Isabelle d'Este

“ Nous le voyons par ses lettres à sa belle-sœur, Elisabetta Gonzague, duchesse d’Urbino. Cette sage princesse, dont on aperçoit la face longue, pleine, un peu triste, peinte par Caroto, aux Uffizi, avait exactement ce qu’il fallait pour devenir la meilleure amie d’Isabelle d’Este : les mêmes goûts et point le même caractère. Elle était patiente, réservée, un peu lente, réceptrice plutôt que communicative. Une lettre qu’on écrit, c’est une main qui s’ouvre. ”

“ De tous les portraits d’Isabelle d’Este [1] , comme c’est le seul qui vive, c’est le seul aussi qui rappelle nettement le profil de sa médaille par Cristoforo Romano. Lorenzo da Pavia, qui la connaissait bien et se connaissait aussi en art plus qu’homme du monde, lui écrit le 13 mars 1500 : « Léonard de Vinci est à Venise et m’a montré un portrait de Votre Altesse, d’une ressemblance parfaite et si bien fait qu’il n’est pas possible d’être meilleur [2] . » Voilà donc garantie la ressemblance de ce dessin qu’on traitait comme un cliché photographique et dont on tirait des épreuves. ”

“ Nous avons vu qu’Isabelle d’Este ne se déroba pas aux nécessités de la politique au XVIe siècle, mais elle y ajouta quelque chose dont le XVIe siècle ne lui donnait guère d’exemple : la pitié envers les vaincus, la fidélité au malheur. Elle laissait son mari, capitaine général du Pape, envahir Bologne et en chasser sa sœur Lucrezia et son beau-frère Annibal Bentivoglio, mais elle les recueillait à Mantoue dans son propre palais et obligeait son mari à les garder, en dépit du Pape furieux. ”

“ Lui, si poli anciennement, qu'à toute femme il tirait son chapeau, même aux jardinières de Wendessen, il se piqua de faire un affront public, à l'ex-reine 268 Isabelle d'Espagne, en se détournant avec brusquerie, dans un couloir de l'Opéra. Sa vie n'était rien qu'un mélange de la plus vaniteuse grandeur, et de la plus basse crapule. Il s'enfermait dans sa galerie, à considérer les portraits des Rois et des Empereurs, ses ancêtres, à moins qu'il ne bouffonnât avec Giovan et ses laquais, ou ne fît mettre sa maîtresse nue. Charles d'Este bâillait, s'ennuyait, il ne savait plus qu'inventer. ”

“ Le n° 238 (Bacchanale, datée de 1530) , un peu moins réussi d'émail, est identique à un plat d'un service ayant appartenu à Isabelle d'Este qui se trouve à Venise, au palais Morosini.
surtout le superbe service exécuté pour Isabelle d'Este, dont les pièces sont aujourd'hui dispersées dans diverses collections1 : j'irai même jusqu'à émettre l'hypothèse que le peintre Niccolô da Urbino, auquel on doit très probablement le service d'Isabelle d'Esté, est peut-être le même que celui qui a exécuté la vaisselle du musée Correr ”

“ A un âge où l'esprit et le caractère se sont fortifiés au contact des grandes affaires, la reine Isabelle II est encore appelée à inscrire de glorieuses pages dans l'histoire de l'Espagne et de la civilisation européenne. Tout n'est pas fini, parce qu'il plaît à des hommes peu sérieux d'occuper une place dont ils sont indignes. Que les peuples descendent en eux-mêmes et que Dieu daigne enfin se souvenir d'un brave peuple qui l'a servi avec fidélité, et d'une illustre et grande famille déjà trop éprouvée. ”

“ Un jour, arriva à la cour de Toscane un courrier qui annonça que la jeune princesse était morte subitement. On dit à la cour qu’elle avait été enlevée par une fièvre putride ; on dit dans le peuple que son mari l’avait assassinée dans un moment de jalousie.
Isabelle était la troisième. C’était la favorite de son père. L’amour de Cosme pour sa fille dépassait même, comme on va le voir, les bornes de l’amour paternel.
Un jour que Vasari, caché par son échafaudage, peignait le plafond d’une des salles du Palais-Vieux, il vit entrer dans cette salle Isabelle. ”

“ Qui néglige mes feux m’aime par raillerie, Me prend pour le jouet de sa galanterie, Et, par un libre aveu de me voler sa foi, Me jure qu’il m’adore, et ne veut point de moi. Aime en tous lieux, perfide, et partage ton âme ; Choisis qui tu voudras pour maîtresse ou pour femme Donne à tes intérêts à ménager tes vœux ; Mais ne crois plus tromper aucune de nous deux. Isabelle vaut mieux qu’un amour politique, Et je vaux mieux qu’un cœur où cet amour s’applique. ”

“ Qu’on reconnaisse l’Italie, c’est la France évidemment qui l’impose. Les partis vaincus se déguisent à eux-mêmes leurs fautes en représentant leurs échecs comme l’œuvre des influences étrangères. Le moins que puisse méditer ce terrible étranger, c’est à coup sûr de mettre la main sur la couronne de la reine Isabelle ! Croirait-on qu’il y a peu de jours à peine, au moment de la dernière échauffourée de Valence, au mois de juin, on s’est amusé à dire à Madrid, — quoi donc ? ”

