Indochine française. Inspection générale des travaux publics

“ Quand un cataclysme pareil se produit au Tonkin, l'opinion publique européenne est fortement émue par l'aspect impressionnant du pays et la détresse des habitants. La population indigène, au contraire, conserve son calme et sa résignation, car habituée à l'inondation et mieux renseignée sur ses effets, elle sait que les eaux se retireront tôt ou tard laissant leurs rizières fertilisées et que ces avantages doivent se payer de quelques ennuis. Malheureusement, les eaux font parfois des victimes parmi les habitants, surtout quand leur niveau est très élevé. ”

“ Chacune des irrégularités du lit majeur présente ses inconvénients spéciaux ; le relèvement des crues par les étranglements entraîne un sur exhaussement inutile des digues et la vitesse exagérée des courants dans les chutes menace la sécurité de ces ouvrages ; la réduction de pente et par conséquent de vitesse dans les épanouissements facilite le colmatage du lit majeur, les tourbillons dus aux coudes brusques de la digue provoque des érosions et gênent l'écoulement des eaux ”

“ La fertilisation du sol représente pour les indigènes une telle source de richesse qu'ils demandent unanimement à ce que chaque année on inonde leurs terres, acceptant d'avance tous les ennuis de l'inondation, à la seule condition que les eaux soient évacuées avant le 15 septembre. Ce désir s'explique par le lent épuisement des terres du Delta qui, depuis des siècles, produisent une ou deux récoltes annuelles et ne reçoivent que des fumures insignifiantes. ”

“ Le lit majeur du Fleuve Rouge est très irrégulier comme largeur, section et direction. Il présente une succession d'étranglements et d'épanouissements auxquels correspondent des variations symétriques dans la vitesse et le niveau des crues. Tantôt les courants sont trop forts et menacent les digues ; tantôt ils sont trop faibles et ne peuvent entraîner les apports qui se déposent sur place. ”

“ On ne possède que de vagues renseignements sur le régime des eaux à l'intérieur du casier et sur le régime du Sông Ca-lô, pendant les périodes de fonctionnement des déversoirs mais il n'en reste pas moins acquis que le réservoir du Vinh-yên peut rendre de grands services. La Commission supérieure des digues de 1915 a préconisé son utilisation, tout comme celles de 1815 et 1905 et les travaux d'aménagement définitif sont déjà commencés. Pourra-t-on, à l'aide de ce seul réservoir, résoudre entièrement le problème des crues du Fleuve Rouge ? C'est ce que nous allons étudier. ”

“ Quand les digues rectifiées et renforcées seront devenues des ouvrages définitifs, il importe que les érosions des berges ne viennent pas compromettre leur existence. Pour cela, il faudrait pouvoir fixer d'une manière également définitive le lit mineur du fleuve. C'est un travail qui présente de grosses difficultés par suite de l'inconsistance des fonds et des berges. Les fonds sont composés de bancs de sable très instables qui se déplacent aux moindres crues, de sorte que chaque année le profil du lit se trouve modifié ”

“ Etant donnée la ligne de pente générale du terrain, la marche de l'inondation sera la même qu'en 1915 ; la grande masse des eaux ira fatalement se jeter dans le Day entre Doan-vi et le confluent du canal de Nam-dinh et s'écoulera à la mer par le casier Sud de Ninh-binh. Malgré la suppression de toutes digues dans ce casier, la zône d'évacuation limitée par les massifs rocheux qui séparent le Tonkin de l'Annam et barrée transversalement par une ligne d'anciennes dunes de cote (1.50 à 1.80) qui vont du Day aux montagnes, présentera un débouché réduit. ”

“ Le volume des apports de Liên-mac et Xam-thi est considérable. Il dépasse toutes les prévisions, même les prévisions optimistes des partisans du colmatage. Dans le calcul de ce volume, nous considérons comme colmatages dus à la rupture de Liên-mac, tous ceux qui se trouvent sur la rive droite du Song Tôlich jusqu'à son confluent avec le Song Nhuê-giang et sur la rive droite du Sông Nhuê-giang en aval de ce confluent. Les colmatages de Xam-thi sont ceux qui sont sur la rive opposée. A partir du Song Guot, le chemin de fer délimite les deux zônes jusqu'à Phu-ly. ”

“ Les pouvoirs publics ont même été pris à parti pour n'avoir pas su éviter des accidents, alors que ces' accidents étaient la conséquence inévitable d'un cataclysme irrésistible contre lequel tous les efforts humains étaient d'avance impuissants, comme on peut s'en rendre compte par la hauteur et le débit réel de la crue. ”

