Hassan Bey

“ Louis de Bourmont apprit d'eux que le bey était prêt à se soumettre à notre autorité, mais que quelques-uns des membres de son divan, qu'il avait consulté à ce sujet, avaient manifesté hautement des intentions contraires, et qu'ils l'avaient même abandonné pour grossir les rangs des Arabes révoltés. Réduit à se défendre contre eux dans son palais avec sept ou huit cents Turcs qui lui restaient fidèles, Hassan-Bey sollicitait vivement l'appui des forces françaises. ”

“ Hassan-Bey est jeune, il est fougueux et passionné comme tous ceux de sa nation, dit le vizir avec hauteur.
La fin de la patience est le bonheur, assure un proverbe arabe. Moi, je dirai avec lui : Il faut se venger le lendemain d'une offense; on est plus sûr de ses coups.
— Il est vrai que d'un moment à l'autre on ne peut ainsi décider. murmura le Sultan indécis.
— J'ai su éliminer tous mes ennemis, ajouta Mahmoud-Pacha avec emphase ”

“ Hassan bey se tourne à contre-cœur vers l'officier de police qui vient d'entrer. — Ayez l'obligeance de me montrer votre ordre, commande-t-il,
— Merci. Je le pensais bien. — Il s'adresse à Garekine Effendi: «Il est en ordre; donc irrévocable. Il porte la signature : Bedri bey. » — Mais, pour ce qui concerne ces dix-huit — Hassan bey jette un regard aigu à la figure en uniforme gris qui reste debout devant la fenêtre, n'osant s'asseoir en présence d'Hassan bey — pour ce qui concerne ces dix-huit, je vous prierai de... ne pas trop vous hâter,
Chevket bey. ”

“ C'est en vain qu'ils redoublent d'efforts et s'obstinent avec une opiniâtreté désespérée à parvenir jusqu'à l'ennemi, ils tombent avant de l'atteindre : enfin la rage et le désespoir sont contraints de céder au courage et au sangfroid; déjà Hassan-Bey-êl-Geddaouy, percé d'un coup de baïonnette, a quitté le combat : des cris de détresse se font entendre ; les Mamlouks prennent la fuite, et Osman-Bey lui-même, atteint de deux coups de feu, ne doit son salut qu'à la vitesse de son cheval. ”

“ Les uns voulaient se porter en masse et bien armés sur leurs montagnes, et attendre de pied ferme les troupes turques : c’était l’avis de Méhémed-Bey ; mais, quelque grande que fût son autorité, elle fléchissait devant celle d’un vieillard établi dans la ville où résidait le pacha, et cachant sous un faux nom et une existence fictive sa position véritable de chef de la nation kurde. Hassan-Effendi passait pour un riche commerçant, aussi dévoué au gouvernement de la Sublime-Porte qu’il était respecté pour son grand âge, sa probité parfaite et sa fidélité à toute épreuve à son souverain. ”

“ Kadri-Bey et Hussein-Pacha, blessés au milieu de leur équipage anéanti, voient expirer leur résistance. Sensibles à une seule crainte, à celle de tomber, avec leur frégate, au pouvoir de l'ennemi, ces intrépides officiers mettent le feu à leurs poudres, et sautent en l'air avec les débris du bâtiment confié à leur valeur ; le commandant du Naveik, Ali-Bey, suit cet héroïque exemple. Hassan-Bey, blessé par un boulet, se laisse couler avec le Nezim, portant toujours son pavillon en tête de mât. ”

“ Hassan-Bey, remis des blessures qu'il avait reçues près des ruines de Thèbes, fut informé de cet incident.. Aussitôt il dirige sur la flottille trois mille Arabes récemment arrivés d'Iambo. Le feu des bâtimens ne peut qu'éclairer leurs rangs sans les arrêter. Ils se précipitent tout armés dans le Nil, et s'emparent des navires de transport. En vain le capitaine de l'Ita- lie, le brave Morandi, redouble ses décharges de mitraille ”

