Claude Louis Hector de Noailles

“ Quel bien et quel mal ne peut-il pas faire en de certaines conjonctures comme orï a vu par le passé, lorsqu'il en a la volonté et le talent! Enhardi par les louanges qu'on donnoit à sa'fermeté, M. de Noailles résolut d'en avoir plus à l'avenir qu'il n'en avoit eu par le passé, et, pour faire sentir aux jésuites combien, malgré la protection dont Louis XIV les honoroit, il pouvoit leur faire de peine, il interdit de prêcher et de confesser une vingtaine des plus distingués, et cela de gaieté de- coeur, sans qu'ils en eussent donné sujet. ”

“ A
Albert (le baron d') . 29 Apcher (Claude-Annet de Chateauneuf, comte d') , 1693 t 1753, lieutenant général 1744. 3 Arheilgen 8, 9 Aschaffenburg. 9, 10, 12, 16, 21, 23, 27 Ayen (Louis de Noailles, duc d') , puis de Noailles, 1713 t 1793, maréchal de France 1775. 20 B Bailly (Georges) , 1686 t 1759, lieutenant général 1748. 37 Balincourt (Claude-Guillaume, comte de) , né en 1680, maréchal de France 1746. 39 Bavière (Maximilien- Emmanuel-François-Joseph, comte de) , 1695 t 1747, lieutenant général 1738 33 Bauzemont. 46 Bellheim. ”

“ Les Noailles avaient la vertu, l'esprit d'être fidèles à leurs amis. Ils donnèrent l'hospitalité à la favorite sans abri, et qui n'aurait su, sans leur amitié, échapper aux mauvais traitements de son mari, peut-être où coucher ! Madame de Mailly avait au chevet de son lit la maréchale de Noailles tout le temps de sa première douleur. Ce fut d'abord un désespoir affreux, une crise de sanglots et d'étouffements, une espèce de délire dans lequel la malheureuse femme appelait à grands cris Louis XV (3) . Le curé de Saint-Sulpice ne pouvait calmer la malade. ”

“ N'y « souffrez donc aucun homme, ni pauvre, ni riche, « ni jeune, ni vieux, ni prêtre, ni laïque, je dis même « un saint, s'il en est un sur la terre. Je ne suis pas « sans peine sur ce que nous fîmes hier (devant « M. d'Aubigné, alors évêque de Noyon) ; vous savez « comment nous nous y engageâmes; mais, je vous « conjure, que ce soit la dernière fois. » (Lettre de madame de Maintenon à madame de Glapion, 25 février 1701.) ”

“ Malheureusement le cardinal de Noailles arriva trop matin, et à son ordinaire alla descendre chez son frère. Les valets lui dirent qu’il n’étoit pas éveillé ; cela ne l’arrêta point, il se fait ouvrir et entre. On peut juger de ce que put devenir le couple fortuné. La fille se fourre la tête dans le lit, et le chevet par-dessus. Le maréchal s’écrie dolemment qu’il a une migraine à mourir, qu’il ne peut ni parler, ni entendre parler, qu’il ne sait s’il pourra se lever pour aller chez le roi, et qu’il veut se reposer en attendant. ”

“ M. de Noailles, monsieur, est un homme qui n’a ni religion ni honneur, et qui jusqu’à toute pudeur, l’a perdue, quand il croit y trouver le plus petit avantage. Du temps du feu roi, rappelé d’Espagne, brouillé avec lui, avec Mme de Maintenon, avec Mme la duchesse de Bourgogne, craint et mal voulu de tout le monde, en un mot perdu en Espagne et ici, il n’avoit d’appui ni d’existence que son oncle, et par lui, ce qui s’appeloit son parti, ainsi il y tenoit. Depuis qu’il vole de ses ailes, ce même oncle et son parti, ne lui servant plus à rien, lui pèsent ”

