Flaminius

“ Pour accepter de vous pareils sacrifices.
Quoi qu’Annibal impute à ses justes rigueurs,
Elle se connoît mal à contraindre les coeurs.
Prusias
Le mien ne promet rien que ma foi n’accomplisse.
Flaminius
Un hymen sans amour est un trop dur supplice.
Prusias
Jamais je n’en aurai la moindre repentir,
Et pourvu...
Flaminius
Non, Seigneur, je n’y puis consentir,
Aux intérêts de Rome Attale peut suffire.
Prusias
Et bien ; j’aime, Seigneur, puisqu’il faut vous le dire,
Jouissez d’un aveu qu’il vous plaît d’arracher.
Flaminius
Vous aimeriez Élise, et l’auriez pu cacher ? ”

“ C'est gloire et non pas crime à qui ne voit le jour
Qu'au milieu d'une armée, et loin de votre cour,
Qui n'a que la vertu de son intelligence,
Et vivant sans remords, marche sans défiance.
A Flaminius, l'ambassadeur romain, Nicomède montre un visage intrépide, au moment même où son père l'abandonne et le livre à ces Romains si puissants et si terribles: «De quoi se mêle Rome?» s'écrie-t-il, «où prend-elle le droit d'imposer ses volontés au roi de Bithynie?»—«Ce sont là les leçons d'Annibal», réplique Flaminius ”

“ J’y renonce, et d’Élise entreprends la défense.
Point d’autres lois pour moi que son ressentiment.
Flaminius
Pour un Roi de deux jours c’est parler hautement.
Attale
La Majesté des Rois toujours brillante et pure
N’a ni vos volontés ni le temps pour mesure,
Et qui l’est un moment, doit contre ses souhaits
Prendre assez de fierté pour n’obéir jamais.
Flaminius
Je plains de cet orgueil l’aveuglement extrême.
Pour me connoître mieux connoissez-vous vous-même,
Et sur ce que pour vous le Trône a d’éclatant,
Retournez à Pergame, Eumène vous attend.
Attale
Eumène ! ”

“ Sera-ce le moyen, Seigneur, de la toucher ?
Obtiendrai-je par là que son amour s’explique ?
Flaminius
C’est ne voir guère loin pour un grand Politique.
Sans livrer Annibal laissez-nous l’enlever.
Envoyez après nous comme pour le sauver,
Flattez Élise ensuite, armez pour son offense,
Et recevez sa main pour prix de sa vengeance.
Prusias
Maîtres de tant de Rois, soumis, obéissants,
Craignez-vous d’un Vieillard les destins impuissants ?
Flaminius
Quoi, nous vous laisserons au pouvoir d’une Femme,
Dont la haine à son gré saura tourner votre âme ? ”

“ Attale
Je ne sais pas, Seigneur, ce que l’on vous a dit,
Mais ce que je vous dois m’assure trop de gloire
Pour souffrir que jamais j’en perde la mémoire.
Vous trouverez en moi toujours un zèle égal,
Et si dans mes États je reçois Annibal,
Comme j’agis partout d’un cœur franc et sincère,
Ce n’est pas un secret que je cherche à vous faire.
Flaminius
Dans le sein de la guerre ayant toujours vécu,
Il vous apprendra l’art de n’être plus vaincu,
Et quelques Ennemis qui pensent vous abattre,
Pour triompher d’abord, vous n’aurez qu’à combattre. ”

“ Oui, poursuivit Pausistrate en revenant à sa première idée ; la victoire de Flaminius aux Portes Chaudes est un grand bien pour notre pays ; les gens malavisés qui blâmaient notre alliance avec les Romains ne pourront plus maintenant y trouver à redire. Et quel bel exemple de magnanimité a donné le vainqueur ! Il a pris sous sa protection toutes les contrées menacées par les menées de Philippe et d’Antiochus ; si bien que les Grecs, qui d’abord avaient vu en lui un ennemi, ont fait à Flaminius une ovation, et l’ont porté en triomphe dans les bourgs du Péloponèse ! ”

