Edmond Cléray

“ Avant que Quatremère ne lût son rapport, Flandre de Brunville, le procureur du roi, fit amener Favras pour qu'on décachetât, en sa présence, une lettre à son adresse, signée Tirésias, sans cote dans le dossier et reproduite ici en annexe. Puis, l'accusé retiré, Quatremère prit la parole, et Flandre de Brunville requit l'amende honorable et la pendaison en Grève « d'une voix tremblante » (1) , avec toute l'émotion d'un accusateur public conscient de représenter non pas le pouvoir royal mais le véritable coupable et de demander la mort pour une victime volontaire. ”

“ « Il y a, dit-il, un monstre de conjonctures, dignes apparemment de ceux qui les ont conçues pour me les imputer... Jamais attentats particuliers ne fussent entrés dans mon âme, même si j'avais pu concevoir et faire exécuter quelque autre idée de complot... » L'autre idée de complot, c'est presque un aveu du projet de conduire le roi à Péronne ou à Metz. Mais cela ne suffit pas au magistrat instructeur, dont l'interrogatoire a pour but d'établir les manœuvres en vue de la contre-révolution, avec l'assassinat de Bailly, Necker, La Fayette. ”

“ Le 23 janvier, comme un sergent de la prison vient prendre le courrier, Caroline — qui est là avec son frère — vole vers lui : « Voilà pour mon papa ! » Le brave sergent est tout ému : il embrasse Charles pour son papa et conte la scène à Favras, qui écrit à sa femme, en parlant de sa fille : « Il m'en a fait un portrait charmant ; je me réjouis de voir s'épanouir cette jeune plante. » Les amis, qui avaient recueilli Caroline, étaient le chevalier de Godernau et sa famille. ”

“ Or, une délibération de la Commune de Paris du 21 octobre offrait, on s'en souvient, de cent écus à mille louis, selon l'importance des révélations (et celle-là était de taille) , aux bons citoyens qui dénonceraient les « trames et complots » contre le bien public. On pouvait, pour la vie de La Fayette, Bailly et Necker, espérer les mille louis — précisément les vingt mille livres dont Morel avait parlé négligemment à Favras, au commencement de novembre, pour faire tomber Charles IX. Il avait manqué la commission Pomaret; il ne touchait rien dans l'emprunt Chomel. ”

“ C'était, nous l'avons vu, un homme d'imagination aussi vive que de cœur ardent, un homme « à projets » : dès 1785, il a un plan, imprimé en Hollande, sur la politique à suivre dans le Brabant (1) . Il projette, en parlant à Mirabeau des troubles du Brabant, d'y porter six mille hommes. Le banquier hollandais Abbema, à qui Favras avait été présenté par Chomel, déclare (déposition du 17 janvier 1790) : « Je n'ai considéré M. de Favras que comme un faiseur de projets tant en politique qu'en finances. » ”

“ Sitôt après la remise des billets à Chomel, Favras fut arrêté.
Sans doute, le comte de Luxembourg était fort avant dans les confidences de MONSIEUR et faisait également partie de la petite société La Fayette-Gouverneur Morris. Il s'était lié, comme La Châtre et Lé vis, avec Favras. La Fayette fit à Luxembourg des reproches amicaux en lui conseillant de s'abstenir et Morris ajouta : « Si MONSIEUR n'est pas pendu, c'est vous qui le serez, comme étant de la maison la plus considérable après les princes du sang. » ”

“ Mais la vie pour elle et son petit garçon, dans l'exil que la Révolution lui avait imposé, était un cruel problème. Il n'était plus question de pension sur la liste civile. C'est alors que la veuve de Favras se tourna vers MONSIEUR.
Il semble que le souci de sa dette — remords ? gratitude ? — envers l'homme qui avait su mourir sans parler, accompagna MONSIEUR dans l'existence errante qu'à travers l'Europe il mena pendant plus de vingt ans. ”

“ Il y avait là l'authentique mobilier « Empire » des Sériziat du Louvre et, dans leurs meubles, les Sériziat encadrés, agréablement copiés par Sériziat lui-même, d'après les originaux de son beau-frère David. Accrochés au mur, avec les grands-parents Moreau (par Grégorius) , qui avaient été leurs amis, ils se survivaient dans cette intimité de jadis que ne saurait offrir le palais de nos rois. Et, au coin de la cheminée, dans son cadre de l'époque, effacée parmi ces grands portraits, mais dominante pour qui savait l'histoire — l'effigie de Favras allant au supplice. ”

“ Ces fiefs s'échelonnaient autour de Blois, dans un rayon de 10 à 12 kilomètres. Les fils, pour se distinguer, ajoutèrent les noms des fiefs, avec le titre de baron que portait leur père. Et comme on ne voit nulle part naître de marquisat, il se peut que « marquis de Favras » ne soit, comme on l'a dit, que « Mahy de Favras » inexactement prononcé.
Le père de ces Mahy, Guillaume, avait pour fief la terre de Corméré, érigée en baronnie par lettres
patentes d'août 1747. ”

