Charles Combes

“ Le Cornwall fournit en outre à l'exportation du granit pour pierre de taille , de la terre à porcelaine exploitée aux environs de Saint-Austle, et qui est transportée dans les fabriques du Staffordshire, de l'argile réfractaire qui sert dans la construction des fourneaux pour le traitement du cuivre, et de quelques hauts-fourneaux situés près de la côte sud du Glamorgan, du minerai de fer (fer hématite ou oxidulé) qui est exploité dans un filon voisin de Lost-Withiel et qui est transporté dans le pays de Galles pour y être mêlé en petite quantité au fer carbonaté des houillères ”

“ Les soupapes ouvertes brusquement par des contre-poids laissent à la vapeur un passage très large; la soupape d'exhaustion et les tuyaux qui établissent la communication avec le condenseur ont particulièrement des dimensions considérables ; comme d'ailleurs la cataracte ouvre cette soupaped'exhaustion avant la soupape d'admission, il en résulte que la tension, dans l'intérieur du cylindre, sous le piston, doit être très sensiblement la même que dans le condenseur, au moment où la vapeur motrice est admise. ”

“ D'autres fois les lignes de tirans, brisées au moyen de varlets ou équerres placés à la surface du sol, se dirigent vers des puits différens. Dans tous les cas, les deux maîtresses tiges, auxquelles une même roue imprime le mouvement, s'équilibrent l'une l'autre, et l'on fait en sorte que cet équilibre soit le plus parfait possible, en disposant convenablement des pompes foulantes ou élévatoires, et adaptant à l'une ou à l'autre des tiges des balanciers à contre-poids. Les roues à augets sont généralement d'un grand diamètre (voir le tableau A) . ”

“ Le travail à la journée est très limité, et l'on n'y a recours que pour l'exécution d'ouvrages qui admettraient très difficilement une évaluation préalable, ou qui sont trop peu importans pour être V objet d'un contrat ou marché, de sorte que, dans un grand établissement de mines bien conduit, les dépenses en journées d'ouvriers ne sont qu'une très faible partie de la dépense totale. ”

“ L'airage est en général très bon dans les mines du Cornwall et du Devonshire. Il se fait très bien naturellement, au moyen despuits d'extraction d'épuisement, des longues galeries horizontales qui les mettent en communication, et des puits inclinés qui vont d'un niveau à l'autre. Les seuls points où les ouvriers puissent être gênés , faute d'air, sont la dernière galerie de niveau, poussée à partir du puits d'épuisement, et les extrémités
Airage. ”

“ En effet, les pompes de mines sont presque toujours des pompes foulantes, à piston plein, à l'exception de celle placée au fond du puits qui est élévatoire, à piston creux, et dont la hauteur est très petite. L'eau est foulée dans les tuyaux montans par le poids de la maîtresse tige , et le travail de la machine consiste presque entièrement à élever ce poids , attendu que les tuyaux aspirateurs des diverses colonnes ont une hauteur très faible comparativement à celle des tuyaux ascensionnels. ”

“ Quand le moteur est une machine à vapeur, elle est placée tout près de l'orifice dû puits, et son piston transmet ordinairement le mouvement à la maîtresse tige,au moyen d'un balancier en fonte placé au-dessus du cylindre.La machine étant à simple effet, la pression de la vapeur sur le piston produit l'ascension de la maîtresse tige qui descend ensuite lentement par suite de l'excès du poids qu'elle conserve sur les colonnes d'eau foulées par les plungers. ”

“ Dans les mines d'étain, où la préparation mécanique est plus compliquée que pour les minerais de cuivre, le prix à payer par les tributors, pour le cassage et le lavage de leurs minerais, est souvent fixé d'avance. ”

