Exploration minière

“ Après tous ces développements, nous répondrons de la manière suivante à la question que nous nous étions posée sur la distinction à faire entre les mines et les minières de fer.
S'il s'agit de minerais dits d'alluvion, la minière comprend la portion du gîte ferrifère exploitable à ciel ouvert ou par des travaux souterrains de peu d'étendue et de peu de durée, tandis que la minière concédée, c'est-à-dire, la mine de minerai de fer d'alluvion comprend la partie exploitable par puits ou galeries régulières ”

“ On ne peut donc juger la science minière des phéniciens que par leurs œuvres; mais, quand on voit qu'ils ont exploité, jusqu'à de grandes profondeurs, à peu près toutes les mines d'Espagne, d'Italie, de Sardaigne, du Nord de l'Afrique, de Grèce, d'Asie Mineure1, on ne peut douter qu'ils aient su très exactement ce que c'était qu'un filon, de même que leurs connaissances en minéralogie devaient être assez développées pour leur avoir permis de reconnaître et de trier des minerais, dont souvent la pauvreté nous étonne. ”

“ Bref, conclut Peter Low, après avoir suivi, un instant, les jeux de la fumée de sa pipe dans la clarté lunaire épandue sur la colline, si l’on en juge par les découvertes de ceux qui nous ont précédés, il paraît certain que toute la région fourmille de minéraux industriels fort précieux. D’après Peter MacKenzie, la superficie de toute l’exploitation minière de ce pays est de pas moins de quarante milles de long par vingt de large. ”

“ Une ressource minière est une concentration naturelle d'un matériau solide ou gazeux au niveau de la croûte terrestre, sous une forme telle que l'exploitation économique est potentiellement réalisable. La définition d'une ressource minière fait nécessairement appel à des facteurs géologiques, techniques et économiques. Selon ce niveau de la connaissance géologique, de la connaissance scientifique et de la faisabilité économique, on a différentes délimitations du stock de ressources. ”

“ Il est nécessaire de faire observer que quelquefois la mine d'étain est dans sa miniere en grandes masses & dans un rocher si dur, qu'on est obligé de mettre le feu dans le souterrein, avec plusieurs cordes de bois , afin d'y produire des gerçures ou écailles, par lesquels la sonde ou les barres de fer, c'est-à-dire, les leviers ou les pics puiflent entrer, pour la détacher. ”

“ Ce n'est pas par le mode d'exploitation que la mine se distingue de la carrière, c'est par la nature des substances. Les mines sont les masses de substances minérales ou fossiles enfermées dans le sein de la terre ou existant à la surface et connues pour contenir en filons, en couches ou en amas, de l'or, de l'argent, du platine, du mercure, du plomb, du fer ”

“ Ce qui importe dans une mine métallifère, c'est l'abondance du minerai et la régularité du gîte, beaucoup plus que la richesse, qui, dans presque tous les pays, n'appartient qu'à des minerais accidentels, sans suite, et très disséminés dans les roches stériles. ”

“ Tout le secret d'opérer avec succès l'exploitation des mines consiste en ceci : tirer d'un espace donné la plus grande quantité possible de minéral et dans le meilleur état, et cela avec le moins de frais possible et avec le plus de sécurité pour les mineurs. ”

“ Il suffit de voir le filon qui renferme le minerai (la mine) parcourir dans la profondeur de la terre une étendue considérable, pour obtenir la preuve qu'il n'est pas divisible de sa nature et qu'il embrasse, dans sa marche incertaine et variée, des propriétés divisées à l'infini entre les propriétaires de la surface. ”

“ Là, encore on a eu des conditions faciles, qui disparaissent quand on pénètre un peu sérieusement dans la profondeur, comme on y est bien vite amené, dans chaque centre minier, par le progrès des travaux et comme, pour l'ensemble de la Terre, l'exploration de plus en plus avancée du sol y conduit aussi. ”

“ Les gîtes minéraux sont diversement disposés. Les Minerais et les substances minérales ne sont pas toujours cachés au sein de la terre; souvent ils sont répandus sur la surface du sol dans des terrains d'alluvion. Ces dépôts s'appellent minières; une Mine suppose toujours un travail, sinon un souterrain, au moins creusant la terre à une certaine profondeur. ”

“ Beaucoup d'autres sources parmi les ferrugineuses sont entièrement inconnues.
Cependant une source minérale convenablement exploitée , dit le docteur Boin, Inspecteur général des eaux minérales du royaume, est pour le pays qui la possède une richesse plus grande, mieux répartie, plus générale que la mine la plus productive ; et ce que ne saurait faire une mine, la source l'opère constamment ; elle contribue à répandre les lumières, à faire marcher la civilisation. ”

