Gaius Flaminius

“ Dans cette confusion, Flaminius abattu, désespéré, fut environné par quelques Gaulois qui le firent expirer sous leurs coups. Près de quinze mille Romains perdirent la vie dans ce vallon, pour n’avoir pu ni agir ni se retirer. Car c’est chez eux une loi inviolable de ne fuir jamais, et de ne jamais quitter son rang. Il n’y en eut pas dont le sort soit plus déplorable que ceux qui furent surpris dans le défilé. ”

“ Attale
Cet heureux changement a de quoi me surprendre.
Seigneur, à mon amour vous daignez donc vous rendre,
Confier Annibal et sa haine à ma foi ?
Flaminius
Rome sert qui l’honore ; elle vous a fait Roi,
Et veut par cet hymen qu’elle rend légitime,
Vous marquer mieux encor jusqu’où va son estime.
Demeurez-lui fidèle, et n’oubliez jamais
Qu’elle a toujours puni les ingrats qu’elle a faits.
Attale
Seigneur, j’aime la gloire, et c’est assez vous dire.
Flaminius
Pressons cet hyménée où votre flamme aspire. ”

“ Attale
Je ne sais pas, Seigneur, ce que l’on vous a dit,
Mais ce que je vous dois m’assure trop de gloire
Pour souffrir que jamais j’en perde la mémoire.
Vous trouverez en moi toujours un zèle égal,
Et si dans mes États je reçois Annibal,
Comme j’agis partout d’un cœur franc et sincère,
Ce n’est pas un secret que je cherche à vous faire.
Flaminius
Dans le sein de la guerre ayant toujours vécu,
Il vous apprendra l’art de n’être plus vaincu,
Et quelques Ennemis qui pensent vous abattre,
Pour triompher d’abord, vous n’aurez qu’à combattre. ”

“ La politique fournit le progrès de l’intrigue, puisque le caractère d’Attale qui, d’ennemi, deviendra sauveur de Nicomède, évolue, sous la pression de Flaminius, par la connaissance qu’il prend peu à peu de l’égoïsme artificieux de ces Romains en qui il avait foi. Nous voyons là comment Rome soutient le faible pour l’opposer au fort, et l’abandonne dès que par elle il est près d’être fort, le contient s’il veut être fort ou seulement être sans elle : diviser pour régner, c’est toute l’opération de Flaminius dans la pièce. ”

“ Flaminius, imitons nos ancêtres, non seulement dans leur courage et leur dévoûment pour la patrie, mais encore dans leurs sages précautions pour détourner ou parer le danger; aussi, comme eux, ayons confiance dans la protection des dieux qui veillent sur les destinées de Rome. Je soutiens donc qu'il importe de diminuer au moins l'orage. Faisons tous nos efforts pour éloigner les Gaulois de la cause d'Annibal ; hâtons-nous d'envoyer des ambassadeurs au-delà des Alpes, et tâchons surtout de traiter avec les Tectosages et les peuplades du Rhône. ”

“ Un ingrat, c’est le rival même et le vainqueur de Pompée : du fond des Gaules et de la Germanie, il ramène la guerre contre Rome ; et cet ami, ce courtisan du peuple vient dans le cirque de Flaminius asseoir son camp plus près de nous que ne fit Porsenna. Il adoucit, je le veux, le droit cruel de la victoire, il remplit sa constante promesse : il ne tua que des ennemis en armes. Mais qu’importe ? Si d’autres ont fait de l’épée un plus sanglant usage, rassasiés à la fin ils l’ont laissée tomber de leurs mains ; César, qui fut prompt à la rendre au fourreau, ne la quitta jamais. ”

“ Des Romains abattus releva l’espérance.
Mais ces fiers citoyens, que je n’accablai pas,
Ne sont point assez vains pour mépriser mon bras ;
Et si Flaminius voulait parler sans feindre,
Il dirait qu’on m’honore encor jusqu’à me craindre.
En effet, si le roi profite du séjour
Que les dieux ont permis que je fisse en sa cour,
S’il ose pour lui-même employer mon courage,
Je n’en demande pas à ces dieux davantage. ”

