Léonce Couture

“ Et, quoique nous n'y lisions pas sa mort, il a été martyrisé à Lectoure, sinon avec St-Clair, au moins vers le même temps. Hauteserre le rapporte, fondé sans doute sur un texte plus complet. Du reste, et cette preuve suffit, il était jadis honoré d'un culte spécial dans le diocèse de Lectoure, où le peuple l'appelait St-Babel (-1) .
Tel est le résultat des réflexions que nous a inspirées l'étude attentive de la Vie de St-Clair. Si l'on trouve quelque chose d'exagéré dans notre humlie critique, nous souhaitons qu'on ne s'y arrête pas, et nous en ferons toujours bon marché. ”

“ Dans l'église de Ste Eulalie, le saint martyr est honoré par une double solennité. La fête y est célébrée religieusement, et le dimanche qui suit, toutes les reliques sont portées en procession au milieu d'un brillant concours de peuple.
A Lectoure, le culte du Saint ne perdit rien de sa ferveur. Les différents Propres des Saints, antérieurs à l'adoption du Bréviaire Auscitain dans ce diocèse, conservèrent un extrait suffisant de sa légende, et une procession rehaussait tous les ans l'éclat de sa fête. ”

“ Mais, au temps présent, les idées chrétiennes sont si obscurcies, se présentent si rarement même aux esprits restés fidèles, qu'il semble utile d'indiquer quelques-unes des raisons qui font de la mémoire des martyrs un fait nécessaire dans l'église, et de leur culte, un devoir sacré pour les chrétiens.
Les martyrs sont les témoins de notre foi. Les premiers d'entr'eux versèrent leur sang pour ce qu'ils avaient vu ”

“ Prenons les armes qui rendent invincibles les humbles de cœur : une foi courageuse, une espérance inébranlable, un sincère amour pour Celui qui nous a aimés le premier. Forts de ces vertus, tenonsnous prêts à tout souffrir pour lui. ”

“ Les aulres, le plus grand nombre, moururent avec un effrayant courage pour ce qu'ils n'avaient point vu, pour des vérités inaccessibles même à la raison. C'est là un profond mystère dont il n'y a pas deux explications possibles. Il faut reconnaître la présence du Dieu fort dans les êtres si faibles qui mouraient pour sa cause. ”

“ Les bourreaux s'étonnent, les prêtres gémissent et redoublent de fureur. Ils font fouetter cruellement le saint évêque et le reconduisent devant les juges en l'accusant de magie et de sortilège. Leur cris émeuvent une partie du peuple, et un - supplice plus affreux se prépare. Clair est dépouillé de ses vêtements et traîné à travers les broussailles. Etendu ensuite sur un chevalet, il est frappé de fouets garnis de plomb et reste durant trois jours sur l'instrument de torture,
(1) Nous suivons la leçon du Sanctoral de Lectoure. D'autres disent : Mars ou Jupiter. ”

“ Rien ne semble plus propre à réveiller dans les cœurs la ferveur et l'enthousiasme de la foi. Les villes chrétiennes paraissent fêter avec une piété toute nouvelle leurs, fondateurs et leurs martyrs trop longtemps oubliés. ”

“ Le culte des martyrs, en particulier, semble bien propre à réveiller et à entretenir dans les âmes ce qui leur est si nécessaire dans des temps comme le nôtre, et ce qui peut-être leur manque, hélas 1 aujourd'hui plus que jamgis: le courage et la générosité de la foi. ”

“ St-Clair était encore honoré d'une manière spéciale dans presque toute l'Aquitaine. Deux paroisses très anciennes y portent le nom du saint martyr. L'antique monastère de St-Orens d'Auch se glorifiait de posséder une de ses reliques. Presque partout, le peuple l'invoqua en particulier pour la guérison des maux d'yeux. Si notre apôtre, comme Ste-Luce, comme les autres Saints du nom de Clair, a été regardé
comme un protecteur bienfaisantcontre cette infirmité, c'est peut-être à cause de son nom ”

“ Un des compagnons du Saint, Sever, prit la parole : « Nous n'avons d'autres conseils à suivre que les vôtres, ô vous par qui le Seigneur a parlé maintenant, nous en avons la confiance. »
Clair reprit alors: « Mon avis serait de consulter uniquement le Saint-Pontife de Rome dont nous avons si bien éprouvé, depuis notre arrivée, la charité et la sagesse. » - Ils allèrent donc trouver le Pape qui leur donna la mission qu'ils souhai-
taient. ”

“ Tous les fidèles qui ont conservé cette sainte habitude des anciennes familles chrétiennes, de lire chaque jour la vie des Saints, savent que rien n'était plus cher aux premiers chrétiens que les restes des martyrs. ”

“ Dans le xvie siècle, l'héritage Ide Saint Clair fut envahi par l'héréisie, et une ère de malheurs et de Buttes commença dès lors. Le prottestantisme s'empara de la plus forte place de toute la Gascogne, et s'y létablit. Sous Henri IV, la population était mi-partie de protestants et de catholiques. Il faut le dire : le zèle .dcs prêtres et des religieux de Lectoure, les prédications et les controverses publiques, par dessus tout la force de l'ancienne foi toujours vivante au fond des cœurs, hâtèrent la fin .de l'hérésie ”

