Adrien Héliot

“ Nous verrons en outre plus loin que les effets de la consanguinité, comme ceux de l'hérédité, peuvent laisser indemnes les descendants immédiats, pour atteindre d'une façon aussi fâcheuse la génération suivante : cette circonstance ne crée-t-elle pas au médecin une nouvelle inconnue dans le problème?
Telles sont les difficultés presque insurmontables que présente le procédé qui consiste à descendre des parents aux enfants ; celui qui consiste à remonter des enfants aux parents, tout en restant aussi logique et aussi rationnel que le premier, est loin d'en avoir tous les inconvénients. ”

“ Dans un premier groupe nous voyons ceux qui ne reconnaissent à la consanguinité aucune action propre, mais qui, s'appuyant sur les lois ordinaires de l'hérédité, redoutent les suites fâcheuses des transmissions héréditaires de mauvaise nature; s'ils rejettent les mariages consanguins entre sujets dont la santé laisse à désirer, ils admettent en revanche que, quand la santé est bonne, les alliances entre parents doivent être recherchées : tels sont les deux cas qu'on a voulu distinguer et qu'on a désignés sous les noms de consanguinité saine et consanguinité morbide. ”

“ Mais si l'influence de la consanguinité ne se manifeste pas par ces divers
troubles du système nerveux, du moins peut-il arriver qu'elle se fasse sentir sur le moral de l'individu, soit en altérant son caractère, soit en rompant chez lui l'équilibre entre les facultés intellectuelles et instinctives, d'où finalement peuvent résulter le développement de penchants pervers et la production d'actes dans lesquels le libre arbitre n'intervient plus. Je sais bien qu'avancer cette opinion, c'est s'exposer à être par certains partisans des mariages consanguins, qualifié d'observateur de sentiment ”

“ Quand vous unissez le frère et la sœur dans la race bovine ou chevaline, vous prenez deux sujets de choix chez chacun desquels vous avez constaté certaines qualités prédominantes qui, en vertu des lois de l'hérédité, devront se trouver doublées chez les descendants : c'est ce qu'on appelle en zootechnie la sélection. Vous faites donc intervenir ici un élément nouveau, dont vous ne pouvez évidemment tenir compte dans l'espèce humaine. Cette méthode neutralise en partie les désavantages de la consanguinité propre. ”

“ Du moment qu'une chose est jugée positivement nuisible, il n'y a aucune raison pour s'opposer à ce que la loi, qui n'a d'autre but que de permettre ce qui est bien et de défendre ce qui est mauvais, ne vienne ici jouer son rôle. Mais la plupart de ceux qui se sont occupé de cette question, ceux mêmes qui sont les plus convaincus de la réalité et de l'étendue du mal, ont réjeté les prohibitions égislatives, en invoquant l'atteinte qu'elles porteraient à la liberté individuelle. ”

“ Eu vain objecterait-on que certains peuples ont permis le mariage, même entre frère et sœur : ce n'est certes pas là une raison pour dire qu'ils n'ont pas vu de danger dans les mariages entre parents, au point de vue hygiénique, mais de penser au contraire que, quand un peuple a des mœurs assez barbares pour autoriser de pareils outrages à la morale, il peut bien passer outre aux préceptes les plus élémentaires de l'hygiène. ”

“ Je maintiens que la crainte de troubler le repos des familles est illusoire; je maintiens que ceux qui contractent ce genre d'alliances, se montrant disposés à encourir la responsabilité de leurs actes, soit qu'ils n'en craignent point les conséquences funestes, soit qu'ils se laissent guider par d'autres considérations que les véritables intérêts de la famille, ne sauraient entraver les investigations de la science. ”

“ Aussi, quel que soit le soin qu'on prenne pour développer son intelligence, il restera toujours à ce point de vue un homme incomplet, une sorte de rebut de la nature.
La consanguinité détermine donc, en quelque sorte, un arrêt de développement, portant sur les organes et les fonctions intellectuels, d'où découlent la surdi-mutité ou l'épilepsie, l'idiotie ou l'aliénation mentale, les convulsions en bas âge ou l'hydrocéphalie ”

“ Il est une infirmité qui, de l'aveu de tous, se montre infiniment plus souvent que toutes les autres à la suite des alliances consanguines, c'est la surdi-mutité. Or il n'est peut-être pas d'infirmités qui soit plus rarement héréditaire que celle-ci : c'est ce qui ressort clairement d'une foule d'observations, où on a vu des sourds-muets procréer des enfants qui entendent et parlent. ”

