Perturbation astronomique

“ Une fois passées les époques de ces maxima, nous avons un système dans lequel aucune nouvelle phase ne survient : le jour et le mois vont en croissant, mais le mois beaucoup plus vite que le jour ; l’inclinaison du plan propre de la Lune sur l’écliptique et de l’orbite sur son plan propre vont en diminuant ; le plan propre de la Terre s’écarte de l’écliptique, l’équateur se rapproche de son plan propre ; en même temps, l’excentricité d’orbite lunaire va croissant. Nous arrivons ainsi, au bout d’un temps suffisamment long, à l’état actuel du système de la Terre et de la Lune. ”

“ Les mêmes causes que nous venons de signaler sont-elles, suffisantes pour expliquer les phénomènes présentés par les étoiles variables non périodiques, par les étoiles qui ont disparu du ciel, par les étoiles subitement apparues ? La régularité du mouvement de rotation ne permet pas de s'arrêter à cette seule hypothèse : mais l'occultation produite par des planètes ou des nébulosités, pourrait rendre compte jusqu'à un certain point d'un affaiblissement temporaire. Certains admettent la destruction, la combustion réelle des étoiles devenues invisibles. ”

“ L’astronomie a déjà fait un grand pas, en nous faisant connoître le mouvement de la terre, et la suite des épicicloïdes que la lune et les satellites décrivent sur les orbes des planètes. Il reste à déterminer l’orbe du soleil, et celui du centre de gravité de sa nébuleuse : mais s’il a fallu des siècles, pour connoître les mouvemens du systême planétaire ; quelle durée prodigieuse exige la détermination des mouvemens du soleil et des étoiles ? ”

“ Encore une hypothèse : il se peut que la masse du soleil aille sans cesse en augmentant, soit par la chute à sa surface de corps célestes, comètes ou aérolithes, qui, après avoir parcouru l'espace, pénètrent dans sa sphère d'attraction et vont contribuer à entretenir sa chaleur, soit peut-être aussi par la condensation lente de l'immense atmosphère vaporeuse qui l'entoure, en donnant lieu au phénomène de la lumière zodiacale, et qui ne serait qu'un reste de la nébuleuse dont il est formé. Or, si sa masse augmente, sa puissance d'attraction doit s'accroître avec elle. ”

“ Nous avons d’ailleurs tous les jours un exemple de l’énorme échauffement qui résulte de la destruction d’une Vitesse planétaire : ce sont les étoiles filantes, poussières cosmiques rendues incandescentes par le choc de l’air [5] . Ces jolis feux d’artifice aériens sont le dernier reflet des incendies allumés autrefois par le choc des masses qui se heurtaient pour former des mondes.
La chaleur emprisonnée dans l’intérieur de la terre ne perce plus l’épaisse croûte qui la recouvre : toute la vie organique a sa source dans la radiation qui nous vient du soleil ”

“ Si, d’un autre côté, en ne tenant compte d’aucune influence perturbatrice, la période de sa révolution est commensurable avec celle de la terre, il est clair qu’en l’une quelconque de ses révolutions autour du soleil, le fragment viendra nécessairement rencontrer la terre. Mais, dans cette hypothèse, les orbites doivent être distribuées de la manière la plus variée, et surtout présenter, sur l’écliptique, des inclinaisons très différentes les unes des autres et les météorites doivent être animées d’un mouvement tantôt direct, tantôt rétrograde. ”

“ Mais, au milieu de ce chaos apparent, il est une chose qui reste constante ou qui n'est sujette qu'à de petits changements périodiques : c'est la longueur du grand axe de chaque orbite, et conséquemment la durée de la révolution de chaque planète. La pesanteur universelle suffit à la conservation du système solaire; elle maintient les formes et les inclinaisons des orbites planétaires dans un état moyen autour duquel les variations sont légères; la variété n'entraîne pas le désordre. ”

“ Suivant une autre explication, l’étoile n’aurait nullement besoin d’être douée d’un mouvement de rotation. Ses éclipses totales ou partielles, ses changements apparents d’intensité, seraient l’effet de l’interposition plus ou moins complète, entre l’astre périodique et la terre, de quelque corps opaque circulant autour de cet astre comme les planètes de notre système circulent autour du soleil. ”

“ L’aberration de la lumière affecte les positions du Soleil, des planètes, des satellites et des comètes, mais d’une manière différente, à raison de leurs mouvements particuliers. Pour les en dépouiller et pour avoir la vraie position des astres, imprimons à chaque instant à tous les corps un mouvement égal et contraire à celui de la Terre, qui par là devient immobile, ce qui, comme nous l’avons dit, ne change ni leurs positions respectives ni leurs apparences. ”

