Eugène Joachim Dumont

“ A la science des Ecritures dont les divines pensées sont la matière ordinaire de ses homélies, et aux charmes d'un style à la fois correct et large, Mgr Le Courtier joint souvent l'attrait de la nouveauté qu'il doit à sa perspicacité d'observateur.
La substance de l'enseignement catholique, comme toutes les nourritures de l'esprit et du corps, n'est profitable que si elle est donnée à propos, selon la capacité et le besoin des âmes. Il est donc indispensable au prêtre de connaître le cœur humain et la société qu'il est appelé à évangéliser. ”

“ Il veut honorer Montpellier en embellissant sa cathédrale. Il la dote de cloches nouvelles, dont le baptême lui offre l'occasion de témoigner ostensiblement sa sympathie au clergé et à sa ville épiscopale.
Son cœur s'étend davantage encore. Il embrasse la patrie tout entière. A l'époque désastreuse de la guerre, ses mandements sont empreints d'un profond amour pour son pays. Et quand, au lendemain de la chute, il faut prouver que la France peut se redresser vivante devant celui qui croyait la laisser pour morte, Mgr Le Courtier accueille avec enthousiasme l'idée d'une souscription nationale. ”

“ Sous tous rapports c'est désolation, tout est devenu parti : on attaque comme parti ; on se défend comme parti. Les uns ont haine et rage; les autres, maladresse et impuissance. Nous avons autant besoin de la sagesse de Dieu que de son paratonnerre. Ne voulant appartenir, ostensiblement et comme prêtre, à aucun parti, il sut imposer silence à ses opinions privées et se tenir à l'écart sans chercher jamais à récriminer avec les vaincus ou à triompher avec les vainqueurs. ”

“ Il craint de voir s'obscurcir l'intelligence du culte public qui en est le principal aliment. Il souffre lui-même du malaise inexplicable de tant de chrétiens d'ailleurs fidèles, au milieu de la pompe majestueuse de nos plus touchantes solennités. Pour prévenir ce mal désastreux, il consacre ses veilles à expliquer aux fidèles les prières et les cérémonies de la messe.
La Messe est le premier acte de religion et la principale relation de l'homme avec Dieu. Elle est la source de la vraie dévotion comme l'Evangile est la source de l'enseignement chrétien. ”

“ Il imagine un genre nouveau, que ses supérieurs l'encouragent à cultiver et dans lequel il devient un maître admirable : l'Homélie. Il suit pas à pas le livre révélé, il en exprime tout le suc divin dans d'ingénieux commentaires et des causeries séduisantes qui, si elles ne permettent pas les grands mouvements de l'éloquence, sont toujours empreintes d'une noblesse, d'une élévation, d'une dignité qui attirent autour de sa chaire, aux Missions Etrangères et plus tard à la Métropole, l'élite de la population religieuse de Paris. ”

“ C'est là que, n'ayant pu convertir l'incrédule à sa théologie, à l'aide de la science, de la philosophie ou de l'histoire, il continue à donner de sa religion, une haute et séduisante idée, en montrant le spectacle le plus convaincant de tous : L'égoïsme natif de l'homme, changé dans le prêtre ou l'apôtre, sous l'action de la foi, en la Charité même, cette forme achevée de la perfection morale. ”

“ L'homme ne comprend bien que ce qu'il a lui-même éprouvé. Pour apprécier les peines d'autrui, il faut avoir soi-même enduré mille maux.
Du reste, les cœurs endoloris ne se laissent point approcher par ceux qui n'ont pas souffert et dont l'âme, sans épreuves, est toujours restée légère et incomplète par quelque endroit.
Pour expliquer l'empressement des malheureux à se réfugier sous son aile et la sollicitude toute chaude dont il savait les envelopper, il faut donc que les coups d'un impitoyable burin aient façonné son âme à l'intelligence de tous les maux et du traitement qui leur convient. ”

“ Mgr Le Courtier sut s'inspirer à la fois de ce double esprit. Mais l'esprit de rectitude domine dans son enseignement ; nous venons de le montrer.
L'esprit de condescendance, sans sett cesser d'être correct, est la marque particulière de son cœur sacerdotal, ainsi que le montrera la seconde partie de notre discours.
II
La principale grandeur du sacerdoce réside dans l'exercice de la charité. C'est surtout par le cœur que le prêtre est sublime et qu'il met quelque chose de lui dans son œuvre.
Docteur, il doit exposer au peuple un enseignement traditionnel sans l'augmenter ni l'amoindrir. ”

“ La charité évangélique, ce n'est pas le passant jetant aux pauvres une obole qui les dégrade plus qu'elle ne les relève. C'est l'homme de Dieu visitant dans leurs tristes demeures ceux qui manquent plus encore d'une parole fraternelle et divine, arme puissante contre la misère morale, que du morceau de pain destiné à supprimer la misère physique. On peut dire, et ceux qui l'ont connu ne me trouveront pas au dessus de la vérité on peut dire que Mgr Le Courtier fut la charité même. ”

