Catarina

“ Catarina. Oui !... Ils vous appartiennent, les misérables ! (À Cornarino et à Baptiste.) Vous êtes hommes, cependant ; peut-être avez-vous eu une mère ? Eh bien ! c’est en son nom que je vous implore ! Je suis Catarina Cornarino, la femme du doge, de votre doge, après tout... Et, celui-ci. (Montrant Malatromba.) Savez-vous ce qu’il médite pendant que mon noble époux se fait battre pour la patrie ? (Second éclat de rire de Malatromba.) ”

“ CATARINA. Chaque jour, les prêtres prient pour vous, monseigneur.
VISCONTI. Oh ! je donnerais toutes leurs prières pour une seule de vous, qui remplissez ma pensée ; car, tandis que la femme du peuple oublie son souverain, le souverain se souvient de la femme du peuple. Je suis sans cesse occupe de vous, Catarina ; je maudis votre passé ; je vous plains dans le présent, et je lis dans votre avenir ; dans le passé, je vous vois cruellement jetée aux mains du grossier Gaspardo.
CATARINA. C’est moi qui l’ai choisi, monseigneur. ”

“ Catarina. Lâche !... lâche encore !
Malatromba, aux sbires. Jamais !... Ne le lâchez pas !... Qu’on l’entraîne et que les sombres plombs de Venise se referment sur lui ! Allez ?...
Cornarino et Baptiste gagnent tout doucement le fond à droite.
Catarina. Amoroso !...
Amoroso. Catarina !...
On entraîne Amoroso par la droite. — Catarina se laisse aller comiquement sur la balustrade du balcon, la tête et les bras pendants au dehors.
[11] Malatromba. Tremble, Catarina, tremble de pousser à bout un homme qu’on appelle avec effroi dans la lagune, le Gonfalonier Fabiano Fabiani Malatromba ! ”

“ RODOLFO. — Il est mort. Catarina ! tiens, décidément tu as quelque chose ! tu as l'air triste! Catarina ! lu ne me caches rien? Il ne t'arrive rien au moins? Oh! c'est qu'un aurait ma vie avant la tienne !
CATARINA. — Non, il n'y a rien. Je te jure qu'il n'y a rien. Seulement je te voudrais dehors. Je suis effrayée pour loi.
RODOLFO. ■— Que faisais-tu quand je suis entré ?
CATARINA. — Ah ! mon Dieu ! tranquillisez-vous, mon Rodolfo, je n'étais pas triste, bien au contraire. J'essayais de me rappeler cet air que vous chantez si bien. Tenez vous voyez, j'ai encore là ma guitare. ”

“ Catarina me boude !. Catarina me repousse!.
Nit'a, je n'ai plus d'espoir qu'en toi !. « Considérant, d'un air triste, le pauvre amant, la sœur de la Gabrielli poussait un soupir, puis, d'une douce voix : « C'est bon, répondait elle, ne vous désolez pas!. je parlerai à Catarina. Revenez tantôt. »
Et, quand il revenait, Guadagni retrouvait sa maîtresse plus aimable, sinon plus aimante; — à l'impossible nul n'est tenu. - Quels arguments avait employés Anita pour opérer cette métamorphose ? pour convaincre la Gabrielli qu'il y aurait cruauté de sa part à chasser un homme sincèrement épris? ”

“ Après le dîner, qui se prolongea assez tard dans l’après-midi, après le départ des convives et leurs joyeuses félicitations, Catarina, prenant Lorenzo par la main, le fit asseoir auprès d’elle, sur le banc de pierre qui était sous la treille, devant sa maison. Une belle soirée d’automne commençait à peine, et le soleil couchant dardait sur la treille, et sur le figuier qui en était le soutien, ces rayons dorés et affaiblis qui donnent à tous les objets un aspect doux et mélancolique. ”

