Francis Devay

“ Des hommes plus compétents que vous ont porté un jugement plus équitable, et c'est ma consolation. « Avec M. Devay, écrit l'un d'eux,
commence une nouvelle ère, celle de la substitution des faits aux assertions. Nous n'entendons pas dire par là que tous les faits produits par M. Devay aient une valeur décisive, que toutes ses observations reposent sur une base expérimentale inébranlable ; mais on doit cette justice à ce médecin, que, le premier, il a substitué les faits aux raisonnements, et qu'il a ouvert la voie aux recherches statistiques de M. Chazarain (1) . » ”

“ Nous nous croyons en droit de conclure, d'après le nombre, la qualité et l'interprétation rationnelle des faits : 1° Qu'on peut ranger désormais la consanguinité dans le cadre de l'étiologie morbide pour ce qui concerne l'espèce humaine ; que si nos adversaires ont raison de prétendre qu'il n'existe dans la science aucune doctrine à laquelle puisse se rattacher la théorie des dangers de la consanguinité , néanmoins l'ensemble des observations
positives, recueillies de nos jours et dans un très-grand nombre de contrées, donne une valeur expérimentale à l'opinion des anticonsanguinistes. ”

“ La science médicale est perfectible, qui de nous n'en conviendrait pas ? elle est perfectible par les sciences naturelles qui sont ses tributaires, mais elle l'est encore par les sciences philosophiques et morales. Celles-ci lui offrent un milieu où elle apprécie plus sûrement certaines causes de ruine, de décadence physique, où elle institue ou signale du moins une utile prophylaxie. ”

“ A défaut d'un enseignement réparateur, lent à venir, mais qui doit faire revivre un jour, dans les écoles, la philosophie de l'art et en même temps le souvenir des bonnes traditions, qui coordonnera dans un plan méthodique et sain les éléments du travail, la nature même de la médecine, pourra retarder sa décomposition. Elle trouvera toujours dans l'hygiène un contrepoids à des tendances fatales. ”

“ Est-ce que les vérités de conscience, de sens commun et de tradition, vérités immuables, ne sont pas supérieures à la plupart de ces vérités scientifiques qui souvent, le lendemain du jour où elles ont fait leur tapageuse entrée en scène, ont cessé d'appartenir à la science et à la vérité ? ”

“ Le croisement nous permettra d'élever l'in telligence du noir, et le croisement des races nous attirera plus tard vers ces rivages lointains. La vapeur nous permet de traverser les mers aussi vite que l'alcyon ; la locomotive dépasse le meilleur cheval de course ; l'électricité efface les distances. ”

“ Pour la médecine, l'anatomie descriptive et pathologique, la chimie organique sont les seules connaissances auxquelles on procure un large développement, tandis que la biologie et la philosophie médicale sont complètement négligées. ”

“ On ne veut et on n'acclame la liberté que pour soi. Chose étrange ! tandis qu'on loue avec exagération, qu'on s'efforce de populariser quelques travaux subalternes , qui ont trait à l'investigation anatomique, on déverse l'ironie sur les recherches étiologiques concernant les modificateurs moraux, certaines causes morbides d'une appréciation délicate , sans doute, qui ne se rattachent pas à une grossière phénoménalité, mais qui n'en sont pas moins expérimentalement appréciables. ”

“ Les progrès croissants de la chimie et de l'hygiène permettent d'espérer l'atténuation des épidémies. L'émigration est donc la solution de ce grand problème social, et depuis trente ans tout y pousse l'homme du vieux continent. Les croisements des classes étiolées ont créé des espèces bâtardes, rabougries , rachitiques. Il nous faut un sang nouveau ; il faut que nous demandions aux peuples primitifs leur puissance physique, en même temps que nous leur donnerons en échange les bienfaits de la
civilisation. ”

“ Ces hommes impatients fatiguent ceux de leurs contemporains qui sont plus calmes et plus réfléchis, par le rejet des traditions antérieures, par le mépris qu'ils affichent pour la science et l'art actuels. ”

“ C'est à la Société d'Anthropologie qu'est réservée l'utile mission de répandre de la clarté sur ce sujet qui est de son domaine, et de fixer la science sur les croisements harmoniques (je n'ai jamais dit harmonieux) dans l'espèce humaine, qui, comme l'a dit Pascal, tend à sortir du particulier, tend à l'universel. ”

“ Ce que recherche l'éleveur en unissant des parents, ce n'est pas la parenté elle-même, c'est une certitude plus grande de l'existence des aptitudes, des caractères qu'il a intérêt à perpétuer, et qu'il ne peut trouver réunis à un plus haut degré que chez des sujets issus du type même qui les a primitivement offerts. ”

