Pyrrhus d'Epirote

“ Pyrrhus, blessé le premier, porta deux coups à son adversaire, l’un à la cuisse, l’autre au cou, et, pendant qu’il tournait la tête, il le renversa ; et il allait l’achever, lorsque les amis de Pantauchus l’arrachèrent de ses mains. Les Épirotes, fiers de la victoire de leur roi, et saisis d’enthousiasme à l’aspect de sa vaillance, forcèrent les lignes des Macédoniens, rompirent la phalange, et, se mettant à la poursuite des fuyards, ils en tuèrent un grand nombre et en firent prisonniers cinq mille. ”

“ Au contraire, l'idée première d'Épicure, faussée par ses continuateurs, a fait dégénérer l'école en une secte amie des plaisirs les plus grossiers. C'est sous cette dernière forme que le système d'Épicure a survécu à son premier auteur. Mais, si l'homme valait quelque chose, la théorie avait un principe faux qui ne pouvait produire que l'erreur.
PYRRHUS 312 à 272 av. J.-C.
Il y eut deux Pyrrhus. Le premier était fils d'Achille et se signala au siège de Troie; on dit même qu'il
sortit le premier du cheval de bois. ”

“ Dédaigneux des lettres, insensible aux arts, étranger aux qualités comme aux défauts des Grecs, il ne recherche que la mêlée et l’action, moins encore pour les triomphes de tactique, bien qu’il y ait excellé, que pour le rôle personnel qu’il joue, l’épée à la main, en face de l’ennemi. Pyrrhus est le héros de l’Épire, le seul grand homme qu’elle ait produit dans les temps anciens, au moment même où la Grèce n’allait plus avoir de grands hommes. ”

“ Cet affreux sacrifice, votre bouche paternelle a-t-elle bien pu me l’ordonner ! s’il plaît aux dieux que rien ne reste d’un si puissant empire, si c’est l’arrêt de leur colère ; si vous avez juré vous-même de joindre aux cendres d’Ilion votre cendre et la nôtre ; eh bien ! la mort est à vos portes : bientôt Pyrrhus va paraître, Pyrrhus, tout souillé du sang de Priam, Pyrrhus, qui massacre le fils aux yeux du père, et le père aux pieds des autels. Voilà donc, ô Déesse, ô ma mère ! voilà pourquoi tu m’as sauvé du milieu des dards et des flammes ! ”

“ Pyrrhus, roi d’Épire, comme le disent Pline et Plutarque, guérissait avec le pouce de son pied droit tous les maux de rate, et, selon d’autres, tous les ulcères qui s’étaient formés dans la bouche ; mais ce qui n’est pas moins étonnant, c’est que, le corps de Pyrrhus étant brûlé et réduit en cendre, on trouva tout entier le même pouce, qui fut porté en cérémonie dans un temple, et là enchâssé comme une relique. C’en est assez pour justifier qu’il y a des choses historiques qui ne sont presque jamais vraisemblables [4] . ”

“ Pyrrhus debout, exposé à tous les regards, invoquait le dieu : la troupe, armée de glaives, fond à l’improviste sur le fils d’Achille, et le frappe. Il recule, car il n’était pas mortellement blessé, et, arrachant les armes suspendues au portique du temple, il se retire derrière l’autel, et se présente comme un guerrier terrible. Alors, élevant la voix, il s’adresse aux citoyens de Delphes : « Pourquoi me tuer, s’écrie-t-il, quand je viens dans des intentions pieuses ? Quelle est la cause de ma mort ? » ”

“ Pyrrhus, enivré de carnage ; j’ai vu les deux Atrides sur le seuil du palais ; j’ai vu Hécube, et ses cent filles, et Priam ensanglantant les autels et les feux qu’il avait lui-même consacrés. Les couches nuptiales de ses cinquante fils, immense espérance de postérité, ces lambris superbes, cet or, ces riches dépouilles de la Phrygie, ont péri ; les Grecs sont partout où n’est pas la flamme. ”