“ Les perturbations du mouvement de la Terre se reflètent sur l’orbite lunaire. L’action perturbatrice du Soleil sur la Lune contient un terme qui dépend de l’excentricité de l’orbite terrestre ; il en résulte que le mouvement de notre satellite s’accélère chaque année, quand l’excentricité de l’orbite de la Terre diminue, ce qui a lieu depuis les observations anciennes jusqu’à nos jours : cette accélération se changera en retardement, lorsque l’excentricité parvenue à son minimum cessera de diminuer pour commencer à croître. ”

“ Ainsi la vie disparaîtra de notre système planétaire, mais les mouvements purement astronomiques du système continueront indéfiniment à moins, ajoute M. Faye, que le mouvement qui entraîne le Soleil vers la constellation d’Hercule n’amène une collision fortuite, qui transformerait en chaleur l’énergie que notre système a possédée jusqu’ici, et ramènerait ses matériaux à l’état de nébulosité incandescente. ”

“ Ce n’est qu’en tenant compte de cette action que la théorie de la précession et de la nutation devint tout à fait complète. On doit d’ailleurs remarquer que l’action des planètes change continuellement la position du plan de l’orbite de la Terre, modifie son inclinaison sur l’équateur, et tend à donner un mouvement direct aux équinoxes. Le Soleil et la Lune en agissant sur la partie aplatie du globe, changent les lois des perturbations produites par les planètes qui gravitent avec la Terre autour de l’astre radieux. ”

“ Planètes et satellites, tous tournent sur eux-mêmes et autour d'un centre commun dont ils paraissent avoir été détachés.
La concentration de chaque nébuleuse en diminuant le volume accroît la vitesse de rotation du centre commun; cette vitesse cesse d'être en rapport avec la force de gravité, l'équilibre est rompu, l'harmonie entre ces deux forces est détruite, un anneau formé de la matière extérieure de la nébuleuse se détache de la masse totale, c'est l'embryon d'un soleil nouveau et plus tard d'une planète. ”

“ Cette extension du phénomène de la gravitation à la totalité de l’univers a mis au premier rang des préoccupations astronomiques le « calcul des perturbations ». Car on entend bien que tous ces astres en agissant sans cesse les uns sur les autres se font réciproquement dévier, se retardent, s’accélèrent... ”

“ Mais si la forme de l'orbite terrestre et l'inclinaison de l'axe de rotation varient insensiblement, la variabilité périodique de ces éléments se trouve contenue entre d'étroites limites, de sorte qu'à moins de catastrophes imprévues et improbables, les conditions astronomiques de notre planète peuvent être considérées comme invariables. La source de la lumière et de la chaleur, le foyer de la vie du globe terrestre et des autres planètes s'épuise sans doute ”

“ Il est facile de prouver par raisonnement que la terre est mue par son seul mouvement interrestre En effet, si le mouvement, le roulement terrestre diurne continuel, de la force et de la vitesse de 9000 lieues par jour, a aplati les pôles du globe et renflé son équateur, que ne ferait pas, s'il avait lieu, le faux enlèvement de la terre sur l'écliptique? Mouvement extérieur, pression sur la terre, qui serait de la force et de la vitesse effrayante, épouvantable, de 590351 lieues par jour, comme on croit erronément que la terre fait chaque jour sur l'écliptique! ”

“ Or, comme ni la Terre ni la Lune ne sont restées immobiles dans l'espace pendant l'éclipse, il est tout naturel de penser que, l'une et l'autre ont parcouru l'espace par un va-et-vient d'un, côté à l'autre de leur orbite et avec des oscillations sensibles de leur axe.
Eh bien ! ces deux mouvements ne peuvent avoir lieu pour les corps planant dans l'espace, que par le moyen d'un fluide, qui, avec ses ondulations, imprime aux corps des mouvements oscillatoires, autour de la force, où doivent s'exécuter leurs mouvements de révolution. ”

“ Quant aux perturbations directes du mouvement des satellites, le problème général exige une distinction essentielle, suivant que la planète a un seul satellite, ou plusieurs. Dans le premier cas, qui n'existe que pour la lune, l'astre perturbateur est essentiellement le soleil, à cause de son inégale action sur la planète et sur son satellite. Il est clair, en effet, que si la terre et la lune gravitaient vers le soleil avec la même énergie et dans la même direction, cette action commune ne pourrait aucunement altérer le mouvement relatif de la lune en vertu de sa pesanteur terrestre. ”

“ D’ailleurs ne peut-on pas soupçonner que si le soleil, ou une étoile brûlante et lumineuse par elle-même, se mouvoit avec autant de vitesse que se meuvent les planètes, le feu s’éteindroit peut-être, et que c’est par cette raison que toutes les étoiles lumineuses sont fixes et ne changent pas de lieu, et que ces étoiles que l’on appelle nouvelle, qui ont probablement changé de lieu, se sont éteintes aux yeux mêmes des observateurs ? ”

