Claudio

“ Il ne faut espérer de lui aucun pardon. Mettez-vous donc en prières, et préparez-vous à la mort. » Claudio se repentit alors de sa faiblesse. « Laissez-moi demander pardon à ma soeur; je suis si dégoûté de la vie que je regarderai comme une clémence de ne pas m'accorder de pardon. » Et Claudio se retira accablé de douleur et de honte.
Le duc, dès qu'il fut seul avec Isabelle, la loua de sa vertueuse résolution. « Celui qui vous a faite belle vous a faite bonne, » dit-il. ”

“ Claudio. Son caractère est vicieux. — C’est un coureur de tabagies.
Marianne. Raison de plus pour qu’il ne soit pas, comme vous dites fort agréablement, un de mes amants. — Il me plaît de parler à Octave sous la tonnelle d’un cabaret.
Claudio. Ne me poussez pas à quelque fâcheuse extrémité par vos extravagances, et réfléchissez à ce que vous faites.
Marianne. À quelle extrémité voulez-vous que je vous pousse ? Je suis curieuse de savoir ce que vous feriez. ”

“ Angelo pour Claudio, mort pour mort. La célérité répond à la célérité, la lenteur suit la lenteur, représailles pour représailles, et mesure pour mesure. Ainsi, Angelo, voilà donc ton crime manifesté; et quand tu voudrais le nier, cela ne te serait d'aucun avantage. Nous te condamnons à périr sur le même billot où Claudio a posé sa tête pour mourir, et avec la même précipitation.—Qu'on l'emmène.
MARIANNE.—O mon très-gracieux seigneur, j'espère que vous ne m'avez point donné un mari pour vous moquer de moi.
LE DUC.—C'est votre mari qui s'est moqué de vous en vous donnant un mari. ”

“ Claudio aurait vécu, — si je n’avais craint que sa jeunesse turbulente, mue par un dangereux ressentiment, — ne cherchât, dans les temps à venir, à venger — le déshonneur d’une vie concédée — au prix d’une si honteuse rançon... Plût au ciel pourtant qu’il vécût ! — Hélas ! quand une fois nous avons mis notre vertu en oubli, — rien ne va bien : nous voudrions et nous ne voudrions pas.
Il sort.
Scène XV.
[Aux environs de Vienne.] ”

“ BÉATRICE.—Servez-vous-en pour l'amour de moi autrement qu'en jurant par elle.
BÉNÉDICK.—Croyez-vous, dans le fond de votre âme, que le comte Claudio ait calomnié Héro?
BÉATRICE.—Oui, j'en suis aussi sûre que d'avoir une pensée ou une âme.
BÉNÉDICK.—Il suffit! Je suis engagé, je vais le défier.—Je baise votre main et vous quitte; j'en atteste cette main, Claudio me rendra un compte rigoureux. Jugez-moi par ce que vous entendrez dire de moi. Allez consoler votre cousine. Il faut que je dise qu'elle est morte... c'est assez. Adieu!
(Ils sortent.)
SCÈNE II
Une prison. ”

“ LE DUC. Bien des gens qui ne sont pas fous — ont certainement moins de raison... Qu’avez-vous à dire ?
ISABELLE. — Je suis la sœur d’un nommé Claudio, — condamné pour acte de fornication — à perdre la tête, condamné par Angelo ; — moi, novice d’un couvent, — j’ai été mandée par mon frère ; un nommé Lucio — servant alors de messager...
LUCIO, interrompant. C’est moi, s’il plaît à Votre Grâce. — Je suis venu la voir de la part de Claudio, et lui ai demandé — d’essayer sa gracieuse influence auprès du seigneur Angelo, — afin d’obtenir le pardon de son pauvre frère. ”

“ ESCALUS. Ce garçon-là est un garçon fort dissipé : qu’il soit mandé devant nous... En prison, cette femme !... Allez, plus un mot !
Les exempts emmènent la maquerelle. Prévôt, mon confrère Angelo est inflexible : il faut que Claudio meure demain. Qu’on lui procure des théologiens, et qu’il ait tous les secours de la charité. Si mon confrère prenait conseil de ma pitié, il n’en serait pas ainsi de Claudio.
LE PRÉVÔT, montrant le duc. Voici, ne vous déplaise, un moine qui l’a visité et préparé à recevoir la mort. ”

