Galoppe d'Onquaire

“ Depuis le jour de la création, l'oiseau répète sa même mélodie primitive, et il redit aux bocages du monde nouveau les airs qu'il improvisait sous les éternels ombrages de l'Éden antique.
— Le même chant! s'écria le baron; mais, par une tiède nuit de printemps, allez donc ouïr les admirables cantilènes du rossignol ; à la pointe du jour, écoutez le réveil mélodieux de l'alouette ; quand le soleil fait courber le front des moissons et des moissonneurs, entendez les molles fioritures de la fauvette et de la linotte mystérieusement blotties sous l'ombreux parasol des coudriers et des aubépines ”

“ Au moment de partir pour la chapelle, où devait se célébrer le mariage religieux, Alice voulut remercier elle-même tous les paysans ses bons amis : elle parut sur la première marche du perron, aussitôt après le mariage civil qui avait eu lieu dans la grande galerie des aïeux. Elle était debout entre le baron et la marquise de Meyran; Gaston lui donnait le bras. Les invités l'entouraient, et les gens de livrée se tenaient par derrière : toutes les voitures, rangées en face, se balançaient sous le piaffement des chevaux, qui semblaient impatients eux-mêmes du bonheur de leurs maîtres... ”

“ «Est-ce que je rêve?.. ». C'était d'amour, — ce soleil de la, jeunesse, une minute obscurci par le doute,— ce brouillard des matinées de la vie... Croyez, croyez donc, mon enfant : l'âme et le coeur ne se sauvent que par la foi, c'est le dogme universel; elle est la base de tout amour, qu'il monte au ciel ou descende vers la terre; c'est par la foi, qu'on subjugue les hommes, c'est par elle qu'on arrive à Dieu! ”

“ Il vit passer sur sa route une jeune fille au visage candide, à l'âme élevée : elle lui tendit innocemment et sa main et son coeur...Il allait les prendre, quand une voix perfide lui cria : « Tu vas tromper cette femme, et te tromper toimême! tu n'as rien de ce qu'elle possède : naissance, richesse, c'est-à-dire passé et avenir, elle a tout en partage ; et le monde aura le droit de te regarder comme un infâme spéculateur qui fait, de l'amour, un vil négoce. Qu'apportes-tu à cette femme confiante, qui t'apporte, elle, toute la virginité de son âme, de sa noblesse et de son opulence?... » ”

“ Dame ! c'est bien vrai qu'on est tout chose ici, quand il n'y a personne au château, dit Nicaise : on n'entend plus la cloche du dîner, le bruit du monde et le passage des voitures; et puis, faites excuse, not'demoiselle, mais le soir quand on r'vient des champs, c'est si bon d'ouïr, en passant sous la grande terrasse, la belle musique, de votre instrument et de votre si douce petite voix! c'est comme si ça descendait de là haut ousque chantent les anges du bon Dieu; ça repose et ça fait croire à toutes sortes de bonnes choses. ”

“ D'un bond, Gaston se trouvait à l'entrée de la chapelle, dont la porte était restée entr'ouverte; il la poussa lentement, et son oeil ardent plongea dans la demi-obscurité, pour en sonder la mystérieuse profondeur... Nul pas ne s'y faisait ouïr, que le pas d'Alice; elle était seule, et il la vit se diriger vers le sanctuaire, puis s'agenouiller au pied de l'autel, consacré à la Mère de Dieu, comme l'indiquait une délicieuse Vierge d'albâtre qui, du haut de sa niche d'azur, souriait, en étendant ses mains pleines de grâces.
Instinctivement, le jeune homme imita la jeune fille ”

“ Le vin de Château-Margaux fut aussi reconnu par le joyeux vieillard, qui déclara que, pour être vieilli de quinze ou vingt ans, il n'en était pas moins gaillard.
— Eli! mon Dieu! fit le curé, en serrant la main du baron, il y a longtemps qu'on l'a dit : «Les bons vins sont comme les bonnes amitiés; le temps les fortifie, loin de les altérer. » Le vin nouveau, ajouta-t-il, en se tournant vers Gaston, a bien aussi ses qualités, et il en est qu'on goûte à l'égal des plus vieux, parce qu'on pressent leur future valeur. ”

