Léonce Couture

“ Le Verbe de Dieu se fit chair pour révéler aux hommes les secrets du Ciel ; mais pour fonder son église, il répandit son sang. Ses envoyés prêchèrent après lui et instruisirent toutes les nations; mais la semence ne germa, l'arbre ne se développa que sous la rosée de leur sang.
De là, ces liens de céleste affection, de sainte reconnaissance qui attachèrent au souvenir et aux restes des martyrs les générations chrétiennes qui
nous ont précédés, et dont nous ne voudrons pas nous montrer indignes. ”

“ La province d'Oran fut le théâtre de ses efforts organisateurs et de ses tentatives militaires, et Cassaignolles grandit dans cette lutte sous les Lamoricière, les Changarnier, les Bedeau, les Cavaignac, à côté des Bosquet, des Montauban, des Montebello, des Forton, des de Cotte, des Carbuccia, des Rivet. Je nomme les morts aussi volontiers que les vivants: pour une gloire qui s'achève, pour une fortune qui se fonde, que de carrières brusquement coupées, que de vies fauchées dans leur fleur! ”

“ C'est à eux que nous devons et nos éternelles espérances qu'il faut mettre incomparablement au-dessus de tout, et notre civilisation temporelle qu'on a grand tort de considérer de nos jours d'une manière à peu près exclusive, mais qui occupe : pourtant une noble place dans les intérêts de l'homme et dans le gouvernement de la Providence. Le christianisme, seul moyen de salut, selon la foi, seul instrument de civilisation, selon l'histoire, s'est propagé par le sang des martyrs. ”

“ J'ose à peine exprimer ici le voeu qu'une main délicate choisisse les meilleures poésies contenues dans les volumineux albums de Madame Thore, et en compose, en les réunissant à celles qui ont paru çà et là, un volume d'une lecture aussi aimable que salutaire. Je ne songe plus à l'écrivain, je ne vois que la femme selon le coeur de Dieu. Chère Madame, tous ceux qui vous ont connue se plaignent que vous les avez quittés trop tôt; mais les saints continuent toutes leurs oeuvres dans la mort encore mieux que dans la vie. ”

“ Mon cher Cassaignolles, une bonne et cordiale poignée de main qui vous dise combien je suis heureux de votre promotion, et doublement heureux après les doutes que vous m'exprimiez tout dernièrement à Alger. Votre nomination est un coup de fortune pour la vieille armée d'Afrique et comme une trêve à des préoccupations bien naturelles aujourd'hui. Donc il y a aussi à se réjouir publiquement, et je vous achève mon compliment en vous embrassant sur les deux joues en
vieux frère d'armes qui vous garde- au fond du cœur ses meilleurs sentiments d'estime et de chaude amitié. ”

“ Le Ciel vous rend à notre amour !
Par des champs de triomphe et des hymnes sacrées Allons célébrer ce beau jour.
Sang des martyrs qu'ont répandu nos pères, Coulez sur nous en ce jour solennel; Saints protecteurs, aux pieds de l'Eternel Daignez porter nos vœux et nos prières !
Salut ! salut, ô nobles ossements; Depuis longtemps cette ingrate patrie, Qui fut un jour de votre sang rougie, Vous rappelait dans ses murs triomphants 1
Sang des Martyrs qu'ont répandu nos pères, Grâce pour nous ! ”

“ « J'ai lu vos vers charmants, Madame, en partant pour les lieux que vous habitez. Je ne suis malheureusement ni un cèdre, ni une coupe de miel, ni un soleil divin; je ne suis qu'un vieil homme qui se meurt, mais qui est toujours charmé des talents qui promettent de nouveaux jours à ma patrie. »
L'illustre écrivain se rendait en même temps aux eaux de Noeris. C'est là qu'il reçut la poésie où Madame Thore lui exprimait sa reconnaissance et ses voeux ardents. ”

“ Mon cher Cassaignolles, vous êtes un bon ami, et j'éprouve plus de joie de votre nomination que de la mienne. En vous faisant général, "on répare un oubli; je suis l'objet d'une faveur en recevant la croix de commandeur.
Vous restez en Algérie : tant mieux ! elle a besoin d'hommes comme vous, et si j'en juge par mes sentiments, vous ne devez pas désirer un emploi en France, où le devoir me semble moins facile que sur cette terre d'Afrique, à laquelle on peut se donner tout entier. ”

“ M. le capitaine Cassaignolles ne savait point encore à quel ennemi il avait à faire ; il n'avait pu que remarquer son courage, son sang-froid et son habileté à manier ses armes. Un signe bien connu de tous dissipa ses doutes : un œil manquait à la figure de son ennemi terrassé ; ce ne pouvait être que Ben Allal Ould Sidi Embareck, le borgne, comme l'avaient, surnommé les Arabes. ”

