux-mêmes à un degré de plus en plus haut de bien-être et de perfection. ”

“ FRANCE SOUS LE GLAIVE
Quand le fracas des armes couvre tout, quand toute la vie est en dehors et à l'action, ce n'est guère le moment de philosopher. Un Allemand, un Goethe pouvait jadis s'envelopper dans sa majestueuse indifférence et s'isoler dans ses abstractions sentimentales et métaphysiques, juste au plus fort de la conflagration de son pays (1) . — Nous Français, n'avons ni ce calme heureux, ni cette impassibilité superbe.
Au milieu de l'orage, nous sentons battre notre coeur plus vite : cela ne prouve pas qu'il ait peur. ”

“ Ce qui ne m'empêche pas de reconnaître que je dois beaucoup à M. de Tocqueville. Son livre, La démocratie aux États-Unis, est un chef-d'oeuvre. On dirait qu'il n'a en vue qu'un peuple; et, en réalité, il embrasse toutes les démocraties présentes et à venir. J'ai eu souvent recours à lui.
Pour entrer en matière et préparer la solution de notre question, j'ai à m'enquérir, en premier lieu, de l'état des moeurs au sein de la démocratie.
En effet, ce ne sont pas les écrivains qui font un peuple; ce sont les moeurs d'un peuple qui font les écrivains. ”

“ On définit ce que c'est que la
liberté, ce qu'est un pays qui n'a pas la liberté : « Toute société dans laquelle la garantie des lois n'est pas assurée ni la séparation des pouvoirs déterminée, n'a pas la liberté. » ”

“ Non, non! dans ce sanctuaire vivent encore les saintes croyances; on s'aime, on y prie; et c'est toujours là que les littérateurs devront venir s'inspirer et prendre leurs meilleurs modèles. Sans croyances spiritualistes, pas de littérature, pas de famille, et d'un mot : pas de démocratie sans christianisme !
Nous avons reconnu, qu'à la surface, la démocratie pourra paraître peu solide, trop agitée, divisée dans chacun de ses membres; et cependant le corps social y offre un ensemble des plus imposants et des plus stables. ”

“ La supériorité des temps modernes ne consisterait-elle pas précisément en ce que, à la faveur des siècles écoulés et du génie particulier à chaque peuple, un plus grand nombre de formules ayant été par chacun essayées et pratiquées, il a dû en résulter une plus large, plus compréhensive, embrassant toutes les facultés de l'homme et tous ses besoins, ne retranchant, ne refusant plus rien de légitime, soit dans le passé, soit pour l'avenir ? ”

“ Les écrivains ne sont donc pas cause, ils sont effet. Ceci me paraît si vrai, que c'est presque un lieu commun de le répéter. Les écrivains reçoivent l'influence sociale, bonne ou mauvaise; seulement, par nature, ils sont enclins à exagérer le bien ou le mal qu'ils propagent. Selon moi, c'est à tort qu'on les accuse d'être les grands fauteurs des révolutions; ils ne font qu'en hâter l'explosion. L'idée dont ils sont les représentants les plus en vue et comme le drapeau, couvait déjà dans l'âme des multitudes avant d'éclater dans les écrits. ”

“ Mais maintenant, oh! oui, quelle occasion, quelle tentation ! pouvoir enjamber, des Dardanelles et de la mer Noire, jusque par-dessus la mer des Indes! car, après l'empire turc, ils voudront le trône, pour eux restauré, du grand Mogol, l'empire d'Asie, cet autre rêve, cette suprême ambition et gloire de tous les conquérants anciens et modernes, cet eldorado commercial de toutes les nations maritimes; et les Russes ont déjà fait plus d'un pas de ce côté; et les Anglais semblent dormir!... ”

“ Un peuple démocratique, ce serait un peuple intelligent qui, devenu sage et maître de ses destinées, aurait, sans présomption, confiance en soimême, ou plutôt, aurait confiance dans le chef qu'il se serait librement choisi; surtout si ce chef, suscité par la Providence à une heure de désastres, homme illustre, d'une prudence, d'une expérience, d'un sens pratique consommés, n'avait d'autre ambition que d'être l'un des meilleurs citoyens et, dans la mesure de ses forces, le sauveur désintéressé de son pays. ”