Astyanax

“ Il faut qu'Astyanax soit précipité du haut des tours d'Ilion. Cela doit s'accomplir ; montre ta sagesse en te résignant et en te soumettant sans résistance. Ne te flatte pas de pouvoir t'opposer aux volontés des Grecs ; songe à ta faiblesse : sans époux, sans patrie, tu es au pouvoir d'un maître, et nous sommes plus forts qu'il ne faut pour réduire une femme. Évite donc un combat inégal ; ne tente rien d'indigne de toi, et n'éveille point la haine ; garde-toi même de lancer des imprécations contre les Grecs ”

“ Il a eu dans sa part de butin Andromaque, la veuve d’Hector, et son fils, l’enfant Astyanax. Et Pyrrhus aime la belle captive, et ne peut se décider à épouser sa fiancée Hermione, fille d’Hélène, qui est venue à Buthrote sur sa foi, accompagnée d’une petite escorte de ses nationaux.
Or, les rois grecs confédérés, qu’inquiète la faiblesse de Pyrrhus pour sa captive, envoient à Pyrrhus un ambassadeur, Oreste, pour le sommer de leur livrer le jeune Astyanax. Oreste est le cousin germain d’Hermione. Il aime la jeune fille depuis longtemps et avec passion. ”

“ Andromaque, dans Euripide, craint pour la vie de Molossus, qui est un fils qu’elle a eu de Pyrrhus, et qu’Hermione veut faire mourir avec sa mère. Mais ici il ne s’agit point de Molossus. Andromaque ne connoît point d’autre mari qu’Hector, ni d’autre fils qu’Astyanax. J’ai cru en cela me conformer à l’idée que nous avons maintenant de cette princesse. La plupart de ceux qui ont entendu parler d’Andromaque ne la connoissent guère que pour la veuve d’Hector et pour la mère d’Astyanax. On ne croit point qu’elle doive aimer ni un autre mari, ni un autre fils. ”

“ Toute la Grèce éclate en murmures confus :
On se plaint qu’oubliant son rang et sa promesse,
Il élève en sa cour l’ennemi de la Grèce,
Astyanax, d’Hector jeune et malheureux fils,
Reste de tant de rois sous Troie ensevelis.
J’apprends que pour ravir son enfance au supplice,
Andromaque trompa l’ingénieux Ulysse,
Tandis qu’un autre enfant, arraché de ses bras,
Sous le nom de son fils fut conduit au trépas.
On dit que, peu sensible aux charmes d’Hermione,
Mon rival porte ailleurs son cœur et sa couronne. ”

“ SOCRATE. Et bien, mon cher, ne serait-ce pas Homère lui-même qui aurait donné ce nom d’Hector au héros troyen ?
HERMOGÈNE. Pourquoi cela ?
SOCRATE. Parce que ce nom me paraît avoir beaucoup de rapport avec celui d’Astyanax, et que l’un et l’autre ont tout l’air de noms grecs. Anax et Hector signifient à peu près la même chose, et semblent tous deux des noms de rois. En effet, ce dont un homme est le chef, ἄναξ, il en est aussi le maître, ἕκτωρ ; car il est clair qu’il le gouverne, qu’il le possède, qu’il l’a, ἔχει. ”

“ La seconde raison amène la troisième, qui ;: avait besoin d'être préparée : énoncée au commencement, cette dernière raison eût trouvé Pyrrhus incrédule; elle eût choqué un prince qui porte à la mère d'Astyanax un tendre intérêt; grâce à la place qu'elle occupe, on passe naturellement de l'idée du péril dont Astyanax menace la Grèce à celui qu'il peut faire courir à son bienfaiteur même.
Péroraison.
Enfin de tous les Grecs satisfaites l'envie, Assurez leur vengeance, assurez votre vie : Perdez un ennemi d'autant plus dangereux Qu'il s'essaiera sur vous à combattre contre eux. ”