“ L'exploitation des mines pratiquée depuis tant de siècles a donné naissance à la géologie et à la minéralogie ; les richesses minérales d'une contrée sont, en effet, trop intimement liées à sa constitution géologique, pour qu'en étudiant les lois qui régissent les minéraux utiles, on n'ait pas été conduit à observer celles qui ont présidé à la formation du globe ”

“ Il y a toujours des filons sur les éminences voisines, dont le minerai est de la même nature que celui que l’on trouve répandu dans les vallons... Il est si commun dans les mines d’étain que le minéral se présente jusqu’à la surface de la terre ”

“ On fera des recoupes fréquentes pour déterminer l'importance et la teneur de l'amas.
Descenderies sur les affleurements. — Quand le gîte minier se présente à l'affleurement sur les flancs de la montagne, non plus suivant sa direction, mais suivant son inclinaison, il est tout naturel de l'attaquer avec une galerie descendante. On sort ainsi plus rapidement des décompositions de surface dont nous avons parlé antérieurement. Pour un filon, c'est le moyen le plus rapide de descendre au-dessous du chapeau de fer, où la minéralisation peut être tout autre qu'elle ne sera plus bas. ”

“ Nous savons très bien, au moins pour l'avoir appris de ceux qui le savent mieux que nous, nous savons très bien quelle incertitude règne encore, malgré les incontestables progrès de la science géologique, sur le gisement des eaux minérales ”

“ Les mines, en effet, sont doublement enclavées : le corps de la mine est dans le sein de la terre. On ne peut y arriver que par des puits, et ces puits eux-mêmes, dont l'emplacement est toujours indiqué d'une manière absolue, par les gisements ou Xallure de la substance minérale, sont ordinairement dans l'intérieur des terres. ”

“ Au reste, c'est à peu près ce qui a lieu pour tous les genres d'exploitation minière, car même le produit susmentionné, des substances minérales, qui par leur nature frappent trop les yeux pour échapper complètement à l'attention du gouvernement, ne
1. Voir ma Géologie de l'Asie Mineure, vol. I, p. 562566.
2. Voir ibid., p. 379-384.
214 L'ASIE MINEURE.
représente qu'une minime fraction de celui qu'elles pourraient donner, si on ne se bornait pas à l'exploitation d'un petit nombre de localités , mais surtout si ces ex* ploitations étaient pratiquées conformément aux principes de la science ”

“ Les mines où l’extraction du minerai exige un ouvrage souterrain un peu compliqué, celles où commence à filtrer le moindre filet d’eau, celles encore où le gîte métallifère manifeste quelque appauvrissement, sont aussitôt abandonnées, et on va creuser un peu plus loin un petit trou qui ne tarde pas à être délaissé comme le premier. ”

“ Après une heure de marche, nous arrivons au lieu de l’exploitation ; les travailleurs n’ont que des instrumens très grossiers avec lesquels ils attaquent et débitent le minerai à ciel ouvert comme dans une carrière ; à première vue, la mine m’a paru fort riche. Je désirais aussi connaître les procédés qu’emploient les Gallas pour fondre le fer ; voici comment se fait l’opération : le minerai est d’abord cassé en petits morceaux ; on a un haut fourneau de terre glaise en forme d’entonnoir et d’une contenance de 40 à 50 litres au plus ”

“ A l’origine, le minerai extrait se traitait, à la façon des Indiens, dans- de petits fourneaux en terre glaise appelée huayras, où on le mêlait à de la galène ou minerai de plomb, et où le feu agissait excité par un courant d’air naturel. On perdait ainsi une grande quantité de métal, et on se procurait très péniblement du combustible, on remplaçait le bois par des broussailles ; mais on ne s’attaquait qu’aux minerais les plus riches, qui, dans cette mine bien plus encore que dans les autres exploitations du Nouveau-Monde, étaient les plus voisins de la surface. ”

“ Pour s'en faire une idée, il faudrait pouvoir supputer l'étendue des travaux miniers qui seront exécutés d'année en année, la quantité de tonnes de minerais aurifères qui gisent en masses immenses dans le sous-sol, le nombre de nouveaux pilons qui seront montés pour les broyer, les perfectionnements que la science apportera au traitement des pyrites, etc. ”

“ Vingt-trois étrangers sont employés par le département des mines ; leur nombre est loin d’être suffisant pour les vastes travaux que demanderait un développement complet et systématique des ressources minérales. ”

“ La recherche des gisements miniers, la prospection, est assez difficile, en raison de la rigueur du climat, et du fait que les mines se trouvent dans les régions montagneuses, d'accès difficile, couvertes d'une brousse intense ”