“ Cependant, sur la rive droite, Hassan-Bey et les chérifs, à peine réunis à la hauteur de Qeneh, apprirent que la flottille française était retenue par les vents contraires à El-Bâroud. Ils marchèrent pour l'attaquer. Elle était composée de douze bâtiments armés de gros canons, chargés des bagages, des dépôts, des caisses militaires, des musiques des corps; elle était montée par 300 hommes malingres ou écloppés. Hassan partagea son monde sur les deux rives. Il fut joint par 10,000 habitants attirés par l'espoir du pillage. Le combat s'engagea. Les ennemis occupaient les îles et les mina-
rets. ”

“ Cet intrépide vieillard fit face à tout avec le plus admirable sang-froid. Le combat devint terrible. Le convoi fut sauvé ; il fila.
La perte fut égale de part et d'autre. Le bey pourfendit un dragon; il eut un cheval tué sous lui.
Osman-Bey, son lieutenant, fut blessé. Ne pouvant plus camper dans la vallée, Hassan se porta dans le désert et tendit son camp près des puits d'El-Gytah.
Le colonel Conroux partit d'Esné avec 300 hommes de son régiment, passa le Nil et chassa Hassan d'Yanbo de Qeneh, le jetant dans le désert. ”

“ Le premier avait fait savoir h son collègue qu'il passerait le Nil et irait prendre de force les fuyards qu'on ne voulait pas lui rendre par la voie de la douceur. Hassan-Bey avait répondu à cette menace en ordonnant aux habitants de sa province de se tenir prêts à repousser la force par la force, et a rejeter Abderahman-Bey et sa troupe dans le Nil. ”

“ Le vieux bey Ibrahim, Selim-Bey l'aveugle, Osman-Bey, Hassan et Chahine-Bey, couverts de blessures, ont pris le chemin d'ibrim et du pays des noirs, avec les débris de leur armée. Louange à Dieu ! La tyrannie des beys est détruite. ”

“ Après avoir ravitaillé les troupes, il disposa tout pour cerner Hassan-Bey, qui était campé vis-à-vis de la Guitta.- Hassan ne pouvait pas y rester longtemps, les vivres qu'il avait apportés étaient sur le point de finir; il fallait empêcher qu'il n'en reçût; Desaix le bloqua dans ce désert. Les déserts de l'isthme de Coptos sont couverts de collines raboteuses et impraticables ; on ne- peut passer que par les gorges ; il y en a trois : une qui débouche sur le Nil au puits de Bir-el-Bar, l'autre au village de Hagâzy,'et la troisième à Redeciéh, vis-à-vis Edfou. ”

“ A peine relevé des arrêts, Hassan-Bey s'habilla avec soin, s'enveloppa de son cafetan, sous lequel il cacha deux revolvers, prit un caïque et se rendit au cimetière d'Eyoub. Cette fois, il n'y resta pas longtemps. il murmura seulement quelques paroles sur le tertre recouvert d'un marbre blanc où brillaient incrustés d'or des versets du Coran, baisa tendrement la colonne de marbre qui s'élevait en forme de lis à la tête du tombeau, puis, revenant rapidement vers le rivage, ordonna au caïqdji de le conduire à Scutari. ”

“ Ce magnifique fief d'Ismaël est destiné à son jeune fils Ibrahim-Pacha, à peine âgé de six ans. Tandis que nous admirions cette belle propriété, Hassan disait avec une bassesse stupide : « C'est beau, parce que cela appartient à Son Altesse. »
Le soir Mourad-Bey revint nous voir et nous proposa une excursion à Beni-Hassan. Il est d'une politesse qu'il nous est presque impossible d'atteindre; toutefois il met un singulier sans-gêne dans sa manière d'être. Comme il se plaît beaucoup avec nous, il a transformé la cabine de mon
mari en une salle d'audience. ”