“ Ce qu'il y a de remarquable dans cette histoire c'est que l'invention n'en est pas nouvelle. Pyrrhus, roi d'Epire, qui vivait bien des siècles auparavant, possédait la vertu de guérir les personnes attaquées du mal de la rate en pressant de son pied droit ce viscère. ”

“ Parmi ces chercheurs d’aventures qui se mirent à la solde de Tarente se trouve le roi Pyrrhus, qui eut l’honneur de vaincre d’abord les Romains à Héraclée. M. Lenormant, qui a traversé le pays où se livra la bataille, profite de l’occasion pour la décrire, et comme Pyrrhus dut surtout la victoire à ses éléphans, il va au-devant de notre curiosité en nous apprenant ce que nous souhaitons savoir sur la façon dont on employait ces animaux et sur les services qu’ils pouvaient rendre. L’emploi des éléphans dans les armées grecques était nouveau. ”

“ Ajoutée à ce que leur caractère ou leur condition, leurs vertus ou leurs vices, leur procurent par ailleurs de relief, ils occupent la scène avec une puissance supérieure d’intérêt et d’émotion. Oreste, victime du destin et si justement triste, élève au suprême degré la faculté de souffrir. Pyrrhus, qu’Andromaque pourrait aimer dignement si elle n’était pas défendue par des sentiments plus forts que l’amour, Pyrrhus, si ardent et si généreux, malgré la férocité qui lui vient du sujet, a des révoltes et des soumissions, des colères et des supplications d’une vérité toujours jeune. ”

“ C'est un peu après la prise de Troie. Pyrrhus est rentré en Épire, dans sa ville de Buthrote. Il a eu dans sa part de butin Andromaque, la veuve d'Hector, et son fils, l'enfant Astyanax. Et Pyrrhus aime la belle captive, et ne peut se décider à épouser sa fiancée Hermione, fille d'Hélène, qui est venue à Buthrote sur sa foi, accompagnée d'une petite escorte de ses nationaux.
Or, les rois grecs confédérés, qu'inquiète la faiblesse de Pyrrhus pour sa captive, envoient à Pyrrhus un ambassadeur, Oreste, pour le sommer de leur livrer le jeune Astyanax. Oreste est le cousin germain d'Hermione. ”

“ L’Italie, ajoutaient-ils, disposait de forces considérables dans la Lucanie et la Messapie, chez les Samnites et les Tarentins ; l’armée montait à vingt mille cavaliers et trois cent cinquante mille fantassins. Ces nouvelles remplirent Pyrrhus de confiance ; bien plus, elles excitèrent, même chez les Épirotes, une grande ardeur et une grande impatience de faire cette expédition.
Il y avait un Thessalien nomme Cinéas qui passait pour homme d’un grand sens ”

“ Pyrrhus fit plusieurs guerres heureuses, en Macédoine, en Italie où il battit deux fois les Romains, en Sicile où il défit les Carthaginois, et en dernier lieu en Grèce. Il échoua au siège de Sparte, et fut tué dans les rues d'Argos d'un coup de tuile qu'une femme lui lança du haut d'une maison, l'an 270 avant J.-C.
L'Épire d'autrefois, c'est la haute Albanie de nos jours.
— La Thessalie (aujourd'hui pachalik de Janina, contrée de la Grèce voisine de l'Épire) . ”

“ Oui, Pyrrhus, les Romains pourront te vaincre un jour.
Pyrrhus interprète l’oracle conformément à ses désirs ; et pour secourir Tarente, déclare la guerre à Rome. Il met en fuite, près d’Héraclée, le consul Lévinus, troublé à l’apparition des éléphants, jusqu’alors inconnus en Italie. À l’aspect des Romains qui sont restés sur le champ de bataille, blessés tous par devant, Pyrrhus s’écrie : « Avec de tels soldats, j’aurais pu subjuguer bientôt l’univers. » Ses amis le félicite : « Que m’importe, répond-il, une pareille victoire, où je perds l’élite de mon armée ? » ”