“ Quoi d'étonnant, si la marche de notre aimable muse sous l'armure poétique offrit presque toujours quelque inégalité? Mais là même où son pas semble près de s'égarer, une force intérieure la guide et la soulève; quand le pied n'est pas ferme, on aperçoit les ailes qui se déploient. Telle pièce peu ciselée de Mme Thore surpassera bien des chefs-d'oeuvre de métier, parce qu'elle aura, ne fût-ce que dans une strophe ou un vers, ce qui leur manque: l'accent de l'âme. ”

“ M. le capitaine Cassaignolles, le sabre au poing, allait venger la mort de Labossay, quand un coup de pistolet renversa le cheval de cet officier; un second coup de pistolet de Ben-Allal blessa légèrement le maréchal-des-logis de spahis Sicot, qui venait de lui asséner un coup de sabre sur la tête. Ben-Allal, n'ayant plus de feu contre ses assaillants, se défendait de son arme déchargée, lorsque le brigadier Gérard mit fin à cette lutte désespérée en lui tirant un coup de pistolet dans la poitrine, à brûle-pourpoint. ”

“ Son état de souffrance qui durait depuis si longtemps n'avait pas un instant altéré dans son âme la douceur et la paix, les vertus qu'elle chérissait par-dessus toutes les autres en Notre-Seigneur, et qu'elle avait le plus constamment pratiquées. Jamais nous n'avons surpris chez elle un murmure ou une impatience. Au commencement de sa maladie, elle demandait sa guérison; depuis de longs mois, elle ne demandait que l'accomplissement de la volonté de Dieu. Sa faiblesse l'empêchait de prier beaucoup; mais elle faisait prier ses filles près d'elle, et s'unissait à leurs prières. ”

“ Et, quoique nous n'y lisions pas sa mort, il a été martyrisé à Lectoure, sinon avec St-Clair, au moins vers le même temps. Hauteserre le rapporte, fondé sans doute sur un texte plus complet. Du reste, et cette preuve suffit, il était jadis honoré d'un culte spécial dans le diocèse de Lectoure, où le peuple l'appelait St-Babel (-1) .
Tel est le résultat des réflexions que nous a inspirées l'étude attentive de la Vie de St-Clair. Si l'on trouve quelque chose d'exagéré dans notre humlie critique, nous souhaitons qu'on ne s'y arrête pas, et nous en ferons toujours bon marché. ”

“ Tout en vous approuvant beaucoup d'avoir pensé à votre mère, je ne puis cependant m'empêcher de regretter votre éloignement de l'Afrique. Outre l'utilité pour ce pays de posséder des hommes comme vous, il me semble que l'on y respire plus à l'aise. Enfin, que votre volonté soit faite ! Mais que les doux loisirs du Midi ne vous laissent pas oublier ceux qui vous aiment ici. Si la guerre éclate, et qui peut en dire la fin?
on vous arrachera à votre repos, et l'on vous donnera le commandement d'une brigade de cavalerie. ”

“ Pour la lionne à l'oeil hardi !
— 5 — Et le reste que vous savez peut-être par coeur. Car Elusa est, je crois, la poésie de Mme Thore la plus connue et la plus vantée. Toutefois, je mettrais plus haut beaucoup de pièces moins éclatantes. Il y a ici le souffle lyrique, l'harmonie puissante, la chaleur continue. Mais la matière poétique n'y est pas toujours d'une parfaite qualité, et l'Histoire, muse sévère et sacrée, n'a pas consenti à suivre partout le vol de la Poésie, sa capricieuse soeur. ”

“ Dans l'église de Ste Eulalie, le saint martyr est honoré par une double solennité. La fête y est célébrée religieusement, et le dimanche qui suit, toutes les reliques sont portées en procession au milieu d'un brillant concours de peuple.
A Lectoure, le culte du Saint ne perdit rien de sa ferveur. Les différents Propres des Saints, antérieurs à l'adoption du Bréviaire Auscitain dans ce diocèse, conservèrent un extrait suffisant de sa légende, et une procession rehaussait tous les ans l'éclat de sa fête. ”

“ J'ai dans mon écurie une bête vigoureuse, bien bâtie, que je monte tous les jours, et je médite l'achat prochain d'un cheval de sang. Je fais des armes tous les jours , comme par le passé, et mon dévouement pour vous, mon général, étant aussi ce qu'il pouvait être à Mustapha, en Crimée et à Fontainebleau, il me semble que j'ai peu changé. ”

