Gymnasiarque

“ Platon enseigna à l’Académie et Aristote au Lycée. Il va de soi que, dans les petites villes, le gymnase était organisé sur un plan modeste et simplifié. Le personnel des grands gymnases comprenait d’ordinaire : le gymnasiarque ou directeur général, l’agonistarque ou directeur des concours publics, le gymnaste ou professeur avec son moniteur ou pœdotribe, etc. Un médecin était attaché à l’établissement.
L’enseignement englobait la gymnastique (courses, sauts, lancers, grimpers, travail des haltères) , l’escrime, la lutte, le pancrace et le pugilat ”

“ De même, un gymnasiarque ayant à sa disposition des muscles bien exercés, c'est-à-dire habitués à concourir au même mouvement, fera plus de travail qu'un homme d'une force supérieure, mais ne sachant pas se servir de ses membres. ”

“ Le gymnasiarque, surintendant du gymnase, n’étoit en charge que pour un an ; dans quelques endroits même, on en changeoit tous les mois ; le pédotribe lui étoit subordonné ; c’étoit un officier subalterne : mais sa charge étoit à vie, διὰ βίου ; il tient toujours sur les marbres, un des derniers rangs parmi les ministres du gymnase. ”

“ E.-H. RICHTER : La gymnastique suédoise nationale et médicale ; discours prononcé à la société des sciences naturelles et médicales de Dresde, publié en 1845.
4. HG. ROTHSTEIN : La gymnastique d'après le système du gymnasiarque du Nord, P.-H. Ling (1) , Berlin, 1847-1850. De ce grand ouvrage, qui a pour but d'exposer tout le système de la gymnastique rationnelle, parut d'abord le troisième chapitre , la
(1) M. Rothstein donne à Ling le titre de gymnasiarque ; c'est une erreur: le gymnasiarqne, chez les Grecs, était un magistrat élu chaque année par l'assemblée du peuple. ”

“ C’est-à-dire, si c’est un banquier, il ne fera jamais une erreur d’addition ; si c’est un gymnasiarque, il ne se cassera jamais le nez en dégringolant de son trapèze ; si c’est un vidangeur, la marchandise aura pour lui l’odeur de la violette.
« 2o Je mettrai la paix dans leurs familles. » Mariez-vous, mes petits agneaux, et soyez dévots au Sacré Cœur, vous n’aurez pas à craindre la mauvaise humeur de vos belles-mères. ”

“ Chacun de ces gymnases avait ses propres administrateurs appelés gymnasiarques, auxquels était confiée la direction des jeux et des fêtes. Tout jeune homme était obligé de se livrer pendant deux ans aux exercices gymnastiques et d'apprendre le maniement des armes pour avoir le droit de se faire inscrire comme citoyen attique. ”

“ Gymnastique vient de gymnase, qui était un lieu public, en Grèce, où l'on apprenait aux jeunes gens à exceller dans l'exercice de la lutte, du pugilat, du javelot, du disque, de la course et du saut: c'était dans le but d'en faire des hommes forts et adroits pour le métier des armes. ”

“ Le sport y est, au gré de bien des gens, très suffisamment représenté de la sorte. Certes, la gymnastique a une importance capitale, et ce n’est pas moi qui dénigrerai l’escrime. Je crois pourtant devoir faire les réserves suivantes. La gymnastique a lieu pendant les récréations, et, comme il y a beaucoup d’élèves pour le même trapèze, chaque élève ne fait guère plus d’une culbute par jour, moins le jeudi et le dimanche !... Pourquoi donc le gymnase n’est-il pas toujours ouvert, avec faculté pour les écoliers d’exercer leurs biceps toutes les fois que bon leur semble ? ”

“ L'art de lutter, tel qu'il a été pratiqué dans l'antiquité et tel qu'il est encore pratiqué dans les pays que nous venons de citer, est un exercice beaucoup trop Violent pour trouver sa place dans un gymnase. A coup sûr, il développe le corps et contribue considérablement à lui donner de la vigueur; mais c'est là un reproche qu'on pourrait lui faire de rendre le corps trop massif et trop pesant. On a remplacé la lutte par une série d'exercices qui en sont comme les préliminaires. ”

“ L'imagination a de la peine à concevoir tout un gymnase scientifique réduit à une miniature aussi infinitésimale. Tous les mouvements possibles à exécuter dans un gymnase outillé d'après n'importe quelle méthode, on peut les exécuter avec ce très curieux petit agencement. Il fournit à toutes les parties du corps sans exception, et à tous les organes internes qui correspondent aux surfaces. Avec
lui vous pratiquez tous les sports, cyclisme, canotage, lawntennis, boxe, natation, escrime, voire le jet du disque et du marteau. ”

