Tectosages

“ La lithosphère terrestre, dans son ensemble, ou une strate rocheuse, en particulier, étant des plaques, on peut licitement leur appliquer les conclusions que fournissent les expériences de plissement et celles-ci deviennent un critérium pour juger de la possibilité des formes tectoniques, dans les cas fréquents où l'étude du terrain conduit à en admettre de compliquées sans fournir des indices absolument certains de leur réalité. ”

“ Maintenant que nous avons démontré suffisamment l'existence d'une chaleur souterraine fort intense, répandue sinon universellement, du moins très-généralement au-dessous de la couche superficielle de la terre, nous a vous à rechercher si elle est capable d'effectuer les changements physiques qu'on lui attribue en géologie, de produire la terre là où elle n'existait pas auparavant, de soulever l'écorce solide du globe, de chasser l'Océan de son lit, de disloquer et de plisser les masses de roches compactes. ”

“ Dans les régions montagneuses, l'étude des dislocations, des plissements, des effondrements, des chevauchements, et la détermination des relations mutuelles des masses minérales constituent ce qu'on appelle la Tectonique ou Géologie mécanique.
La tectonique est une des sciences géologiques les plus jeunes; elle apporte aux sciences géologiques, à la stratigraphie, à la paléogéographie, à la pétro-
graphie, à la science des gîtes métallifères, une contribution à peu près indispensable. ”

“ Les eaux de l’océan dans lequel nos montagnes ont été formées couvraient encore une partie de ces montagnes, lorsqu’une violente secousse du globe ouvrit tout à coup de grandes cavités qui étaient vides auparavant et causa la rupture d’un grand nombre de rochers. Les eaux se portèrent vers les abîmes avec une violence extrême, proportionnée à la hauteur qu’elles avaient alors, creusèrent de profondes vallées et entraînèrent des quantités immenses de terre, de sable et de fragments de toutes sortes de roches. ”

“ Entre les temps miocènes et ceux où nous vivons, les transformations de la géographie sont de celles qui ne nous surprennent pas et que nous imaginons aisément : les masses continentales gardent leurs contours, ou à peu près ; les fonds océaniques se stabilisent; les effondrements se raréfient et diminuent d'amplitude; les volcans, ces avertisseurs infaillibles des agitations de la lithosphère, les volcans s'éteignent ou n'ont plus que des paroxysmes de plus en plus espacés et de moins en moins violents. ”

“ Nous avons donné comme exemples le granite de la Bretagne, le basalte de l'Auvergne, les laves des volcans actuels. Toutes ces roches sont venues de l'intérieur du sol, s'épancher à la surface ou s'intercaler au milieu des matériaux de l'écorce terrestre.
Une roche éruptive est caractérisée par sa composition, c'est-à-dire par les éléments minéraux qui se réunissent ponr la former, et par le mode de structure, c'est-à-dire par la manière dont ces éléments sont disposés. Il faut avant tout connaitre les éléments fondamentaux des roches. ”

“ Or, pendant que la terre émergeait ainsi du sein des eaux ou s'y enfonçait successivement, de nouvelles surfaces, s'offraient, en chaque siècle, à la force des courants océaniques ou à l'action érosive des brisants. Il n'est donc pas difficile de concevoir comment, au bout d'un temps fort long, des agents destructeurs si puissants, si infatigables, si universels, ont pu fournir, dans une très-large proportion, les matériaux des roches aqueuses actuellement existantes.
Jusqu'ici nous avons considéré la croûte de la terre comme un grand édifice lentement construit par les mains de la nature. ”

“ La croûte externe du globe, dont l'étude constitue la Géologie tout entière, est composée deroches, et ce nom s'applique indistinctement à toutes les masses minérales suffisamment importantes par leur volume, qu'elles soient d'ailleurs dures ou tendres ou même incohérentes, qu'elles soient superficielles ou situées à de grandes
profondeurs sous le sol. Les sables, les grès, les argiles les tourbes, les marnes, les combustibles minéraux, les calcaires, les minerais de fer, les laves, les basaltes, les granités, etc., sont des roches. ”

“ La connaissance de plus en plus parfaite de la structure de ces couches et les progrès de la tectonique nous amènent à l'état actuel de la science, dont le bilan ne fait que s'accroître tous les jours. ”