“ Il se fait sentir bien au delà du km. 5, point de séparation des eaux du Fleuve Rouge et du Day et il en résulte qu'un très fort volume d'eau qui devrait s'écouler dans le défluent est obligé de s'évacuer par la voie du fleuve. Il est certain que si l'on supprimait l'obstacle de la route, on augmenterait le débit du Day, dans des proportions considérables. Cette suppression est possible tout en conservant la route ; il n'y a pour cela qu'à l'abaisser au niveau du terrain en aménageant des déversoirs dans les parties basses et des rampes d'accès aux digues et au pont. ”

“ On se trouve dans l'obligation ou de subir ces inondations aggravées ou de sacrifier les casiers maritimes et les cuvettes du bas Delta qui représentent la moitié de la surface cultivable au 5e mois. Il n'y a qu'un moyen de sortir de ce dilemme : c'est le colmatage de tous les terrains bas à un niveau supérieur à celui du refoulement de l'eau salée et des marées ou, ce qui serait préférable, à un niveau supérieur au plan d'inondation. On voit, d'après le profil schématique, que dans le premier cas la hauteur moyenne de colmatage serait de 1 m. ”

“ Il ressort de cette étude sommaire que l'on pourrait, dans la limite des ressources budgétaires du Tonkin, aménager les eaux du Fleuve Rouge de façon à mettre définitivement le Delta à l'abri des crues exceptionnelles de cotes égales ou inférieures à (13.00) . Il faudra pour cela recourir à la fois à toutes les améliorations et à tous les systèmes pratiques d'évacuation dont on dispose, mais le résultat est à peu près certain d'avance. Quant au remède unique, absolu, solution idéale de la question des eaux au Tonkin, il n'existe pas; c'est une utopie dangeureuse ou irréalisable. ”

“ Le barrage de fermeture exécuté en 1892, fut emporté la même année par les crues et depuis lors cette question reste en suspens. Il nous paraît anormal et difficile d'augmenter la dotation d'un défluent dont la suppression a été envisagée parce qu'on le jugeait plus nuisible qu'utile et dont le débit a été volontairement limité. Cette augmentation qui ne présente guère d'intérêt que pour les digues aval Hanoi serait sans doute peu importante et coûterait assez cher, car elle comporte le renforcement général des digues et de multiples améliorations du lit majeur. ”

“ Le rèservoir de Son-tây est compris entre la Rivière Noire, le Fleuve Rouge, le Day et la route de Hanoi à Hoa-binh. En élevant suffisamment le niveau de cette route, il est probable que l'on pourrait porter sa contenance à 1 milliard de mètres cubes. Les eaux reçues de la Rivière Noire ou du Fleuve Rouge iraient se rejeter dans le Day à Ba-tha par le Sông-con et le Sông-bui. Cette évacuation qui atteindrait peut-être 1.000 mètres cubes à la seconde augmenterait d'autant la puissance d'absortion du réservoir dont l'aménagement ne serait en outre pas très coûteux. ”

“ Le Day a son origine en face de celle du Sông Ca-lô, à la pointe du moyen Delta. C'est le défluent le plus naturellement indiqué du Fleuve Rouge. Il a dû avoir autrefois une importance considérable avant la formation du banc de sable et la construction de la route Hanoi-Sontày qui obstruent son lit vers l'amont, limitant ainsi son débit. Malgré ces obstacles, c'est encore un exutoire très puissant et des plus utiles. ”

“ Beaucoup d'habitants, spécialement ceux des régions basses, demandent l'arrasement des digues à un niveau qui soit : plus bas que celui des fortes crues de la période culturale du 10e mois afin de bénéficier de la fertilisation et plus élevé que celui des crues de la période culturale du 5e mois, afin de faire en toute sécurité cette récolte. Comme ces régions ne font généralement pas de récolte du 10e mois, le désir des habitants est conforme à leurs intérêts, il confirme ce que nous avons dit plus haut sur la nécessité de conserver les digues du bas Delta. ”

“ Le canal des Bambous a son origine à l'aval de Hung-yên et va se jeter dans le Thai-binh après un cours de 70 km. environ. C'est la grande voie navigable qui relie les bassins du Fleuve Rouge et du Thaibinh. Sa pente générale varie suivant l'état des eaux dans ce dernier fleuve. Elle peut devenir nulle et même négative lorsqu'une crue du Thai-binh coïncide avec des basses eaux dans le Fleuve Rouge. Le débit suit les variations de la pente. Il n'y a rien de particulier à signaler dans le fonctionnement de ce défluent pendant les crues de 1915. ”

