Léonce Couture

“ J'ose à peine exprimer ici le voeu qu'une main délicate choisisse les meilleures poésies contenues dans les volumineux albums de Madame Thore, et en compose, en les réunissant à celles qui ont paru çà et là, un volume d'une lecture aussi aimable que salutaire. Je ne songe plus à l'écrivain, je ne vois que la femme selon le coeur de Dieu. Chère Madame, tous ceux qui vous ont connue se plaignent que vous les avez quittés trop tôt; mais les saints continuent toutes leurs oeuvres dans la mort encore mieux que dans la vie. ”

“ « J'ai lu vos vers charmants, Madame, en partant pour les lieux que vous habitez. Je ne suis malheureusement ni un cèdre, ni une coupe de miel, ni un soleil divin; je ne suis qu'un vieil homme qui se meurt, mais qui est toujours charmé des talents qui promettent de nouveaux jours à ma patrie. »
L'illustre écrivain se rendait en même temps aux eaux de Noeris. C'est là qu'il reçut la poésie où Madame Thore lui exprimait sa reconnaissance et ses voeux ardents. ”

“ C'est ainsi que la muse chrétienne se montrait douce envers la mort qui semblait encore si loin d'elle. Il n'en pouvait être autrement. Madame Thore avait toujours eu les plus vifs sentiments de religion. Mais au lieu de s'attiédir à travers les croissantes préoccupations de la vie de famille, sa piété avait acquis un plus haut degré de ferveur qui se manifestait dans toutes ses actions. Dans l'éducation de ces deux filles, qui prenait presque toutes ses heures, elle plaçait au-dessus de tout les enseignements de la foi et les pratiques de la piété catholique. ”

“ Pour la lionne à l'oeil hardi !
— 5 — Et le reste que vous savez peut-être par coeur. Car Elusa est, je crois, la poésie de Mme Thore la plus connue et la plus vantée. Toutefois, je mettrais plus haut beaucoup de pièces moins éclatantes. Il y a ici le souffle lyrique, l'harmonie puissante, la chaleur continue. Mais la matière poétique n'y est pas toujours d'une parfaite qualité, et l'Histoire, muse sévère et sacrée, n'a pas consenti à suivre partout le vol de la Poésie, sa capricieuse soeur. ”

“ Une épithète, un hémistiche un peu usés peuvent passer, pourvu qu'une vie réelle anime et emporte la strophe.
Etre plus exigeant, c'est se priver par système des émotions les plus saines et des admirations les plus légitimes. Puis d'ailleurs, c'est une question de plus ou de moins; notre poésie n'échappera jamais complètement à ce qu'il y a de convenu, et partant de changeant et de vague, dans le vocabulaire des mots dits poétiques. Le génie seul donne à cette monnaie courante son titre et son poids. ”

“ Cependant, la muse d'Eauze unissait à un esprit droit, à un coeur ardent, à une imagination active et riante, une puissance très réelle de composition; mais la langue poétique laissa toujours quelque chose à désirer, et les images ne s'amassèrent pas avec.assez d'abondance et de variété dans l'arsenal du poêle. Madame Thore avait vu trois fois dans sa jeunesse Biarritz et les Pyrénées; elle a fort bien su depuis encadrer dans ses vers l'immense perspective de l'Océan et des montagnes. ”

“ Or, la contemplation des chefs-d'oeuvre de l'art, la langue d'une société cultivée, les échanges continuels de la pensée dans des causeries délicates,— toutes choses réservées aux grandes villes,— sont absolument nécessaires, dans nos temps de raffinement excessif et d'expérience outrée, pour fournir à l'écrivain d'imagination ce qui constitue la main-d'oeuvre et le métier. L'inspiration naît ailleurs aussi bien, peut-être mieux ”

“ Il faut bien reconnaître que le beau talent de Mme Thore, parti des humbles et fraîches rives de l'Idylle, aspira naturellement à gravir les sentiers plus rudes de l'Ode sérieuse. La religion s'unissait d'ailleurs aux nobles instincts de sa riche nature pour l'appeler aux plus grands sujets. ”

“ Son état de souffrance qui durait depuis si longtemps n'avait pas un instant altéré dans son âme la douceur et la paix, les vertus qu'elle chérissait par-dessus toutes les autres en Notre-Seigneur, et qu'elle avait le plus constamment pratiquées. Jamais nous n'avons surpris chez elle un murmure ou une impatience. Au commencement de sa maladie, elle demandait sa guérison; depuis de longs mois, elle ne demandait que l'accomplissement de la volonté de Dieu. Sa faiblesse l'empêchait de prier beaucoup; mais elle faisait prier ses filles près d'elle, et s'unissait à leurs prières. ”

“ Il est plus facile de discuter, d'attaquer, de calomnier l'Homère de notre siècle que d'enlever à ses moindres oeuvres leur inimitable caractère de grandeur et de mélancolie, qui effraie et qui charme. Madame Thore osa lui transmettre en 1843 l'expression poétique d'une admiration déjà ancienne et qui ne se démentit jamais ”

“ « L'Académie est heureuse de couronner les prémices d'un jeune talent; les fleurs de Clémence Isaure nous paraissent briller d'un nouvel éclat, lorsqu'elles se marient aux tresses d'un front virginal. » ”

“ C'est le 3 mai 1 857 qu'elle fut proclamée, en séance solennelle, maître ès-jeuxfloraux, et que l'Académie entendit la lecture de son gracieux remercîment. Une seule fois jusqu'alors, si je ne me trompe, cet honneur avait été décerné à une femme.
C'est dans l'éclat toujours croissant de sa gloire poétique que madame Thore sentit, il y a près de trois ans, les premières atteintes d'une affection de poitrine, alarmante dès le début, et qui bientôt ne laissa plus d'espoir. Elle étudiait depuis longtemps la sagesse chrétienne qui consiste à savoir mourir. ”

“ Je ne voudrais pas accepter un seul cheveu de votre jeunesse d'or; gardez-la tout entière. Soyez pleurée de votre époux et de votre enfant. Je ne mérite aucun souvenir des hommes; seulement, par une faiblesse pardonnable, je me plais trop à entendre le chant de quelque ange comme vous. ”

“ Parmi nous, on a peu senti ce qui choquerait ailleurs dans ses poésies: des mots trop vieux de vingt ans, des images qu'un trop fréquent usage a privées de leur relief ou de leur éclat, des pensées justes, des sentiments nobles et purs, mais sans nouveauté bien attachante. ”

“ Encore si vous voulez être rigoureux, et rejeter tout ce qui ne poirte pas l'empreinte d'une complète fusion de l'idée et du style, vous vous exposez à un dénuement absolu dans le bagage poétique de notre siècle ”

“ Mais partout elle appor-
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tait les consolations d'une foi vive et d'un coeur débordant de charité. La pensée de Dieu a pénétré bien souvent avec elle dans les plus misérables réduits; avant de quitter le malade qu'elle avait consolé, elle ne manquait pas de s'agenouiller au pied de son lit pour réciter quelque prière avec ses filles.
L'instruction de ses enfants ne suffisait pas à son zèle. Beaucoup de petits paysans venaient la trouver, à différentes heures du jour, pour apprendre de sa bouche la prière et le catéchisme. Elle y ajoutait volontiers l'histoire sainte ”

“ D'ailleurs, il s'en faut de beaucoup que la forme soit souvent rebelle à l'inspiration dans les oeuvres de notre poète. Sa strophe est toujours d'une harmonie parfaite et d'une allure naturelle. Jamais de ces tron- ”