“ Le Gymkhana, appliqué à l’éducation physique, aura l’avantage de rendre l’enseignement plus attrayant, d’égayer, par exemple, la monotonie de certaines séances de gymnastique ; mais sa grande supériorité consistera à faciliter l’apprentissage des mouvements ou des attitudes les plus difficiles, en divisant l’attention de l’élève. La plupart des exercices sont basés, physiologiquement, sur un automatisme quelconque qu’il faut acquérir et, psychologiquement, sur une crainte qu’il faut dominer ainsi, dans la boxe, le détachement de l’épaule et la peur des coups ”

“ Pour qu'une école soit dans des conditions favorables à l'enseignement de la gymnastique, elle doit pouvoir disposer d'un local couvert et d'une cour ou jardin; il est désirable aussi d'avoir un portique en plein air.
Le gymnase ou local couvert, doit être situé près des classes, sur un terrain sec et élevé s'il est possible. Dans les constructions nouvelles, on peut disposer le gymnase de manière à servir de préau et, au besoin, aux solennités et aux distributions des prix. Peu de locaux se prêtent mieux que les gymnases, à l'ornementation et aux embellissements. ”

“ De même que dans toute l'Allemagne chaque ville, chaque village possède son gymnase, où toute la jeunesse va se préparer à ses hautes destinées, à l'exemple des peuples de l'antiquité, nous voudrions que chez nous chaque ville, chaque quartier eut le sien ; nous voudrions que la gymnastique fût obligatoire tout autant que l'instruction intellectuelle, puisque d'après les lois naturelles, le physique est uni à l'intelligence, l'âme à la matière, et nous répétons chaque jour avec Juvénal : Mens sana in corpore sano. ”

“ En fait le gymnase fermé n’est bon que pour la haute culture musculaire, c’est-à-dire pour l’athlète que ses moyens physiques et ses goûts ont amené à la possibilité d’accomplir de véritables prouesses et qui a besoin pour perfectionner et fixer son entraînement de pouvoir se livrer à ses exercices dans des conditions spéciales de confort. ”

“ Les jeux amusent, la gymnastique ennuie. Parmi les internes de nos lycées, combien profitent de leurs splendides gymnases? Parmi les soldats qui arrivent au régiment, quels sont les mieux musclés et les mieux portants ? Les gens de la campagne qui n'ont jamais vu un gymnase. Cela jugerait la question, s'il en était besoin. Pour devenir fort et robuste, il suffit d'utiliser les dons de la nature, de marcher, de courir, de sauter, de crier.
Un battoir de Cricket, un ballon de cuir, une paire d'avirons valent mieux que tous les engins. ”

“ On ne se bat plus corps à corps comine au temps des croisades, on tue son ennemi sans le voir ; et un bon Pointeur est plus utile aujourd'hui que tous les athlètes du monde.
Le gymnase moderne est donc appelé à d'autres destinées que le gymnase ancien. Il est devenu dans nos mains un moyen de faire, non des hercules, mais bien des hommes souples et robustes. La gymnastique, en un mot, s'est faite hygiène.
S'il est des professions qui exigent une grande dépense de forces, il en est d'autres qui imposent a l'homme une immobilité permanente. ”

“ L’équipement d’un gymnase modèle doit comprendre : échelles, cordes lisses, barres fixes, barres parallèles, planche à rétablissement, cheval gymnastique, etc... Mais combien de ces appareils peuvent être improvisés, fabriqués sur place, suppléés par l’ingéniosité du professeur et de ses élèves. Ce qui ne saurait se remplacer, c’est l’espace nécessaire à la course, aux sauts, au lancer. Tout gymnase doit avoir une esplanade de dimensions suffisantes pour que ces exercices s’y déploient dans des conditions techniques qui conviennent. ”

“ Les exercices au grand air, comme la marche
en terrain plat et accidenté, la course, la chasse, l'équitation, etc., doivent être préférés, sans contredit, à l'enseignement pédagogique des gymnases. Ce qui fait la valeur indiscutable de la séance de gymnase, c'est l'économie de temps, car le travail intensif que l'on y développe procure relativement en peu de temps le résultat qui aurait demandé de longues heures avec un autre exercice sportique. ”

“ Sous un gymnase couvert, les appareils et agrès, à l'abri de l'humidité, de la pluie, de la sécheresse, du soleil, sont pour ainsi dire indestructibles.
En revanche, le gymnase découvert présente les avantages d'un plus vaste espace, du grand air, de l'action bienfaisante de la lumière.
Mais quand on a un grand espace à la disposition des élèves, y a-t-il une meilleure gymnastique que celle des jeux? La gymnastique n'a-t-elle pas sa plus grande valeur là où l'espace fait défaut? ”

“ Gymnastique. - Les exercices, dans un gymnase dirigé par un maître habile, sont préférables à bien des égards. Tout d'abord la variété des mouvements des muscles des bras, des jambes, du tronc, favorise
le développement harmonique de toutes ces parties. ”