“ La roche des parois et celle des filons n'est pas toujours dure et solide, quoique ce soit le cas le, plus fréquent. Quand cela arrive, les puits d'épuisement et d'extraction sont toujours verticaux et creusés dans le toit. Ainsi à la mine de Pembroke près Saint-Austle, on exploite un filon riche en minerai de cuivre dirigé de l'est à l'ouest, et incliné de 45° vers le nord. La matière du filon est extrêmement tendre, * ce qui fait que l'exploitation consomme une quantité de bois considérable. Le puits d'épuisement le plus profond est maintenant parvenu à 108 fathoms au-dessous de la surface. ”

“ Aux mines de Huel-Friendship et de HuelBetsey près de Tavistock, l'extraction se fait au moyen de roues hydrauliques, à un seul rang d'augets. Bien que ce mode soit 'vicieux , il a quelque chose d'ingénieux qui mérite d'être décrit.
La chaîne en fer à laquelle est attaché le cuveau, ou chariot unique qui sert à l'extraction, s'enroule sur une bobine à axe horizontal. Sur le même axe est montée une roue d'engrenage, conduite par une autre roue montée, soit sur l'arbre de la
roue hydraulique, soit sur un arbre intermédiaire entre celle-ci et le treuil ou bobine. ”

“ L'exploitation des massifs dans lesquels le filon a été divisé, comprenant toujours le transport souterrain et l'extraction au jour du minerai, et le plus souvent la préparation mécanique du minerai extrait pour le rendre propre à la vente , ce genre d'ouvrage est exécuté par plusieurs ouvriers associés que l'on nomme tributors, qui reçoivent pour salaire une fraction convenue de la valeur du minerai extrait et vendu. ”

“ S'il survient des pertes d'eau considérables , cette maîtresse tige descendra avec plus de vitesse; mais comme il y a toujours un temps de repos, lorsqu'elle arrive au bas de sa course et que la machine n'a point de volant, l'excès de force vive qu'elle conservera à la fin de sa course , sera totalement détruit par les chocs qui auront lieu à cette époque , et ne contribuera en rien à diminuer le travail nécessaire pour la relever de nouveau. ”

“ Le poids de la maîtresse tige fait remonter le pistou qui est également pressé, sur ses deux faces, par la vapeur, en même temps qu'elle foule l'eau dans les tuyaux ascensionnels placés dans le puits. A la fin de l'ascension, la poutrelle P ferme la soupape d'équilibre, et le piston reste en repos jusqu'à ce que la cataracte vienne ouvrir successivement la soupape d'exhaustion et la soupape d'admission. ”

“ Elle consiste à enfoncer dans le sable, par pression, des tubes en fonte qui s'assemblent les uns avec les autres, au moyen de brides rentrantes vers la concavité des tubes, et de boulons à vis et écrous. Chaque tube est ainsi terminé par deux brides, sauf l'inférieur qui entre le premier dans le terrain, et dont le rebord est dentelé pour qu'il pénètre plus facilement. Lorsque le puits à creuser n'a qu'un petit diamètre, les tubes sont formés d'une seule pièce. ”

“ Dans une partie de la paroisse de Gwennap, il existe un banc de killas rougeâtre dont l'inclinaison est très considérable. Les filons de cuivre traversent régulièrement ce banc, et y sont constamment improductifs : ils reprennent leur richesse en entrant dans le killas ordinaire : on a trouvé de l'étain dans le banc dont nous parlons , mais non en grande quantité. A Godolphin , les filons étaient riches dans le killas bleu clair et pauvres dans celui de couleur foncée. A Poldice et Huel Fortune, les filons perdent leur richesse dans un banc de killas dur de couleur bleue. ”

“ Ici les massifs ne sont pas enlevés entièrement comme dans le roc dur: les mineurs suivent les veines de minerai dans la matière sableuse, et les enlèvent en boisant ordinairement avec des madriers jointifs, de la même manière qu'ils creusent les puits inclinés dans le filon, entre deux galeries horizontales ( levels ) . Ils exploitent ainsi en remontant. La grande inclinaison du filon facilite beaucoup leur travail. ”