“ Pyrrhus accourut de la tête à la queue au secours des siens, et s’exposa à de grands dangers, en combattant contre des hommes exercés et pleins de courage. Blessé à la tête d’un coup d’épée, il fut forcé de se retirer un instant du champ de bataille, ce qui augmenta encore l’ardeur des ennemis. L’un d’eux, remarquable par sa haute taille et l’éclat de ses armes, s’élança bien en avant des autres, et, d’une voix audacieuse et fière, défia le roi de venir à lui, s’il vivait encore. Pyrrhus, furieux de ce défi, s’arrache aux mains de ses gens, et retourne au combat, suivi de ses gardes ”

“ PYRRHUS Ier, roi d'Epire, descendant d'Hercule par Eacidas son père, et d'Achille par Phthia sa mère, fut élevé à la cour de Glaucias, roi d'Illyrie, qui le fit reconnaître pour roi vers l'an 312 avant J.-C, malgré les efforts de Cassandre, roi de Macédoine, meurtier de son père Eacidas. Agé alors de douze ans, Pyrrhys fut bientôt chassé de son royaume par l'usurpateur Néoptolème, contre lequel il sollicita l'appui de la Macédoine. ”

“ Beaucoup se laissèrent donc séduire ; et Pyrrhus, peu rassuré sur sa position, évacua la Macédoine avec toutes ses troupes, tant Épirotes qu’auxiliaires, et perdit ce royaume de la même manière qu’il l’avait acquis. Ainsi donc, les rois ont tort d’accuser les particuliers de changer suivant leurs intérêts, puisque les particuliers ne font en cela que suivre les exemples qu’ils leur donnent de manque de foi et de trahison, et mettre en pratique la maxime professée par les rois : Que celui-là fait le mieux ses affaires, qui consulte le moins la justice. ”

“ Les coups qu'il frappe sont souvent inattendus, parce qu'il sait mieux que personne endormir son adversaire, donner le change et masquer la rapidité de ses mouvements. En esquissant le caractère de ce grand prince et de quelques héros, nous insisterons sur leurs facultés dominantes.
Pyrrhus s'inspire également de l'exemple de ses devanciers. Voulant se rendre maître de la Macédoine, il a recours à une vision : Alexandre lui apparaît en songe et lui promet le secours d.e son nom. « Cette vision, dit Plutarque, affermit Pyrrhus dans sa résolution. » ”

“ Il essaye de corrompre le sageFabricius, et envoie à Rome Cynéas pour traiter de la paix.
L'habile négociateur échoue devant ce fier sénat qui lui paraît « une assemblée de rois. » — « Que Pyrrhus, lui est-il répondu, ait d'abord à quitter l'Italie ! » Le roi d'Épire demeure ; au combat d'Héraclès, ses bœufs de Lucanie décident la victoire en jetant le désordre parmi l'armée romaine.
2®8. — Appelé par les Syracusains contre les Carthaginois, Pyrrhus,
tour à tour vainqueur et vaincu, se lasse de cette guerre sans issue ”

“ Il était d’usage que les rois d’Épire offrissent dans Passaron, place de la Molosside, un sacrifice à Jupiter Martial, et qu’ils prêtassent serment aux Épirotes et se le fissent prêter par ceux-ci : eux-mêmes de gouverner conformément aux lois, et le peuple de maintenir la royauté conformement aux lois. Cette solennité eut lieu : les deux rois y assistèrent, chacun avec ses amis, et ils se firent réciproquement des présents nombreux. Là se trouva Gélon, homme dévoué à Néoptolème, lequel combla Pyrrhus d’hommages affectueux, et lui offrit deux paires de bœufs propres au labourage. ”