“ L'Irlandoise, de son côté, menaça de le déceler; les choses s'aigrirent si fort entre eux, que l'Irlandoise en fureur alla en pleine audience se plaindre à M. de Noailles.
M. de Noailles, devenu grand inquisiteur par son zèle et par son crédit, pour faire sentir aux évêques sa supériorité et tout ce qu'ils avoient ou à craindre ou à espérer, selon qu'ils s'attacheraient à lui, fut ravi d'avoir occasion de faire dévotement un exemple de celui-ci. Il lui fit donner des avis; les menaces suivirent de près, et, comme l'évêque ne fit qu'en rire, M. de Noailles en parla vivement au roi. ”

“ Louis-Gaston de Noailles, neveu du cardinal, élu le 24 décembre 1695, mort le 15 septembre 1120.
4. Menin étoit investi depuis le "là juillet: le gouverneur était le marquis ae tlUllY, les troupes étaient commandées par M. de Caraman, le baron Sparre et le capitaine suisse Busenval; il y avait douze bataillons dans la place. Vendôme chargé de faire lever le siège, avait passé à Paris le 31 juillet.
cheval tué, et, si Cadogan ne luy eût donné le sien, il estait pris. On leur enleva aussi plus de 500 chevaux i. ”

“ Le duc de Noailles avoit vendu son oncle à sa fortune. Le cardinal de Noailles avoit trop de droiture, de piété, de simplicité, de vérité ; les évêques qui pensoient comme lui s’éclaircissoient tous les jours à force d’artifices et de menaces. Ils demeuroient concentrés, ils n’avoient ni accès ni langage, ils se confioient et s’offroient à Dieu, ils ne pouvoient comprendre qu’une affaire de doctrine et de religion en devînt une d’artifices, de manèges, de pièges et de fourberies ; aucun n’étoit dressé à rien de tout cela. ”

“ Et cependant sans cela une grande place est un sujet continuel de chagrin pour un homme qui pense comme vous. Je ne vous
1. Louis de Courcillon, abbé de Dangeau, mort depuis quelques mois quand Valincour écrivait ceci (1643-4 janvier 1723) , fut surtout un grammairien.
2. La mort du cardinal Dubois, survenue le 10 août 1723, sur laquelle l'honnète Valincour fait plus loin des réflexions éloquentes.
3. Au ministère ou à Versailles. Noailles était exilé en Auvergne (Cf. Marais, III, 38, 17 octobre 1723) . Noailles ne fut pas rappelé au pouvoir. ”

“ Les évêques qui s’étoient le plus prostitués à la cour, ceux du second ordre qui s’étoient le plus fourrés pour faire leur fortune, les gens du monde qui avoient eu le plus d’empressement de plaire, et de s’appuyer des dictateurs ecclésiastiques, n’eurent pas honte de grossir la cour du cardinal de Noailles, et il y en eut d’assez impudents pour essayer de lui vouloir persuader qu’ils l’avoient toujours aimé et respecté, et que leur conduite avoit été innocente. ”

“ Toute la faveur des Noailles, celle même de Mme de Maintenon, n’avoient osé rien tenter là-dessus en faveur du duc de Noailles. La charge de capitaine des gardes du corps avoit à cet égard l’inconvénient de plus que le roi n’y vouloit que des maréchaux de France. La compagnie de Noailles étoit l’écossaise, la première, la distinguée, et le duc de Noailles n’avoit que vingt-sept ans. Ils se mirent donc tous après le maréchal de Noailles, pour l’engager à donner sa démission et tâcher, en levant l’obstacle de la survivance, de faire passer la charge à son fils. ”

“ Lorsque en effet le cardinal de Noailles succéda
sur le siège de Paris (1695) à M. de Harlay, prélat assez relâché, madame de Maintenon s'était vivement réjouie du secours qu'elle allait trouver dans un si vertueux évêque; et elle forma avec lui une sorte de conspiration pour faire triompher ses pieux desseins. ”

