Jules Renauld

“ Je me retire dans un corridor, et, quand ces Prussiens passent, je m'approche, et je les conjure de ne tirer qu'avec précaution pour éviter tout malheur; l'un me regarde avec colère, les autres me frappent sur l'épaule en signe d'assentiment.
A Fontenoy s'ouvrait le premier acte de la vengeance.
Vers sept heures et demie, un train venant de Nancy dépose auprès du moulin de nombreux soldats ; tous sont dans un état d'exaspération difficile à décrire. Des habitants d'Aingeray venus sur une éminence voisine, regardaient le pont en simples curieux, ne se doutant de rien. ”

“ Pendant l'été 1871, Fontenoy présentait le spectacle le plus animé : plus de cent ouvriers étaient occupés ; les rues étaient sans cesse encombrées de voitures conduisant les matériaux; le chemin de fer amenait à prix réduit les planches, les tuiles, les pierres de taille. Les cultivateurs de Sexey, Vclaine, Aingeray, Villey-le-Sec, surtout ceux de Gondreville firent gratuitement des voyages pour une somme considérable : c'était pour eux le moyen le plus facile de travailler efficacement à la reconstruction. ”

“ Vers une heure, des cris de joie éclatent, les soldats se précipitent dans les maisons; l'ordre désiré vient d'arriver: Fontenoy est condammé au pillage. Courez, malheureux et rapaces Allemands; la menace sur les lèvres, entrez dans ces maisons qui, depuis quatre mois, étaient pour vous si hospitalières; dépouillez du peu que vous leur avez laissé, ces pauvres habitants dont, un mois auparavant, vous faisiez l'éloge. Ce second acte devrait être plutôt appelé dévastation, vandalisme , car les pillards étaient plus acharnés à briser qu'empressés à emporter ”

“ Six Allemands lui présentent leurs baïonnettes et le repoussent dans l'intérieur; il tente de sortir par la porte donnant sur la rue, un officier lui place son révolver sur le cœur en lui disant: Brûle dans ta maison.
M. Cahez avait changé le linge ensanglanté d'un soldat blessé. Par malheur, il restait sur le plancher une tache de sang. Les Prussiens l'aperçoivent, et, transportés de colère, ils arrachent une partie des vêtements de Mme Cahez, et quand cette femme voulut plus tard s'échapper avec son enfant, une pluie de balles tombait par la fenêtre dans l'appartement. ”

“ Les deux Prussiens blessés furent portés d'abord, l'un chez M. Maillard, l'autre chez M. Thomas; puis tous deux retournèrent dans les maisons qu'ils occupaient auparavant chez M. Cahez et chez M. Hachet. Un officier français leur fit donner les premiers soins avec la plus touchante sollicitude, et dit en se retirant: Traitez-les comme vos enfants.
Pendant ce temps, on travaillait sur le pont avec une activité fiévreuse, au milieu d'émotions que décrit admirablement M. Rambeaux. ”

“ Les personnes plus éloignées reçurent des secours dans la même proportion. Notre trésor semblait-il s'épuiser, nous faisions un appel qui toujours fut couronné de succès. Souvent la Providence sut y pourvoir d'une manière inattendue.
Au commencement de mars, M. l'abbé Antoine parcourut quelques villages situés entre Haroué et Mirecourt, et fut parfaitement accueilli. Au nom de Fontenoy, les cœurs etaient émus et les mains s'ouvraient avec empressement. ”

“ Il est conduit à la gare, et des soldats, mettant leurs baïonnettes sur sa poitrine, lui répètent à chaque instant: Tu seras fusillé.
Sur ces entrefaites, un jeune étranger arrive à Fontenoy l't demande imprudemment : où sont les Français ? Les Prussiens s'en emparent aussitôt. Ses souliers étaient couverts de boue; il avait une giberne sous sa blouse. A ces signes, les Allemands n'en doutent plus: c'est un égaré de la colonne expéditionnaire. Ils l'entraînent, le frappent avec acharnement. ”

“ Ce mouvement admirable on faveur de Fontenoy se développait. M. Curé, de Nancy, mit un tableau à la loterie. A sa demande je lui adressai onze familles qui reçurent chacune 50 francs. M. le chanoine Régnier, au nom de deux prêtres, nous versa 200 francs comme première offrande, car M. Régnier ne cessa de porter le plus vif intérêt à nos incendiés et à notre église.
Avec ces offrandes nous pouvions aider à vivre pendant quelque temps. L'essentiel était de mettre de l'ordre dans
la répartition et de l'établir sur la base la plus équitable. ”

“ En vain, ce malheureux les supplie de l'épargner, affirmant qu'il est voyageur; la colère des soldats s'enflamme de plus en plus, et l'un d'eux tire sur lui presque à bout portant et sous les yeux des officiers. Le jeune homme s'affaisse , il avait une jambe brisée. On le porte à la gare, où d'autres soldats le piquent avec leurs baïonnettes; il jetait des cris affreux.
M. Bruant, maire, fut témoin de ce supplice, et d'autres personnes en suivirent avec effroi les cruelles phases : c'était la préface du châtiment. ”

