“ Comme toi j'aurais vécu sans reproche, et à l'heure qu'il est, je ne serais ni sans cœur, ni sans courage, ni lasse de tout, au milieu de ce luxe qui m'entoure et qui m'énerve.
Il faut avoir cherché de l'extraordinaire dans sa vie pour savoir où mène une si sotte recherche.
Bébé, c'est décidé, et j'y suis résolue : il faut que je retourne au grenier, auprès de toi, auprès de ma pauvre mère qui finira peut-être par me reconnaître. Ne crains rien, je travaillerai, j'oublierai ces vaines richesses; je chasserai patiemment et humblement à tes côtés, je saurai être pauvre, enfin! ”

“ En vain me disait-il qu'il n'avait point changé, je ne pouvais être sa dupe. —
« Ton affection, qui est toujours la même, semble diminuer tous les jours, » lui disais-je.
Mais l'amour désire jusqu'à l'impossible, et sait se contenter de peu; je me contentai de ce peu, Bébé, et quand ce peu fut devenu rien, je m'en contentai encore ! Le cœur a de sublimes entêtements. Comment se décider d'ailleurs à croire qu'on aime en vain?
Retiens bien ceci, Bébé, les Chats ne sont reconnaissants des efforts qu'on fait pour leur plaire, que quand
on y réussit. ”

“ Tout progrès est lent ; on l'a dit, un fétu est le gain d'un siècle. L'arbre de la liberté est peut-être semé.
— Mais il n'est pas encore en fleur, repartit l'Ours, qui apparut tout à coup à l'extrémité de son bâton. — Et encore bien moins en fruits, ajouta-t-il en montrant sa face et ses flancs décharnés. J'ai faim, et je n'ai rien mangé d'aujourd'hui. — Mon gardien me vole !
— Horreur! s'écria-t-on.'
— Ah ! je te vole! dit alors une voix que chacun reconnut aussitôt avec effroi pour une voix humaine, celle-là même du gardien de l'Ours. —Ah! je te vole, et tu t'en vantes! ”

“ Nos femmes ne
sont pas plus bégueules que nos maris ne sont jaloux, mais nos plaisirs sont purs et honnêtes, parce que notre cœur est aussi noble que notre langage est libre et joyeux. Notre fierté n'a pas de bornes, et si un Geai ou toute autre canaille vient par hasard à s'introduire chez nous, nous le plumons impitoyablement. Mais nous n'en sommes pas moins les meilleures gens du monde, et les Passereaux, les Mésanges, les Chardonnerets qui vivent dans nos taillis nous trouvent toujours prêts à les aider, à les nourrir et à les défendre. ”

“ Le Volvoce allait atteindre le prince, quand Finna se mit entre le monstre et lui : la pauvre créature sauva Jarpéado qui resta froid comme Conachar, lorsque son père nourricier lui sacrifie ses enfants.
— Oh! c'est bien un prince, se dit Anna tout épouvantée de cette royale insensibilité. Non, une femme donnerait une larme à un homme qu'elle n'aimerait pas, si cet homme mourait pour lui sauver la vie.
— C'est ainsi que je voudrais mourir, dit langoureusement Jarpéado, mourir pour celle qu'on aime, mourir sous ses yeux, en lui léguant la vie. Sait-on ce qu'on reçoit quand on naît? ”

“ Ce fut comme le pot au lait de Perrette. Adieu fortune, honneurs, influence, civilisation; adieu l'art, adieu l'artiste ! Aux horribles craquements qui annonçaient sa ruine et lui broyaient le cœur, Topaze se releva soudain, et, prenant sa course en désespéré, il alla se jeter, la tête la première, dans la rivière des Amazones.
Celui qui fut son confident et qui resta son héritier, c'est moi, pauvre Ébène, pauvre Sapajou noir, qui, venu chez les Hommes d'Europe, où j'ai appris une de leurs langues, me suis fait, pour leur instruction, l'historien de mon maître. ”

“ Qui veut voir la Marmotte, la Marmotte en vie, n'était déjà plus une précaution inutile; s'il n'eût dit qu'elle n'était pas morte, on ne s'en fût pas douté.
— Tu vois la Catarina, dit-il à sa sœur, il n'est plus possible de lui faire mettre un pied devant l'autre, elle ne demande qu'à se rouler; je la casserai plutôt que la détendre, tant elle est transie. — Oh! j'ai bien froid aussi, disait Fanchon; j'en ai l'onglée à pleurer, et si je mets les doigts sur les touches de ma vielle, je joue tout de travers, ce qui fait qu'on ne me donne plus rien. ”

“ Il partit gai et content. - Rien ne s'oublie si vite que le mal qu'on a fait.
Je ne l'aimais plus, ce qui n'empêcha pas que son départ me mit au désespoir. Ah ! Bébé, si j'avais pu tout oublier et redevenir enfant !
C'est à cette époque que fut faite, avec tant d'art et tant d'esprit sur la disparition de Brisquet, cette mémorable histoire des Peines de cœur d'une Chatte anglaise, qui, pour être une charmante nouvelle, n'en est pas moins un des plus affreux tissus de mensonges qu'on puisse imaginer, parce qu'il s'y mêle un peu de vérité. ”