“ La pression de la vapeur dans les chaudières n'est point indiquée par un manomètre ; mais on suppose qu'elle est à peu près de 25lbs- par pouce carré au-dessus de la pression atmosphérique; cela correspond à 2 atmosphères ( Une atmosphère est représentée par une pression de i5lbs* sur une surface d'un pouce carré anglais. ) Pour éviter les déperditions de chaleur, la machine est tout entière enveloppée dans un étui ou cylindre-enveloppe en bois, qui laisse entre lui et lad chemise en fonte un espace annulaire de 12 pouces d'épaisseur, lequel est entièrement rempli de sciure de bois. ”

“ On emploie pour aérer ces parties des moyens artificiels, qui consistent le plus souvent à faire tomber de l'eau d'un niveau supérieur à un niveau inférieur, dans une caisse ou tuyau incliné, et à recueillir au bas de la chute, dans un réservoir analogue à celui d'une trompe, l'air que l'eau amène avec elle, et que l'on conduit au fond des tailles, par une série de tuyaux en bois ou en fonte. ”

“ Ainsi, il est d'autant plus supérieur à la réalité, que les pompes sont moins bien entretenues. Nous ferons observer que le mauvais état des pompes, tout en diminuant l'effet utile, n'a presque aucune influence sur le travail de la machine à vapeur. ”

“ Les compagnies de cuivre mêlent généralement entre eux ceux qui proviennent de diverses mines, afin d'obtenir par le mélange une gangue fusible.
20. Quant aux minerais d'étain , ils sont beaucoup plus enrichis par le lavage que ceux de cuivre; leur traitement exige bien moins de combustible et des usines moins considérables.
Celles-ci sont situées dans le comté de Cornwall, et les mineurs sont obligés de transporter à l'une de ces fonderies le minerai qu'ils veulent vendre,
et pour lequel ils traitent de gré à gré après un essai préalable. ”

“ Les eaux courantes sont si peu abondantes près des principales mines de Cornwall, que l'on est souvent obligé d'élever au jour, au moyen des machines, les eaux nécessaires au lavage des minerais , au lieu de les verser dans la galerie d'écoulement. ”

“ Par 3 balanciers à contre-poids placés l'un à la surface du sol, et les deux autres à différens niveaux au-dessous de la galerie d'écoulement dans la profondeur du puits. Ces balanciers sont chargés ensemble d'environ 45 tonnes. Ils sont liés à la maîtresse tige par une de leurs extrémités au moyen de longs tirans en bois de la manière indiquée dans la fig. 12 : M est la maîtresse tige, T le tirant lié à la tige M au moyen des frettes en fer f, f. On interpose une ou plusieurs pièces de bois entre la tige et le tirant pour tenir
celui-ci un peu écarté. ”

“ Un compte est ouvert dans les bureaux à chaque preneur ou chef de compagnie. Il est débité de la valeur des outils que lui délivre le forgeur, des frais d'entretien de ces outils pendant la durée de son marché, des chandelles, de la poudre et autres articles usés par lui et ses associés, des frais d'extraction des déblais au jour quand il travaille en tutwork, des frais d'extraction et des salaires de ceux employés à nettoyer les minerais quand il est tributor, d'avances en argent qui lui sont faites, s'il en a besoin. ”

“ Dans une mine en prospérité et bien conduite , il y a toujours un certain nombre de massifs préparés d'avance, indépendamment de ceux qui sont l'objet de l'exploitation actuelle, et on en prépare en même temps de nouveaux, soit en prolongeant celles des galeries de niveau commencées qui n'ont pas encore atteint les limites du terrain concédé par le lord, soit en fonçant le puits le plus profond, et entreprenant de nouvelles galeries, aussitôt que l'approfondissement est suffisant pour cela. ”