“ Il est devenu notre chef, ajouta Bardissy avec une ironie amère, nous sommes ses sujets, et nos respectables pères, Ibrahym-Bey et Osmân-Bey Hassan, doivent actuellement lui obéir : un homme aussi puissant possède sans doute de riches trésors. ”

“ Au rez-de-chaussée étaient assemblés les agas, qui, venant de terminer un copieux repas, savouraient leur moka et fumaient leur cigarette avec ce hief, cette paresse inimitable, qui est l'expression complète du bienêtre et ne se comprend vfaimeût qu'en Turquie.
Hassan-Bey était connu ; on le sal ua et on le laissa passer sans demander où il allait, tant le sans gêne et l'hospitalité existent en Orient. Quiconque est ami de la maison en devient l'hôte, presque le maître ”

“ Après la mort de ce bey, il était rentré au Kaire avec une partie de sa troupe ; ne voulant pas se soumettre à l'ordre qu'il avait reçu, il réunit à son parti des soldats mécontens. Le pacha envoya Hassan-Aghâ, saréchesmé, l'attaquer dans sa maison, près de Bâb-el-Kharq. Régeb s'était barricadé ; il avait crénelé les murs et formé une estacade clans le milieu de la rue. Hassan-Aghâ éleva un retranchement parallèle ; mais ne pouvant avancer, il pénétra dans les maisons pour les percer et parvenir jusqu'à son ennemi. Ses soldats se livraient au pillage ; les femmes fuyaient de tous côtés. ”

“ Les hommes qui portent ou usurpent ce titre, écoutés par la foule , réputés saints } et parlant toujours au nom de Dieu, ont été de tout temps dangereux pour le pouvoir, qui doit les avoir pour lui ou les détruire. Le bey Hassan , agissant à la turque, se décida à se débarrasser des plus influents. Il envoya contre eux ses cavaliers, et quiconque fut signalé comme marabout par l'opinion publique, paya de sa tête sa réputation et son crédit.
Un seul, le plus dangereux de tous et leur chef en quelque sorte, fut amené à Oran, devant Hassan, qui voulait lui-même en faire justice. ”

“ Le bey céda, et fit mettre en marche ses richesses et ses effets les plus précieux, chargés sur des chameaux. Mais, sur lès glacis même d'Oran, les propres hommes du magzen, embusqués, pillèrent le convoi. Le bey Hassan n'eut que le temps de fermer les portes de la place et de se mettre en défense. C'est alors qu'il appela les Français à son aide, disposé à leur. remettre l'autorité pour sauver ce qui lui restait encore. ”

“ La dynastie actuelle des Beys de Tunis, a eu pour fondateur Hasan, appelé encore Hoséia Ben-Ali. Fils d'un Corse renégat, qui, d'esclave, était devenu un des grands fonctionnaires de la Régence, il fut élu, en 1705, à la place du Bey Ibrahim As-Schérif, que les Algériens retenaient prisonnier, et qu'il fit tuer, quand la liberté lui fut rendue. ”

“ Avec le système du protectorat, elle a évité de nombreuses difficultés, car elle a respecté les mœurs et les traditions ; elle a pu, sans froisser le sentiment populaire et sans irriter le fanatisme musulman, guider la Régence dans la voie de la civilisation. L'organisation administrative, les institutions sont demeurées les mêmes, en principe du moins; le Bey a conservé sa souveraineté : c'est lui qui fait les réformes, d'accord, bien entendu, avec le gouvernement français et le Résident général (dont l'approbation, d'ailleurs est nécessaire) et le plus souvent sur leur initiative. ”

“ Hassana eût donc été le plus heureux des Turcs s’il eût pu échanger sa fille contre un reçu de deux mille piastres signé Hamid-Bey. Reste à expliquer maintenant pourquoi le bey préférait une femme à une esclave, et la raison en est si simple que j’ose à peine la dire : c’est que l’une lui revenait meilleur marché que l’autre. Non-seulement il conservait par son mariage tous ses droits sur la terre d’Hassana, et il imposait à ce dernier une redevance assez considérable, mais il ne se chargeait pas d’une esclave, qui est souvent un meuble fort dispendieux. ”