“ Les roches ignées sont produites par la chaleur, étant d'abord fondues, puis soumises au refroidissement. Lorsque ce travail s'effectue sous une grande pression, clans les profondeurs de la terre, il en résulte du granité, et les roches granitiques s'appellent, en géologie, plutoniques. Si ce travail s'effectue à la surface du sol, sous l'action d'un volcan, les roches ainsi formées sont appelées volcaniques. Enfin, les roches métamorphiques ne sont pas autre chose que des roches aqueuses dont la texture a été modifiée par l'action d'une chaleur intense. ”

“ Les soulèvements et les affaissements du sol, qui ont été constatés nombre de fois, les changements de rapports entre la terre et la mer, les gradations de climat, bref, toutes les transformations de la surface terrestre que la géologie nous enseigne, ne se sont jamais accomplies par des révolutions brusques, mais se sont opérées, au contraire, avec une extrême lenteur et d'une manière absolument insensible. ”

“ Reproduisant alors ce qu’il avait déjà présenté sous diverses formes, relativement à l’origine des couches, à leur mode de formation, à l’apparition des êtres organisés, aux dislocations, et surtout aux enfoncements des roches qui n’ont laissé que quelques éminences, savoir, les montagnes là où elles se rompaient, il arrive au moment où les continents prirent naissance comme terre sèche, à la suite de la dernière de ces convulsions. ”

“ Ainsi, par exemple, de même qu'à l'époque-actuelle, a lieu, dans quelques mers ou dans quelques lacs, la formation de certaines couches-aqueuses et fossilifères, simultanément avec la production , en d'autres lieux, de certaines roches - volcaniques qui, tout en se projetant à la surface, correspondent, à d'immenses profondeurs, dans les entrailles de la terre, avec des réservoirs de matière fondue dont une partie peut passer à l'état solide et former dans les terrains inférieurs des roches plutoniques ”

“ Restent alors les divisions fondées sur la tectonique, sur les grands mouvements du sol ; et l'on dira à cela qu'il a dû, en somme, exister une certaine correspondance entre les mouvements tectoniques et les variations des mers, entraînant un changement dans la faune !. Pourtant, là aussi, n'est-on pas un peu dupe de cette illusion d'optique très habituelle, qui nous fait attribuer une importance démesurée aux événements survenus à côté de nous ?
V. — Application de l'échelle chronologique à la détermination de l'âge d'un terrain quelconque. ”

“ Les granits, les micaschistes et les roches métamorphiques sont les formations géologiques les plus répandues, mais on observe fréquemment, dans les massifs granitiques et gneissiques, l’existence d’îlots de terrains provenant de la décomposition des roches éruptives récentes, basaltes, diorites, diabase, etc., lesquelles fournissent, d’ailleurs, de bien meilleures terres de culture que les roches éruptives anciennes et les roches métamorphiques. ”

“ L’incandescence de l’intérieur du globe et son refroidissement graduel, quoique aujourd’hui excessivement lent, donnant lieu, par l’expansion des gaz et des matières fluides, au déplacement, au soulèvement et à l’inclinaison des roches stratifiées, complète un système parfaitement ordonné dans ses diverses parties, parce que les éléments et les forces qui agissent fonctionnent dans leurs attributions propres, suivant leurs véritables propriétés, simultanément, dans les limites de leur pouvoir. ”

“ La surface du sol est alors formée par de véritables fragments de l'ancienne pénéplaine de la fin des temps primaires. Les plis des anciennes montagnes hercyniennes, rabotés, usés quelquefois jusqu'à leurs racines, y apparaissent à nos yeux débarrassés du manteau sédimentaire qui s'était accumulé sur eux pendant les temps secondaires ; la dureté de leurs roches réagit sur les effets de l'érosion et influence de nouveau les formes géographiques de la surface. ”

“ C'est la trace de très importants phénomènes mécaniques qui ont affecté cette écorce terrestre.
Nous apprenons parfois aussi qu'un cataclysme s'est produit dans une région peu éloignée de la nôtre, très souvent au voisinage de la mer. Des pays comme l'Italie, le Japon, les îles Hav.aï sont très souvent affectés par des bouleversements de ce genre, ce sont des extrusions de lave bouillante, de matières en fusion, rejetées par ces cheminées qu'on appelle des volcans, et qui apportent à la surface de la terre, des témoins de ce qui existe à une profondeur plus ou moins grande. ”

“ Si l'on rencontre quelque autre formation qui contienne les mêmes débris organiques, ou à peu près, et qui occupe la même position relative, on la considère comme remontant à une époque contemporaine, et dès lors ces monuments ne se rapportent plus pour nous qu'à une seule et même période, durant laquelle se sont passés certains événements, tels que la formation de roches particulières par l'action des eaux et des volcans, ou bien le développement et la fossilisation de certaines tribus d'animaux et de plantes. ”