“ Est due à l’héritier du roi de Bithynie.
Flaminius. Ce n’est pas loi pour elle ; et, reine comme elle est,
Cet ordre, à bien parler, n’est que ce qu’il lui plaît.
Aimerait-elle en vous l’éclat d’un diadème
Qu’on vous donne aux dépens d’un grand prince qu’elle aime
En vous qui la privez d’un si cher protecteur,
En vous qui de sa chute êtes l’unique auteur ?
Attale. Ce prince hors d’ici, seigneur, que fera-t-elle ?
Qui contre Rome et nous soutiendra sa querelle ?
Car j’ose me promettre encor votre secours.
Flaminius. Les choses quelquefois prennent un autre cours. ”

“ Flaminius s’apercevant non-seulement que les soldats armés à la légère et la cavalerie pliaient, mais encore que cet échec épouvantait toute l’armée, sortit du camp à la tête de toutes ses troupes et les rangea en bataille près des hauteurs. Dans ce temps-là même, de l’embuscade des Macédoniens il venait à Philippe messager sur messager qui criaient : « Prince, les ennemis sont en fuite, ne laissez pas échapper cette occasion ; les Barbares ne peuvent nous résister, c’est pour vous aujourd’hui le jour et le moment de vaincre. » ”

“ La politique fournit le progrès de l’intrigue, puisque le caractère d’Attale qui, d’ennemi, deviendra sauveur de Nicomède, évolue, sous la pression de Flaminius, par la connaissance qu’il prend peu à peu de l’égoïsme artificieux de ces Romains en qui il avait foi. Nous voyons là comment Rome soutient le faible pour l’opposer au fort, et l’abandonne dès que par elle il est près d’être fort, le contient s’il veut être fort ou seulement être sans elle : diviser pour régner, c’est toute l’opération de Flaminius dans la pièce. ”

“ Dans cette confusion, Flaminius abattu, désespéré, fut environné par quelques Gaulois qui le firent expirer sous leurs coups. Près de quinze mille Romains perdirent la vie dans ce vallon, pour n’avoir pu ni agir ni se retirer. Car c’est chez eux une loi inviolable de ne fuir jamais, et de ne jamais quitter son rang. Il n’y en eut pas dont le sort soit plus déplorable que ceux qui furent surpris dans le défilé. ”

“ Mais quand, dans l’assemblée du cirque Flaminius, il fut présenté, non comme un consul par un tribun du peuple, mais comme un chef de pirates par un brigand, il s’avança, avec quelle importance ! tout plein encore de vin, de sommeil, de débauche, la chevelure arrangée avec art et parfumée, les yeux appesantis, les joues flétries et pendantes, la voix étouffée et embarrassée ; il désapprouvait fort, disait-il (croyons-en ce grave personnage) , qu’on eût fait mourir des citoyens sans les avoir jugés. ”

“ Flaminius, imitons nos ancêtres, non seulement dans leur courage et leur dévoûment pour la patrie, mais encore dans leurs sages précautions pour détourner ou parer le danger; aussi, comme eux, ayons confiance dans la protection des dieux qui veillent sur les destinées de Rome. Je soutiens donc qu'il importe de diminuer au moins l'orage. Faisons tous nos efforts pour éloigner les Gaulois de la cause d'Annibal ; hâtons-nous d'envoyer des ambassadeurs au-delà des Alpes, et tâchons surtout de traiter avec les Tectosages et les peuplades du Rhône. ”

“ Des Romains abattus releva l’espérance.
Mais ces fiers citoyens, que je n’accablai pas,
Ne sont point assez vains pour mépriser mon bras ;
Et si Flaminius voulait parler sans feindre,
Il dirait qu’on m’honore encor jusqu’à me craindre.
En effet, si le roi profite du séjour
Que les dieux ont permis que je fisse en sa cour,
S’il ose pour lui-même employer mon courage,
Je n’en demande pas à ces dieux davantage. ”