“ Aussi n'est-il pas rare de les voir montrer la plus haute sagesse au milieu des passions les plus folles, et un sang-froid admirable dans les plus horribles dangers. Et c'est peut-être ce calme imperturbable, ce désintéressement absolu, qui ont donné à quelques critiques l'idée un peu bizarre de comparer les confidents de la tragédie française aux choeurs des Grecs. Mais revenons à Phoenix. Eh bien ! Phoenix louant Pyrrhus du parti qu'il a pris enfin de livrer Astyanax n'a pas l'air de soupçonner qu'il y ait dans ce parti rien de lâche et de barbare. ”

“ Ainsi, tout pleurant, notre fils reviendra vers sa mère, rendue veuve, ce cher Astyanax qui, naguère, ne voulait point d'autre place que les genoux de son père pour manger la moelle et la chair grasse des moutons ; et lorsque le sommeil l'envahissait, et qu'il s'interrompait de ses jeux enfantins, alors il dormait doucement niché dans les bras de sa nourrice, après avoirrempli son coeur de plaisir ”

“ Pyrrhus, fils d'Achille, est mort d'une mort violente, et Andromaque sa captive a épousé Hélénus, fils de Priam, devenu, par une révolution de palais, roi de la contrée : roi troyen dont le sceptre s'étend sur des villes grecques. Nous n'avons pas à développer cette scène de reconnaissance dont le génie de Virgile a si bien rendu le pathétique profond. Elle nous appartient toutefois par son côté le plus touchant : Andromaque se souvient d'Ascagne. La mère d'Astyanax veut savoir ce qu'est devenu le fils d'Enée, l'enfant de grande espérance, le propre neveu d'Hector. ”

“ « Ulysse jeta Astyanax en bas des murailles. (Servius in Æneide, lib. III, v. 489.) D’autres disent que ce fut Ménélas qui fit cette exécution. (Idem in Æneide, lib. II, v. 457.) D’autres l’attribuent à Pyrrhus tout seul... (Pausanias, lib. X.) Quoi qu’il en soit, les poëtes et les faiseurs de romans ont bien su le ressusciter, ou plutôt le faire échapper de la main des Grecs. » ”

“ « Andromaque. — Accours, ô mon
époux; viens protéger ton épouse. — Hécube. — Et toi, fléau des Grecs, père de mes enfants, antique Priam, attire-moi près de toi dans les enfers. »
Ni Hécube, ni Andromaque ne sont au bout de leurs larmes. Le héraut des Grecs, Thaltybius, arrive chargé d'un terrible message : la mort d'Astyanax a été décrétée ; on ne veut pas que le fils d'Hector, devenu homme, suscite un jour de nouveaux périls à la Grèce. Talthybius vient le prendre pour le conduire sur la plus haute tour d'Ilion, d'où il sera précipité. ”

“ Du haut des murs, Troyens et Troyennes suivent anxieusement les phases du combat. Un moment, les troupes d'Hector ont plié, et le héros, tout couvert de la poussière des combats, revient dans Troie pour conseiller aux siens d'apaiser par un riche présent la colère de Minerve, cette puissante alliée des Grecs. Il est entré dans le palais, et il a rempli sa mission. Alors seulement il cherche sa femme, « Andromaque aux bras blancs », et son fils « au berceau », le petit Astyanax. ”

“ Astyanax, fils d'Hector , fut précipité du haut d'une tour par leconseil d'Ulysse. Ajax, fils d'Oïlée , ayant outragé Cassandre, fille de Priam , au pied même d'une statue de Pallas , où elle était venue se réfugier, attira sur lui la colère de cette déesse : il fit naufrage , et fut consumé par la foudre. La flotte des Grecs revenant en Grèce , vingt donner imprudemment contre les écueils de Capharée : c'est un promontoire de l'isle d'Eubée ; une bonne partie de leurs vaisseaux y firent naufrage , ce qui arriva par la malice de Nauplius, roi d'Eubée. ”