“ Pour l’empêcher d’aimer il n’est rien qui l’étonne.
Prusias
On s’oublie aisément avec une Couronne.
Il est jeune, et l’amour qu’anime la fierté,
Va plus loin quelquefois que l’on n’a projeté.
Ainsi voyez, Seigneur, ce que Rome hasarde
À souffrir qu’Annibal...
Flaminius
C’est à quoi je prends garde ;
Mais aussi je ne puis voir tout à coup perdus
Les services qu’Attale au Sénat a rendus
Eumène comme lui toujours ardent, fidèle,
En cent occasions nous a marqué son zèle,
Et Rome se plaindroit si contre ses souhaits
Je rallumois la guerre où j’apportai la paix. ”

“ Flaminius, ayant été tué par un Gaulois Insubrien, les Romains commencèrent à plier, et prirent ensuite ouvertement la fuite. Un grand nombre, cherchant à se sauver, se précipitèrent dans le lac. D'autres, ayant pris le chemin des montagnes, se jetèrent eux-mêmes au milieu des ennemis qu'ils voulaient éviter. ”

“ S’il n’est plus d’Annibal, plus de Trônes pour vous.
Scène III
Flaminius, Élise, Prusias, Attale, Procule, Araxe
Élise
Et bien, Flaminius, ton Ambassade est faite ?
Un lâche t’a vendu ce que Rome souhaite.
Pour combler ton triomphe, et le voir sans égal,
Viens-tu joindre mon sang à celui d’Annibal ?
Flaminius
Modérez un transport dont j’aurois à me plaindre,
Pour le sang d’Annibal vous n’avez rien à craindre.
Entre les mains des miens à qui je l’ai remis,
Pourvu qu’il vienne à Rome, il n’a plus d’ennemis.
De sa haine outrageante il lui doit quelque compte. ”

“ Flaminius. Si ce désordre était sans chefs et sans conduite,
Je voudrais, comme vous, en craindre moins la suite ;
Le peuple par leur mort pourrait s’être adouci :
Mais un dessein formé ne tombe pas ainsi ;
Et suit toujours son but jusqu’à ce qu’il l’emporte :
Le premier sang versé rend sa fureur plus forte :
Il l’amorce, il l’acharné ; il en éteint l’horreur,
Et ne lui laisse plus ni pitié ni terreur.
Scène V .
Prusias, Flaminius, Arsinoé, Attale, Cléone, Araspe .
Araspe, Seigneur, de tous côtés le peuple vient en foule ;
De moment en moment votre garde s’écoule ”

“ Oui, poursuivit Pausistrate en revenant à sa première idée ; la victoire de Flaminius aux Portes Chaudes est un grand bien pour notre pays ; les gens malavisés qui blâmaient notre alliance avec les Romains ne pourront plus maintenant y trouver à redire. Et quel bel exemple de magnanimité a donné le vainqueur ! Il a pris sous sa protection toutes les contrées menacées par les menées de Philippe et d’Antiochus ; si bien que les Grecs, qui d’abord avaient vu en lui un ennemi, ont fait à Flaminius une ovation, et l’ont porté en triomphe dans les bourgs du Péloponèse ! ”

“ Est due à l’héritier du roi de Bithynie.
Flaminius. Ce n’est pas loi pour elle ; et, reine comme elle est,
Cet ordre, à bien parler, n’est que ce qu’il lui plaît.
Aimerait-elle en vous l’éclat d’un diadème
Qu’on vous donne aux dépens d’un grand prince qu’elle aime
En vous qui la privez d’un si cher protecteur,
En vous qui de sa chute êtes l’unique auteur ?
Attale. Ce prince hors d’ici, seigneur, que fera-t-elle ?
Qui contre Rome et nous soutiendra sa querelle ?
Car j’ose me promettre encor votre secours.
Flaminius. Les choses quelquefois prennent un autre cours. ”