“ Il se décida pourtant à la quitter pour porter le bienfait de l'Evangile dans Alby, cité voisine où toutes les superstitions païennes étaient -en vigueur, et où la peste décimait en ce moment les hommes et les animaux.
Touché de compassion, Clair expose au clergé et aux fidèles de son église le malheur des Albigeois, frappés par
milliers dans leurs corps par la morft* temporel e, dans leurs âmes par une éternelle mort, bien autrement lamen-i table. ”

“ Telle sera, en effet, pour tous, la signification de cette solennité.Après trois siècles de lutte et de souffrances, une vieille église voit revenir dans son sein l'apôtre dont le sang arrosa son berceau. Il vient encore, au nom du Seigneur, convertir les âmes. Il consacrera, par la mysté-
rieuse influence de ses ossements rvénérés, la rénovation spirituelle de son peuple. ”

“ Il n'est fait aucune mention d'Alby. Evidemment il y a ici une confusion. Aussi Tillemont ne doute pas que St-Clair, l'un des évangélisateurs de Périgueux, ne soit bien différent du nôtre. Quelques-uns croient même qu'il a été martyrisé dans cette ville; 3° Que sait-on des cèmpagnons de St-Clair? St-Jean et St-Polycarpe sont complètement inconnus. St-Justin, si c'est le même personnage, est honoré particulièrement en Bigorre; mais on n'a sur sa vie qu'une légende publiée par le Père Labbe, et qui ne
mérite aucune confiance. ”

“ Charlemagne a fondé cette chapelle tt a déposé, derrière l'autel, les corps des sept saints qui ont reçu, pour ta Foi du Christ, la couronne du martyre.
Leurs noms sont : CLAIR, Justin, Géronce, Sever, Polycarpe, Jean et Babyle. L'existence des reliques de StClair, notre apôtre, à Bordeaux, ne peut offrir le moindre doute, puisqu'elle a toujours été avouée par les deux églises intéressées d'Alby et de Lectoure. Cette translation, du reste,
n'a fait qu'étendre le culte de St-Clair. ”

“ Sang des martyrs qu'ont répandu nos pères..; Au temple saint qu'habite l'Eternel, En votre honneur nous dressons un autel Pour l'entourer d'amour et do prières Ces flots d'encens, ces ravissants accords, Ces fraîches voix, ces torrents d'harDlonie,, Loin d'ici-bas jettent l'âme ravie Dans de pieux, d'ineffables transports. ”

“ Dans les trois premiers siècles, onze
millions de créatures humaines ont -subi les tortures, l'ignominie et la mort pour une doctrine incompréhensible, pour une morale austère, pour un jculte méprisé. C'est là un fait tellement certain que la seule ressource de l'impiété a été, ici plus qu'ailleurs, dans la jconspiration du silence. Si l'on ne peut mier l'évidence, on peut n'en point lParler. Mais l'historien impie a beau se Jtaire, le sang des martyrs crie encore ”

“ Avant de continuer l'histoire de StClair, en racontant sa gloire posthume, iil est impossible d'éviter quelques questions relatives aux principaux détails ides actes qu'on vient de lire. Quelque difficile que soit la réponse à ces questions, essayons d'y porter quelque lumière : - 0 Quel était le vrai titre de St-Clair, notre martyr?– Nous le voyons évêque, envoyé par le Souverain-Pontife en Aquitaine. On en a conclu qu'il était simplement évéque régionnaire. On appelait ainsi des évêques chargés d'é-
vangéliser toute une contrée sans avoir un siège épiscopal. ”

“ LECTOURE, jadis héché suffragant d'Auch, se prépare à recevoir, le 12 octobre de selle année, des reliques insignes Re SAINT CLAIR, son premier apôtre, Sont le corps repose, depuis le :xc siècle, dans l'église Sainte-Eulaïe de BORDEAUX.
Dansles environs,et au loin même, es populations sont dans l'attente l'une fête splendide. Tout s'y prête en effet. Une magnifique procession
pourra se développer à l'aise sur ls grande rue qui sillonne la haute ville, dans le site le plus pittoresque qu'on puisse imaginer, au-dessusi d'une vallée délicieuse. ”

“ «// crut, agit et moul'ut: Il crut avec ardeur, agit aveo courage et mourut simplement (I ) . »
II.
Clair, originaire d'Afrique, avait reçu dans sa patrie la lumière de la foi.
Pressé du désir de travdiller à la propagation de l'Evangile, il abandonna sa famille, ses biens et son pays, et partit pour Rome, accompagné, diton, de six compagnons animés du même zèle que lui : Justin, Géronceet Sever, Polycarpe, Jean et Babyle. On
(1) J.-F. Bladé. Notice sur St-Clair dans la Chronique de Lectoure. ”