“ Pour les Troyens, la défaite c'est la captivité des femmes et des enfants, l'outrage inexpiable et la suprême infortune. De là cette tristesse et, si l'on peut dire, cette espèce de pressentiment mélancolique qui pèse en ce moment sur l'âme d'Hector et d'Andromaque.
Celle-ci apparaît. « Sa suivante l'accompagne, portant sur son sein le nourrisson qui ne parle pas encore, l'enfant bien-aimé, beau comme un astre étincelant. Son père lui a donné le nom de Scamandrios (1) ; mais le peuple préfère le nom d'Astyanax [roi de la ville] , parce que c'est Hector seul qui protège Ilion. » ”

“ « Troie ne compte pas plus pour elle que l'Epire pour Pyrrhus, et la Grèce pour Oreste. Ses « sacrés murs » ne tiennent de place dans sa mémoire que parce qu'ils évoquent des souvenirs d'amour. La passion règne en elle; et, si cette passion a son côté héroïque, elle n'en est pas moins égoïste et aveugle. » A la fin du troisième acte, elle ne peut pas admettre que Pyrrhus soit le successeur d'Hector, « et profane, en les réalisant, les rêves de grandeur qu'Hector et elle faisaient pour Astyanax ». ”

“ Il demande son fils. Il faut l'aller chercher, car la mère, redoutant tout, l'avait éloigné de la tente où le héros n'avait plus sa raison. On apporte lé petit Eurysacès. Ajax le prend dans ses bras, comme l'Hector homérique qui montre aux dieux son fils Astyanax; mais quelle amère douleur dans les paroles que le héros adresse à l'enfant! Eurysacès a sous les yeux les vestiges sanglants qui jonchent la tente de son père : « Mais, dit Ajax, ces traces de « carnage n'effrayeront pas ses yeux, s'il est vraiment « mon fils. » Ce coeur indomptable sera brisé par le malheur, mais il ne cédera point. ”

“ Avez-vous craint qu'un jour il ne relevât Troie de ses ruines; Vousétiez donc bien peu de chose, si, après que nous avons succombé, malgré la vaillance d'Hector et les nombreux guerriers qui l'entouraient, maintenant que Troie est prise et l'empire phrygien détruit, vous craigniez un si faible enfant ! Je ne puis approuver celui qui ne soumet pas ses craintes à l'épreuve de la raison. Cher Astyanax, que ta mort est malheureuse ! Si du moins tu étais mort pour ta patrie, après avoir connu la jeunesse, l'hymen, et un pouvoir égal à celui des dieux ”

“ SENÈQUE, dans ses Troyennes, où il combine les Troyennes et l'Hécube d'Euripide, feint que la veuve d'Hector et la veuve de Priain, après la prise et la destruction de Troie, défendent contre les Grecs la vie, l'une d'Astyanax son fils, l' autre de Polyxène sa fille. GARNIER dans sa Troade mêle à la pièce de Sénèque quelque chose des deux, pièces d Euripide. Chez lui, comme chez le poète latin, Andromaque, pour soustraire Asiyanax aux recherches d'Ulysse, le cache dans le tombeau d'Hector. Cette retraite est devinée par Ulysse. Elle a recours aux prières. ”

“ Puisse-t-il ne jamais revoir la terre de Lacédémone, ni ses foyers domestiques, ni la ville de Pitane (54) , ni les portes d'airain du temple de Minerve, celui dont le funeste hymen a répandu le déshonneur sur la Grèce, et la ruine sur lrs bords du Smnoïs ! Hélas ! hélas ! à nos désastres succèdent toujours de nouveaux désastres. Épouses infortunées des Troyens, voyez le corps d'Astyanax que les Grecs viennent de précipiter du haut des murs. ”

“ Eurysacès supporte la comparaison avec Astyanax. L'avantage de l'âge qu'il possède sur ce dernier a permis au poète de lui attribuer plus de connaissance et de sentiment.
Les autres personnages, également inspirés d'Homère, ne sontpas dessinés avec autant de bonheur. Nous avons vu combien Tecmesse le cède à la divine Andromaque. Ajax n'est pas moins inférieur à l'Hector d'Homère. Vail lants, tous deux le sont; mais dans le personnage tragique nous n'avons plus que le souvenir de cette vaillance. La cause qui fait mourir Ajax est mesquine et vulgaire. ”