“ Quant au sentiment de répulsion des membres d'une même famille l'un pour l'autre, je pense qu'il est bien plutôt inné chez l'homme, qu'on le prenne même dans son état le plus primitif, que développé d'une façon artificielle par la civilisation ; la preuve en est, c'est que les peuples qui n'en connaissaient pas les bienfaits considérèrent presque- tous l'inceste comme un crime. ”

“ Il est un autre fait bien digne de remarque, que MM. Chazarain et Boudin ont signalé, et après eux MM. Mitchell, Chipait et Falret ; c'est que les dangers des mariages consanguins peuvent se suspendre pendant la première génération pour n'apparaître qu'à la génération suivante. Une fois l'influence fâcheuse de la consanguinité établie, je ne vois pas, en effet, pourquoi on lui refuserait ce que l'on accorde à l'hérédité. Il est notoire qu'une maladie héréditaire peut se transmettre à la deuxième génération, en laissant intacte la génération intermédiaire. ”

“ C'est surtout au sein de la société d'anthropologie que l'étude des raceshumaines a tour à tour été invoquée par les partisans et les adversaires des alliances consanguines. MM. Daily et Périer sont ceux qui, par leurs travaux, ont le plus approfondi la question. Ils prétendent, avec plusieurs autres anthropologistes, que non-seulement la reproduction d'une race par elle-même ne lui est point nuisible, mais qu'elle lui assure des avantages constitués surtout par certaines immunités morbides, une plus grande facilité d'acclimatement, une longévité plus considérable. ”

“ « 1° Dans la grande majorité des cas, dit M. Rodet, la consanguinité est parfaitement innocente des effets désastreux dont on l'accuse. » Il y a donc des cas, si rares qu'ils soient, où la consanguinité, et la consanguinité seule peut-être nuisible? Dans une question de ce genre, il ne peut y avoir de moyen terme: la consanguinité est dangereuse, ou elle ne l'est pas. « 2° Dans
quelques cas, continue M. Rodet, surtout quand la parenté est très-rapprochée, ou lorsque les mariages consanguins sont superposés, elle paraît capable de produire et de produire par elle-même de funestes effets. » ”

“ Or, là où il y a mariage consanguin, là apparaissent les risques de procréer des sujets atteints de surdi-mutité ou d'autres infirmités. Par contre, si un israélite s'allie à un individu qui soit toujours de sa race, mais non plus de sa famille, celui-là ne se trouvera plus dans les conditions défavorables créées par la consanguinité. Il y a plus; si les vues de MM. Dally et Périer sont exactes, il bénéficiera des avantages que constitue à une race vigoureuse l'habitude de se perpétuer par elle-même. ”

“ Spurzheim disait dans son Essai sur les principes élémentaires de l'éducation, que la dégénération des hommes se manifeste bientôt dans les familles qui se marient entre elles.
« L'alliance entre proches parents, dit Burdach, est contraire à la nature; il faut que ce qui est séparé se réunisse, et il n'y a qu'une telle réunion qui rende possible un amour chaud et une progéniture vigoureuse. » ”

“ Elle peut s'accuser pas une moindre viabilité, par une débilité de constitution qui dispose aux scrofules pendant l'enfance; par des malformations ou infirmités, par des mutilations ou imperfections sensorielles, spécialement du côté de la vue et de l'ouïe ; par des maladies du système nerveux, épilepsie, chorée, paralysie, imbécillité, idiotie, folie, et c'est le cas le plus fréquent; par la stérilité ou une moindre fécondité, bien que cette conséquence de la consanguinité ait été exagérée. ”

“ Une jeune personne appartenant à la bourgeoisie de la ville de Rome étant devenue mère en dehors du mariage, avait pu s'accoucher sans éveiller les soupçons de sa famille, et elle avait placé son enfant en nourrice en prenant toutes les précautions pour ne pas être connue de la femme qui l'élevait. ”