“ Au reste, si je suis le diable, avouez que je me montre de bonne composition, puisque voici que je me laisse mener en paradis, assis entre deux anges.
— Je vous mènerai à mieux que cela ! exclama la marquise en riant : comme je tiens à bien prouver que je ne reçois dans mon intimité ni Satan, ni ses acolytes, c'est demain dimanche, et je vous demande votre bras pour aller à la messe.
— Comment donc, marquise ! j'adore les vieilles chapelles de châteaux !
— C'est là qu'on prie le mieux, dit Gaston ; loin des bruits du monde l'âme est plus près de Dieu. ”

“ Et maintenant, beau neveu, embrasse ton oncle, l'oncle de cette mère qui t'apprenait à aimer l'exile; embrassez-moi duc de Chavrières-Waremberg, et priez Dieu que je vive encore assez longtemps pour vous faire attendre et mes trésors qui seront à vous, et ma principauté dont vous êtes héritier légal... voici l'homologation de la chancellerie.
En cet, instant, la marquise entrait, suivie de la pauvre Alice, qui n'avait plus sa robe, ni ses couleurs roses; le baron leur fit signe d'approcher avec un sourire où rayonnaient le triomphe et la sécurité. ”

“ Le bonheur est le médecin de l'âme, a dit madame Guizot; j'ajoute qu'il est aussi celui du corps. Huit jours s'étaient à peine écoulés, que notre jeune convalescent, fièrement campé sur la jolie jument isabelle, caracolait autour de la grande pelouse, à la vive admiration de la marquise de Beauchevreuil, qui ne cessait de vanter sa grâce et sa noble tournure. La chanoinesse de Kergandarec répétait sans cesse :
— Nous autres Bretons, nous savons flairer la naissance, comme les bons limiers savent flairer une piste : j'avais deviné sa noblesse, et je voyais de l'hermine dans son écusson. ”

“ Je sais bien qu'un jour, à Versailles..., — ah! dame, il y a de cela quelque cinquante ans,— vous me mîtes à la porte pour certaine impertinence que je ne me rappelle plus, et que le lendemain je rentrai par la fenêtre ; mais, marquise, autres temps, autres moeurs, et Meyran n'est pas Trianon.
— Voulez-vous bien vous taire pédant, dit-elle, en lui donnant une tape d'éventail ; est-ce qu'il est bienséant de citer l'histoire ancienne devant les dames?
— Pardon pour mon érudition, répliqua la baron en riant; mais l'histoire moderne est bien toujours semblable à l'autre ”

“ Dans un coin de la chapelle, les Rabichon et les Guichart, jetant des yeux d'envie sur tout ce qu'ils voyaient, critiquaient la toilette de la mariée et l'oiseau de paradis de madame de Kergandarec... c'étaient les serpents de la bourgeoisie mordant la lime de l'aristocratie. Mademoiselle Ophélia pleurait dans son livre d'heures, en trouvant que, pour elle, Veni Creator ne pouvait se traduire que par : « Il va venir celui que j'aime! » ”

“ Je sais bien que les sens ne sont pas toujours les fils conducteurs des passions féminines, et il m'est même prouvé qu'on prend plus souvent la femme par le coeur que par autre chose,; mais pourtant, placez-moi cette femme au milieu des mille séductions de la grande vie de château, par exemple; jetez-la dans cet océan de tentations qui parlent à ses yeux, chantent à ses oreilles et perturbent tous ses sens ; donnez-lui cette adorable liberté qui est le charme inhérent à la villégiature ”

“ Sa voracité amusait beaucoup Alice et Gaston qui riaient comme on rit à vingt ans... On dit que l'amour rend triste... C'est encore un de ces bruits que font courir les poëtes élégiaques, pour avoir, le prétexte de soupirer des strophes à la Mélancolie ; lebon Dieu a mieux fait : il a donné le parfum aux roses qui se rapprochent et le sourire aux lèvres qui se recherchent : l'amour est un printemps, et les printemps sont les joyeux réveils de la nature.
On était arrivé à ce moment du dîner où les conversations plus bruyantes dégénèrent en causeries particulières ”