“ C'est ainsi que la muse chrétienne se montrait douce envers la mort qui semblait encore si loin d'elle. Il n'en pouvait être autrement. Madame Thore avait toujours eu les plus vifs sentiments de religion. Mais au lieu de s'attiédir à travers les croissantes préoccupations de la vie de famille, sa piété avait acquis un plus haut degré de ferveur qui se manifestait dans toutes ses actions. Dans l'éducation de ces deux filles, qui prenait presque toutes ses heures, elle plaçait au-dessus de tout les enseignements de la foi et les pratiques de la piété catholique. ”

“ Je ne me consolerais pas de tout ceci, si j'avais dû y perdre l'affection d'un seul de mes vieux camarades.
Heureusement ils me connaissent assez pour ne pouvoir à ce sujet avoir la moindre mauvaise pensée à mon égard.
Je suis fort loin aussi de me faire illusion; un grade ne change pas l'homme. Et je ne voudrais pas prendre charge qui me fît fléchir sous le poids.
Croyez-moi, mon cher ami, votre seconde vue vous trompe; et sans l'amitié que vous voulez bien me conserver, je croirais que vous voulez rire et faire des châteaux en Espagne. ”

“ Mais, au temps présent, les idées chrétiennes sont si obscurcies, se présentent si rarement même aux esprits restés fidèles, qu'il semble utile d'indiquer quelques-unes des raisons qui font de la mémoire des martyrs un fait nécessaire dans l'église, et de leur culte, un devoir sacré pour les chrétiens.
Les martyrs sont les témoins de notre foi. Les premiers d'entr'eux versèrent leur sang pour ce qu'ils avaient vu ”

“ Cependant, la muse d'Eauze unissait à un esprit droit, à un coeur ardent, à une imagination active et riante, une puissance très réelle de composition; mais la langue poétique laissa toujours quelque chose à désirer, et les images ne s'amassèrent pas avec.assez d'abondance et de variété dans l'arsenal du poêle. Madame Thore avait vu trois fois dans sa jeunesse Biarritz et les Pyrénées; elle a fort bien su depuis encadrer dans ses vers l'immense perspective de l'Océan et des montagnes. ”

“ Les aulres, le plus grand nombre, moururent avec un effrayant courage pour ce qu'ils n'avaient point vu, pour des vérités inaccessibles même à la raison. C'est là un profond mystère dont il n'y a pas deux explications possibles. Il faut reconnaître la présence du Dieu fort dans les êtres si faibles qui mouraient pour sa cause. ”

“ Mon excellent ami, je suis triste et joyeux : triste d'être nommé avant vous à un grade que vous méritez bien mieux que moi ; joyeux de votre tendre et constante affection
Je plaindrais quiconque pourrait voir sans attendrissement et sans admiration cette expression éloquente d'un noble et tendre cœur. On conviendra qu'elle ne témoigne guère moins en faveur de l'homme qui excite de telles sympathies, et l'on ne s'étonnera pas que l'armée tout entière ait accueilli avec la faveur la plus marquée sa nomination au grade de général de division, le 27 juin 4859. ”

“ Prenons les armes qui rendent invincibles les humbles de cœur : une foi courageuse, une espérance inébranlable, un sincère amour pour Celui qui nous a aimés le premier. Forts de ces vertus, tenonsnous prêts à tout souffrir pour lui. ”

“ Il est plus facile de discuter, d'attaquer, de calomnier l'Homère de notre siècle que d'enlever à ses moindres oeuvres leur inimitable caractère de grandeur et de mélancolie, qui effraie et qui charme. Madame Thore osa lui transmettre en 1843 l'expression poétique d'une admiration déjà ancienne et qui ne se démentit jamais ”

“ L'affection profonde du général pour sa mère était un de ses traits caractéristiques. Non content de s'inquiéter sans cesse de sa santé, de répondre à ses moindres désirs, de lui ménager d'aimables surprises, il avait besoin de la faire apprécier de tous ses amis. Combien de fois Mme Cassaignolles n'a-t-ellepas reçu la visite d'officiers connus de son fils ! Quels gracieux échanges de cadeaux et de délicates attentions entre Vic-Fezensac et les plus lointaines vallées de l'Algérie ! ”

“ Il faut bien reconnaître que le beau talent de Mme Thore, parti des humbles et fraîches rives de l'Idylle, aspira naturellement à gravir les sentiers plus rudes de l'Ode sérieuse. La religion s'unissait d'ailleurs aux nobles instincts de sa riche nature pour l'appeler aux plus grands sujets. ”