“ Le sénat leur envoya immédiatement l'ordre de se démettre, et de revenir à Rome, sans rien entreprendre contre l'ennemi. Mais Flaminius, informé par ses amis qu'il se tramait contre lui quelque chose, soupçonna le contenu de la dépêche, et résolut de ne l'ouvrir qu'après avoir tenté la fortune. Ayant fait partager ce dessein à son collègue, ils pressèrent leurs préparatifs de bataille. Les deux armées se trouvaient alors en présence sur les bords du Pô [706] .
Note 705: Ώφθη μέν αίματι ρ ́έων ό διά τής Πηκινίδος χώρας ποταμός, έλέχθη δέ τρεϊς σελήνας φανήναι περί πόλιν Άρίμινον. Plutarch. ”

“ Quant au bill qui a traîné Napoléon sur un roc, c'est un acte de proscription semblable à ceux de Sylla, et pire encore. Les Romains poursuivirent Annibal jusqu'au fond de la Bithynie; Flaminius obtint du roi Prusias la mort de ce grand homme, et pourtant à Rome Flaminius fut accusé d'avoir agi ainsi pour satisfaire sa haine personnelle. En vain allégua-t-il qu'Annibal, encore dans la vigueur de l'âge, pouvait être dangereux, que sa mort était nécessaire; mille voix répondirent que ce qui était injuste et ingénéreux ne peut jamais être avantageux à une grande nation ”

“ Cette cruauté perfide révolta toutes les peuplades de la contrée. Les chefs déclarèrent que la patrie était en péril, et l'on se rendit en pompe au temple de la déesse des combats pour y déployer les enseignes consacrées qu'on réservait pour les grandes calamités, et que pour ce motif on appelait les Immobiles. Dès que les Immobiles flottèrent au vent, la population se leva en masse, et Flaminius eut à combattre une armée considérable. Le sénat, qui en voulait à ce consul, fit publier que les augures n'étaient pas favorables, et lui envoya l'ordre de revenir à Rome sans risquer la bataille. ”

“ Annibal m'a surtout laissé ferme en ce point
D'estimer beaucoup Rome, et ne la craindre point.
On me croit son disciple, et je le tiens à gloire,
Et quand Flaminius attaque sa mémoire,
Il doit savoir qu'un jour il me fera raison p. 75
D'avoir réduit mon maître au secours du poison [29] ,
Et n'oublier jamais qu'autrefois ce grand homme
Commença par son père [30] à triompher de Rome.
FLAMINIUS.
Ah! c'est trop m'outrager!
NICOMÈDE.
N'outragez plus les morts.
PRUSIAS.
Et vous, ne cherchez point à former de discords [31] ;
Parlez, et nettement, sur ce qu'il me propose.
NICOMÈDE.
Eh bien! ”

“ Sera-ce le moyen, Seigneur, de la toucher ?
Obtiendrai-je par là que son amour s’explique ?
Flaminius
C’est ne voir guère loin pour un grand Politique.
Sans livrer Annibal laissez-nous l’enlever.
Envoyez après nous comme pour le sauver,
Flattez Élise ensuite, armez pour son offense,
Et recevez sa main pour prix de sa vengeance.
Prusias
Maîtres de tant de Rois, soumis, obéissants,
Craignez-vous d’un Vieillard les destins impuissants ?
Flaminius
Quoi, nous vous laisserons au pouvoir d’une Femme,
Dont la haine à son gré saura tourner votre âme ? ”

“ Mais quand, dans l’assemblée du cirque Flaminius, il fut présenté, non comme un consul par un tribun du peuple, mais comme un chef de pirates par un brigand, il s’avança, avec quelle importance ! tout plein encore de vin, de sommeil, de débauche, la chevelure arrangée avec art et parfumée, les yeux appesantis, les joues flétries et pendantes, la voix étouffée et embarrassée ; il désapprouvait fort, disait-il (croyons-en ce grave personnage) , qu’on eût fait mourir des citoyens sans les avoir jugés. ”