“ On ne pourra jamais, en médecine, se passer des principes supérieurs qui doivent dominer et coordonner les vérités acquises par la science.Ces principes peuvent être plus ou moins méconnus, plus ou moins oubliés dans une période de temps agité par de grandes perturbations sociales. ”

“ C'est le grand aspect sous lequel il soit permis de saisir le génie des différents états morbides, d'en prévoir les dangers, d'en arrêter les écarts, et de conduire la maladie à une heureuse terminaison. ”

“ Du côté de l'organisme, qu'ils soient consanguins ou non, des êtres munis d'organes générateurs nous paraissent, au contraire, essentiellement capables de procréer physiologiquement au nom de la nature. ”

“ Les croisements jouent un rôle très-important dans la nature, en ce qu'ils conservent chez les individus de la même espèce ou de la même variété, la pureté et l'uniformité typiques. Evidemment ils agissent avec plus d'efficacité sur les animaux qui s'apparient pour chaque fécondation ; mais nous avons vu tout à l'heure que des croisements ont accidentellement lieu chez tous les animaux et chez toutes les plantes ”

“ C'est souvent le personnage qui sait le moins de tout cela, mais celui qui possède la meilleure entente du régime physique, moral et social que suit son client ; qui connaît bien les plus délicates influences qui ont agi sur lui ; qui pousse le plus loin possible son exploration dans le domaine de l'ordre vital. ”

“ Par la religion, l'éducation , les sciences, les lettres et les arts, tous les enfants de Dieu conspireront pour élever les deux races humaines inférieures, et dire aux pauvres hommes que l'égoïsme des sens ou de la tète maintient dans les castes malades : « Pauvres frères, pâture du mal et de la mort, montez plus haut et venez à la vie (1) . » ”

“ Aussi pensons-nous que le savant M. Flourens lui-même, qui parle d'une sorte de transaction, ne sera pas plus heureux que les Zootechniciens. La consanguinité, dit-il, n'est en effet rien moins que simple et les observateurs placés à des points de vue différents, peuvent arriver à des conclusions en apparence opposées et pourtant légitimes ; leur tort commence au moment où ils veulent les généraliser en sortant des données du problème. ”

“ Lorsque M. Dally refuse à la consanguinité la puissance de produire l'aliénation mentale, la démence , toutes les variétés, toutes les transformations des grandes névroses ; lorsqu'il sourit (p. 515) , de notre chapitre vi, où nous exposons les faits, il se place en dehors de ce que nous appellerons toute communion scientifique. C'est un écrivain qui nie pour le plaisir de nier. Il fait grand cas, et cela est très-légitime, des travaux de M. Moreau de Tours, et il méconnaît l'insistance avec laquelle cet aliéniste si profond et si ingénieux a blâmé les mariages consanguins (1) . ”

“ Nous reviendrons sur la décadence des aristocraties après l'examen des récentes communications faites à l'Institut.
Si, depuis quelques mois, on suit avec intérêt les communications qui ont lieu à l'Institut sur les mariages consanguins, on demeure frappé d'une circonstance particulière. C'est que, celles qui ont pour but de les combattre, d'en démontrer scientifiquement le danger, émanent de médecins ; celles qui, au contraire, atténuent ou restreignent leurs inconvénients, proviennent des Zootechniciens, des médecins vétérinaires. ”

“ Puis, voyons de bonne foi comment les choses se passent dans la pratique usuelle de la médecine; quel est véritablement l'homme heureux, celui qui applique le mieux le baume salutaire aux souffrances humaines ? ”

“ La Zootechnie est une belle chose, sans doute, mais elle ne pourra jamais répandre dans l'espèce humaine l'esprit de justice distributive, la liberté et la protection des êtres faibles. Sous ce dernier rapport, je vais vous effrayer tout à l'heure, en copiant sous vos yeux de terribles aveux, émanés de cette science que vous cultivez ”

“ Ils trouveront peut-être des séries moins chargées les unes que les autres, mais dans toutes ils trouveront un contingent formidable d'affections épileptiformes, de maladies mentales, de surdi-mutité, de lésions de structure, etc. (1) . Qu'ils groupent des séries de chiffres pris parmi les familles non consanguines, ils trouveront une étonnante disproportion. Aussi ne faut-il pas s'étonner, si à chaque communication laudative des mariages consanguins de la part des Zootechniciens, correspond une note en sens inverse de la part de médecins. ”

“ Que chez les animaux,malgré des assertions contraires, les dangers ou les inconvénients des unions consanguines sont également manifestes ; que des médecins vétérinaires en sont chaque jour témoins; qu'en Angleterre, patrie de l'élève du bétail par la reproduction au moyen de l'inceste, on semble renoncer actuellement à cette pratique, tant elle a paru préjudiciable à l'agriculture ; qu'on opère le croisement au moyen de familles distinctes créées dans les troupeaux (1) . ”