“ Cette pièce a toute l’emphase orientale ; elle n’offre rien de saillant ni pour les aventures ni pour les pensées. Nadir-Bey a vécu tour à tour à Constantinople, en Russie, en Pologne, en Moldavie ; il a été quelque temps au service de Méhémet-Ali, comme officier instructeur et comme aide-de-camp d’Ibrahim-Pacha. S’il a quitté l’Égypte, c’est qu’enfin le remords le prit de servir un homme qui était l’ennemi déclaré de son oncle le sultan Mahmoud : c’était s’armer un peu tard d’un pareil scrupule. ”

“ Sous le rapport politique, les Yézidis sont gouvernés par un Emir suprême de leur secte, qui réside à Schiékan 2 (au N. E. de Mossoul) . Celui qui gouverne aujourd'hui, s'appelle Hussein Bey ; son pouvoir est absolu en tout ; il peut user, comme il veut, de toutes les femmes de ses sujets ; son épouse légitime est toujours choisie néanmoins, parmi les princesses filles des autres Emirs. Au moyen d'Emirs subalternes, il transmet ses ordres à tous les Schamanistes répandus dans le Kourdistan, la Médie, la Mésopotamie et les monts Sindjar. ”

“ C’est cette explication-là que me donne Hassan pour le temps où il vivait, parce que des hommes comme lui étaient les instruments au moyen desquels se poursuivait l’extension du pouvoir des Osmanlis. Il fait partie d’un tout qui s’appuie sur lui là où il a sa place. La manière dont ce tout fonctionne est une abstraction que nous ne pourrons jamais nous représenter d’une manière adéquate et satisfaisante. Il faut se contenter d’un à peu près. L’existence de Hassan nous fait approcher de la connexion des événements par en-dessous, si l’on me permet cette expression vulgaire. ”

“ Il prit un sabre des mains du marquis, recula de deux pas et entonna en langue turque une improvisation poétique que son ami Osman-Bey a bien voulu nous conserver et nous traduire :
— Je me suis armé pour le combat ; malheur au giaour qui m’offense ! Le sang se paye avec du sang. Tu m’as frappé de la main ; moi, Ayvaz, fils de Ruchdi, je te frapperai du sabre. Ton visage mutilé fera rire les belles femmes : Schlosser et Mercier, Thibert et Savile se détourneront avec mépris. Le parfum des roses d’Izmir sera perdu pour toi. Que Mahomet me donne la force, je ne demande le courage à personne. ”

“ Un train fastueux dont Godoy faisait les frais, une prodigalité orientale, une certaine science de l’islam, mais, par-dessus tout, le plus imperturbable sang-froid lui avaient fait acquérir sur les populations indigènes une autorité et un ascendant considérables. Cependant le makhzen finit par prendre ombrage de ce pseudo-musulman dont il n’arrivait pas à percer le mystère et, par mesure préventive, le fit embarquer précipitamment à Larache, le 13 octobre 1805. Ali Bey visita alors successivement la Tripolitaine, l’Egypte, l’Arabie et la Syrie. ”

“ Nous avions à traverser, pour atteindre la petite ville de Bajandur, but de notre première étape, le pays autrefois gouverné par le fils d’Osman. Mon compagnon me montrait les lieux où le déré-bey avait battu les troupes impériales, le bosquet où un espion de l’ennemi avait été pendu sous les yeux et par les ordres du chef rebelle, remplacement jadis occupé par les fortifications de Verandcheir, le côté qui avait eu le plus à souffrir de l’artillerie du sultan. Parmi les vieux paysans que nous rencontrions sur la route, il reconnaissait souvent des compagnons de Moussa-Bey. ”