“ C'était encore sa vision : ces yeux avaient l'expression mystérieuse du regard du nécromancien ; ils avaient la douceur magique du regard du seigneur inconnu et de l'écuyer du matin. Isabelle chercha son bracelet rouge et le serra avec émotion.
« Madame, dit l'inconnu, et sa voix avait la douceur de ses traits, nombre de seigneurs chevauchent après vous dans la forêt; les uns cherchent leur princesse de France, les autres leur future reine d'Angleterre; puisque c'est moi qui, le premier, ai eu le bonheur de vous retrouver, accordez-moi l'honneur de vous remettre en votre route. » ”

“ Nous faisons à l'auguste mère de la reine la justice de la croire incapable d'avoir d'autres désirs en politique que la sécurité et la splendeur du trône de son auguste fille dona Isabelle II et la félicité de la nation ; on ne peut supposer autre chose dans le cœur d'une mère et d'une princesse qui partagea la couche du monarque des Espagnes. Si des fautes ont été commises depuis la mort de Ferdinand VII, si les calamités les plus grandes ont fondu sur notre malheureuse patrie, les accusations doivent être dirigées contre les gouvernans responsables ”

“ En 1254, Blanche donna un nouveau gage de tranquillité pour les provinces méridionales, en demandant, pour épouse du roi son fils, Marguerite de Provence, l'aînée des quatre filles de Raymond-Bérenger IV. Mais tandis qu'elle administrait si bien le royaume, sa sollicitude maternelle veillait avec rigueur à l'éducation chrétienne de ses enfants. La princesse Isabelle avait atteint sa quatorzième année. L'âge où commencent les passions n'avait fait accroître chez elle qu'un plus vif amour de Dieu et un désir plus grand d'imiter Jésus-Christ dans la voie du renoncement. ”

“ Sûr du consentement que le vicomte Richard m'avait donné avant sa mort, j'ai cru pouvoir mépriser les ordres d'une injuste marâtre, et aujourd'hui même, à son insu, j'ai pu voir Isabelle : elle ne cédera pas à la tyrannie qu'on fait peser sur elle; elle méprise et déteste Hugues de San-Venza, ce chevalier félon dont tout l'honneur est dans la force de son bras, et qui a rempli notre pays du bruit de ses rapines et de ses cruautés. Isabelle m'aime autant qu'elle le déteste , et, fidèle à son amour et à la volonté de son père, elle ne sera jamais à d'autre qu'à moi. ”

“ La vie entière de sainte Isabelle semble se résumer dans cette parole du Psalmiste : Toute la gloire de la fille du roi vient de son coeur, et est intérieure (1) . Douée des plus nobles qualités naturelles de l'âme, elle les agrandit encore sous l'action de la grâce divine. Mais ce qui fera d'elle un modèle accompli de la perfection évangélique, c'est son humilité, sa modestie, son amour du recueillement et du silence. Un jour, Eude de Rosny, son confesseur, voulut connaître la raison de sa prédilection pour la vertu de silence. ”

“ Jamais coup le ne pouvait être mieux assorti que Ferdinand et Isabelle. La nature avait tout fait pour eux. Ferdinand était leau, spirituel , aimait la gloire et les grandes entreprises : Isabelle était une princesse d'un génie élevé, qui ne nuisait point chez elle aux vertus de son sexe ; elle était pieuse, modeste, douce, affable ; sa beauté était parfaite, et l'éducation la plus soignée avait déployé en elle l'amour des arts et des lettres, qui commençaient à se naturaliser en France et dans le nord de l'Espagne. ”

“ Dans les circonstances actuelles chacune de ces opinions a son représentant naturel dans le prince des Asturies et dans la jeune Isabelle, unis dans un même amour, et intéressés tous deux à résoudre ce problème. La générosité de leur cœur, l'intérêt d'une même politique, tout est d'accord pour tranquilliser les esprits, pour rassurer toutes les inquiétudes. Des réformes sont nécessaires ; l'administration ébranlée par les secousses d'une longue guerre civile a besoin de se raffermir; mais une amnistie générale et complète ouvrirait à l'Espagne agitée une ère de bonheur et de prospérité ”

“ Le roi et la reine jurent que la princesse Jeanne est leur fille, déclarent Isabelle déchue de ses droits, et défendent de lui donner le titre d’Infante de Caslilie... Le cardinal d’Alby lit une bulle du pape Paul II, qui relève de leur serment ceux qui l’ont prêté à Isabelle... Tous ceux qui sont présens jurent qu’ils ne reconnaissent d’autre princesse de Castille que la fille du roi Henri... Le comte de Boulogne donne la main à la princesse...
Le parti d’Isabelle, loin d’être abattu, se relève plus fort que jamais. ”