“ En se rapprochant tous les trois du monde et de la porte de la chambre, le cardinal de Noailles dit tout haut au curé qu’il avoit fait très dignement son devoir, qu’il n’en attendoit pas moins d’un homme de bien, éclairé comme il l’étoit, et de son expérience ; qu’il le louoit de ce qu’il exigeoit, avant d’administrer ou de laisser administrer les sacrements à Mme la duchesse de Berry ”

“ Noailles, qui les vouloit gouverner, n’osa l’entreprendre à découvert : il crut le faire plus aisément sous un autre nom, au poids duquel ces messieurs-là fussent accoutumés. Il leur insinua de gagner le maréchal d’Harcourt, qui n’avoit plus ni tête ni presque de parole. La Rochefoucauld avoit toujours été lié avec lui et le duc de Villeroy, et Noailles l’avoit été à cause de Mme de Maintenon. ”

“ Le cardinal de Noailles, n'étant encore qu'évèque de Châlons, avait donné son approbation à cet ouvrage, et, quand la clameur publique en eut fait connaître les erreurs qu'il n'y avait point aperçues, il exigea qu'on y fit des corrections ; mais, quoiqu'il n'en eût obtenu qu'une partie, il crut son honneur engagé et ne voulut pas d'abord révoquer son approbation. Il ne s'y déter-
fut condamné par le pape Clément XI dans la fameuse bulle Unigenitus. ”

“ C'étaient là de puissants attraits; cependant bien des raisons m'éloignoient de lui, entre autres son amour pour les nouveautés, ses inégalités, ses airs de hauteur envers ses hommes de lettres, et plus encore que tout cela son acharnement à parler mal, même en public, de son illustre prédécesseur. Ce déchaînement, qui ne venoit que de jalousie contre un grand homme qu'on regrettoit, fit tort à M. de Noailles; il n'y eut pas jusqu'à ses amis et sa famille qui ne l'en blâmèrent. ”

“ Le duc de Noailles, jaloux de la confiance du régent pour Law et du succès de sa banque, la troubloit tant qu’il pouvoit. Law couloit et quelquefois se plaignoit modestement. Noailles, qui le vouloit perdre pour être pleinement maître de toutes les parties des finances, redoubla de machines pour le culbuter. Cette banque étoit lors une des principales ressources pour rouler. Le régent voulut qu’ils se raccommodassent. Law s’y présenta de bonne foi, le duc de Noailles ne put reculer ; il fit le plus beau semblant du monde. ”

“ Le comte de Toulouse l'appuya de ce ton froid et d'indignation qu'un déni de justice donne à un honnête homme. Tout le conseil tourna les yeux sur le duc de Noailles, qui dit, en balbutiant, que cette affaire exigeait beaucoup d'examen, et que des objets plus importants l'avaient empêché d'y travailler. Le comte de Toulouse et Saint-Simon répliquèrent qu'il n'y avait rien de si important que d'éclaircir des accusations vraies ou fausses qui, depuis trois mois, retenaient des citoyens dans les fers. Le régent ordonna donc au duc de r Noailles de rapporter cette affaire dans huitaine. ”

“ Sur ces avis, la flotte du roi commençait à s'ébranler à Toulon, où il venait dix bataillons pour s'y embarquer, pendant qu'on avait fait marcher de Provence deux mille cinq cents chevaux ou dragons pour la Catalogne; de sorte que personne ne doutait plus du siège de Barcelone, d'autant plus que le maréchal de Noailles, après avoir été longtemps malade, commençait à se mieux porter, quoiqu'il fût extrêmement faible. ”

“ Le duc de Noailles, averti le soir ou dans la nuit, ne négligea pas une si grande occasion de s’avancer vers la place de premier ministre, qui ne cessa jamais de faire l’objet le plus cher de tous ses voeux. De tout temps il étoit ami du procureur général. Le mérite solide du père, la réputation brillante du fils, n’avoient pu échapper aux Noailles qui les avoient tous fort cultivés. Le duc de Noailles ne pouvoit avoir un chancelier plus à son point. ”