“ Non, la doctrine. que nous soutenons, est établie sur des bases assez solides pour n'avoir pas besoin de décliner toute expérimentation légitime. Elle se réserve seulement de décliner la compétence de certains observateurs.
Quant à l'espèce humaine, le danger des mariages consanguins ne peut être apprécié que par des médecins.
et lorsque les médecins se placeront dans le véritable milieu de leur étude, qui est la clinique. Les Zootechniciens ne pourront qu'embrouiller les débats, en apportant un contingent d'observations disparates et des raisonnements hors de saison. ”

“ Donner à l'homme des préceptes pour qu'il puisse faire le meilleur usage de ses facultés pour la conservation et la perfection di la vie individuelle et de la vie de l'espèce. Il Or, lorsqu'il en est ainsi, une science a ses racines, d'une part, dans les profondeurs des lois de la vie, et de l'autre, dans la notion fondamentale du bien et du mal ; elle ne peut jamais craindre son absorption dans les connaissances physiques et naturelles. Elle a sa vie propre et ses recherches particulières pour son perfectionnement. ”

“ On a peur de la Théocratie, on voit avec répugnance l'intrusion du sacré dans le profane, dans l'élément scientifique. Un illustre médecin, bien au courant de la matière, qui y voit très-clair, nous écrivait ceci : l' Ce qui déplait beaucoup à nos savants naturalistes dans la thèse de la nocuité des mariages consanguins, c'est que l'invention en appartienne à la religion. ”

“ J'habite un pays où les mariages consanguins sont fort en usage, et les fâcheuses conséquences qu'ils entraînent après eux y sont si apparentes pour qui veut observer un peu, que les adversaires de ces sortes d'unions pourraient y puiser de nombreux exemples pour soutenir leur manière de voir (2) . ”

“ Le vrai, c'est l'étude et la constatation d'une étiologie applicable à l'espèce humaine. On peut le dire avec assurance, les preuves de cette étiologie sont faites actuellement, et nos adversaires Zootechniciens se gardent bien de le voir. La Gazette hebdomadaire ne veut à aucun prix admettre que MM. Boudin, Chazarain,Bl'ochard et moi, ayons pris soin de mettre en dehors la cause de l'hérédité morbide, de la discerner de le consanguinité maladive. ”

“ Dans le cours de cette union ont lieu 9 grossesses et 9 accouchements à terme d'enfants morts. La race est éteinte, et c'est grand dommage, car il y avait en elle des vertus et des mérites traditionnels. Arrivons maintenant à la question de principes, et ici nous en avons fini avec l'ardent et distingué collaborateur de la Gazette hebdomadaire (1) ..
Au fond de tout cela, au milieu de ces récriminations, de ces contradictions, se trouve une large part de philosophie scientifique. C'est ce que nous allons, en terminant, essayer de mettre en relief. ”

“ On sait l'influence étrange que les mariages entre consanguins exercent sur la surdi-mutité. Les tables publiées en Angleterre et en Amérique, ont surabondamment démontré les résultats fâcheux de ces alliances. Je connais à Paris trois enfants sourds-muets, provenant de deux cousins germains. L'épilepsie s'observe souvent dans les mêmes circonstances. ”

“ Il Mais, très-honoré contradicteur, c'est un procès que vous faites à l'hygiène publique tout entière! Mais vous venez de l'apprendre: la Zootechnie même ne recule point devantses conséquences morales, dérivés naturels de ses prémisses scientifiques: d'un premier bond elle égorge la charité évangélique. Comme le DrPococurante, dans nos mœurs et nos institutions sociales, rien ne peut lui plaire! Vous voulez laisser à la spontanéité humaine son libre développement. ”

“ On leur disait : mais créer l'extraordinaire, le bizarre, ce n'est pas perfectionner, ce n'est pas établir le durable ; ils ont haussé les épaules. Est-ce là de la science, est-ce là de la bonne volonté pour éclairer une question ? Mais, comme nous l'avons dit, parmi les communications faites à l'Institut. la vérité a eu l'occasion de se faire jour, par l'organe même d'un Zootechnicien, 9 dont la parfaite compétence est assurée par sa qualité de médecin. ”

“ Mais l'on méconnaît les mobiles qui décident les adversaires, on tient pour suspects, pour rétrogrades ceux qui veulent partir des notions élémentaires de la constitution de l'homme, et ne pas s'engager totalement dans des voies matérialistes. ”

“ La consanguinité en tant qu'étiologie morbide,est en suspicion vis-à-vis de certaines personnes pour deux motifs. En premier lieu, parce que cette cause manque d'une expli cation rationnelle, qu'elle ne peut pas en avoir, qu'elle n'en aura pmit-être jamais. ”