“ Ces professions n'exercent guère que les muscles du thorax et surtout du membre supérieur; ceux de la partie inférieure du corps restent inactifs; la disproportion est énorme entre les jambes et les bras. Il y a donc utilité pour eux à aller au gymnase.
Mais dans tous les cas, je recommande toujours avant tout aux paysans et ouvriers d'éviter le surmenage. Entrainement ne veut pas dire éreintement. Ceux qui travaillent tout le jour ne doivent pas suivre, cela se conçoit, une gymnastique aussi intensive que le jeune homme oisif ou que celui qui est adonné aux travaux purement intellectuels. ”

“ Les centres nerveux auront alors plus de part dans l'exercice que les fibres musculaires ; les facultés psychiques du sujet entreront plus vivement en jeu que sa force musculaire.
La gymnastique, telle qu'elle s'enseigne aujourd'hui en France dans les établissements d'éducation, demande la plupart du temps à celui qui s'y livre un long apprentissage et un véritable travail d'esprit. Le trapèze, la barre fixe, les anneaux sont des engins avec lesquels on exécute des tours d'adresse plutôt que du travail, dans le sens mécanique du mot. ”

“ La pluie avait cessé, on sonnait pour le gymnase. Tout le monde se précipita dehors.
Comme les compagnies ne pouvaient toutes à la fois s’exercer au trapèze, anneaux, barres fixes ou parallèles, elles furent désignées pour y aller séparément, pendant qu’aux autres on faisait exécuter des exercices d’assouplissement, ou les premières leçons de la boxe, canne ou escrime : la 28e fut envoyée au gymnase.
Le gymnase était près du mur d’enceinte, dans un coin du quartier, près les bureaux du commandant. ”

“ La gymnastique, en développant le corps, influe d'une manière directe sur le moral. Nous fîmes donc placer un gymnase dans l'intérieur de l'établissement, gymnase couvert, qui permît les exercices par tous les temps. ”

“ « Ce qu'il faut au corps, dit M. Paz, c'est toute une économie de mouvements répartis sur son ensemble, et profitant à chacune de ses parties; c'est l'équilibre des forces, l'exercice combiné d'après certaines lois physiologiques, c'est en un mot la gymnastique. » M. Paz < part de là, pour recommander au moins la gymnastique de chambre aux gens d'un âge mûr, qui ne pourraient faire mieux, et la gymnastique de gymnase, celle qu'il appelle complète, à tous les autres. ”

“ Terminons le chapitre de la gymnastique de chambre en disant un mot des haltères, des exerciseurs, sans parler d'appareils plus compliqués, bicyclettes suspendues sur cadres fixes, machines à ramer, manivelles à ressort, etc., qui forment l'impressionnant décor de certains gymnases. Malgré les réclames dont ils s'entourent, en général, ces divers appareils sont peu recommandables dans la pratique courante. Leur rôle est en somme de contrarier artificiellement l'effort des muscles, de les obliger à vaincre une résistance. C'est ce qu'on pourrait appeler de la « culture forcée ». ”

“ Un travail gymnastique vraiment digne de ce nom ne doit-il pas être avant tout progressif, et l'étymologie même du mot gymnase ne proteste-t-elle pas contre cette singulière coutume de commencer à assouplir un cheval, en lui imposant un vêtement gênant et, par-dessus tout, le poids d'un homme? ”

“ Ensuite, comme puissant auxiliaire de l'alimentation, la gymnastique s'offre la première. Les divers exercices du gymnase devront être pratiqués journellement et avec persévérance. La danse, l'escrime, les jeux de balle, de paume, de billard, et en général tous les jeux qui exigent le déploiement des forces physiques, sont indiqués, dans le but de répartir sur le système musculaire du tronc et des membres la vitalité que les organes génitaux possèdent en trop. ”

“ Ces conclusions soulèvent, nous le savons, des protestations nombreuses, soit parmi les spécialistes, dont on comprend qu’elles puissent blesser les convictions et même léser les intérêts, soit parmi les simples « dilettantes » de la gymnastique, auxquels les exercices du gymnase sont chers parce qu’ils s’accordent avec leurs aptitudes et leurs goûts. Elles sont, en revanche, conformes à l’opinion des hommes les plus éminens parmi ceux qui se sont occupés d’éducation, d’hygiène et de physiologie. ”

“ Car, de même que les athlètes qui exercent leur corps, sans compter les couronnes, sans compter les récompenses publiques, remportent, du sein même de leur gymnase, par le seul fait de l’exercice qu’ils se donnent, une précieuse récompense, la santé du corps, la force des muscles, qu’ils se procurent par leurs fatigues de gymnase, l’avantage en outre d’échapper à toutes les maladies ”

“ Quel sens imprime la Gymnastique d'application à ces modifications dans la structure intime des organes?
Celui qui conduit à l'ampliation et à la coordination des forces dont l'organisme est primitivement doué.
Le maniement des engins de différentes sortes dont les gymnases sont pourvus est d'un avantage incontestable. Dans l'enseignement de la gymnastique, tenir pour indispensables tous les exercices qui s'y rattachent serait exagéré. Il en est d'éminemment utiles en raison de la spécialité de leurs effets ; il en est de facultatifs; il en est de périlleux. ”