“ CLAUDIO. — Mon prince, Votre Altesse peut maintenant me faire du bien.
DON PÈDRE. — C’est à toi d’instruire mon amitié ; apprends-lui seulement comment elle peut te servir, et tu verras combien elle sera docile à retenir tout ce qui pourra te faire du bien, quelque difficile que soit la leçon.
CLAUDIO. — Léonato a-t-il des fils, mon seigneur ?
DON PÈDRE. — Il n’a d’autre enfant que Héro. Elle est son unique héritière ; vous sentez-vous du penchant pour elle, Claudio ? ”

“ Entrent le prévôt, Claudio, Juliette et des exempts ; puis Lucio et les deux gentilshommes.
CLAUDIO, au prévôt. L’ami, pourquoi me montres-tu ainsi au monde entier ? — Emmène-moi en prison, où je dois être enfermé.
LE PRÉVÔI. — Si j’agis ainsi, ce n’est pas par mauvaise intention, — c’est par l’ordre spécial du seigneur Angelo.
CLAUDIO. — Ainsi le pouvoir, ce demi-dieu, — nous fait payer nos offenses à son poids arbitraire. — Glaive du ciel, il frappe qui il veut, — ne frappe pas qui il ne veut pas : n’importe ! il s’appelle toujours la justice ! —
LUCIO, s’avançant. Eh bien, Claudio ? ”

“ Claudio est une âme sensuelle pour qui la matière est la seule évidence. Le monde visible où il respire lui paraît beaucoup plus prouvé que le monde invisible auquel aspire la religieuse. Autant l’une a horreur de notre milieu charnel, autant l’autre est content d’y être et avide d’y jouir. La mort, qui pour la croyante est un avènement à la félicité céleste, n’apparaît au sceptique que comme une affreuse dissolution. ”

“ LÉONATO.—Je t'en prie, tais-toi; je suis de chair et de sang. Il n'y a jamais eu de philosophe qui pût endurer le mal de dents avec patience; cependant ils ont écrit dans le style des dieux et nargué le sort et la douleur.
ANTONIO.—Du moins ne tournez pas contre vous seul tout le chagrin; faites souffrir aussi ceux qui vous offensent.
LÉONATO.—En ceci vous parlez raison; oui, je le ferai. Mon âme me dit qu'Héro est calomniée; Claudio l'apprendra, le prince aussi, et tous ceux qui la déshonorent.
(Don Pèdre et Claudio entrent.) ”

“ Claudio, le plus grand maître de cet art en France, était de ce nombre, et, connaissant l’habileté de Guglielmo, chercha à le séduire par de l’or et des promesses. Ce ne fut pas difficile, car le pauvre frère désirait encore plus sortir de son couvent que Maestro Claudio n’avait besoin de l’emmener, tant l’envie et les mauvais procédés dont les moines usent souvent entre eux lui avaient fait prendre leur société en aversion. Ces deux artistes arrivèrent donc à Rome, où Guglielmo changea le froc de Saint-Dominique pour celui de Saint-Pierre. ”

“ LÉONATO. — Fi donc ! fi donc ! Jeune homme, ne te moque pas et ne plaisante pas de moi ! Je ne parle pas en radoteur ou en fou ; et je ne me couvre point du privilège de l’âge, pour me vanter des exploits que j’ai faits étant jeune, ou de ceux que je ferais, si je n’étais pas vieux. Retiens, Claudio, ce que je te dis en face ; tu as si cruellement outragé mon innocente fille et moi, que je suis forcé de déposer ma gravité et d’en venir, sous ces cheveux blancs et brisé par de longs jours, à te demander la satisfaction qu’un homme doit à un autre. ”