“ Isabelle, — chère Isabelle, agenouillez-vous seulement près de moi ; — élevez les mains sans rien dire ; je parlerai seule... — On dit que les hommes les meilleurs sont pétris de défauts, — et que le plus souvent, après avoir eu quelque faiblesse, — ils n’en valent que mieux : il en peut être ainsi de mon mari ! — Ô Isabelle, ne me prêterez-vous pas un genou ?
le duc. — Il meurt pour la mort de Claudio.
isabelle, s’agenouillant. Magnanime seigneur, — veuillez agir envers ce condamné, — comme si mon frère vivait. ”

“ François Ier dut livrer ses alliés de Florence, de Venise et de Ferrare à Charles-Quint, qui se contenta de leur demander l'argent dont il avait besoin, garda la prépondérance en Italie et se hâta de s'y rendre, confiant la régence de l'Espagne — assouplie maintenant, éblouie aussi par les gloires d'un tel règne — non plus à un régent flamand, mais à sa femme, Isabelle de Portugal, fille de Jean III, qu'il avait épousée en 1526, et qui fut le seul sentiment de ce coeur fermé,
le seul amour vrai d'une vie traversée par d'incessants caprices. ”

“ La reine Isabelle Il a entre les mains le plus précieux capital : la confiance de son peuple, à qui elle a su accorder des réformes avant qu'il songeât à les réclamer; elle se voit entourée .de l'amour profond dont les Castillans entouraient Isabelle la Catholique, qu'elle rappelle. ”

“ Isabelle II a eu des larmes pour toutes les infortunes, des élans pour toutes les grandeurs. Vic time des calomnies les plus infâmes, elle y répond en se rendant en famille partout où te devoir l'appelle. Fille, elle a sacrifié ses plus chers intérêts à ceux de la Reine Christine. Femme, le Roi tint à honneur de rester toujours son premier sujet. Mère, elle présente sa famille; et, ceux qui la voient, comprennent de suite le cas qu'ils doivent faire des accusations anonymes de ses ennemis. ”

“ Eh! pardieu, la vieille a raison, s’écria Vallombreuse, en jetant un regard de complaisance à un miroir de Venise supporté par deux amours sculptés qui se tenaient en équilibre sur une flèche d’or, de telle façon que la glace se penchait et se redressait à volonté pour qu’on pût s’y voir plus à son aise. Isabelle a beau être froide et vertueuse, elle n’est pas aveugle, et la nature n’a pas été pour moi si marâtre que ma présence inspire l’horreur. ”

“ Digne en tout point de la mission élevée qui lui est échue en ce monde, Isabelle II a une haute intelligence des charges imposées par sa couronne. Ayant toujours été dirigée en vue des affaires et du gouvernement de son peuple, son éducation lui a donné l'expérience du cœur humain. La Reine sait vite juger les mobiles qui dirigent les autres. Elle aime l'intelligence; elle apprécie l'esprit et estime le talent; elle le recherche avec curiosité dans ceux qui ”

“ Hérold le savait et nous l’a rappelé au second acte dans le trio de la reine, d’Isabelle et de Cantarelli. Impossible de nouer une intrigue avec plus de verve et d’entrain, d’intelligence et de gaîté.
Isabelle est charmante, la pauvre petite, prise dans cette cour des Valois comme une colombe dans un buisson : trop faible, trop craintive pour se défendre et se sauver elle-même. Il faut qu’on l’aide, car elle ne sait que souffrir et soupirer après ses montagnes. ”

“ L'histoire des premières années du règne d'Isabelle prend toutes les allures d'un panégyrique, mais les faits parlent avec une telle éloquence que la critique la plus pénétrante ne parvient pas à les démentir. Les contemporains sont unanimes dans leurs éloges ; pas une note discordante ne trouble leur concert. Il n'est pas jusqu'à Luca Marineo, chapelain de Ferdinand, qui n'exalte la Reine et ne la place au-dessus du Roi. ”

“ Isabelle, pâle et languissante, la parcourut, appuyée sur le bras de son frère avec une liberté qui frappa d'autant plus tous les regards que ses yeux s'élevaient sans cesse vers celui-ci avec la langueur de l'ivresse, et que lui semblait la contempler avec l'enivrement de l'amour.
La surprise fut bien plus grande les jours suivants : Jean V et Isabelle, loin de dissimuler leur passion, parurent vouloir l'afficher à tous les regards. Le comte n'eut plus d'autre appartement que celui de sa sœur (l) ; la même chambre les reçut publiquement tous les soirs. ”

“ La nation a déjà pu les juger; et ses regards inquiets se tournent du côté de la France, vers sa Reine qu'elle n'a jamais cessé d'aimer depuis le jour où librement elle la salua comme l'héritière de ses rois.
Nous n'avons pas à faire ici l'histoire du règne d'Isabelle II. La Reine est pure de tout parjure et de toute trahison. Elle n'a jamais failli à son rôle constitutionnel.
C'est avec le sentiment de sa droiture, avec sa conscience pour seule arme, qu'elle attend des événements vérité et justice.
La reine Isabelle espère remonter sur son trône. ”