“ Brisquet était un de ces égoïstes de bonne foi qui trouvent tout simple d'avouer qu'ils s'aiment mieux que tout le monde, et qui n'ont de passions que celles que leur vanité remue. Ce sont ces Chats-là qui ont inventé la galanterie pour plaire aux Chattes, en se dispensant de les aimer.
Leur cœur a deux portes qui s'ouvrent presque toujours en même temps, l'une pour faire sortir, l'autre pour faire entrer, et tout naturellement, pendant que Brisquet m'oubliait, il se prenait de belle passion ailleurs. ”

“ Tu n'es qu'un bon Insecte qui porte en lui la simple flamme du sens commun. C'est bien suffisant. Ah ! tu t'avises de vouloir distinguer le vrai du faux, et l'or du clinquant! tu refuses absolument de croire que les vessies sont des lanternes! Eh bien, mon garçon, tu feras de la belle besogne dans ce pays-ci! Va, ton sort est inévitable : ta vie ne sera qu'une attaque de nerfs.
Je me retirai un peu déconfit par le pronostic du Capricorne, mais toujours brûlant de me lancer au milieu du vaste jardin d'Isis, où des milliers d'Insectes fourmillaient et se heurtaient dans un air empoisonné. ”

“ Nous voyageons, c'est là notre vie, et nous avons bien nos amours, mais je ne sais qui est mon père; fendre l'air, traverser l'espace, voir à nos pieds les monts et les plaines, respirer l'azur même des cieux,
et non les exhalaisons de la terre, courir comme la flèche à un but marqué qui ne nous échappe jamais, voilà notre plaisir et notre vie. Je fais plus de chemin en un jour qu'un homme n'en peut faire en six.
— Sur ma parole, Monsieur, dis-je un peu enhardi, vous êtes un oiseau bohémien. ”

“ Mais Esméralda était une femme, et Virginie était un ange. Elle n'aurait pas, pour la valeur d'un monde, aimé l'un des maréchaux de la cour, et encore moins un colonel. Elle ne voyait que Jarpéado, elle ne pouvait rester sans le voir, et comme il ne savait pas refuser sa chère Zasphazli, le pauvre Paul fut bientôt sur les dents, car, hélas! dans toutes les sphères, l'amour n'est illimité que moralement. Quand, épuisé de fatigue, Paul s'endormit, Virginie s'assit près de lui, le regarda dormant en chassant les Vorticelles aériens qui pouvaient troubler son sommeil. ”

“ Rien ne fit ; il ne put jamais ni poser un son, ni marquer un rhythme. De quoi s'avisa-t-il alors pour arranger son goût avec son impuissance? Il acheta un orgue de Barbarie, et, tournant la manivelle d'un bras infatigable, il s'en donna pour son argent, de jour, de nuit, et à cœur joie. Le poignet lui suffit pour être musicien.
Ce fut un semblable expédient qui rendit la vie à Topaze, avec ses espérances de haute renommée, de vaste fortune et d'insigne apostolat. ”

“ Allons, Minette, un peu de courage, et surtout un peu de raison. Plains-toi d'être malheureuse, mais ne te plains pas d'être riche; car nous sommes pauvres, nous, et nous savons ce que c'est que la pauvreté. Je te gronde, Minette ; je fais avec toi la sœur aînée, comme autrefois ; pardonnele-moi. Ne sais-tu pas que ta Bébé serait bien heureuse de t'être bonne à quelque chose. Ne me fais pas attendre une nouvelle lettre, car je l'attendrais avec inquiétude. Je commence à craindre que tu n'aies en effet cherché le bonheur dans des chemins où il n'a jamais passé. ”

“ On y regarde à deux fois avant de délier les cordons de sa bourse lorsqu'on a les mains gourdes; et qui sait si les sentiments généreux ne devraient pas être classés parmi les Hibernants?
Bastien se mit à parcourir les guinguettes pour apitoyer les ivrognes; mais que pouvaient lui offrir ceux qui pensent que l'univers entier n'est qu'altéré? Un verre de vin bleu. Lé Savoyard est sobre, et la Catarina avait le vin en horreur; une Marmotte qui en goûterait serait déshonorée, jugez si elle buvait du grog !
Enfin Bastien ne savait plus comment s'y prendre pour
gagner encore quelque argent. ”

“ Quand il vit que je souriais, il ajouta : - Nos appointements seront-ils augmentés?.
— Hélas! je viens de la grande serre, Monsieur, reprit Jules, et tout est perdu ! Malgré nos efforts, il n'y aura pas moyen d'unir Jarpéado à aucune créature analogue, il a refusé celle du Coccus ficus caricæ, je viens d'y passer une heure, l'œil sur le meilleur appareil de Dollond, et il mourra.
— Oui, mais il mourra fidèle, s'écria la sensible Anna.
— Ma foi, dit Granarius, je ne vois pas la différence de mourir fidèle ou infidèle, quand il s'agit de mourir. ”