“ Pendant ce temps, madame la chanoinesse de Kergandarec s'était pudiquement retournée, et, soulevant sa robe, avait ôté le ruban de sa jarretière; elle le présenta au docteur... le ruban était bleu, estampillé d'un écusson d'azur aux trois merlettes : elle portait ses armes et son ordre de Bavière jusque sous ses jupons !
Le sang jaillit sons le coup de lancette.
— C'est bon signe ! fit l'opérateur... Ah!.... le coeur reprend son battement normal ! ajouta-t-il, en posant la main sur cet organe. Puis se couchant près du blesse, il appliqua l'oreille sur sa poitrine : — Pas de sifflement!... ”

“ La jeune fille, regardant sa tante qui souriait, laissa tomber sa main dans celle de Gaston ; l'alliance aussi ne demandait pas mieux : le doigt et l'anneau s'y prêtaient, et le baron, se reportant à ses souvenirs de page, de Sa Majesté, sauta, comme un jeune souslieutenant au cou de la marquise, et tirant de son doigt la fameuse chevalière de diamant, il s'écria : — Voilà une autre bague qui, pendant soixante ans, a tenté bien des filles d'Eve ; rendons grâce à Dieu, marquise, qui n'a pas voulu que mon talisman sortit de la famille. ”

“ Et notez, marquise, que l'innocence de cette jeune fille lui serait un faible avocat au tribunal de l'opinion publique : plus une femme a donné de garanties antérieures sur sa vertu, et plus le monde est disposé à croire à ses fragilités et à se réjouir de ses chutes ; on dirait que, dans la civilisation, la pratique de la vertu soit un reproche indirect adressé à ceux qui n'observent pas ses lois, et tous sont merveilleusement disposés à donner leur coup d'épaule pour abattre la statue et à applaudir quand elle tombe... Or, supposez votre nièce tombée... ”

“ La, flèche pointue d'une chapelle gothique montait à travers les panaches flottants d'un massif de marronniers en fleurs, et l'on entendait au loin comme une vague harmonie composée des mille murmures insaisissables qui passent dans le silence des grands bois. Gaston, qui véritablement ne se rendait pas bien compte de tout ce qui lui arrivait, s'écria :
— Est-il vrai qu'on peut rêver tout éveillé?
— Eh! mon cher, répondit son compagnon, c'est un bruit que font courir les sceptiques!.. A quoi bon calomnier la vie? ”

“ La vie de château, qui continue à la campagne cette existence des vrais grands seigneurs, est encore aujourd'hui la sauvegarde et le soutien des populations rurales ; c'est le luxe de la maison, seigneuriale qui sème la prospérité dans les chaumières qui l'entourent, et les révolutions successives ont eu beau prêcher l'égalité, cette égalité est une utopie que repoussent plus tard ceux mêmes qui en ont été les plus ardents préconisateurs. ”

“ Oh! ce n'est point parce que c'est un devoir, chère tante ; et je ne voudrais pas qu'il en fût ainsi : on doit être bien malheureux, lorsque ce n'est pas le coeur qui inspire les dévouements à la souffrance.
La marquise eût peut-être préféré le sentiment du devoir à cet entraînement d'une gratitude aussi affectueuse ; quant à Gaston, il cherchait dans son cerveau affaibli en quoi il avait pu mériter de telles preuves de sympathie. ”

“ Gaston, qui s'était penché pour mieux voir tous ces prodiges de l'architecture du grand siècle, manifestait involontairement son étonnement; la marquise s'en aperçut, et, comme elle aimait à remonter souvent vers les poëtiques souvenances des temps chevaleresques, elle en profita, et dit : —Vous admirez toutes ces belles choses de nos aïeux, monsieur; mais, hélas! quoique notre piété filiale fasse pour les conserver et en perpétuer la splendeur, il est des réalités éteintes que nous ne pouvons ressusciter. ”