“ Catarina, avec énergie. Amoroso ! tue-le !
Malatromba. Mais c’est atroce !... mais je suis abandonné à moi-même comme le dernier des honnêtes gens !
Amoroso. As-tu fini ?
Malatromba, tirant son épée. Eh bien !... puisque tu ne rougis pas d’attaquer un homme seul... (Ils croisent le fer, Catarina tombe à genoux.)
Catarina. Seigneur, prolongez les jours de mon chevalier, et diminuez ceux de mon tyran... (Ils se battent. À Amoroso.) Tue-le donc... mais tue-le donc...
Malatromba. À moi ! Astolfo !... Franrusto !
Baptiste, pendant le duel poussant un cri. Ah !...
Cornarino. Quoi donc ? ”

“ Le lendemain, comme il avait été dit, Catarina, en compagnie d'Anita et de la tante Barbazza, partait pour Naples.
* * *
Tous les hommes ne sont pas des Ferron qui, du premier regard, dans l'enfant que, par hasard, ils obligent, couvent la femme à laquelle ils réclameront plus tard le payement, plus ou moins usuraire, de leurs bienfaits.
C'était par pur amour de l'art — et aussi parce que sa gaieté, sa gentillesse lui avaient plu, — que le prince Gabrielli s'était institué le protecteur de Catarina. ”

“ La Catarina remonta rapidement, gagna le toit et s'introduisit, par une lucarne, dans un cabinet où, pour attendre la nuit, elle se tapit au fond du carton à manchon d'une modiste, qui avait sans doute perdu sa clef, puisque le coq chantait la première heure qu'elle n'était pas rentrée. La Catarina sortit alors, et, grimpant sur la plus haute cheminée, elle jeta de là son dévolu sur les chantiers de l'île Louviers, vaste cimetière des forêts mortes, où l'Herbivore peut presque aussi bien prendre le vert que dans les rues les plus populeuses du Marais. ”

“ Le lendemain matin, en arrivant, Catarina n'eut pas besoin de questionner sa sœur ; la douce langueur répandue sur ses traits, l'air de reconnaissance passionnée avec lequel elle regardait, à chaque instant, son mari, en disaient plus que n'en eussent pu dire de grandes phrases.
La Gabrielli soupira.
— Décidément, perisa-t-elle, il existe un paradis, en ce monde, où je n'aurai Jamais accès!.
« Eh bien ! si je ne puis être un ange, continuons donc d'être un diable !.
« Le paradis n'est pas fait pour moi. vive l'enfer ! » ”

“ Dans Angelo, Catarina, la Tisbe, c’est « la femme dans la société, la femme hors de la société », donc en deux types, « toutes les femmes, toute la femme » ; en face, deux hommes, le mari et l’amant, le souverain et le proscrit, symboles de « toutes les relations que l’homme peut avoir avec la femme d’un côté, et la société de l’autre ». ”

“ Dès le lendemain de son arrivée à Pétersbourg, la chanteuse fut présentée à la czarine.
Vous vous imaginez, peut-être, qu'avec l'artiste qui, à sa requête, a quitté sa belle Italie pour venir dans son pays de glaces, la souveraine — grande, au moins dans ses plaisirs, - va s'écrier : « Si le soleil vous manque, chez moi, ma chère, l'or ne vous manquera pas. Prenez-en autant qu'il vous plaira dans mes coffres. »
- Ah! bien, oui!
- Combien désirez-vous gagner? demanda Catherine à Catarina. ”

“ Catarina. Eh bien ! drôles ! commencez par redire ceci à votre maître, que je le hais et le méprise ; que son âme est aussi noire que votre visage...
Laodice. Et que jamais nous ne tromperons notre mari avec un homme aussi farouche !
Catarina. Bien dit, Laodice ! Viens et retirons-nous dans le boudoir olive.
Elles sortent par la droite. Franrusto et Astolfo les suivent jusqu’à la porte et après la sortie ils ôtent leurs masques.
Scène IV
MALATROMBA, FRANRUSTO, ASTOLFO.
À peine Catarina est-elle sortie que Malatromba entre à l’avant-scène de gauche par une porte secrète. ”

