Eugène Bazin

“ L'idée de Providence cessant de servir à la glorification de quelques hommes, pour ne plus se personnifier que dans les peuples ; les peuples enfin étant déclarés en âge et mis en mesure d'agir et de se diriger d'eux-mêmes ; les forces individuelles, par l'union des sentiments et des actes, tournées vers le bien commun ; les intérêts s'alimentant de leur prospérité réciproque; les conditions les plus humbles appelées à monter en dignité propre et en bonheur, sans que pour cela les plus élevées se voient rabaisser, voilà le sens que je donne au mot de perfectibilité sociale ”

“ La France s'est constituée en République. En adoptant cette forme définitive de gouvernement, elle s'est proposé pour but de marcher plus librement dans la voie du progrès et de la civilisation ; d'assurer une "répartition de plus en plus équitable des charges et des avantages de' la société ; d'augmenter l'aisance de chacun par la réduction graduée des dépenses publiques et des impôts, et de faire parvenir tous les citoyens, sans nulle commotion, par l'action successive et constante des institutions et des lois, à un degré toujours plus élevé de moralité, de lumières et de bien-être. ”

“ Les hommes n'ont pas reçu de la nature cette certitude à priori, cette habileté d'industrie innée qui accompagne infailliblement ce que l'on appelle instinct. Mais précisément, c'est là encore une des causes de leur supériorité sur les animaux ; c'est par cette raison qu'ils sont excités à s'exercer sans cesse, à créer les arts, à inventer dans les sciences, à employer toutes lesforces propres de leur esprit et de leur âme, afin de s'élever successivement et par eux-mêmes à un degré de plus en plus haut de bien-être et de perfection. ”

“ Oui, même à cette heure d'aveuglement et de prostration, ce but existe toujours et réclame tous nos efforts; il se dérobe à notre vue; mais nous en approchons sans cesse.
Une des lois les plus manifestes et les plus certaines dans le monde, c'est la nécessité de l'épreuve, de la lutte acharnée, du sacrifice ou, si l'on veut, de l'expiation. Notre passage sur cette terre est bien véritablement la voie douloureuse qui mène vers une autre terre et de nouveaux cieux. C'est en ce sens qu'on a pu dire et que moi-même j'ai'répété que le
bien n'est souvent que l'épuisement du mal. ”

“ Elle respecte les nationalités étrangères, comme elle entend faire respecter la sienne ; elle n'entreprend aucune guerre dans des vues de conquête et n'emploie jamais ses forces contre la liberté d'aucun peuple. ”

“ On définit ce que c'est que la
liberté, ce qu'est un pays qui n'a pas la liberté : « Toute société dans laquelle la garantie des lois n'est pas assurée ni la séparation des pouvoirs déterminée, n'a pas la liberté. » ”

“ Je dis liberté et non pas licence. L'affranchissement de la pensée n'en est pas le dérèglement. L'état populaire, il est vrai, a surtout besoin de règle et de mœurs; mais n'y a-t-il donc d'ordre et de moralité qu'en l'absence des connaissances indispensables à tous les hommes? ”

“ Ce qui n'était d'abord que haine féroce contre les nobles, devient le premier élan de la France contre l'étranger ; et si quelque chose peut reposer de l'horreur de ces temps, c'est le dévouement obscur et fidèle d'un petit nombre de ces malheureux, s'obstinant à défendre le seuil de leur cabane, comme s'ils avaient le pressentiment que là s'abrite la patrie. ”

“ Plus sage et maîtresse d'elle-même, que la démocratie ne réponde qu'en faisant bien sentir à tous que, si elle aspire à la puissance, si elle réclame de nouveaux droits, ce n'est d'abord qu'au prix de nouveaux devoirs. ”

“ Le christianisme paraît, et aussitôt, comme si l'humanité avait retrouvé ses titres dans l'humble berceau de la Judée, avec Sulpice Sévère et surtout avec Orose, on sent moins de génie peut-être et moins d'éloquence, mais plus de cœur et un esprit nouveau ”

“ Quand je me représente l'ignorance, ou, si l'on veut, l'innocence de la vie de nature, si chère à Rousseau, je crois apercevoir des hommes qui commencent un périlleux voyage, les pieds liés et les yeux bandés : ils ne peuvent voir ni marcher par eux-mêmes ”

“ C'est à la raison naturelle que je m'adresse : oui, pour tout individu doué de raison, le sentiment, et son intérêt même, je ne veux pas avilir l'homme, je ne cherche qu'à l'expliquer, me répondent de sa confiance en Dieu, de sa certitude d'un ordre universel et éternel. ”

“ Il en est de même pour les événements de l'histoire : l'homme, instrument dans la main de Dieu, a beau les défigurer par l'alliage de ses passions ; la notion de Providence ne manque jamais complètement d'en sortir.
Or, cette Providence a nécessairement un but vers lequel peu à peu elle conduit l'humanité ”

