Hector Crémieux

“ BAPTISTE, de même. ––––Le doge est mort.
CORNARINO, parlé, bas a Baptiste. Mort ! Que dis-tu là ?
BAPTISTE. Je vous sauve, monsieur. Quand, ils vous croiront mort, ils ne chercheront plus à vous pendre et ils vous laisseront vivre tranquille. Dites comme moi.
CATARINA. ––––Le doge est mort. O ciel !
AMOROSO, à Catarina, ––––Le doge est mort. O ciel ! Console-toi !
CATARINA, à Amoroso. ––Cependant cette voix a fait vibrer en moi ––––––Comme un certain je ne sais quoi ! ––––––––Je suis sûre qu’il ment !
Amoroso, bas. ––––Nous le saurons ; je vous dirai comment !
MALATROMBA, à part. ”

“ Catarina. Lâche !... lâche encore !
Malatromba, aux sbires. Jamais !... Ne le lâchez pas !... Qu’on l’entraîne et que les sombres plombs de Venise se referment sur lui ! Allez ?...
Cornarino et Baptiste gagnent tout doucement le fond à droite.
Catarina. Amoroso !...
Amoroso. Catarina !...
On entraîne Amoroso par la droite. — Catarina se laisse aller comiquement sur la balustrade du balcon, la tête et les bras pendants au dehors.
[11] Malatromba. Tremble, Catarina, tremble de pousser à bout un homme qu’on appelle avec effroi dans la lagune, le Gonfalonier Fabiano Fabiani Malatromba ! ”

“ Catarina. Oui !... Ils vous appartiennent, les misérables ! (À Cornarino et à Baptiste.) Vous êtes hommes, cependant ; peut-être avez-vous eu une mère ? Eh bien ! c’est en son nom que je vous implore ! Je suis Catarina Cornarino, la femme du doge, de votre doge, après tout... Et, celui-ci. (Montrant Malatromba.) Savez-vous ce qu’il médite pendant que mon noble époux se fait battre pour la patrie ? (Second éclat de rire de Malatromba.) ”

“ Baptiste, bas. Ah ! monsieur !
Cornarino, bas. Quoi ?
Baptiste, bas. Il me semble que ma victime ronfle.
Cornarino, bas. Tu es stupide !... On n’a jamais fait ronfler les gens à coups de poignard.
Ils disparaissent.
Baptiste, qui regarde Catarina. Elle sourit... Ça lui va bien de sourire !... (Il la chatouille de nouveau.) Cela m’amuse de jouer avec ma victime !... C’est honteux ! mais cela m’amuse !...
Catarina, revenant à elle. Où suis-je ?
Malatromba. Elle ne pouvait pas dire autre chose ! Quand une femme sort d’un long évanouissement, elle s’écrie : Où suis-je ?... ”

“ Baptiste, à part. Il ne croit pas dire si vrai...
Malatromba. Allons sortez !...
Cornarino. Sortir, jamais !
Baptiste. Jamais !
Malatromba. Comment, jamais !
Cornarino. Notre devoir est de veiller sur vous.
Baptiste. Sur vos précieux jours.
Malatromba. Au fait, si quelque audacieux tentait !... Oh ! les inconvénients de la grandeur... ne pouvoir jamais être seul... Les petites gens, dans les cas où il faut être seul, ils sont seuls, les petites gens ; mais nous autres, grands de la terre, nous ne sommes jamais seuls... C’est flatteur, mais c’est gênant. (À Cornarino et à Baptiste.) ”

“ MALATROMBA. Chef des Dix, faites-les taire !
LE CHEF DES DIX. Dans un instant ; ils m’intéressent.
CATARINA, montrant Cornarino. Comment pouvez-vous croire à de semblables mines de coquins ?... Voyez donc ce regard louche...
LE CHEF DES DIX. Permettez... Un compère loriot n’est pas forcément le signe d’une conscience troublée...
AMOROSO, montrant le bandeau de Baptiste. Si fait, lorsque le bandeau, à droite le matin, est à gauche le soir... (Amoroso et Catarina arrachent les bandeaux de Cornarino et de Baptiste.)
CATARINA ET AMOROSO. Ah ! ciel !
CORNARINO ET BAPTISTE. Ah ! ciel ! ”