“ Nos habiles et prudents ennemis ne pouvant laisser longtemps la ligne du chemin de fer interceptée, firent rapidement travailler au rétablissement du pont détruit ; tous les villages voisins furent appelés, sous les menaces les plus sévères. Il fut alors permis de retourner à Fontenoy, où l'on voyait les malheureux habitants fouiller les débris entassés dans les caves et chercher les pommes de terre que les flammes et les Prussiens auraient épargnés. On se rappelle encore à Nancy les mesures vexatoires que prirent les Prussiens pour se procurer des ouvriers. ”

“ Au nom de l'humanité, je voudrais pouvoir m'arrêter dans ce lamentable récit, mais on ne saurait pas jusqu'où les Prussiens ont poussé le délire de leur aveugle vengeance; je redirai donc tous les actes de cruauté dont ils se sont rendus coupables.
M. Moriot, père de M. le Maire actuel, fut arrêté dans sa cour, entraîné dans la rue. Il fait avec calme une observation. L'officier ne se possède plus, prend un fusil des mains d'un soldat, le lève pour en frapper M. Moriot,
qui est assez habile pour esquiver le coup. ”

“ Destruction du pont.
A cinq heures moins un quart, les Prussiens sont, les uns à la station, les autres sur la ligne ; le village est dans le cal me le plus complet. On entend alors dans la rue venant de la forêt, une foule qui marche avec précaution. Ce sont les Chasseurs des Vosges. Ils traversent le village an silence, se dirigent vers la gare, s'arrêtent à une certaine distance; l'obscurité est complète. Une déckarge se fait entendre; puis le bruit des portes qui
tombent, des vitrines qui se brisent, des cris affreux et déchirants. ”

“ La joie se manifesta par des battements de mains, peut-être par des cris; je ne les ai pas entendus; mais ils me furent plus tard reprochés avec menaces. N'était-il pas naturel cependant, d'applaudir à ce succès? Depuis si longtemps nous étions attristés par îles revers continuels !
Cette joie patriotique ne dura point. A huit heures, un train venant de Toul s'arrête vers le canal : des soldats en descendent, se déploient nombreux dans la plaine, et s'approchent en tirant sur Gondreville. Ils craignent que des Franci-tireurs n'y soient cachés, ou veulent épouvan-
ter la population. ”

“ M. Maillard, Sébastien, ne pouvait s'arracher à sa modeste maison ; il espérait en écarter les flammes et s'était caché dans un coin obscur. Deux soldats entrent, brisent la fenêtre pour établir un courant d'air activant le feu : cette précaution était prise partout par ces habiles incendiaires. Ils ouvrent l'armoire: elle ne renferme rien de précieux ; ils étalent sur le lit la plus belle robe, l'examinent et la dédaignent. Ces pillards désenchantés
tirent la paillasse, allument le feu et s'enfuient rapidement. ”

“ « La mairie ayant envoyé à Fontenoy pour les travaux de la reconstruction du pont sauté des vieillards, des malades et des enfants , je l'invite à envoyer demain, à 7 heures y à la gare du chemin de fer 150 ouvriers capables.
» En cas de refus, je serais forcé de faire saisir des individus valides, habitants de Nancy, sans prendre garde à leur position sociale et de les faire conduire à Fontenoy. ”

“ Plusieurs soldats étaient révoltés de cette manière d'agir et lablâmaient hautement. Chez M. Moriot, un Bavarois trouve une montre en or et la rend aussitôt ; ailleurs, des soldats se tiennent sur les portes des maisons qu'ils avaient occupées, et en écartent les pillards.
Les habitants assistaient, sans oser rien dire, à cette dévastation; les hommes s'étaient cachés pour ne pas être faits prisonniers; presque partout les femmes restaient seules en face des soldats : plusieurs furent indignement menacées et frappées. ”

“ Les Prussiens se déploient ensuite en tirailleurs autour de Fontenoy, s'avançant peu à peu, avec les plus minutieuses précautions ; d'autres soldats, sortant de Gondreville les appuient. Hélas ! on ne songeait guère à se défendre : chacun tremblait à leur arrivée. Ces braves entrent dans le village comme des furieux, en proférant les menaces les plus terribles. Un officier crie dans la rue: Dans un quart d'heure, vous serez tous brûlés. La maison du maire est entourée, et M. Bruant a l'honneur d'être le premier ”

“ A ce moment 300 Chasseurs des Vosges venaient de franchir péniblement la Moselle, à Pierre, à 5 kilomètres de Toul et montaient à Villey-le-Sec par un sentier escarpé, à travers le bois. A ce signal d'alarmes,
ils s'arrêtent tous, émus, troublés, se demandant avec efiroi : notre projet n'est-il pas découvert? puis reprennent aussitôt leur marche d'un pas plus rapide. Honneur à leur froide intrépidité en face de ce terrible inconnu !
A Fontenoy, les Prussiens couchés chez les habitants se levèrent au bruit du canon, se rendirent à la gare ”