“ Et l'on relève dans le dossier une petite « ficelle » du rapporteur, Quatre-mère : il demande « si le sieur Morel ne s'était pas chargé d'assassiner lui-même M. le marquis de La Fayette ; s'il n'avait pas demandé à lui répondant (Favras) d'être choisi pour ce coup et la permission de prendre son second... lui observant que le sieur Morel, s'accusant en quelque sorte lui-même d'un projet d'assassinat, donne un grand degré de vraisemblance à sa déposition sur ce point ». ”

“ Lettre bien importante, qui, d'avance, éclaire l'intérêt du comte de Provence dans le projet de fuite d'où allait sortir l'affaire Favras. Le départ du roi laissait au cadet de France la place libre.
Mirabeau, dès les journées d'octobre, le lendemain du retour aux Tuileries, avait dit au comte de La Marck : « Le roi, la reine et avec eux la France sont perdus si la famille royale ne sort pas de Paris. Je m'occupe d'un plan pour les en faire sortir. » (2) Ce plan, daté du 15 octobre, tendait à soustraire le roi à l'Assemblée, en l'emmenant à Rouen. ”

“ Dans ces clameurs, Camille Desmoulins voyait une sorte de flair justicier, aussi sûr que celui des criminalistes, et il ne redoutait pas d'écrire, dans sa feuille : « Le marquis de Beccaria n'était pas mieux « instruit par une raison exercée que le peuple par « son instinct naturel... » Pourtant, Camille Desmoulins, sollicité par Morel et Tourcaty de réfuter le mémoire où Thilorier, l'avocat de Favras, les accusait d'avoir combiné l'affaire pour compromettre Favras et implicitement la Cour, Desmoulins avait allégué ses « occupations », afin de ne pas répondre à la confiance de ces messieurs. ”

“ Là comme dans le plan Favras, il s'agissait d'échapper à l'étreinte politique de la capitale et de chercher du secours dans les provinces inquiètes : les élections, la contrebande, les impôts y soulevaient des passions qu'on pouvait exploiter contre le mouvement révolutionnaire. MONSIEUR, de concert avec Mirabeau, visait ainsi à prendre la direction des affaires. C'est exactement à la même époque que se dessine et commence de s'exécuter le plan Favras via Péronne. ”

“ La scène, qui se termine par ces mots presque insolents de Favras : «Vous ne voulez donc rien faire ? » et le non sec du ministre, montrent l'homme sous son vrai jour : ardent, généreux, d'une hardiesse captivante, de convictions fortes, que les difficultés aiguillonnent au point de l'aveugler sur les ressources de la cause, prêt à mourir pour cette cause ; capable de machiner un complot et n'imaginant pas que des complices puissent le livrer ; ne demandant, par ailleurs, aucune garantie à ceux qu'il est résolu de servir jusqu'à la mort, en sorte qu 'il rend aisé leur désaveu ”

“ Chomel avait revu Gouverneur Morris, lui disant que Favras, pour donner confiance, lui avait amené M. de La Châtre, gentilhomme de la Chambre de MONSIEUR, M. de Foucaud, M. de Levis. Favras aurait alors révélé à Chomel qu'il avait chargé Morel, Tourcaty et Marquié, anciens sergents aux gardes, de recruter trois cents ou quatre cents hommes «à l'effet d'enlever le roi et s'assurer de sa personne, de M. de La Fayette et Bailly et de se défaire de ces deux derniers ». L'aveu est indivisible, et il faut faire crédit complet à Augeard, si l'on invoque son récit. ”

“ Si splendide qu'ait été l'imagination de Dumas père, il doit y avoir là un fond de vérité. Il est très plausible que « l'ami, grand amateur d'autographes », soit lord Houghton, qui, en ce cas, aurait tenu de La Fayette le soi-disant billet Louis-Stanislas-Xavier. Dumas dit qu'il n'osa pas demander à La Fayette d'en prendre copie, mais qu'il le retrouva plus tard textuellement, dans l'ouvrage de Louis Blanc, avec la date 1790 — qui ne paraît point avoir éveillé sa critique. ”

“ «Le déposant (lui, Morel) convint avec le sieur Tourcaty de tâcher de pénétrer dans le mystère du projet et que, quand ils auroient quelque chose de sûr, ils en instruiraient la Commune de Paris ou M. de La Fayette d'une manière qu'ils ne pourroient pas compromettre lui déposant et le sieur Tourcaty. » Or, sur le manuscrit de l'information, ces « six lignes et quatre mots » ont été rayés nuls : on ne voulait pas que Favras, à qui le rapporteur devait donner lecture de la déposition, connût son accusateur. ”

“ J'ose espérer que « vous agréerez, Monsieur le marquis, la solidité de « mes raisons, surtout après la pénible besogne à « laquelle j'ai consacré ces derniers quinze jours. »
Ce n'est donc pas Chomel qui tarde à conclure ; il estime simplement qu'on n'a plus rien à se dire. Il a fait parvenir au prince, dans la première lettre du 23 décembre, le modèle de la formule autorisant l'emprunt. Il lui faut sa garantie le lendemain — ou rien.
Or, le lendemain, jeudi 24 décembre, Favras vient à six heures du soir chez Papillon de la Ferté, rue Bergère (1) . ”