“ Allons, viens, Baptiste.
Baptiste, s’approchant de Cornarino. Je vous suis, monsieur, mais sans enthousiasme.
Cornarino. Mon Dieu !... J’aimais pourtant bien la vie !... La vie, c’est encore ce que nous avons de meilleur en ce monde !
Baptiste. Ah ! on cherchera bien longtemps avant de trouver quelque chose qui vaille mieux que ça !
Cornarino. Dieu ! que ça m’ennuie de sortir aujourd’hui !
Baptiste. Eh bien, restons, monsieur.
Cornarino. Impossible !... Les affaires avant tout !... Allons !... (Fièrement, à Malatromba.) Adieu, Malatromba ! ”

“ Les deux grandes robes des doges tombent. Cornarino et Malatromba paraissent en costumes pailletés d’athlètes. — On leur attache à chacun autour du corps deux petits sacs de cendre.
Cris du peuple. Bravo ! bravo ! à la timbale à la timbale !
Musique du Défi à l’orchestre. Les deux doges sur le mélodrame prennent du sable par terre, se serrent la main, se saluent à la façon des lutteurs, s’élancent, empoignent chacun leur mât et se mettent à grimper, Malatromba au mât de droite, Cornarino à celui de gauche. ”

“ Baptiste, à Cornarino. Du cœur !...
Malatromba, ricanant, Ah ! ah ! ah !... Tu me crois seul et tu m’insultes, mais toutes mes précautions sont prises... à moi ! vous autres.
Catarina. Prends garde, Amoroso !... Cette maison est pleine d’espions et d’assassins... (Elle montre les armoires.) Ils sont là !
Amoroso. S’ils ne se pressent pas davantage, monseigneur... tes valets vont te laisser tuer comme un chien...
Malatromba. À l’aide ! à l’aide !
Amoroso. Défends-toi !... car si tu ne veux pas que je te tue... vrai Dieu !... je t’assassine !... ”

“ Cornarino bas à Baptiste. Il mérite la corde.
Malatromba. Voilà mon rêve. — Êtes-vous charmée ?
Catarina. Moi, charmée !... misérable !...
Elle repasse à droite et va se jeter sur la porte du boudoir olive qu’elle trouve fermée.
Cornarino, à part. Bravo, ma femme !
Malatromba. Ah ! c’est comme ça ? Eh bien, je l’aime autant ! Plus de barcarolles !... Aussi bien, je les chante sans conviction... Et en vérité, madame, ne trouvez-vous pas que c’est chose bouffonne que de voir un homme tel que moi s’abaisser à supplier une femme ! ”

“ Catarina, allant se jeter dans les bras d’Amoroso Amoroso !
Amoroso. Catarina !
Baptiste et Cornarino, à part. Fouchtra !
Amoroso, à Malatromba. Ah ! félon !... lâche et parjure !... tu ne m’attendais point, n’est-ce pas ? Crois-tu donc que pour un cœur bien épris il y ait des grilles ou des prisons !... Vrai Dieu ! mon maître, le pont des Soupirs est haut, mais l’amour franchit tout ! (Il tire son épée.) Allons ! Monseigneur, tes sbires ne sont plus là ! Voyons ce que la crainte de mourir pourra te donner de courage !...
Baptiste, à Cornarino, bas. Il y a du cœur dans sa tartine ! ”

“ Second éclat de rire de Malatromba.
Malatromba. En vous voyant, belle dame, je suis sûr qu’ils le devinent et qu’ils m’excusent.
Il s’assied dans le fauteuil de droite.
Baptiste, à part. Quelle position pour monsieur !
Catarina. Oh ! le monstre ! (Elle prend la main de Cornarino.) écoute, toi, mon ami ; oui, mon ami ; pourquoi ne serais-tu pas mon ami ? Il faut que tu me défendes !... Ah ! il le faut !... Ne réponds pas !... c’est inutile !... Il te paye bien, je te payerai mieux... L’argent ! tu aimes l’argent, n’est-ce pas ?... Je t’en donnerai et beaucoup ! J’en ai là, chez moi ! ”