“ Flaminius fut fort étonné d’entendre ce langage, et pour le lui faire concevoir, le roi dit : que parmi les Étoliens il était permis de piller le pays non-seulement de ceux avec qui ils sont en guerre, mais encore des peuples qui se font la guerre les uns aux autres, quoique ces peuples soient leurs amis et leurs alliés. ”

“ Annibal m'a surtout laissé ferme en ce point
D'estimer beaucoup Rome, et ne la craindre point.
On me croit son disciple, et je le tiens à gloire,
Et quand Flaminius attaque sa mémoire,
Il doit savoir qu'un jour il me fera raison p. 75
D'avoir réduit mon maître au secours du poison [29] ,
Et n'oublier jamais qu'autrefois ce grand homme
Commença par son père [30] à triompher de Rome.
FLAMINIUS.
Ah! c'est trop m'outrager!
NICOMÈDE.
N'outragez plus les morts.
PRUSIAS.
Et vous, ne cherchez point à former de discords [31] ;
Parlez, et nettement, sur ce qu'il me propose.
NICOMÈDE.
Eh bien! ”

“ Ce serait trop, seigneur, pour un cœur magnanime :
Mon refus lui fait grâce ; et, malgré ses désirs,
J’épargne à sa vertu d’éternels déplaisirs.
Flaminius. Si vous me dites vrai, vous êtes ici reine :
Sur l’armée et la cour je vous vois souveraine ;
Le roi n’est qu’une idée, et n’a de son pouvoir
Que ce que par pitié vous lui laissez avoir.
Quoi ! même vous allez jusques à faire grâce !
Après cela, madame, excusez mon audace ;
Souffrez que Rome enfin vous parle par ma voix :
Recevoir ambassade est encor de vos droits ”

“ Cela fait, comme les Romains étaient proche, il commande à la phalange de marcher à eux piques baissées, et aux soldats armés à la légère de les déborder. Flaminius avait aussi, en même temps reçu dans cet intervalle ceux qui avaient commencé le combat, et il chargeait les Macédoniens.
Pendant le choc, qui fut des plus violens, on jeta de part et d’autre des cris épouvantables ; ceux qui étaient hors du combat joignaient les leurs à ceux des combattans ; jamais spectacle ne fut plus affreux et plus effrayant. L’aile droite de Philippe avait visiblement tout l’avantage. ”

“ Le sénat envoya dans les Gaules les deux consuls, comme nous disions tout-à-l’heure, et il fut réglé que l’on continuerait la guerre contre Philippe, et que Flaminius serait chargé des affaires de la Grèce. Ces nouvelles portées chez les Grecs, firent que tout ensuite réussit au gré de Flaminius. On peut dire que la fortune ne contribuait que fort peu à son bonheur. ”

“ Un ingrat, c’est le rival même et le vainqueur de Pompée : du fond des Gaules et de la Germanie, il ramène la guerre contre Rome ; et cet ami, ce courtisan du peuple vient dans le cirque de Flaminius asseoir son camp plus près de nous que ne fit Porsenna. Il adoucit, je le veux, le droit cruel de la victoire, il remplit sa constante promesse : il ne tua que des ennemis en armes. Mais qu’importe ? Si d’autres ont fait de l’épée un plus sanglant usage, rassasiés à la fin ils l’ont laissée tomber de leurs mains ; César, qui fut prompt à la rendre au fourreau, ne la quitta jamais. ”

“ Philippe avait déjà combattu les Romains pendant la seconde guerre punique; ils commencèrent par lui.
Les Grecs avaient à se plaindre de la Macédoine, le sénat se déclara pour eux, et la guerre éclata. Le consul Flaminius en décida l'issue; il avait gagné tous les Grecs par la douceur de ses mœurs, par sa facilité à s'exprimer dans leur langage, et par la discipline qu'il maintenait dans son armée. ”