“ Quant à l'immense majorité des familles où existe un de- de parenté quelconque entre les conjoints, elles sont parfaitement inconscientes des résultats bons ou mauvais que peut entraîner la consanguinité, quel que soit le rang dans lequel on les prenne : cela est un fait. Demandez à un homme qui épouse ou a épousé sa cousine germaine, ce qu'il pense des dangers qu'il fait courir à sa descendance : ou bien il
vous dira qu'il a entendu parler de l'influence fâcheuse des unions consanguines, sans pourtant s'en inquiéter plus, ou bien il ignorera absolument qu'il en ait jamais été question. ”

“ Il est aujourd'hui un point établi d'une manière irréfragable, c'est que les faits collectés jusqu'à ce jour, qui déposent contre la consanguinité sont bien plus nombreux que ceux qui sont en sa faveur ; ils constituent une masse imposante qui peut satisfaire les plus exigeants. ”

“ La consanguinité propage les maladies en les aggravant, si elle ne les produit pas; le croisement des familles offre une sécurité que les hommes soucieux du bonheur de leurs enfants et de leur intérêt ne doivent pas négliger. ”

“ La consanguinité paraît les créer quelquefois, c'est-à-dire qu'on les observe plus souvent dans les mariages consanguins ; mais la proportion me paraît difficile à établir. Avec mes faits on ne peut établir de statistique; la plupart des observations ne signalent pas la consanguinité. Toutefois j'ai vu trois cas de difformités des doigts, un de syndactylie et deux de doigts surnuméraires. ”

“ Quant à la disproportion d'âge qui existe nécessairement chez les individus entre lesquels l'inceste a été consommé, c'est évidemment un élément dont il faut tenir compte; mais ceux qui feraient l'objection reconnaîtront avec moi la fréquence avec laquelle, aujourd'hui surtout, on rencontre cette différence d'âge entre les conjoints, sans qu'elle entraîne les infirmités dont on rend la consanguinité responsable. ”

“ Ici doit trouver placé une remarque importante : c'est la fréquence frappante avec laquelle la consanguinité atteint le système nerveux cérébrospinal ; ceci ressort d'ailleurs d'une façon évidente de la simple énumération des maladies qu'elle entraîne. En tête, nous voyons la surdi-mutité. Il est peu d'infirmité aussi affligeante pour l'homme que la surdi-mutité congénitale, et qui, avec l'idiotie, le rapproche plus de la bête. ”

“ Dans sa thèse pour le concours d'agrégation, M. Luys dit
que l'influence des mariages consanguins est la source d'une multitude d'infirmités. Dans certaines localités où les habitants ont depuis longtemps continué de se marier entre eux, la proportion des aliénés est plus forte que dans les contrées voisines.
M. Lannelongue, professeur agrégé de la Faculté de médecine de Paris, m'a personnellement exprimé son opinion formelle à cet égard, et déclare que l'influence de la consanguinité est incontestable sur la production des pieds bots congénitaux. ”

“ Voilà des gens qui ont toujours aspiré après la satisfaction la plus légitime, celle d'avoir des descendants; ils n'accusent pourtant que le sort, et sont loin de penser qu'ils sont victimes de la consanguinité. ”

“ La critique, en effet, a été sévère pour les faits isolés et innombrables qu'on a mis en avant pour prouver les dangers des mariages consanguins. Quand celui qui rapporte un fait s'est entouré, avant de l'affirmer, de toutes les précautions possibles pour écarter les charjces d'erreur, quand surtout ce fait a été recueilli par des hommes dont le nom, l'expérience et l'impartialité ofïrent les plus sérieuses garanties d'authenticité, il serait injuste de lui dénier toute valeur. ”

“ Le Nouveau dictionnaire de médecine et de chirurgie pratiques place avec raison les limites véritables de la famille après le sixième degré, qui est le degré correspondant aux cousins issus de germains ; mais, contrairement à ce qu'il avance, la loi religieuse étend ses prohibitions jusqu'à des degrés plus éloignés, tandis que la loi civile ne défend que l'union avec le père ou la mère, le frère ou la sœur, l'oncle ou la tante, le neveu ou la nièce, et entre beaux-frères et belles-sœurs.
Dans les petits villages, la majeure partie des habitants se traitent de cousins ”

“ On assimile encore ces rebuts de la nature sortis de l'inceste aux enfants naturels présentant quelque défectuosité, et on donne à leurs infirmités une origine commune, c'est-à-dire la débauche, la dégradation physique et intellectuelle, où sont tombés ceux qui en arrivent, après tous les abus, à des actes qui répugnent à la nature. ”