“ AMOROSO, avec énergie. Ces deux hommes disent qu’ils ont tué Cornarino... Ce sont des imposteurs. Cornarino est vivant !
TOUS. Vivant !...
BAPTISTE et CORNARINO, tremblants. C’est faux !...
AMOROSO, bas à Catarina. Ils tremblent !... courage !
CATARINA. C’est votre récit qui est faux. (Montrant Malatromba.) Et voilà l’homme qui vous aura payés pour le faire. ”

“ Courage, Cornarino !
Les Malatrombistes. Courage, Malatromba !
Baptiste. Ah ! madame, monsieur faiblit !
Catarina. Je le reconnais bien là... toujours le même !... (À Cornarino.) Aïe donc !... Aïe donc !
La foule. Aïe donc, seigneur !... Aïe donc !...
Baptiste, criant à Cornarino. Mettez de la cendre !... pour monter, il faut des cendres.
Cornarino, s’arrêtant au tiers du mât. Un moment !... Je fais des concessions... transigeons.
Malatromba, s’arrêtant également, mais à la moitié du mât. Moi !... transiger !... quand j’ai une longueur d’avance ! ”

“ CORNARINO, bas. Tiens.
BAPTISTE, au chef des Dix. Voici l’anneau.
CORNARINO. Et voici les éperons de l’amiral.
COUPLET. ––––Ces éperons, ces compagnons de gloire, ––––Ces éperons noircis dans les combats, ––––Ces éperons, grande page d’histoire, ––––Que burina le sang de nos soldats ! ––––Ces éperons, l’effroi des Matalosses, ––––Avant que Mars se tournât contre nous ––––––Ces éperons, ces fers colosses, ––––Ces éperons, les reconnaissez vous ?
MALATROMBA, à part. Oh ! ces éperons, c’est le pouvoir ! ”

“ Catarina. Eh bien ! drôles ! commencez par redire ceci à votre maître, que je le hais et le méprise ; que son âme est aussi noire que votre visage...
Laodice. Et que jamais nous ne tromperons notre mari avec un homme aussi farouche !
Catarina. Bien dit, Laodice ! Viens et retirons-nous dans le boudoir olive.
Elles sortent par la droite. Franrusto et Astolfo les suivent jusqu’à la porte et après la sortie ils ôtent leurs masques.
Scène IV
MALATROMBA, FRANRUSTO, ASTOLFO.
À peine Catarina est-elle sortie que Malatromba entre à l’avant-scène de gauche par une porte secrète. ”

“ Cornarino. Je voudrais pourtant bien revoir ma Catarina.
Baptiste. Je le comprends... mais pas d’imprudence, et que monsieur me permette de lui rappeler notre fâcheuse position.
Cornarino. Je ne la connais que trop, hélas !... Mais enfin, remémore, remémore, puisque tu le veux... Aussi bien, je ne sais plus guère où j’en suis.
Baptiste. Voici : monsieur, il y a un an, a été nommé doge de Venise.
Cornarino. Je le sais ! triste honneur !
Baptiste. Monsieur, il y a deux mois, a pris le commandement de la flotte.
Cornarino. Je le sais ! Fatale ambition !... ”

“ L’horloge !...
Malatromba. Et dans ce baromètre !
Baptiste, à part. Le baromètre !... marcher sur nos victimes !
Cornarino, bas à Baptiste. Horreur ! Baptiste, si tu veux me faire un plaisir, tu prendras le baromètre ; c’est le mien qui est dedans... je ne veux pas le revoir...
Baptiste, bas à Cornarino. Oui, monsieur... pourvu qu’ils soient bien morts !
Malatromba. Mais allez donc !
Ils entrent dans les deux coffres, pendant que Malatromba revient à Catarina toujours évanouie. — Ces deux coffres sont munis chacun d’une petite lucarne qui s’ouvre à volonté sur le public. ”

“ Ils s’avancent les uns contre les autres, les poignards levés.
Les deux hommes.
Cornarino, bas à Baptiste. Baptiste, y allons-nous lâchement ?
Baptiste, de même. Allons-y lâchement !
Ils remontent à pas de loups.
Astolfo, bas à Franrusto. Nous ne serions pas les plus forts... Laissons-nous tuer !
Franrusto, montant sa poitrine, bas. Avec ça, il n’y a pas de danger.
[26] Baptiste et Cornarino, les frappant Haigne !
Les deux hommes tombent.
Baptiste. Ça n’est pas plus malin que ça.
Cornarino. Ah ! ça va mieux ! Et maintenant, vite leurs costumes, leurs masques, et prenons leurs places. ”