“ Cela s'est encore rompu, et on a fait la séparation comme celle du prince Charles. Quelqu'un l'ayant dit au prince Charles, il a répondu : «. Me prenez-vous pour un Lautrec? »
LE CARDINAL DE NOAILLES. — On continue de se moquer du cardinal de Noailles et de l'acceptation qu'il a faite de l'accommodement. Il paroît un projet de mandement où il rétracte cette acceptation, et il n'est composé que de tous ses mandements précédents, où on n'a fait qu'ajouter quelques mots. En sorte que c'est lui-même qui se condamne. ”

“ François de Noailles, qu'on appelait le protonotaire de Noailles et qui fut ensuite évêque d'Acqs (Dax) . Il ne vint rejoindre son aîné que dans le courant de 1554.
2. Spécialement le comte de Pembroke et lord Clinton, « encores qu'ilz soyent deffavorisez; car je m'en ayderais plus tost que des autres, si tant estoit. » On voudrait savoir quelle éventualité Noailles envisage ici. ”

“ Noailles souffrit tout en coupable écrasé sous le poids de son crime. Les insultes publiques qu'il essuya de moi sans nombre ne le rebutèrent pas. Il ne se lassa jamais de s'arrêter devant moi chez le régent, en entrant et sortant du conseil de régence, avec une révérence extrêmement marquée, ni moi de passer droit sans le saluer jamais, et quelquefois détourner la tête avec insulte. ”

“ En le favorisant Dubois flattoit le goût de son maître et portoit indirectement des bottes à Noailles qu’il vouloit perdre, sans oser le montrer et sans que Noailles s’en doutât lui-même, ni dans ces commencements le régent non plus avec tous ses soupçons. Tout se passoit à cet égard dans un intérieur que tout l’art de Noailles ne pouvoit percer.
Law ne me cacha point cette liaison naissante et l’usage qu’il commençoit à en tirer, mais il ne me disoit pas ce qu’il lui en coûtoit pour l’accroître et pour la rendre tout à fait solide. ”

“ La sagesse ne consiste pas seulement dans l’abstention des folies, ni même dans celle des desseins trop élevés ; elle demande plus de sagacité dans des temps difficiles que n’en ont les Noailles, les Orry, les Amelot, » etc.
« 9 avril 1743. — La survenue du maréchal de Noailles dans le conseil rend la vie très dure aux ministres. Ce n’est pas un premier ministre, mais c’est un inspecteur importun qui leur a été donné et qui se mêle de tout, quoiqu’il ne soit le naître de rien. On assure que cela a été inspiré au roi par M. Orry ou par Bachelier. » ”

“ Ces originaux du Problème, trouvés par ce hasard, de la main de Boileau, furent envoyés au cardinal de Noailles. Les jésuites en triomphèrent, Boileau ne les put ni osa méconnoître. On à vu (t. II, p. 249) avec quelle bonté le cardinal de Noailles se défit de ce pernicieux hôte (qui n’avoit de pain que celui qu’il lui donnoit de sa propre table) en lui donnant un canonicat de Saint-Honoré qui lui fournit une très-honnête subsistance et un logement. ”

“ Man. Rec. Off., t. I, p. 1075, 1148, 1179. M. Froude passe sous silence ces détails embarrassants.
1. Faubourg méridional de Londres, sur la rive droite de la Tamise.
2. Selon Noailles, ce fut à Gravesend qu'on les saisit (lett. au connétable, 11 février 1553 (4) . Vertot, t. III, p. 60. Selon le chancelier Gardiner, elles furent prises par les insurgés à Rochester ; et on les prit sur eux. (Lett. du Conseil au Dr Wotton, ambassadeur en France, Westminster, 22 février 1553 (4) , Mary Calendar foreign, p. 60.) 3. La lettre originale de Noailles est dans Vertot, t. ”