“ M. le comte de Fontenoy possède une belle ferme, riche exploitation agricole. Le soir, les Prussiens entrent et fout sortir le bétail. Alors M. Geoffroy, fermier, et sa femme, se jettent à leurs genoux, les conjurent de conserver ces maisons qui ne leur appartiennent pas, et ces récoltes qui sont leur espérance pour l'année. Ils oiîvent de l'argent: les soldats l'acceptent et se retirent. ”

“ De retour à Fontenoy, quelques soldats entrent un instant chez MM. Roussel et Rottement, aubergistes; un Français recevoir un Français dans une telle circonstance, quelle chose abominable ! leurs maisons seront brûlées les premières. Bientôt tous les soldats sont réunis dans la rue et s'apprêtent au départ; un officier regarde sa montre et dit: Encore deux minutes et le pont sautera. ”

“ Il vient la colère sur les lèvres, nous traite de barbares, nous reproche leurs hommes égorgés, et s'écrie avec un geste menaçant : « Vous serez sévèrement traités; restez-là, puis - va » continuer sa revue. a Encouragés par ces paroles, les soldats donnent un libre cours à leurs insultantes railleries. Nous y étions peu sensibles, et nous nous demandions, d'après cette réception peu flatteuse, par quel moyen nous pourrions arriver à l'église et obtenir les vases sacrés.
Un instant après, un jeune officier, s'avance, nous adresse les mêmes reproches, nous parle de la sonnerie de l'Angelus. ”

“ Dès le matin, je partis avec M. l'abbé Antoine à Fontenoy. En sortant de Gondreville, nous voyons fuir à travers les champs couverts de neige, des femmes traînant leurs enfants transis de froid. Elles viennent à nous en pleurant et nous engagent à ne pas aller plus loin. D'épaisses colonnes de fumée s'élevaient du foyer presque éteint de l'incendie.
Nous arrivons à notre annexe désolée. Les Prussiens étaient en rang à côté de la gare. Ils nous crient de nous arrêter. Je m'approche et demande à parler au comman-
daut. ”

“ La ville de Nancy s'était montrée admirable envers Fontenoy. Nous eûmes la pensée d'y conduire une partie de la population, pour remercier nos bienfaiteurs. L'administration du chemin de fer mit à notre disposition quarantê places gratuites aller et retour. D'autres habitants partirent à pied. Et le jour de la Dédicace, à la messe de onze heures et demie, eut lieu à l'église Saint-Epvre, la plus touchante manifestation en faveur de notre pauvre village. Tous les journaux de Nancy avaient annoncé la réunion et la quête, avec la plus grandebienveillance. ”

“ Ils leur répétaient: « On vient de » trouver dans les bois, pendus et horriblement mutilés, » deux de nos soldats faits prisonniers. » C'était une infâme calomnie : les sept soldats emmenés revinrent à Toul et le publièrent; ils n'avaient eu qu'à se louer des chasseurs des Vosges. Les officiers disaient encore: « Les » Français ont coupé la langue, le nez, les oreilles de » notre soldat tué. » Quelle est la valeur de cette dernière imputation? Dans la matinée du' dimanche, on obligea M. Bruant, maire, et M. Rousselot à creuser une fosse, à y déposer eux-mêmes le cadavre. ”

“ Nous sommes environnés de l'élite de la société de Nancy ; les cœurs les plus charitables sont à nous et sur cet orgue des artistes-
1 éminents applaudissent à lear générosité. Habitants de Fontenoy, que vous êtes loin de ces jours où vous étiez conduits dans les prisons de Toul et de Nancy, avec des j traitements que stigmatisera l'histoire ; que je suis loin moi-même de la première démarche que je fis pour vous; 1 espérant arrêter l'incendie, j'allais implorer la pitié de 1 ceux qui l'avaient allumé ; confiance présomptueuso qui m'ouvrit les portes de la prison. ”

“ Quelle profanation si nous bavions pas insisté pour enlever le Saint-Sacrement !
Une pierre d'autel était aussi brisée. A la sacristie : ornements, surplis, aubes, fleurs, vases cassés étaient ) et (.;; pêle-mêle sur le pavé, et avaient été foulés aux pieils. Des mains habiles ( quelques femmes suivaient les soldats) avaient taillé le sujet des écharpes, enlevé les galona les plus précieux, et détaché les parties les plus riches des soutanelles ; les petits chandeliers et candélabres avaient disparu.
Un soldat emporta à Nancy le diadème de la statue de la Sainte Vierge. ”

“ Un petit corps de gardes-nationaux fut organisé, mais on ne tarda pas à comprendre que toute résistance opposée par quelques hommes mal armés, étrangers pour la plupart au métier de la guerre serait sans utilité pour le pays et attirerait sur la ville de terribles représailles. ”

“ Elle s'avance vers le lit: un Prussien l'arrête et lui donne un soufflet; elle se précipite do nouveau vers le lit : des soldats la prennent et la renversent sur le pavé. Elle se relève hors d'elle-même, et s'enfuit comme égarée par ces indignes traitements. ”