“ Pyrrhus de mon Hector semble auoir pris la place.
Ie n’ay que trop, Madame, éprouué son courroux,
I’aurois plus de sujet de m’en plaindre que vous.
Pour derniere rigueur, ton amitié cruelle,
Pyrrhus, à mon Epoux me rendoit infidelle.
Ie t’en allois punir. Mais le Ciel m’est témoin,
Que je ne poussois pas ma vangeance si loin,
Et sans verser ton sang, ny causer tant d’allarmes,
Il ne t’en eust cousté peut-estre que des larmes.
HERMIONNE.
Quoy ? Pyrrhus est donc mort !
ORESTE.
Quoy ? Pyrrhus est donc mort !Oüy, nos Grecs irritez
Ont laué dans son sang ses infidelitez. ”

“ Depuis méme que la République fut devenue plus puissante, ils n'ont pas laisse d'être battus autant de fois qu'ils ont fait la Guerre contre des Capitaines expérimentés. Pyrrhus les défit par l'avantage de sa suffisance ; ce qui faifoit dire à Fabricius, que les Epirotes n'avoient pas vaincu les Romains , mais que le Consul avait été vaincu par le Roi des Epirotes.
Dans la premiere Guerre de Carthage, Régulas défit en Affirique les Carthaginois en tant de combats , qu'on les regardoit déja comme tributaires des Romains. ”

“ On le comparait à un joueur habile qui dépense sans ménagement ce qu’il a su gagner. Comme Annibal, Pyrrhus vint jusqu’aux portes de Rome disputer la souveraineté de l’Italie à cette future reine du monde. Les Romains lui firent toujours acheter chèrement ses succès, et ce prince le reconnaissait bien lorsqu’il disait après la bataille de Tusculum : « C’est fait de nous, si nous remportons encore une victoire. »
Après la mort de Pyrrhus, la science de la guerre se maintint encore quelque temps en Grèce ; on la voit même sous Philopœmen atteindre son plus haut degré de splendeur. ”

“ Les éléphants que Pyrrhus avait amenés avec lui effrayèrent les Romains, qui, dans leur simplicité, les appelaient des bœufs de Lucanie. Cette frayeur jeta le désordre dans leurs rangs, et ils furent vaincus. En voyant tant de braves guerriers étendus dans la poussière et conservant après leur mort un air fier et menaçant, Pyrrhus s'écria dans son admiration : « Avec de tels hommes je serais bientôt maître du monde. »
6. Ambassade de Fabricius près de Pyrrhus. — Pyrrhus vit bientôt arriver à lui des ambassadeurs romains qui venaient traiter de la rançon des prisonniers. ”

“ Pyrrhus, roi d’Épire, avait forcé les Locriens à remettre entre ses mains les trésors de Proserpine. Il chargea ses vaisseaux de ce butin sacrilège et mit à la voile ; mais il fut surpris par une tempête si furieuse qu’il échoua sur la côte voisine du temple. On retrouva sur le rivage tout l’argent qui avait été enlevé, et on le remit dans le dépôt sacré [477] .
Pythagore, fils d’un sculpteur de Samos. Il voyagea pour s’instruire : les prêtres d’Égypte l’initièrent à leurs mystères, les mages de Chaldée lui communiquèrent leurs sciences : les sages de Crète leurs lumières. ”

“ Celle-ci conçut une passion extrême pour Acrotatus, fils d’Aréus, qui était dans tout l’éclat de la jeunesse et de la beauté ; et ce mariage n’apporta que désagrément et déshonneur à Cléonyme, qui aimait éperdument sa femme ; car personne n’ignorait dans Sparte le mépris qu’elle faisait de lui. Les chagrins domestiques s’étant donc ajoutés à ses chagrins politiques, il s’en alla, de dépit et par ressentiment, attirer Pyrrhus sur Sparte. Celui-ci partit à la tête de vingt-cinq mille hommes d’infanterie, deux mille chevaux et vingt-quatre éléphants. ”