“ Flaminius fut fort étonné d’entendre ce langage, et pour le lui faire concevoir, le roi dit : que parmi les Étoliens il était permis de piller le pays non-seulement de ceux avec qui ils sont en guerre, mais encore des peuples qui se font la guerre les uns aux autres, quoique ces peuples soient leurs amis et leurs alliés. ”

“ Philippe avait déjà combattu les Romains pendant la seconde guerre punique; ils commencèrent par lui.
Les Grecs avaient à se plaindre de la Macédoine, le sénat se déclara pour eux, et la guerre éclata. Le consul Flaminius en décida l'issue; il avait gagné tous les Grecs par la douceur de ses mœurs, par sa facilité à s'exprimer dans leur langage, et par la discipline qu'il maintenait dans son armée. ”

“ J’y renonce, et d’Élise entreprends la défense.
Point d’autres lois pour moi que son ressentiment.
Flaminius
Pour un Roi de deux jours c’est parler hautement.
Attale
La Majesté des Rois toujours brillante et pure
N’a ni vos volontés ni le temps pour mesure,
Et qui l’est un moment, doit contre ses souhaits
Prendre assez de fierté pour n’obéir jamais.
Flaminius
Je plains de cet orgueil l’aveuglement extrême.
Pour me connoître mieux connoissez-vous vous-même,
Et sur ce que pour vous le Trône a d’éclatant,
Retournez à Pergame, Eumène vous attend.
Attale
Eumène ! ”

“ Il sut donc que le pays entre Fésules et Arrétium 2 était le plus fertile de l'Italie, et qu'on y trouvait en abondance des troupeaux, des blés, et tous les fruits que la terre produit pour la nourriture des hommes : à l'égard de Flaminius, que c'était un homme habile à s'insinuer dans l'esprit de la populace, mais qui, sans avoir aucun talent pour le gouvernement ni pour la guerre, avait une haute idée de sa capacité dans l'un et dans l'autre, et par cette raison ne consultait et ne croyait personne ”

“ Mais le jugement d’Horace, mais la cour d’Auguste, et le caractère d’Auguste, et le caractère de Nicomède, et la chronologie d’Héraclius, et ce chimérique Flaminius si dextrement substitué au réel Flamininus pour amener une belle riposte, est-ce de l’histoire tout cela ? Au fond, toutes les fois qu’il a cru pouvoir le faire sans qu’on s’en aperçût, et avec quelque utilité théâtrale, Corneille a travesti la vérité historique. La vérité historique n’est pour lui qu’un instrument de vraisemblance. ”

“ Cela fait, comme les Romains étaient proche, il commande à la phalange de marcher à eux piques baissées, et aux soldats armés à la légère de les déborder. Flaminius avait aussi, en même temps reçu dans cet intervalle ceux qui avaient commencé le combat, et il chargeait les Macédoniens.
Pendant le choc, qui fut des plus violens, on jeta de part et d’autre des cris épouvantables ; ceux qui étaient hors du combat joignaient les leurs à ceux des combattans ; jamais spectacle ne fut plus affreux et plus effrayant. L’aile droite de Philippe avait visiblement tout l’avantage. ”

“ Les Grecs accueillirent cette proclamation avec les plus grands transports de joie, et dans leur enthousiasme ils décernèrent à Flaminius le nom de sauveur de la Grèce. Ils ne comprenaient pas que les Romains se montraient plus habiles que généreux. En effet, les peuples de la Grèce, qui jusqu'alors soumis ou alliés au roi de Macédoine avaient formé une confédération redoutable, se trouvant indépendants, aucun d'eux n'était assez puissant pour opposer à Rome une résistance sérieuse.
Guerre des Achéens dans le Péloponèse. Révolte des Etoliens. Mort et funérailles de Philopœmen. ”