“ Sans cesse, il l'irritait, au point qu'elle, qui n'aurait pas donné une chiquenaude à un Puceron, eut vingt fois l'idée de lui croquer le nez. Si elle s'abstint de le faire, ce n'est pas que la force lui manquât : quoique trapue, elle était bien prise, et, dans sa taille ramassée, la vigueur se joignait à la souplesse; mais elle avait l'âme si bonne qu'elle se contenait toujours, et Pierre n'en devenait que plus méchant. Une fois, en criant : Hioupe la Catarina, la
Allons, en route, mauvaise troupe! ”

“ Ils étaient charmants, mais ils tuaient beaucoup de monde. Pendant plus d'un quart d'heure, ils écrasèrent nos troupes. Bientôt on en vint à combattre à l'arme blanche. On ne saurait croire combien sont terribles et acharnées ces luttes d'INSECTE à INSECTE. Tout devenait un instrument de mort entre les pattes des combattants furieux. Les feuilles de cyprès se changeaient en lances meurtrières, les moindres brins de bois sec étaient autant de massues, et on entendait au loin le choc retentissant des cuirasses contre les cuirasses, des corselets contre les corselets et des écailles fracassées. ”

“ Cependant l'hiver commençait à se faire sentir; la Catarina éprouvait un sommeil invincible; et, quoique Bastien ne cessât pas d'être excellent pour elle, il fallait toujours danser, sans quoi la recette aurait baissé, et gare au bâton de l'imprésario. Bastien pleurait d'être obligé de la tourmenter : il y a conscience à vouloir faire danser qui meurt d'envie de dormir. — Ah ! disait-il, il aurait bien dû nous laisser où nous étions, toi dans ton terrier, et moi dans ma cabane; si pauvre que l'on soit, on n'est jamais à plaindre quand on n'a pas de maître. ”

“ Un Éléphant, souverain de je ne sais quel vaste territoire situé entre les grands fleuves de l'Amérique du Sud, mais qui n'est indiqué sur aucune mappemonde, parce que l'espèce humaine n'y a point encore pénétré, entendit parler du peintre de Paris. Il fut curieux d'employer ses talents, et, comme un autre François Ier appelant à sa cour un autre Léonard de Vinci, il envoya une députation à Topaze avec des offres si brillantes, qu'il n'y avait pas même lieu à délibérer. C'est ainsi que procèdent, dans leurs caprices, les rois absolus. ”

“ A quelques jours de là, le soir, chez le professeur Granarius, Anna boudait et disait à Jules : - Vous n'êtes plus aussi fidèle à la serre, et vous vous dissipez; on dit qu'à force d'y voir pousser la cochenille, vous vous êtes pris d'amour pour le rouge, et qu'une demoiselle Pigoizeau vous occupe.
— Moi! chère Anna, moi! dit Jules un peu troublé. Ne savez-vous pas que je vous aime.
— Oh ! non, répondit Anna ; chez vous autres savants, comme chez les autres Hommes, la raison nuit à l'amour! ”

“ Souvent je vois d'ici une douleur de mère penchée sur la bière de son enfant, et bien vite j'envoie lui bourdonner à l'oreille un de ces évangiles de paradis, douce cantilène qui calme comme un Népenthès. Nous portons des consolations et des pressentiments, et la nouvelle des absents, si on la rêve, c'est nous qui l'avons donnée. Maintenant, mes enfants, ne m'interrompez plus; où en étais-je?
— Cette bonne mère Marmotte disait que les Savoyards n'ont pas d'entrailles.
— C'est cela. Le convoi dont faisait partie l'infortunée Catarina était destiné pour la France. ”

“ Rien ne démontre mieux que c'est la raison, cet attribut dont s'enorgueillit l'homme, qui cause tous les maux de la société.
Mademoiselle Anna Granarius, qui aimait un simple élève naturaliste, ne put s'empêcher de rougir, d'autant plus qu'elle était blonde et d'une excessive délicatesse de teint, une vraie héroïne de roman écossais, aux yeux bleus, enfin presque douée de seconde vue. Aussi s'aperçut-elle, à l'air candide et presque niais du professeur, qu'il avait dit une de ces banalités familières aux savants qui ne sont jamais savants que d'une manière. ”

“ Mademoiselle, m'écriai-je, ou
plutôt Madame, car je vous considère à présent comme mon épouse légitime, est-il croyable qu'une créature si charmante se trouvât sur la terre sans que la renommée m'apprit son existence? Bénis soient les malheurs que j'ai éprouvés et les coups de bec que m'a donnés mon père, puisque le ciel me réservait une consolation si inespérée ! Jusqu'à ce jour, je me croyais condamné à une solitude éternelle, et, à vous parler franchement, c'était un rude fardeau à porter; mais je me sens, en vous regardant, toutes les qualités d'un père de famille. ”