“ Triste d'un désir inassouvi de bonheur ; sceptique, mais par besoin d'une vraie foi, ce n'est qu'en se considérant luimême et en cherchant Dieu au-dedans de lui, que l'homme hésite et se trouble. Son
corps cependant est une œuvre où se manifestent mieux qu'ailleurs la sagesse et la puissance suprêmes. Mais, outre le corps, l'homme a reçu, seul dans la création, une intelligence pour se développer sans cesse, une âme qui lui donne la conscience, sans lui donner l'explication complète de plus hautes destinées. ”

“ Pour lui-même, il ne doute jamais et ne s'étonne point. Il est convaincu que la postérité seule touchera le but; mais pour enflammer les courages, il commence par poser ce but devant tous les yeux, dans toute sa magnifique grandeur. ”

“ Prétendra-t-on aussi que l'âge des lumières amène la suffisance, développe l'envie et 'l'indocilité avec lesquelles une bonne démocratie et la liberté sont impossibles? Mais au contraire, la vraie liberté démocratique suppose les lumières, et est le fruit naturel et sain de la raison pour la maturité politique d'un peuple ; de même - que, dans le gouvernement interne de
l'individu, pour couronnement et dernier fruit de la réflexion, intervient la philosophie, cette autre liberté de l'esprit. ”

“ Quand parfois, du milieu des ténèbres, j'annonce et salue la lumière ; quand j'appelle les hommes dans un air plus pur et de plus spacieuses demeures, ce n'est pas que j'aie vu, vers le pays des fées, surgir une nouvelle Atlantide: ou quelque merveilleuse cité du Soleil. ”

“ LA PERFECTIBILITÉ
L'étude de la nature nous élève de plus en plus vers cette magnifique et secourable idée d'une Providence. Cette étude nous enchante, nous ravit et nous fait marcher, par des routes fleuries, vers un terme radieux et qui ne se cache jamais.
Là, observer, c'est jouir; et jouir, pour un esprit qui ne se crée p.as de systèmes, c'est conclure sans crainte d'erreur et sans effort ; car là, toute recherche de la vérité est un doux repos ”

“ Mais, quand il s'agit de vérités d'observation, il ne suffit pas de faire appel à la poésie et au sentiment; c'est par les faits, avant tout, qu'il faut prouver que Dieu est réellement dans l'histoire ; qu'il y est comme providence, avec un plan déterminé de sagesse, de justice, de bonté, d'ordre, de progrès. L'histoire, qui se don-
ne comme la représentation en grand de la nature humaine, doit être aussi la manifestation bien plus éclatante des desseins de Dieu sur l'humanité.. ”

“ Et pourtant, c'est lui, l'homme de la civilisation et .des dons excellents, c'est lui qui s'est obstiné à dire : « Le monde physique, le monde moral n'ont point de loi, ils n'ont point de Dieu ! »
On demandait un jour à un pauvre Arabe du désert comment il s'était assuré qu'il y avait un Dieu. De la même manière, répondit-il, que je reconnais, par les traces marquées sur le sable, s'il y a passé un homme ou une bête.
Qu'importe la science qui, comme on l'a si bien dit, sans l'idée de Dieu, devient
un poison? ”

“ Droit, pour la nation, de changer la forme de son gouvernement.
Droit, pour chacun, de faire usage de toutes ses facultés naturelles ou acquises, sans autre limitation que l'exercice du même droit chez autrui. ”

“ La supériorité des temps modernes ne consisterait-elle pas précisément en ce que, à la faveur des siècles écoulés et du génie particulier à chaque peuple, un plus grand nombre de formules ayant été par chacun essayées et pratiquées, il a dû en résulter une plus large, plus compréhensive, embrassant toutes les facultés de l'homme et tous ses besoins, ne retranchant, ne refusant plus rien de légitime, soit dans le passé, soit pour l'avenir ? ”

“ Mais l'individu qui, en ce qui le concerne personnellement, ne peut hésiter, pourra-t-il, à d'autres égards, reconnaître cet ordre et cette harmonie auxquels il est invité à concourir ?
Si nous nous transportons de l'existence bornée d'un homme, qu'un coup d'œil peut embrasser et juger, sur cette scène immense qu'on appelle l'histoire, e t où se déroule, dans la succession des peuples, la perpétuelle vie de l'humanité, les événements ne perdront-ils pas une partie de leur signification et de leurs enseignements ”

“ Dans l'étude de la nature, chaque fait devient une preuve, tout examen détermine la conviction ; parce que d'abord la jperfection apparaît, et que, dans la sphère et suivant les conditions où chaque chose a dû se produire et se conserver, soit le minéral qui cristallise,, soit la plante qui germe et végète, soit l'animal appelé à une vie plus riche et plus variée, il n'y a pas moyen de contester l'accord admirable et, dès le commencement, parfait des moyens avec le but. ”