“ Priam , assis sur l'autel , tenant sur son sein le cadavre d'Astyanax, attend que Néoptolème le tue. De chaque côté, des scènes d'horreur: à droite , Andromaque frappe un Grec d'un coup de pilon ; à gauche, on arrache Cassandre de la statue d'Athéna. Le départ d'Enée, et Aithra reconnue par ses petits-fils, sont les deux dernières scènes latérales.
1972 (2421) . Amphore à volutes, de Ruvo, représente un Combat d'Amazones. Au col, Thétis et Pélée.
1973 (3233) . Hydrie de Nola; a beaucoup souffert du feu du bûcher. ”

“ Mais il lui est tout aussi impossible d'admettre qu'Astyanax soit rendu aux Grecs et voué à la mort.
Alors ?
A l'acte suivant, elle pense avoir résolu la difficulté; elle croit pouvoir sortir de cette situation sans issue. Et, naturellement, elle ferme les yeux à l'évidence. « Quand Hermione, pour être heureuse, a besoin de se convaincre que Pyrrhus l'épouse parce qu'il l'aime, elle affirme « qu'il veut tout ce » qu'il fait ». Quand Andromaque a besoin de se persuader que son suicide n'expose son enfant à au-
cun danger, elle affirme que Pyrrhus mérite toute sa confiance. ”

“ L’ombre d’Achille, apparue pendant la nuit, déclare qu’ils ne pourront mettre à la voile qu’après avoir apaisé ses mânes, et immolé sur son tombeau Polyxène, qui lui avait été fiancée, et qui avait servi de prétexte pour I’assassiner. Agamemnon, épris de cette jeune princesse, ne souffre pas qu’on La sacrifie. Une dispute s’élève à ce sujet entre lui et Pyrrhus ; mais Calchas, consulté, répand que le sacrifice de Polyxène est indispensable, et qu’il faut eu même temps faire mourir Astyanax. ”

“ On ne sait si le guerrier est un ami ou un ennemi de l'enfant: au premier cas, on pourrait penser à Hector sauvant le cadavre de Troilos; au second" on aurait raison d'y voir Néoptolème tenant Astyanax.
L'original remonte à l'époque hellénistique, où l'on créa des groupes tels que Ménélas et Patrocle ou Ulysse et Diomède.
244 (6273) . Statue de Déméter, avec une tête qui ne lui appartenait pas. Elle porte un chiton iorjien à ceinture haut placée et l'himation par dessus. La touffe de pavots, qu'elle tient à la main, est en partie antique. ”

“ Dans aucune des nombreuses versions que j’ai recueillies de cette ballade, je n’ai trouvé ces adieux tels que les donne la pièce correspondante du Barzaz Breiz (page 175, 6e édition) où ils rappellent si bien les adieux célèbres d’Andromaque et d’Hector, dans Homère. — Le petit Astyanax s’y trouve aussi. ↑ (1) Il doit y avoir ici une lacune d’un vers au moins. ↑ (1) Variante :
Je vais maintenant à la rivière du Jourdain. ”

“ « Astarin, Astarot qui est Bahol, je te donne mon troupeau à ta charge et à ta garde ; et pour ton salaire je te donnerai bête blanche ou noire, telle qu’il me plaira. Je te conjure, Astarin, que tu me les garde partout dans ces jardins, en disant hurlupapin. » Vous agirez suivant ce que nous avons dit au château de Belle, et ferez le jet, prononçant ce qui suit : « Gupin férant a failli le grand, c’est Caïn qui te fait chat. » ”

“ « Ecoute-moi, valeureux Artaxès, vainqueur des braves Alains, consens à me rendre ce jeune homme, à moi, la fille aux beaux yeux. Il n’est pas digne d’un héros, pour satisfaire un désir de vengeance, d’ôter la vie aux fils des héros, ou de les tenir en servitude comme des esclaves et d’entretenir une inimitié sans fin entre deux courageuses nations. » Artaxès, avant entendu ces sages paroles, s’approcha du fleuve ; il vit la belle Sathinig, écouta ses propositions pleines de sens, et s’éprit d’amour pour elle. ”