“ Chacun a le droit de placer des waggons et des chevaux à lui appartenant sur ce chemin , qui est généralement à simple voie et ne sert absolument qu'au transport des minerais de cuivre au port, et de la houille, fer, fonte, cliaux ou autres matériaux nécessaires à l'exploitation , du port de débarquement aux mines. ”

“ Souvent le puits n'est pas recouvert, et, dans ce cas, l'ouvrier, après avoir vidé le cuveau, le jette directement dans le puits, sans que le machiniste ait besoin de changer, une seconde fois, le sens du mouvement de rotation de la machine.
Les machines d'extraction sont habituellement des machines à vapeur à double emt et à haute pression; dans le cas où l'on emploie les câbles plats, la bobine, sur laquelle ils s'enroulent et qui est mue par la machine, a quelquefois son axe vertical. ”

“ La facilité avec laquelle l'ingénieur règle la détente , par le déplacement des longs tasseaux t fixés à la poutrelle, permet de proportionner exactement la dépense de vapeur aux résistances à vaincre. Aussi on remarque qu'il n'y a jamais , à la fin de la course des pistons, ces chocs et ces ébranlemens qui sont très sensibles dans les machines ordinaires à simple ou à double effet, employées à mouvoir des pompes. ”

“ L'invention de ces soupapes est due, je crois, à Hornblower, ingénieur très habile du comté du Cornwall. Elles sont exclusivement employées dans les machines nouvelles d'épuisement, et l'expérience a démontré qu'elles étaient beaucoup plus avantageuses que celles employées antérieurement.
La fig. 3 fait voir que le cylindre est placé dans une chemise ou cylindre enveloppe; l'intervalle vide est en communication avec la chaudière, et entretenu plein de vapeur à la température de la formation. Les fonds supérieur et inférieur du cylindre sont aussi recouverts par
des doubles fonds. ”

“ Il a de 40 à 5o pieds de longueur et est lié par un boulon et un étrier en fer à l'un des bras du balancier, dont l'autre est chargé de contre-poids. Le tirant étant très long, plie suffisamment pour se prêter au jeu du balancier. Les balanciers souterrains sont contenus dans de larges excavations creusées dans le roc solide. La pose de ceux-ci occasionne une dépense assez considérable; mais en les plaçant ainsi dans la profondeur, on a l'avantage de décharger les portions supérieures de la maîtresse tige du poids des parties inférieures. ”

“ A la mine de Penstruthal, les recherches sur les filons improductives dans le granité dur ont été couronnées de succès dans le granite tendre, et cette mine était, en 1824, la plus productive du pays. En général , la pyrite de cuivre est plus abondante dans le killas d'un bleu clair et tendre. Dans celui qui est dur et d'une couleur foncée, la pyrite de fer domine. Les filons, soit de cuivre, soit d'étain, s'appauvrissent aussi généralement quand le kil-
las devient très feuilleté, sans que la dureté change. ”

“ Ainsi, lorsque le cuveau ou chariot est arrivé à l'orifice du puits ou de la galerie, le machiniste soulève le levier, et ferme en même temps la vanne qui amène l'eau sur la roue. Celle-ci s'arrête, après avoir fait encore environ un tour; mais le treuil s'arrête immédiatement. ”

“ Les mines de Werlau, près de Saint- Goar , sont sur ce filon comme celles de Holzappel.
M. de Strombeck a pris beaucoup de précautions pour éviter l'action des liquides qui mouillent les parois des galeries; il a soutenu les fils conducteurs dans leur trajet, en les faisant passer dans des tubes en verre posés sur des appuis placés de distance en distance, afin qu'ils ne fussent en aucun point du trajet mouillés par ces liquides. ”

“ Dans le filon de Pembroke , la masse est quelquefois tout-à-fait semblable à du sable qui se désagrège par le plus léger effort, de telle sorte que la matière extraite de la mine, et amenée au jour, est immédiatement lavée ou débourbée dans une table longue et étroite , appelée tye, sans avoir besoin d'être préalablement broyée entre des cylindres ou bocardée. ”