Prosper Ménière

“ L'histoire de tous les temps contient de terribles leçons en ce genre ; il n'est pas nécessaire de les rappeler ; quiconque voudra réfléchir sur ce point aura bientôt retrouvé dans sa mémoire des exemples fameux à l'appui de cette thèse, et l'on restera convaincu qu'en mariage il est des incompatibilités naturelles, et qu'en transgressant la loi de dispersion des races, on s'expose à l'amoindrissement et même à la perte de l'espèce. ”

“ Dans le plus grand nombre des cas, les sourds-muets de naissance ne rentrent dans aucune des catégories précédentes; les recherches les plus attentives, les plus persévérantes, ne mettent sur la voie d'aucune de ces causes matérielles capables de légitimer le résultat : il faut donc aller plus loin, remonter plus haut, c'est-à-dire jusqu'à l'organisme humain, et voir s'il n'existe pas des circonstances propres à le modifier de telle sorte que certains états morbides pourront manifester la puissance de ces causes primitives. ”

“ Le mariage entre parents est une cause de détérioration de l'espèce, cela est certain ; mais comment la surdi-mutité congénitale peut-elle être considérée comme une preuve de l'altération du produit de ces unions? ”

“ Ne sait-on pas qu'en agriculture tous les végétaux que l'on sème. que l'on cultive, sont soumis à des lois basées sur une expérimentation séculaire? N'en est-il pas de même en économie domestique pour la reproduction de tous les animaux utiles à l'homme, et n'obéit-on pas en ces circonstances à des coutumes qui établissent la valeur absolue du croisement des races? ”

“ L'esprit humain est quêteur de sa nature; il crée facilement des circonstances capables d'expliquer les phénomènes; il accepte plus volontiers celles qui sont d'un ordre mystérieux, et il y tient d'autant plus qu'elles sont moins explicables. ”

“ Donc, l'homme est soumis à la loi fatale qui pèse sur tous les êtres vivants ; il ne peut se continuer dans le temps et dans l'espace qu'à l'aide de procédés qui lui sont communs avec tout ce qui respire, et la loi de conservation générale est pour lui, comme pour les autres, le croisement des races, le renouvellement des agents vitaux. ”

“ Des observations instituées avec le plus grand soin démontrent que l'enfant, pendant la vie intra-utérine, peut être affecté de lésion cérébrale ; ceux qui survivent à ces maladies si graves, les hydrocéphales, les microcéphales sont ordinairement idiots, paralytiques; chez quelques-uns on a pu reconnaître l'absence d'audition ; mais alors c'est bien moins l'oreille que le cerveau qui est lésé, l'intelligence manque plutôt que l'ouïe, de sorte qui le diagnostic de la surdité est difficile à établir. ”

“ Prenons au hasard un nombre de 100 sourds-muets de l'âge de 10 à 15 ans, prenons-les intelligents, instruits et munis d'un dossier contenant des renseignements positifs sur tous les points de leur histoire, on verra que les deux tiers de ces enfants ont entendu jusqu'à un âge plus ou moins avancé, et qu'ils appartiennent à la grande catégorie des surdi-mutités accidentelles. ”

“ Ceux qui sont en contravention flagrante avec ces règles universelles ne tardent pas à porter la peine de leur faute, à subir les conséquences désastreuses d'un fait en opposition avec les préceptes de l'expérience. ”

“ C'est l'homme réduit à ses conditions végétatives, n'offrant plus que la trace rudimentaire de l'intelligence, triste objet de dégoût pour tous, excepté pour les tendresses inépuisables de l'instinct maternel. ”

“ Les conséquences de cette liberté sont fâcheuses, plus fàcheu-
ses qu'on ne saurait le croire, car il est facile de démontrer que là se trouve la principale cause de la détérioration des races. L'expérience a prouvé surabondamment que, dans le travail de la reproduction des êtres vivants, à quelque degré de l'échelle qu'on se place, il y a des conditions utiles qui favorisent le résultat, assurent la vitalité des produits, non seulement pour le présent, mais pour l'avenir; car plus l'individu se perfectionne, plus la durée de l'espèce est garantie. ”