“ Nous parlons maintenant d’étoiles qui se meuvent en dehors des nuages de vapeurs. Elles sont sans restriction aucune dans leurs mouvements, et plus elles ont de durée, d’existence, sans avoir eu de collision avec aucune masse nébuleuse, plus elles ont subi l’influence de la gravité depuis le moment où elles se sont transformées d’accumulations gazeuses en matière condensée, plus leur vitesse est devenue grande. Cette vitesse ne peut, naturellement, dépasser une certaine limite, qui, pour nos régions de l’univers semble être celle de 18 kilomètres par seconde. ”

“ Mais ce n'est pas seulement le Soleil qui, par ses tourbillons de feu, ou par ses immenses éruptions, provoque les tremblements de terre : des recherches toutes récentes tendent à prouver qu'à certaines époques, la Lune, les planètes, les essaims d'astéroïdes et même les comètes stimulent l'activité des forces souterraines.
Voici comment et pourquoi : ces astres innombrables font cortège au Soleil, qui les attire, les soutient, les éclaire, les réchauffe et les entraîne avec lui dans l'espace inconnu. ”

“ L’intensité de la lumière des astres à de très petites hauteurs dépend, ainsi que leur réfraction, de la densité des couches élevées de l’atmosphère. Si sa température était partout la même, les logarithmes de l’intensité de la lumière seraient proportionnels aux réfractions astronomiques, divisées par les cosinus des hauteurs apparentes, et alors cette intensité à l’horizon serait réduite environ à la quatre-millième partie de sa valeur primitive ; c’est pour cela que le Soleil, dont on peut difficilement soutenir l’éclat à midi, se voit sans peine à l’horizon. ”

“ Il se produit une déviation brusque de l'aiguille aimantée; cette perturbation a été constatée d'une façon évidente par les astronomes Carrington, Trouvelot, Deslandres, etc. La vitesse des radiations est de 300.000 km.seconde, correspondant à un rayonnement électro-magnétique analogue aux ondes hertziennes. ”

“ Des étoiles s’allument, grandissent, décroissent et disparaissent, ordinaires incidents de l’infinité. Les météores, les poussières cosmiques, nous avertissent qu’il y a partout des éclats du Cosmos attestant des catastrophes d’astres dont nous ne pouvons connaître que de lointains effets. L’hélium se découvre dans le soleil vingt-six ans avant d’être rencontré sur la terre. Une raie spectrale verte nous décèle dans la nébuleuse un gaz inconnu. ”

“ En manifestant les effets de la même loi mécanique, les météorites en démontrent la généralité : l’attraction universelle a non-seulement assigné aux corps célestes leur forme et leurs orbites, mais elle a en outre présidé dans les espaces stellaires à la constitution intime des fragmens qu’elle entraîne jusqu’à notre globe.
La structure polyédrique et les impressions superficielles se rattachent par leur origine aux réactions de l’atmosphère sur la météorite. Celle-ci, en effet, grâce à sa vitesse, heurte avec une prodigieuse puissance les couches d’air qu’elle échauffe et comprime. ”

“ Tous les phénomènes célestes viennent à l’appui de ces preuves. La vitesse de la lumière, déterminée par les éclipses des satellites de Jupiter, se compose avec celle de la Terre exactement comme dans la loi de la proportionnalité de la force à la vitesse, et tous les mouvements du système solaire, calculés d’après cette loi, sont entièrement conformes aux observations. ”

“ Cette cause, c’est l’augmentation de la masse de la Terre par suite de la pluie météorique, de la chute d’étoiles filantes dont elle est bombardée. Ces projectiles qui tombent sur la Terre viennent augmenter son moment d’inertie et, par conséquent, retarder sa rotation. On a dit qu’il suffirait, pour expliquer les 4′′ d’accélération séculaire de la Lune dont la gravitation ne rend pas compte, d’admettre que le rayon de la Terre s’accroît de 1 mètre en 10 000 ans, par suite de la chute des météores. ”

“ Les étoiles filantes, que l'on observe à certaines époques en si grand nombre dans le ciel, sont des petits globes qui, animés d'un mouvement rapide dans l'espace, pénètrent à un certain moment dans la sphère d'attraction de la terre. Sous l'influence du frottement dans l'air, frottement considérable par suite dé leur énorme vitesse, ils s'échauffent jusqu'à l'incandescence et deviennent lumineux. Les uns sont entièrement brûlés dans l'atmosphère, les autres arrivent jusqu'au sol où ils perdent par le choc leur puissance vive. Il en résulte, dans les deux cas, un dégagement de chaleur. ”