“ LE PRÉVÔT.—Il est mort ce matin, ici, dans la prison, mon père, un Ragusain, un infâme pirate, d'une fièvre violente: cet homme est de l'âge de Claudio; il a la barbe et les cheveux précisément de la couleur des siens. Si nous laissions-là cet autre réprouvé jusqu'à ce qu'il fût bien disposé, et si on satisfaisait le ministre au moyen de la tête de ce Ragusain, qui est l'homme qui ressemble le plus à Claudio? Qu'en dites-vous?
LE DUC.—Oh! c'est un accident que le ciel a préparé. ”

“ « Claudio est condamné à mort, ajouta-t-il, à moins que vos prières n'émeuvent Angelo ; et c'est là ce dont votre pauvre frère me prie de vous charger. » — « Hélas ! dit Isabelle, je n'ai pas pour cela le talent nécessaire ; et je doute que mes prières aient ce pouvoir. » — « Nos doutes, répondit Lucio, nous trahissent souvent et nous font perdre le bien que nous pourrions souvent faire, en nous faisant craindre de le tenter. Allez trouver le ministre. Quand les jeunes filles implorent, s'agenouillent et pleurent, les hommes sont aussi libéraux que des dieux. » ”

“ Comme Claudio, Timbrée de Cardone, favori du roi Pierre Aragon, s’éprend de la fille d’un gentilhomme de Messine et la demande en mariage ; comme Claudio, il est dupe d’une affreuse illusion, et s’imagine voir un homme pénétrer de nuit chez sa fiancée ; comme Claudio, il se croit trompé par celle qu’il aimait et il l’outrage publiquement et il refuse de l’épouser ; comme Héro, Fénicie tombe défaillante sous le coup imprévu de cette diffamation ; comme Héro, elle passe pour morte, et, après une longue réclusion, elle sort de sa tombe supposée pour épouser son amant détrompé et repenti. ”

“ DON JUAN. Pour sûr, mon frère est amoureux d’Héro : il a pris son père à part pour s’en ouvrir à lui. Toutes les dames ont suivi Héro, et il ne reste plus qu’un masque.
BORACHIO. C’est Claudio : je reconnais sa tournure.
DON JUAN, s’avançant vers Claudio. N’êtes-vous pas le signor Bénédict ?
CLAUDIO. Lui-même : vous me reconnaissez bien.
DON JUAN. Signor, vous êtes l’ami fort intime de mon frère. Il s’est amouraché d’Héro. Je vous en prie, tâchez de le détourner d’elle. Elle n’est pas d’une naissance égale à la sienne. Vous pouvez prendre là le rôle d’un honnête homme. ”

“ Dès lors le drame se dénoue logiquement en comédie. Claudio, arraché au bourreau par l’intervention du duc de Vienne, est rendu à la liberté et à l’amour, pour devenir le mari de Juliette. Angelo, coupable seulement par intention, est définitivement uni à Marianne qui l’a sauvé de l’échafaud en le sauvant du crime. Enfin le duc, offrant à la vertu triomphante un hommage suprême, conjure Isabelle d’accepter un trône sur la terre ; mais la vierge sainte, que sollicitent les solitudes du cloître, ne répond pas à cette prière : elle garde le silence, en levant les yeux au ciel. ”

“ LUCIO. Me marier à une drôlesse, monseigneur, c’est m’infliger la mort, le fouet et la hart.
LE DUC. — C’est ce que mérite le calomniateur d’un prince.
Montrant Juliette à Claudio. — Songez, Claudio, à faire réparation à celle que vous avez lésée. — Joie à vous, Marianne !... Aimez-la, Angelo, — je l’ai confessée et je connais sa vertu... — Merci, bon ami Escalus, de ta grande bonté ; — l’avenir t’en réserve une récompense plus éclatante. — Merci, prévôt, de ton zèle et de ta discrétion ; — nous t’emploierons dans un poste plus digne... ”

“ Un ami de Claudio, nommé Lucio, lui rendit visite dans sa prison. « Lucio, lui dit-il, je vous prie de me rendre un service. Allez trouver ma soeur Isabelle qui a l'intention d'entrer aujourd'hui même dans le couvent de Sainte-Claire. Faites-lui savoir le danger dans lequel je me trouve ; priez-la d'aller elle-même implorer la clémence du sévère Angelo. Je compte beaucoup sur elle, car elle parle avec aisance et grâce, et a le talent de persuader. D'ailleurs, la douleur dans une jeune personne a un langage muet qui est assez éloquent. » ”