“ Prusias, Annibal, Araxe
Prusias
Et bien, Seigneur, enfin me rendrez-vous justice
Ai-je fait aux Romains un honteux sacrifice,
Et leur Flaminius que j’éloigne de nous,
Vous répond-il assez que mon cœur est à vous ?
Vous restez dans ma Cour, et je vous tiens parole.
Annibal
Je vois qu’il s’est flatté d’une attente frivole,
Et vous vois d’autant plus, Seigneur, qu’en vain par lui
Rome a tout employé pour m’ôter votre appui.
Résister un moment à cette Souveraine,
C’est se mettre au hasard de mériter sa haine ”

“ N’aura rien dont l’éclat fasse rougir un Roi.
Flaminius
Vous avez le cœur haut, le bel orgueil y règne.
Annibal
Assez pour empêcher qu’aucun Roi ne vous craigne,
Et si de Prusias mes conseils sont suivis,
Rome attendra longtemps qu’il vous livre son Fils,
Le voir trop s’abaisser sous votre tyrannie
Est tout ce qui me peut chasser de Bithynie.
Scène IV
Annibal, Prussias, Flaminus, Attale, Araxe
ANNIBAL à Prusias.
Parlez, Seigneur, enfin qu’avez-vous résolu ?
Votre Rome aura-t-elle un pouvoir absolu ?
Obligez-vous le Prince à faire le voyage ? ”

“ Accordez donc, Seigneur, à mes brûlants souhaits
La gloire d’un hymen qui confirme la paix.
Quelque flatteur appas que mon amour y voie,
Montrer mon zèle à Rome est ma plus forte joie ;
Et j’atteste les Dieux qu’en un si grand projet
Tout mon cœur est pour elle, et n’a point d’autre objet.
Flaminius
Après tant de vertu Rome seroit ingrate
Si vos feux n’obtenoient l’heureux prix qui les flatte.
Elle vous l’abandonne, et quand sans balancer
Elle fait plus pour vous que vous n’osiez penser,
Elle a quelque sujet d’espérer qu’un beau zèle
Vous fera faire aussi quelque chose pour elle. ”

“ Je veux qu’au lieu d’Attale il lui serve d’otage ;
Et pour l’y mieux conduire il vous sera donné,
Sitôt qu’il aura vu son frère couronné.
Nicomède. Vous m’enverrez à Rome !
Prusias. On t’y fera justice.
Va, va lui demander ta chère Laodice.
Nicomède. J’irai, j’irai, seigneur, vous le voulez ainsi ;
Et j’y serai plus roi que vous n’êtes ici.
Flaminius. Rome sait vos hauts faits, et déjà vous adore.
Nicomède. Tout beau, Flaminius ; je n’y suis pas encore.
La route en est mal sûre, à tout considérer ;
Et qui m’y conduira pourrait bien s’égarer.
Prusias. Qu’on le ramène, Araspe ”

“ Dieux ! quel coup va frapper ce héros malheureux !
HIERON
Non, Seigneur, Annibal a le cœur généreux.
Du courroux du Sénat la nouvelle est semée ;
On sait que l’ennemi forme une double armée.
Le peuple épouvanté murmure, et ce héros
Doit, en se retirant, faire notre repos ;
Et vous verrez, Seigneur, Flaminius souscrire
Aux doux tempéraments que le ciel vous inspire.
PRUSIAS
Mais si l’ambassadeur le poursuit, Hiéron ?
HIERON
Eh ! Seigneur, éloignez ce scrupuleux soupçon :
Des fautes du hasard êtes-vous responsable ? ”

“ PRUSIAS, à Flaminius.
Seigneur, vous pardonnez aux chaleurs de son âge; Le temps et la raison pourront le rendre sage.
NICOMÈDE.
La raison et le temps m'ouvrent assez les yeux, Et l'âge ne fera que me les ouvrir mieux.
Si j'avais jusqu'ici vécu comme ce frère, Avec une vertu qui fût imaginaire &io (Car je l'appelle ainsi quand elle est sans effets; Et l'admiration de tant d'hommes parfaits, Dont il a vu dans Rome éclater le mérite, N'est pas grande vertu si l'on ne les imite) ”