“ Cette solution radicale compte de nombreux partisans au Tonkin. Leur thèse s'appuie sur les multiples et sérieux inconvénients des endiguements : exhaussement du lit majeur et par suite du niveau moyen des crues, divagations du lit mineur, impossibilité de colmatage des cuvettes, appauvrissement des terres, dépenses et ennuis causés à la population par l'entretien des digues, fréquence et gravité des inondations. Ces inconvénients sont réels ; il reste à savoir si les inconvénients de la suppression des digues ne sont pas encore plus graves. ”

“ A l'emplacement de la rupture et à une certaine distance vers l'aval, les remous de la chute déterminent les affouillements qui atteignent parfois 15 m. et 20 m. de profondeur.
Le débit des ruptures dépend surtout de la hauteur de chute. C'est pourquoi les ruptures les plus sérieuses se produisent généralement dans le MoyenDelta où la différence du niveau entre la crue et les terrains protégés atteint son maximum (7 à 8 mètres de hauteur) . Le volume d'eau enlevé au fleuve en 1915 fut considérable,précisément à cause de l'emplacement des principales ruptures, situées dans le Moyen-Delta. ”

“ Entre les digues et les berges du lit mineur ainsi que sur les îles et bancs de sable, de nombreux villages se sont établis qui offrent à l'évacuation des eaux l'obstacle chaque année plus dense de leurs haies de bambous. Certains de ces villages construisent même des digues pour protéger leurs cultures, diminuant d'autant la section utile d'écoulement. ”

“ De même, les quantités d'eau enlevées au fleuve baissent à mesure que le niveau de l'inondation s'élève et il arrive un moment où elles compensent à peine l'évacuation du Sông Ca-lô, tandis que nous avons admis qu'elles restaient toujours proportionnelles à la hauteur des crues. Enfin, nous n'avons pas tenu compte des pluies dans les 60.000 Ha. du bassin. Dans les années pluvieuses le volume de ces pluies peut atteindre en 4 ou 5 jours 300 millions de mètres cubes qui viendront s'accumuler dans les 20.000 Ha. du réservoir et diminueront d'autant sa capacité. ”

“ Les colmatages proviennent, d'une part, des sables arrachés au lit du fleuve par les courants et, d'autre part, des limons en suspension dans l'eau. Les premiers restent aux environs de la rupture ; les seconds se déposent, plus ou moins loin en arrière, dans les zônes de calme ou de remous. La rupture de Liênmac offre un exemple caractéristique de colmatage. En partant de la brêche on rencontre les zônes suivantes (voir la coupe schématique de Liên-mac) ;
10 — Zône de 600 à 800 mètres d'affouillements, érosions, ravinements dus à la chute et à la violence des courants. ”

“ L'utilité de ce casier de création toute récente (1912-1915) est très discutable ; certains habitants y sont même opposés. En fait, il ne rend quelques services que pour les faibles crues, car il est régulièrement inondé aux fortes crues dont il gêne simplement l'évacuation. Il s'agit de savoir maintenant s'il est possible, grâce aux certaines améliorations du lit du Day, d'évacuer à la mer ce supplément de débit sans mettre en péril les casiers riverains et sans dépenses exagérées. Nous adopterons le chiffre de 3.700 m3 ”

“ Ce mal va chaque jour en augmentant sans qu'on puisse y porter un remède effectif. Les bassins de la Rivière Noire et de la Rivière Claire actuellement plus boisés que le précédent seront dans peu d'années dans le même état et pour les mêmes causes. Ces déboisements inconsidérés accentuent le régime torrentiel des affluents du Fleuve Rouge et font prévoir une augmentation progressive de la violence et du niveau des crues ainsi que du volume déjà trop considérable des apports. ”

“ A ces causes permanentes de destruction s'ajoutent les causes accidentelles (renards, infiltrations, érosions des berges, remous, etc..) que l'on ne peut prévoir et qui augmentent de fréquence et de gravité avec le niveau de la crue Quand celle-ci dépasse le niveau critique au-dessus duquel tous les moyens de défense sont insuffisants, les ruptures commencent et elles se succèdent jusqu'à ce que leur évacuation compense la moitié des eaux. ”

“ Dans l'exécution on se heurtera certainement à la résistance des villages intérieurs ou extérieurs aux digues et qu'il faudra sacrifier.
Le Delta du Tonkin est formé de la réunion des Deltas du Fleuve Rouge et du Sông Thai-binh. Ce dernier fleuve a un bassin relativement petit par rapport à ses exutoires, larges et nombreux ; aussi ses crues sont-elles généralement peu élevées et de courte durée et ses inondations prennent rarement un caractère désastreux. ”