“ La vie est une étrange vanité, puisqu'elle ne nous laisse aucune sécurité, et qu'un seul instant peut changer nos joies en deuil.
— C'est vrai, marquise, et un peu plus votre Alice y perdait l'honneur, et mon Gaston la vie.
— Il s'est conduit en héros, mon cher baron ; et ma reconnaissance sera éternelle. C'est un charmant jeune homme, que j'aimais déjà pour son esprit, et que j'admire maintenant pour son coeur... Et voyez à quoi tiennent les plus graves événements de notre existence!... Si le hasard n'avait pas dirigé votre voyage, du côté de Meyran, vous ne veniez pas au château ”

“ Il se voit, au plafond du café de Foy, au Palais-Royal, un nid d'hirondelles peint par Vernet, et ces quelques coups d'un pinceau habile n'ont pas peu contribué à la fortune de l'établissement. Eh bien, dussé-je encourir l'inimitié du Xeuxis moderne, je dis que pas une hirondelle ne signerait ce postiche, qui est un chef-d'oeuvre humain, mais qui est à cent mille lieux de l'oeuvre de l'oiseau. Jamais le coup de pinceau du roi de la création ne pourra rivaliser avec le coup de bec de la bête. Dans la ruche de l'abeille, tout n'est-il pas art? ”

“ Et elle alla se blottir à côté de Gaston, qui, décidément, inspirait un vif intérêt aux Agnès du XVIIIe siècle... Chacun se casa dans son fauteuil ; le comte de Grandoisel mit le carafon de rhum sous le sien, et la chanoinesse de Kergandarec vint, à son grand effroi, s'asseoir près de lui, en balançant son oiseau de paradis.
Le baron, après avoir puisé dans sa précieuse boîte, que la marquise regarda avec un mélancolique sourire, commença en ces termes, au grand contentement des auditeurs, qui ne demandaient qu'à digérer paisiblement et sans être, obligés de parler. ”

“ L'araignée aquatique se construit, sous l'eau, une chambre composée de bulles d'air :elle vit, conçoit et enfante dans cette brillante grotte, vrai palais, des ondines, où elle n'a pas attendu qu'on lui confectionnât des machines hydrauliques, pour découvrir toute seule la cloche à plongeur. Et ici encore, rien n'est fixe, rien n'est routinier dans la création de ce nid sous-marin: un brin d'herbe, un jonc, un courant plus ou moins rapide modifient le travail de l'artiste, qui sait prévoir et vaincre tous les obstacles... Les pontonniers humains n' arriveraient jamais à de tels résultats. ”

“ Et puis, dit Gaston, la plupart de ceux qui font la peinture du coeur agissent un peu comme ces artistes qui ont adopté un type particulier, qu'ils adaptent à toutes les créations : pour eux, la femme du grand monde est semblable à la grisette ou à la bourgeoise, et ils peignent le château avec les mêmes couleurs que la maison de ville ou la chaumière. ”

“ On dore, on argenté sa vie, comme on dore ou argenté le cuivre, et la grande science sociale se résume dans une question de galvanoplastie. Cet homme, en contemplant les traces de roues dans ses allées, finira, de bonne foi, par les prendre au sérieux, et il en arrivera à croire au véritable passage de calèches imaginaires, comme il en est venu à appeler sa maisonnette un château. ”

“ Depuis trois ou quatre mille ans, l'homme habite, sans aucun changement, un carré formé de quatre murailles, — terre, brique ou moellon ; — ce carré, divisé en zones plus ou moins régulières, et percé de quelques trous invariablement les mêmes à Paris, à Vienne ou à Pondichéry, se coiffe insolemment d'un bonnet de chaume, de tuiles ou d'ardoises; et le roi des animaux, l'image du bon Dieu, se pavane là dedans, et s'écrie fièrement : « Voici ma maison, mon château, mon palais! Je suis propriétaire, châtelain ou prince! » ”