“ Il est impossible de ne pas établir un rapprochement entre ces faits, ils sont concordants; les mêmes causes générales tendent à les produire ; il y a connexité entre toutes ces expressions d'un même état, à savoir : l'altération de l'espèce, la diminution de vitalité des individus.
Nous arrivons ainsi au point culminant de cette grande question, la détermination des causes générales qui exercent une in-, fluence fâcheuse sur l'organisme humain. Parmi ces causes, il en est une qui joue un rôle important ; elle est en quelque sorte reconnue par tout le monde ”

“ La durée moyenne de la vie n'est pas la même dans tous les États de l'Europe. Si elle atteint 38 et 40 ans chez les nations les plus robustes et les mieux pourvues de toutes les choses nécessaires, elle tombe à 30, à 28 dans des pays les moins favorisés sous ce rapport. Là aussi meurent un plus grand nombre d'enfants en bas âge, là aussi la jeunesse est moins riche en sujets valides, et l'on voit que parmi les adultes le nombre des indivi-
dus propres au service militaire diminue dans une proportion considérable. ”

“ On ne peut nier l'analogie de fonctions entre tous les êtres vivants ; il n'est pas nécessaire d'être un grand physiologiste pour comprendre que le blé, le chanvre, le maïs, toutes les plantes alimentaires, textiles, etc., se détériorent quand on ne renouvelle pas leurs semences, quand on ne varie pas les assolements; l'expérience la plus vulgaire démontre que, dans les races ani- * maies, les produits, pour être robustes, doivent être le résultat de l'introduction dans les troupeaux d'un sang étranger. ”

“ Partout où il y a beaucoup de crétins, partout où les enfants meurent communément avant la quatrième année, partout où les cas de réforme pour infirmité sont très nombreux chez les conscrits, c'est aussi là que l'on compte les sourds-muets en plus grande quantité. ”

“ Il ressort de ces documents un fait général, à savoir que le nombre des sourds-muets varie beaucoup dans chaque pays; que tantôt on en compte 1 sur 3,000 individus, tantôt 1 sur 2,000, et que certaines localités en comptent 1 sur 200, et même davantage. Ces différences si grandes ne peuvent être attribuées à l'inexactitude des relevés administratifs; seulement peut-on tenir compte du défaut de précision dans la détermination de l'infirmité? Trop souvent, en effet, on confond les idiots avec les sourds-muets ”

“ Mais si la thérapeutique proprement dite est restée insuffisante, ce n'est pas à dire qu'il faille abandonner ces infortunés; l'art peut intervenir d'une manière efficace en cherchant à prévenir le mal, et c'est pour arriver à ce résultat si désirable que la recherche des causes de la maladie e&t si intéressante. ”

“ Or le mariage entre consanguins ne se rencontre jamais plus fréquemment que dans les localités où naissent les sourds-muets en plus grand nombre. J'ai décrit ailleurs certaines vallées du canton de Berne où des populations agglomérées, et presque sans moyen de communication avec les pays voisins, offrent toutes les conditions favorables à'ces unions entre parents. Là, en effet, les hommes se marient très-jeunes pour éviter les ennuis d'un célibat sans compensation ; ils épousent leurs cousines, car depuis longtemps toutes les familles sont alliées ”

“ Si notre orgueil souffrait de ces rapprochements, il faudrait ce- pendant blesse les subir, car ils sont nécessaires, et les titres de no- lesse inscrits sur notre front ne détruisent pas le lien de parenté qui nous rattache au reste de la création. ”

“ Il existe des arguments invincibles à l'appui de cette proposi:"tion : L'homme ou plutôt l'espèce humaine se détériore dans des conditions appréciables. Tout le monde sent que cela est vrai: l'histoire de tous les temps et de tous les pays est pleine de faits ”