“ Lorsque, grâce à nos devanciers, l'arbitraire a fait place à la loi ; quand tous les citoyens ont été rendus égaux devant la loi, il s'agit de les déclarer égaux pour choisir ceux qui doivent la faire ”

“ Au milieu de ces millions de créatures avec lesquelles il sent qu'il a de commun au moins les conditions, partout divines, de l'existence physique, l'homme a soulevé par degrés le voile où la nature semble ne s'être enveloppée que pour se faire plus ardemment poursuivre ”

“ Les écrivains des siècles primitifs de l'ère chrétienne nous représentent une époque aussi menacée,, remplie d'autant de misères et de détresses que la nôtre. Humainement parlant, ils avaient moins de lumières que nous, mais ils avaient plus de confiance et plus de courage. ”

“ Mais patience! car il manque cinq siècles encore pour que, la monarchie étant entrée dans la plénitude de son règne et Tavant achevé, le gouvernement représentatif s'étant successivement développé dans la constitution de plus en plus large et forte du tiers-état, une véritable république puisse à son tour apparaître, s'appuyant enfin sur un véritable peuple. ”

“ Nous avons, l'une après l'autre et dans leurs diverses applications, usé et abusé de la théocratie, de l'aristocratie, de la monarchie. Ne se pourrait-il pas qu'elle fût destinée à les remplacerdélinitivement les unes et les autres, cette forme, antique quant au nom, neuve quant à la manière dont elle devrait être aujourd'hui conçue, et qui s'annonce comme un progrès, même dans la république, je veux dire la démocratie ?
Gardons-nous d'idolâtrer la démocratie, mais tenons-nous prêts à la bien servir. Quant à moi, son avènement ne m'a point surpris; il ne m'irrite ni ne m'inquiète ”

“ Il me semble que la démocratie, pour tous les rapports publics ou particuliers des hommes entre eux, est la souveraineté de la justice, du bon sens, de la raison, se fondant sur la souveraineté des mœurs, l'une et l'autre si peu incompatibles qu'elles sont comme sœurs et découlent de la même source : l'Evangile, foyer de lumière, résumé et base de toute morale. Désormais, pour naître véritable-
(1) Même l'utopie peut avoir ici son utilité, puisque la chimère du mieux devient quelquefois le modèle du bien.
ment à la vie, c'est du ciel que la statue de la liberté doit recevoir son âme. ”

“ Puis, considérant, dans les siècles lointains, de quelles entraves on avait chargé les peuples, je me demande si c'était, par exemple, pour le triomphe des mœurs et par l'effet des lumières, que les théocraties ne furent si souvent qu'une usurpation au nom de leurs dieux ”

“ Depuis quelque temps, nous végétons au jour le jour, dans la condition la plus abaissée et la plus stérile pour un être qui pense, et surtout pour une nation. Que notre époque ne soit qu'une phase de transformation et de renouvellement social, je veux le croire ”

“ Son existence, c'est toujours dans l'avenir qu'il en place la meilleure partie; ses efforts pour atteindre le but, on dirait parfois qu'ils l'éloignent ; et de déceptions en déceptions, on l'accuse de léguer à sa postérité des illusions dont, à son tour, elle ne pourra se guérir, et que le sentiment d'une mi-
sère toujours présente lui apprendra à - perpétuer, pour un nouvel avenir, sous le nom toujours mensonger d'espérance. ”

“ Les citoyens doivent. concourir au bien-être commun, en s'entr'aidant fraternellement les uns les autres, et à l'ordre général, en observant les lois morales et les lois civiles qui régissent la société, la famille et l'individu.
a La République doit protéger le citoyen dans sa famille, sa religion, sa propriété, son travail, et mettre à portée de chacun Y instruction indispensable à tous les hommes ”

“ La société ne souffre pas longtemps qu'on la violente ou qu'on. l'égare. Elle revient d'autant en arrière, puis se repose, pour repartir d'un pas plus lent et plus ferme. L'amour de la liberté avait jeté de profondes racines; on le comprime, mais on ne peut plus l'étouffer. Le premier empire, qui traite en ennemie la liberté, laisse échapper de ses rudes étreintes l'égalité civile. Le Code, pour
(1) Cormenin.
lui servir de base, organise la division de la propriété, garantie de l'ordre et du respect des institutions. ”

“ Tous les fléaux à la fois : la peste et la famine se disputant les restes de l'invasion et de la" guerre civile; la destruction frappant de préférence la force et le germe des générations ; l'habitant des campagnes réduit à se creuser des trous dans la terre, et parmi les animaux des bois. soixante ans plus tard, on verra bien les loups venir jusque dans le milieu de Paris, comme pour en prendre possession et montrer que la France retourne au désert. ”