“ La doctrine du prêtre catholique n'arrive pas à satisfaire tous les esprits. Les uns écoutent et croient; les autres ferment l'oreille.
L'enseignement du prêtre est loin d'atteindre l'universalité des hommes. Sa valeur est, malheureusement, trop contestée, surtout de nos jours.
Devant le cœur du ministre de Jésus-Christ, la carrière est, d'abord, plus largement ouverte. Le don de ses biens ou de soi-même n'a point de limites analogues à celles qui bornent le domaine de la foi. ”

“ Il est nécessaire de m'y arrêter, non seulement pour vous faire comprendre sa divine préparation au ministère de la charité, mais pour le grandir encore, s'il se peut, à vos yeux, et le rendre plus digne de votre admiration. Rien n'est grand sans douleur. Les rayons de la gloire elle-même ne possèdent tout leur éclat séducteur que sur le fond sombre de l'adversité. ”

“ L'enseignement et la Charité : Voilà toute la mission de l'apôtre.
Enseignez tous les peuples, dit Notre-Seigneur Jésus-Christ à ses disciples : Euntes docete omnes gentes. C'est le premier devoir qu'il leur prescrit.
Bien avant ses disciples, d'autres avaient été consacrés maîtres dans l'art d'enseigner.
Au sein de la race la plus cultivée du monde ancien, les acclamations d'une foule curieuse de tout connaître avaient apprécié le bon sens profond d'un Socrate, les hautes visées d'un Platon, le savoir étendu et sévère d'un Aristote.
L'esprit est force. Il attire. ”

“ Cependant il ne saurait oublier qu'il se doit à toutes les âmes, à celles qui partagent sa foi, pour les conserver, à celles qui la repoussent, pour les conquérir à la vérité ; et que son devoir est d'écarter toute alliance humaine exclusive, capable de compromettre sa mission de conquérant pacifique. Un
homme peut risquer sa vie au service d'une idée sociale ou politique. Il n'engage que lui. ”

“ L'une des principales causes de découragement pour ceux qui en sont capables, est assurément l'obstination que le public met parfois à leur imposer certains qualificatifs ou certaines notes de nature à compromettre leurs meilleures intentions, leurs actes les plus généreux et même leur vie entière. Notre société, aussi peu tolérante en pratique qu'elle affecte de l'être sans mesure dans ses doctrines, s'offusque de tout et souvent à propos de rien. ”

“ C'est pour combattre cette pernicieuse tendance de l'égoïsme qui concentre la vie sur un point et l'arrête, que le Maître a commandé la charité qui sort l'homme de lui-même et le force à répandre libéralement la vie au dehors. ”

“ Une vie entière d'études, de pensées, de travaux, de sacrifices, de dévoûment, s'écroule sous les coups impitoyables de sa critique amère qu'aucune considération n'arrête, parce qu'elle se fait à elle-même un devoir de frapper et de frapper jusqu'à la ruine. ”

“ Un édifice entier bâti avec des blocs superbes cîmentés par des labeurs quotidiens, s'élève, portant plus haut que jamais la croix du Sauveur, forçant ses ennemis eux-mêmes à ne point passer indifférents à ses pieds et répandant autour de lui l'ombre qui protège contre les ardeurs dévorantes de la vie. ”

“ Tout attirer, tout absorber en lui : la famille, la patrie, l'humanité, Dieu même : voilà son but instinctivement poursuivi. Il se donne parfois dans l'amitié; mais c'est pour se retrouver en autrui. Il ne jouit que de soi. ”

“ Sans doute les ravages de l'incrédulité, les progrès de la froide indifférence l'épouvantent. Il comprend que ses frères dans le sacerdoce s'arment du glaive de la parole sainte, pour défendre l'Eglise et ses institutions. Mais il sait qu'il est aussi essentiel et plus difficile peutêtre de conserver que de conquérir. Tout, selon lui, doit tendre à établir et à développer dans l'âme une solide piété. ”

“ Il est impossible d'apprécier une forme d'organisation sociale sans avoir égard à la manière dont elle traite nos croyances. On conçoit que l'homme religieux, le prêtre surtout, éprouve une grande peine à se tenir à égale distance aussi bien des partis politiques qui protègent sa foi, que de ceux qui la combattent. ”

“ Ses lettres, son journal intime montrent qu'il ne se trompe ni sur la valeur des hommes, ni sur la valeur des évènements de la vie. Il est quelquefois dupe de sa confiance en autrui, parce que sa grande âme incline toujours malgré l'expérience même, à supposer le bien dans ceux qui l'entourent. ”

“ De toutes les douleurs, la plus difficile à soulager est la douleur morale. Il lui a été donné de rencontrer des âmes qui se croyaient à jamais brisées sous le coup de catastrophes irréparables. Il sut les maintenir debout et redresser vers le ciel leur tête qui se penchait inerte vers la terre. ”