“ Le chef des Dix. Dans un instant ; ils m’intéressent.
Catarina, montrant Cornarino. Comment pouvez-vous croire à de semblables mines de coquins ?... Voyez donc ce regard louche...
Malatromba. Permettez... un compère-loriot n’est pas forcément le signe d’une conscience troublée...
Amoroso, montrant le bandeau de Baptiste. Si fait, lorsque le bandeau, à droite le matin, est à gauche le soir...
Amoroso et Catarina arrachent les bandeaux de Cornarino et de Baptiste.
[13] Catarina et Amoroso. Ah ! ciel !
Cornarino et Baptiste. Ah ! ciel !
Les conseillers, se levant. Ah ! ciel ! quoi donc ? ”

“ La Catarina fut désignée pour faire de la bougie. Industrie assassine! s'écria la reine. Naguère on nous tuait aussi; mais la science marche, et nous pouvons vivre en travaillant. Après cette simple remarque sur le progrès dont pouvait s'applaudir la classe ouvrière, la reine continua : On avait emmené une première fournée de victimes, et déjà fonctionnait au dehors le tourniquet strangulateur. ”

“ Sous lui la Catarina devint docile, et quoiqu'il dût l'instruire en sens inverse de ses véritables dispositions, elle fit pour lui complaire tout le progrès dont elle était susceptible. Quand on a la panse large, la cuisse courte et le pied volontiers plus long que la jambe, le moyen d'égaler jamais Taglioni ou Fanny Essler? mais si on y met de la bonne grâce, on peut toujours danser comme un Ours.
Ainsi s'en tirait la Catarina, et même Bastien, lorsque jouant de la vielle et chantant : Esconta Djaneta, il lui montrait à relever sa jambe en manivelle de tournebroche. ”

“ Catarina s'affaissait sous le poids de toute une meule de verdure, tandis que son frère était en sentinelle sur la pointe d'un rocher. Le malheur voulut qu'au lieu de son-
ger à crier : Qui vive? il s'amusât à se faire grelot en agitant à son oreille une noisette; des chiens et des chasseurs passèrent sans qu'il les vît, et fondirent sur les travailleurs. Les moins embarrassés parmi ces derniers étaient ceux qui tenaient la queue de Catarina ”

“ A chaque instant, au bruit d'un nombreux orchestre de Cris-Cris, des galops lui passaient sur la figure : c'était le bal des Rats de la douzième légion, dont plusieurs poussèrent la plaisanterie jusqu'à prendre sa queue pour un rafraîchissement. Les cannibales ! se dit la Catarina ; et, comme avec les Castors elle avait pris des idées de construction, afin de s'isoler, elle rassembla des plâtras dont elle fit son enceinte continue; conçoit-on l'audace? des élèves d'Amoros, intrépides gymnastes, venaient encore la troubler. ”

“ Il est très réel que la pièce originale avait besoin de coupures et de retouches pour se présenter devant les spectateurs délicats du Théàtre-Français; on en jugera par ce qu'il en reste, après épuration.
Catarina, la plus riche et la plus belle héritière de Padoue, est aussi la plus infernale créature de la contrée : elle injurie sa sœur, brutalise son père, brise les meubles et rosse les valets qui l'approchent. C'est une forcenée, la terreur de la maison et l'épouvante des épouseurs.
Un jeune seigneur, pourtant, se présente qui tentera l'expérience. ”

“ Elle n'a jamais pu dire en mesure le moindre petit air !. Et elle a la voix fausse!. mais fausse!. C'est drôle, même, puisque moi.
tout le monde s'accorde à. Mais elle m'aime bien tout de même, ma petite sœur ! Oh ! elle n'est pas jalouse ! Et je l'aime aussi de toutes mes forces !. N'est-il pas vrai, Anita, que nous nous aimons bien toutes deux? Que nous ne nous quitterons jamais ?
En prononçant ces mots Catarina embrassait sa cadette qui le lui rendait tendrement.
— "Va dire à Garbarino de monter, ordonna le prince à son valet de chambre. Catarina fit une petite moue qu'imita Anita. ”