“ Baptiste. Au secours !
Cornarino. Assieds-toi dessus... Étouffe-le ! Fais comme moi !... (Cris dans les armoires qui s’ébranlent. Le duel s’est interrompu, Catarina, Amoroso et Malatromba regardent avec stupéfaction) .
Cornarino, Baptiste, les deux hommes, poussant des gémissements dans les coffres ! Aïe ! Aïe ! Aie ! (Les armoires s’ouvrent. Les quatre hommes sortent en se battant.)
FINALE.
(On entend un chœur sourd. Les murs se fendent. Des trappes s’ouvrent. Un à un paraissent des sbires, des espions, des soldats. Les femmes de Catarina entrent par la gauche. Le théâtre se remplit.) ”

“ Malatromba. ——Qu’on arrête ces gens et qu’on me les conduise ——————Dans le cachot le plus profond ——————De la sombre Venise !
Cornarino. ———————————Pourquoi donc ?
Chœur. ——————En prison ! en prison ! ——————Sans plus de rébellion ———————————En prison !
Cornarino. ————Pourquoi ce sort ?
MALATROMBA. ––––Pourquoi ce sort ? Pourquoi ? l’audace est forte. ––Parce que tous les deux vous êtes des bravi !
BAPTISTE, à part. ––––––Oh ! quelle idée ! (Haut, à Malatromba.)
––––––Oh ! quelle idée ! Eh bieu ! qu’importe ! ”

“ Faites rentrer les chars. (On emmène les chars. — À Malatromba et à Cornarino.) Ici tous les deux-là... l’un à droite, — et l’autre à gauche. — Vous êtes doges tous les deux... mais ça ne peut pas durer comme ça... (À la foule.) Regardez bien, Vénitiens, regardez bien... c’est le moment !... (Montrant les deux mâts.) C’est là haut... Au haut de ces deux mâts qu’est la timbale. Cette timbale, c’est le pouvoir. — Celui qui la décrochera le premier sera doge !... ”

“ Moi qui ai combattu dans Candie, moi qui ai repoussé trois fois les Matalosses, moi qui n’ai qu’à parler un peu haut pour faire trembler le Turc dans Constantinople !... Mais vous ne savez donc rien, madame ?... Mais on ne vous a donc pas dit qu’il y avait en Italie une ville de marbre et que, dans cette ville de marbre, il y avait un homme de fer ?
Catarina. ”

“ Et Baptiste ?... où est Baptiste ?...
À ce moment, Baptiste déguisé paraît au fond, venant de la droite.
Catarina. C’est lui, je crois, que j’aperçois parmi les masques.
[72] Amoroso, allant à Baptiste. Baptiste, Baptiste !...
[73] Baptiste, interrompant les lazzis auxquels il se livrait, et venant au milieu. Ah ! c’est vous, seigneur... et vous, madame.
Catarina. Oui... Qu’y a-t-il de nouveau ?
Baptiste. Il y a que ce petit commencement de carnaval me rend tout guilleret.
Amoroso. Ce n’est pas de cela qu’il s’agit... Le doge... qu’est devenu Cornarino, depuis qu’on l’a dépendu ? ”

“ Les fenêtres sont garnies de masques qui jettent des fleurs et des bonbons.
Scène PREMIÈRE.
TROUPE DE MASQUES, allant et venant en scène.
Chœur.
En avant, pierrots et pierrettes !
Battez, tambours, sonnez, trompettes !
Donnez votre joyeux signal.
Vive, vive le carnaval !
La musique continue piano à l’orchestre.
Un masque, parlé, en regardant à gauche. Ohé ! les autres, venez donc voir !
Un autre, de même. Une mascarade !
Un autre, de même. Pierrot ! Colombine !
Un autre, de même. Cassandre, Arlequin ! Ils y sont tous !
Tous, de même. À nous ! à nous, la mascarade ! ”