“ Rendons-nous compte des obstacles effrayants qui se dressent devant l'esprit et devant le cœur des hommes. S'ils se trompent ou s'ils pèchent, ne nous hâtons pas de les condamner, plaignons-les plutôt. ”

“ Toutes les fois qu'il s'approche du mendiant, ce n'est pas l'homme riche donnant de sa fortune à l'homme qui en est dépourvu et l'humiliant par la comparaison. C'est le prêtre remettant à son frère une partie des biens dont il n'est luimême que le providentiel dépositaire et qui ne peuvent l'humilier venant de Celui qui nous donne à tous la vie et les ressources qui l'entretiennent. ”

“ Je rappellerai seulement certaines habitudes d'indiscipline dans ses subordonnés, dont son sens correct ne pouvait s'accommoder, et surtout l'incompatibilité entre les qualités de l'homme du midi, et celles de l'homme du nord,
qualités qui, réunies dans une nation comme la France, y forment une diversité d'éléments se complétant admirablement les uns par les autres, mais qui ne sauraient se mêler trop intimement sans s'attaquer comme les forces opposées de la chaleur et du froid.
Dans ses difficultés, Mgr Le Courtier aurait pu recourir personnellement à l'intervention de Rome. ”

“ Les uns ne séparant point dans leur cœur l'amour de la religion et de la société moderne, sont principalement préoccupés du désir de les voir prospérer en se prêtant un mutuel concours. Montrer que la science et la révélation, que la raison et la foi, la philanthropie et la charité, la morale et la religion, les principes fondamentaux de la société nouvelle et ceux de l'Evangile, non seulement ne sont point en désaccord mais doivent se compléter nécessairement ”

“ Devant la tombe qui convient d'ordinaire au simple fidèle, nous avons le droit de regretter une sépulture plus en rapport avec les hautes fonctions de celui qui fut archiprêtre de Notre-Dame, évêque de Montpellier, chanoine de Saint-Denis. ”

“ Montrons qu'une juste tolérance est sœur de la vérité, et qu'un cœur formé à l'image de JésusChrist sait s'incliner vers toutes les faiblesses et tous les errements.
Inclinons-nous, à l'exemple de Dieu qui n'a pas attendu que l'homme s'élevât jusqu'à lui, mais qui s'abaissa pour unir un moment sa nature avec la sienne et le sauver par l'amour. Inclinons-nous, à l'exemple de Mgr Le Courtier qui sut, toute sa vie, joindre à la rectitude la plus rigide, la condes-
cendance la plus modérée et la plus conciliatrice ”

“ On sait avec quel empressement l'homme s'approche des félicités de ce monde, pour rire avec ceux qui rient, et fuit les infortunes pour ne pas être obligé d'en prendre sa part et de pleurer avec ceux qui pleurent. ”

“ Sa charité s'étend à tout. L'Eglise a besoin de prêtres. L'âme du prêtre doit être formée dès sa première jeunesse. Il crée, à cet effet, un nouveau petit séminaire.
A l'autre extrémité de la vie sacerdotale, il considère ceux qui l'achèvent, et qui, n'ayant pu rien garder pour leurs vieux jours de la plus modeste des indemnités, voient le dénûment physique s'ajou-
ter pour eux au dénûment moral de la solitude. Il ne néglige rien pour instituer une caisse de retraite en faveur des prêtres âgés de son diocèse.
Tout homme est ouvrier sur la terre. ”

“ L'homme s'aime avant tout et d'un amour exclusif, jaloux, impitoyable. C'est sa tendance naturelle.
Comme la pieuvre, il étend autour de lui toutes les facultés de son être pour saisir les personnes et les choses et en exprimer, en quelque sorte, de quoi nourrir son insatiable égoïsme. Il n'est jamais repu. ”

“ Au commencement du Carême le vénérable M. Marduel fit appeler M. l'abbé Le Courtier dans son cabinet et lui déclara d'un air grave qu'il allait lui remette ses honoraires pour le sermon qu'il avait prêché. Cependant, ajouta-t-il avec un visage plus éclairé, comme je suis content de vous et que vous annoncez du talent, je vais ajouter une gratification. Le jeune prédicateur rougit, un peu peut-être par vanité, mais certainement aussi par la singularité de la proposition. ”

“ Reclus et Inclinans Rectitude et Condescendance, qui marquent admirablement l'esprit dont s'inspirèrent les principales actions de sa vie.
A la douleur de l'avoir perdu et qu'il n'est pas au pouvoir de l'homme d'écarter, s'ajoute une doubleur nouvelle. Il semble que la mort ne suffit pas à le protéger contre un dernier coup qui, s'il ne l'atteint .pas lui-même, le frappe dans le cœur de tous ceux qui l'ont aimé. ”