“ La Catarina en était bleue, tous les spectateurs la crurent étranglée. Pierre ne se doutait pas que le maître était derrière lui. — Ah ! ah ! mon drôle, dit celui-ci, en lui administrant la correction, c'est comme ça que tu tutoies ma marchandise; tu vas remettre ta Marmotte à Bastien, et demain tu ramoneras, mon cher; si tu es trop gras pour passer dans la cheminée, je te ferai maigrir. Va, tu lécheras les murs. ”

“ Ensuite ils se rendraient à Florence.
Après le bal, la Gabrielli voulut conduire, elle-même, sa sœur à son logis.
Elles étaient dans la chambre nuptiale : .:. Es-tu contente de moi, Nita? dit Catarina.
- Tu es tout ce qu'il y a de bon sur terre !
Catarina sourit.
— Il est sûr, reprit-elle, que. bien que des gens puissent en rire. ,ma conduite a été tout simplement héroïque!. S'enlaidir pour déplaire à un homme, ce n'est rien !. nuis lui inspirer. volontairement. du dégoût !. ”

“ Les plus fausses bien que les plus fondées, nous en convenons. Anita n'avait jamais quitté Catarina, depuis quatorze ans; donc, ces quatorze ans durant, comme, - nous ne l'avons pas caché, — sans cesse aux côtés dé sa sœur aînée, la pauvre fille n'avait pas absolument
assisté à un cours de morale en action, il était tout naturel qu'au spectacle de mille et mille folies elle fût, à son tour, devenue folle ! ”

“ C'était le plus grand plaisir qu'il pût lui faire; mais tout cela ne valait pas la liberté, la montagne et le ciel de la Savoie. La Catarina, après chaque extra de ce genre, ne manquait jamais de lui exprimer sa satisfaction par un de ces ronron prolongés qui imitent si bien le bruit du rouet de la fileuse. Oh ! elle le portait dans son cœur, ce cher enfant. — J'ai écorné la recette, disait-il, cha me vaudra ouna raclée, à moins que quelque caporal bourgeois que j'appellerai mon général ne me la sauve. Ce sauveur, qui devait remplacer la dépense, il était
rare qu'il ne le rencontrât pas. ”

“ M. d'Ambert et Régine s'arrêtèrent à l'entrée de l'allée des Tilleuls. Les cris ne cessaient de se faire entendre. Rientôt on vit une femme poursuivie par lsane et les gens de la maison. Cette femme courait avec une légèreté et une vigueur qui annonçaient un danger. Le comte fit quelques pas au devant d'elle ; il reconnut Catarina. ”

“ Catarina était fort incommodée des jubilations sautillantes de cette légion de petits angles aigus. Elles lui parurent moins insupportables pourtant, lorsqu'on l'eut attachée à l'ombre d'une haie pour qu'elle y prit quelque rafraîchissement. Sur le même rang qu'elle étaient pelotonnées dolentes, quelques-unes de ses compagnes, également emmenées en esclavage par une brigade de ces petits Savoyards qui, à les voir grimper entre deux parois d'un rocher, avaient appris d'elles l'état qu'ils allaient exercer.
Tout ce monde ne tarda pas à s'assoupir. Catarina seule veillait ”

“ Si on peut jouer ainsi avec les guitares les plus sacrées.
Cornarino bas à Baptiste. Il mérite la corde.
Malatromba. Voilà mon rêve. — Êtes-vous charmée ?
Catarina. Moi, charmée !... misérable !...
Elle repasse à droite et va se jeter sur la porte du boudoir olive qu’elle trouve fermée.
Cornarino, à part. Bravo, ma femme !
Malatromba. Ah ! c’est comme ça ? Eh bien, je l’aime autant ! Plus de barcarolles !... Aussi bien, je les chante sans conviction... Et en vérité, madame, ne trouvez-vous pas que c’est chose bouffonne que de voir un homme tel que moi s’abaisser à supplier une femme ! ”