“ « Mais, dit Angelo, Claudio ne mourra pas si vous consentez à venir me trouver la nuit en cachette, comme Juliette, qui a quitté la nuit la maison de son père pour aller retrouver Claudio. » Isabelle, épouvantée de voir qu'il voulait l'entraîner à commettre la faute pour laquelle son frère était condamné à la mort, s'écria : « Je ferais pour mon pauvre frère autant que pour moi-même, je supporterais courageusement la torture et m'endormirais dans la mort comme sur un lit de repos pour lequel j'aurais longtemps soupiré, plutôt que de subir volontiers une pareille honte. » ”

“ LE PAGE. — Me voilà déjà ici, seigneur.
BÉNÉDICK. — Je le vois bien, mais je voudrais que tu t’en fusses allé et te voir de retour. (Le page sort.) Je suis étonné qu’un homme qui voit combien un autre homme est sot qui se dévoue à l’amour, après avoir ri de cette folie dans autrui, puisse lui-même ensuite consentir à servir de texte à son propre mépris, en devenant lui-même amoureux ; et Claudio est ainsi. J’ai vu le temps où il ne connaissait d’autre musique que le fifre et le tambour ; aujourd’hui il aimerait mieux entendre le tambourin et la flûte. ”

“ LÉONATO. — C’est une double victoire, quand le vainqueur ramène au camp ses bataillons entiers. Je lis ici que don Pèdre a comblé d’honneurs un jeune Florentin nommé Claudio.
LE MESSAGER. — Bien mérités de sa part et bien reconnus par don Pèdre. – Claudio a surpassé les promesses de son âge ; avec les traits d’un agneau, il a fait les exploits d’un lion. Il a vraiment trop dépassé toutes les espérances pour que je puisse espérer de vous les raconter.
LÉONATO. — Il a ici dans Messine un oncle qui en sera bien content. ”

“ Claudio. Oui, oui, de ces yeux que voilà, sous la tonnelle d’un cabaret ! La tonnelle d’un cabaret n’est point un lieu de conversation pour la femme d’un magistrat, et il est inutile de faire fermer sa porte, quand on se renvoie le dé en plein air avec si peu de retenue.
Marianne. Depuis quand m’est-il défendu de causer avec un de vos parents ?
Claudio. Quand un de mes parents est un de vos amants, il est fort bien fait de s’en abstenir.
Marianne. Octave, un de mes amants ? Perdez-vous la tête ? Il n’a de sa vie fait la cour à personne. ”

“ Ciuta. Je vous conseille d’abord de sortir d’ici, car voici son mari [qui la suit.]
Ils sortent. — Entrent Claudio et Tibia.
Claudio. Es-tu mon fidèle serviteur, mon valet de chambre dévoué ? Apprends que j’ai à me venger d’un outrage.
Tibia. Vous, monsieur ?
Claudio. Moi-même, puisque ces impudentes guitares ne cessent de murmurer sous les fenêtres de ma femme. Mais, patience ! tout n’est pas fini. — Écoute un peu de ce côté-ci : voilà du monde qui pourrait nous entendre. Tu m’iras chercher ce soir le spadassin que je t’ai dit.
Tibia. Pour quoi faire ? ”

“ Qu'en dis-tu, Claudio ?
— En vérité !
— Si leurs pères étaient courtois, leurs mères le savent; mais, mille dieux! ils sont bien pitoyablement déshérités de politesse. J'y songe. Est-ce que Pandosto?. Non, Camillo est incapable d'une infamie.
— Allons, dit Claudio, nous aurons dérangé quelque bonne fortune. Ces messieurs lorgnaient un balcon et se trouvaient, sans doute, en partance pour Cythère. Tiens, je suis exténué; ce cabaret est ouvert, entrons !
— Entrons, soit! dit Rogero.
Puis, se ravisant, il réfléchit :
— Cythère ! ”