“ Le salut du roi, c'est le seul plan que Favras plaidera, en définitive, au Châtelet. Les
légions bataves, la contre-révolution en Brabant n'ont été qu'un trompe-l'œil pour les banquiers hollandais. Abbema n'en a pas été dupe. Sertorius, l'invisible Sertorius — le seul qu'on n'interrogea point : pourquoi? — et Chomel se sont montrés plus faciles.
Quoi qu'il en soit, l'affaire en est à ce point où « les amis », ceux qui font l'argent, exigent des garanties. ”

“ A la lecture, le complot paraît sans doute un peu fort, car on ajoute en marge, au début : « Le sieur Morel, entrant ou paraissant entrer dans les vues de lui répondant... »
Favras nie avec désespoir ce plan d'assassinat, qui, bien plus que celui d'évasion royale, emportera sa condamnation. ”

“ Ce que les « amis » de Chomel exigent, c'est donc la comparution réelle et non par mandataire de la personne de marque. Les « amis », c'est le banquier Ser-torius dont l'intervention reste vague et mystérieuse. Et cette comparution doit être bien pénible à « la personne », car Favras, alors que tout paraît arrangé de façon définitive, recevant dans la matinée du 23, la lettre de Chomel, l'entrevue devant avoir lieu à onze heures, lui demande pour le soir même un rendez-vous. ”

“ Tels sont les éléments du projet de révision de l'affaire Favras. Les lettres adressées par Mme de Stillfried et les « papiers » confiés par elle à Mme de Mahy, sa parente, nous apporteraient-ils autre chose ?
Les « papiers » durent être remis, comme le pouvoir de M. de Fitte, à Mme de Favras. C'est apparemment ceux que le colonel baron de Stillfried a bien voulu nous communiquer et d'où sont extraites les lettres ci-dessus publiées. Ce dossier contient la copie des pièces du procès (1) et des récits connus, tels que ceux d'Augeard, de Gouverneur Morris, du général Thiébault. ”

“ Le comte de Saint-Priest, dans ses Souvenirs, ayant rappelé le rôle de Favras dans la journée du 5 octobre, ajoute : « Ce « même marquis se trouva accusé de complot avec un « quidam qui avait tenté d'assaillir La Fayette mon-« tant en voiture. Ce dernier fit arrêter Favras et « le traduisit au tribunal criminel. » Rien du vaste « complot » où MONSIEUR était intéressé. Tout se réduit au soi-disant projet d'assassinat contre La Fayette et Bailly. Or, M. de Saint-Priest avait été
cité comme témoin dans l'affaire, sur l'indication de La Fayette, et il déposa au Châtelet... ”

“ Et liant les « projets » de Favras, développés par les délateurs, aux opérations réelles de l'emprunt traité pour MONSIEUR avec Chomel, Quatremère conclut qu'ayant eu besoin dans le même temps d'argent pour la contre-révolution, Favras « a profité de ce qu'il savait, des facilités et des ouvertures que lui donnaient les négociations entamées pour MONSIEUR pour obtenir, par les mêmes voyes, de l'argent ». Insinuations, allégations : les probabilités de l'accusation, bien qu'en masse, ne forment rien de solide — si l'on ne tient pour vraie la déposition de Morel. ”

“ Le projet s'esquisse pour la première fois dans le plan de Favras — de Favras persuadé que la vie du souverain est en jeu, et qui, mû par la plus noble foi monarchique, va en devenir la victime.
Les premières démarches de Favras, en vue d'emprunter pour MONSIEUR, remontent à la fin de novembre 1789. Il s'adresse d'abord à Pomaret, un banquier de Lyon (alors à Paris, hôtel de Chartres, 11, rue de Richelieu) par l'intermédiaire d'un certain Morel, officier de la garde nationale. Pomaret demande des sûretés : il s'agit de deux millions. ”

“ Il demande que Morel, cet espion gagé,
soit confronté, ainsi que Tourcaty, avec un M. de Lé-val, rue Royale, butte Saint-Roch, chez qui on l'aurait entendu, lui, Favras, exposer ses plans. Requête vaine, qui figure au dossier (1) , sans même porter la signature du malheureux. Son sort est fixé. On a hâte de procéder au jugement.
Autour du Châtelet, la foule, déjà surexcitée par l'acquittement de Bezenval, manifestait ses habituels bas instincts. L'affaire Favras était un grand procès, où l'on s'écrasait dans l'attente d'une condamnation que l'on espérait capitale. ”

“ A l'Hôtel de Ville, Sémonville avait été reçu par Garrau de Coulon, de garde au comité des recherches, qui lui avait montré les pièces trouvées sur Favras et place Royale, étalées sur une table, en disant : « Le projet d'enlèvement est trop insensé sans haute participation. Favras est calme. Il conte partout qu'il est disposé à parler... » ”