“ Il y a bien le long des pentes et des torrens des montagnes, des sables, des cailloux, des blocs et des fragmens de roches, mais aucun géologue ne soutiendra que ce soit là le gisement des ossemens fossiles, ou que ces alluvions aient une fois couvert à peu près toutes les montagnes. ”

“ Les montagnes les plus élevées sont composées de couches parallèles, tout de même que les plaines les plus basses, et, par conséquent, on ne peut pas attribuer l’origine et la formation des montagnes à des secousses, à des tremblements de terre, non plus qu’à des volcans, et nous avons des preuves que s’il se forme quelquefois de petites éminences par ces mouvements. ”

“ Depuis le cataclysme qui a déposé la dernière couche géologique jusqu'à nos jours, la végétation qui tend à s'emparer de toutes les surfaces , même des rochers et des sables mobiles, n'a point cessé de fournir du terreau par la décomposition journalière de Ses produits; les roches restées à découvert, n'ont point cessé d'être rongées ou détériorées par l'intempérie de l'atmosphère. Ainsi s'est formée presque partout la masse des terrains d'alluvion que nous appelons modernes. ”

“ Enfin, selon ces récits historiques, le cataclysme qui couvrait alors la Terre, l'enveloppait de toutes parts, et il a présidé à la naissance de tout ce qui maintenant existe sur la Terre. Les terrains qui se sont formés dans son sein , doivent donc être répandus sur toute la surface du Globe, et on ne doit y trouver ni débris de végétaux, ni dépouilles d'animaux, ni même vestige de minéraux préexistants, ce qui constitue les sixième et septième caractère essentiels de la formation primitive. ”

“ Et ces terrains entiers de plusieurs lieues, ces montagnes de cendres et de scories qui sortent des volcans , peuvent-ils devoir leur origine à une cause circonscrite dans les limites étroites du sol d'où ils sont venus?
Les laves sont des matières minérales qui s'échappent du cratère d'un volcan ou par des fissures latérales ouvertes dans la montagne conique qu'il a formée. Elles sont visqueuses, incandescentes, et contiennent une foule de roches et de métaux, de sels, de gaz qui peuvent nous donner l'idée de ce que doivent être les matériaux qui composent l'intérieur du globe. ”

“ Une transgression correspond à un mouvement positif, une émersion à un mouvement négatif.
marine, ou un brusque enfoncement des fonds marins1. La complexité de ces phénomènes de plissement, d'affaissement, de sédimentation, etc., qui s'enchevêtrent les uns dans les autres, ne laisse aux déplacements de la mer indépendants des causes astronomiques, que ce que l'on pourrait appeler une généralité régionale ; mais ils n'en doivent pas moins être liés, pour la plupart, aux grands mouvements de la croûte terrestre, que la tectonique se propose d'élucider. ”

“ Aujourd'hui, la tectonique moderne, qui s'est reconstituée sur une base toute nouvelle en partant de l'étude des saillies montagneuses actuelles pour en étendre les conclusions aux saillies montagneuses anciennes, depuis longtemps disparues par l'érosion, est le fondement naturel de la stratigraphie, de la paléo-géographie, de la pétrographie, de la métallogénie : en un mot, de toutes les sciences géologiques, qui peuvent, à leur tour, lui apporter, cha- cune de leur côté, un utile concours. ”

“ L’introduction de matériaux cristallins non stratifiés dans le sein des roches de tout âge et de toute formation sous forme de dykes, ou de lits irréguliers, introduction qui s’est toujours faite de bas en haut, et en partant de profondeurs qui nous sont inconnues, et l’accumulation fréquente de ces mêmes matériaux en de vastes masses qui recouvrent la surface des roches stratifiées, sont des phénomènes qui se montrent sur toute la surface du globe. ”

“ Les lithoclases ont donc, depuis le simple réseau de craquelé jusqu'aux grandes failles qui traversent toute une région, un commun origine dans les mouvements lents ou brusques du sol. Ces mouvements, qui se retrouvent dans chaque phase de l'histoire de la terre, ont contribué à former le relief des continents, tel qu'il se présente à nos yeux. Les cassures dues à ces mouvements de poussées, sont cachées par le revêtement des surfaces au moyen des alluvions et des effets de la végétation. ”