“ L'exploitation, divisée en sous-étages, se fait à partir de chambres, au prix d'un boisage important. La mine s'étend sur 700 mètres de long; sa profondeur atteint 160 mètres. Trois puits ont été forés successivement. L'importance des infiltrations d'eau (200 m3/heure) nécessite tout un dispositif d'évacuation. 82 ouvriers du fond extraient annuellement 30.000 tonnes de tout-venant; 250.000 tonnes ont été extraites de 1945 à 1959. La teneur du minerai est exceptionnelle : 6 à 10 %, et parfois jusqu'à 40 %! On extrait 12 de blende, 4 à 5 de galène et 12 de pyrites. ”

“ Dans l'industrie de l'exploitation des eaux minérales naturelles, ce qui est intéressant avant tout, ce qu'il s'agit de protéger soigneusement, c'est la dénomination du produit, le nom sous lequel il se répandra et sera connu dans le public.
Le plus souvent, l'eau minérale est désignée par le nom de la localité où elle est exploitée; l'acheteur demandera de l'eau de Vals, de l'eau de Saint-Galmier, de l'eau de Pougues. ”

“ Les anciens maîtres de forge donnaient dans ce cas au minerai de fer le nom de mine en roche , par opposition au minerai qui provient des filons et qu' ils appelaient minerai de montagne . La formation de ces gîtes ferrifères ou manganésiens s' explique facilement par le dépôt de sources minérales fortement chargées de principes métalliques .
Comme le fer et le manganèse , mais plus rarement
rarement le cuivre et le plomb se rencontrent dans les formations sédimentaires à l' état de véritables couches . ”

“ Depuis que l'on recherche les minerais complexes, ces nappes, malgré l'austère cadre de montagnes qui les entoure, forment la partie heureuse des voyages de découverte et des transports : on les utilise, sans rien ajouter au travail de la nature; on les rattache les unes aux autres par des sentiers qui suivent les ravins de leurs affluents ou émissaires, tous torrents qui ne portent point bateau. Ainsi sont faites les voies qui unissent les mines aux usines de fusion et aux centres de vente de la région sud. ”

“ En réfléchissant à la profusion avec laquelle les minerais de fer sont répandus dans les diverses formations et dans le voisinage de belles chutes d'eau, on ne peut se défendre d'éprouver de vifs regrets, lorsqu'on voit que d'immenses forêts qui couvraient naguère les montagnes mêmes qui renferment le minerai, aient été détruites presque sans utilité pour l'agriculture, et qu'une merveilleuse aptitude pour l'industrie ferrière soit annulée, probablement pour toujours, par l'imprévoyance inouïe qui a présidé à l'exploitation de ces antiques forêts. ”

“ Les mines ont, comme les terres, divers degrés de fécondité : les unes affleurent à la surface du sol, offrent en abondance un minerai riche et de facile réduction; d'autres, au contraire, s'enfoncent dans les profondeurs, sont inondées par les eaux souterraines ou ne renferment qu'un minerai pauvre et difficile à traiter. ”

“ S'il s'agit de pays accidentés, où le niveau hydrostatique se trouve parfois à plusieurs centaines de mètres au-dessous de l'affleurement filonien, cette zone enrichie, ou tout au moins transformée, arrive à occuper toute la portion du filon pratiquement utilisable et prend donc une importance industrielle tout à fait capitale. Dans la majeure partie des mines, lorsqu'on passe au-dessous, on voit se produire, dans la minéralisation, un brusque changement, dont les conséquences industrielles, si elles n'ont pas .été prévues, peuvent être graves. ”

“ Mais celui qui n'est pas dans la même position, et qui veut recueillir lui-même une collection de minéraux, ne peut le faire qu'en voyageant. Il rencontrera d'abord de nombreux obstacles, mais bientôt son œil exercé le mettra à même de s'épargner des recherches inutiles. Les revers de montagnes sont souvent riches en minéraux cachés sous la terre, et on les trouve là où souvent on ne s'attendait pas à les rencontrer. ”

“ Les richesses naturelles mises par la Providence à la disposition de l'homme sont loin d'être toutes placées à la surface du globe qu'il habite. La plupart se trouvent au contraire renfermées dans les entrailles de la terre, et ce ne sont ni les moins précieuses, ni même les moins nécessaires Telles sont, pour en venir immédiatement à l'objet de ce rapport, ces sources d'eaux minérales, chaque jour mieux connues et mieux appréciées, et qui, depuis les temps les plus reculés, occupent le premier rang parmi les agents naturels destinés à la cure des maladies. ”