Gemmiparité

“ L'homme a toujours aimé se parer des richesses de la nature. Mis
dès le début en présence de tout ce qu'elle détient de grâce et de beauté aussi bien dans le règne organisé que dans le règne minéral, il a été vite attiré par ce qu'elle lui offrait à la fois de plus éclatant et de plus durable -: les gemmes.
Et, aujourd'hui comme aux premiers siècles de l'Histoire, plus encore peut-être, le luxe des pierreries n'a d'égal que celui de la fortune; il semble cependant avoir toujours su s'adapter, plus ou moins, aux exigences, aux goûts et aux mœurs de toutes les époques. ”

“ De nos jours, abstraction faite de la rareté qui n’est en somme qu’une qualité commerciale, les gemmes n’ont pour nous d’autre attrait, et cette qualité a bien son prix, que cette puissance attractive, mystérieuse qu’à défaut d’une expression plus exacte nous appelons leur beauté, sorte de résultante du travail auquel elles soumettent les rayons de lumière après les avoir emprisonnés et transformés. ”

“ Par leur rareté, leur prix et leur nature spéciale dans le règne minéral, les gemmes semblent pour beaucoup devoir être considérées tout autrement que les autres pierres ; leur beauté et leurs qualités doivent ainsi engendrer des vertus et des propriétés se manifestant à nous sous une forme mystique. Et cependant, pour le savant, le géologue, le minéralogiste, la gemme
n'est qu'un minéral de nature quelconque jouissant d'un ensemble de propriétés physiques le rendant à la fois durable et agréable à la vue. ”

“ En effet, si dans le domaine des gemmes la science a réalisé les synthèses du diamant, du rubis et du saphir, rien ne s’oppose, on l’a vu plus haut, à la découverte de Procédés de culture qui pourraient nous donner des perles. ”

“ Une des plus grandes sources d'erreur dans la détermination des gemmes, dit-il, a été la couleur. Dans le commerce, on distingue les pierres précieuses principalement par cette qualité, et les minéralogistes n'ont que trop souvent suivi la routine des commerçants. Ainsi on croyait le diamant toujours blanc2, le saphir bleu, le rubis rouge, la topaze jaune, l'émeraude verte, l'aigue-marine d'un vert bleu, la chrysolite d'un jaune verdâtre, le péridot d'un vert jaunâtre, le jargon d'un brun enfumé. ”

“ Aux artistes graveurs sur gemmes il donne les éléments de nouvelles compositions et les guide dans leur choix. Aux industriels il montre les gemmes susceptibles d'utilisation pratique, leurs gisements et leur valeur. Aux gens du monde enfin, il apprend à mieux connaître et peut-être aussi à mieux apprécier les richesses qu'ils possèdent et dont ils ignorent pour la plupart l'origine, la valeur et même la nature. ”

“ Ce mystère, qui nous charme dans les êtres dont la vie est compréhensible pour nos sens, existe cependant pour les espèces les plus éloignées de notre organisation; mais qui nous dira comment aiment les opales, quel est l'hymen des diamants, combien de siècles durent les amours souterraines qui engendrent la cristallisation!.. Et, pourtant, toutes ces pierres vivent en société comme l'animal et la plante et ont en elles le germe de leur reproduction. ”

“ Est-ce queDieu accorde rien à l'homme sans un labeur pénible? L'or; le diamant ! Mais il faut descendre d'abord dans tes entrailles: de la terre pour extraire le lourd minerai; mais le laver, mais briser, écraser, concasser la gangue, la passer au feu; mais remuer, agiter le métal en fusion, rejeter les scories, mais coupeller, affiner le produit.
C'est à ce prix queDieu donne l'or inaltérable, qu'une fois la parcelle conquise elle est, étirée en fils solides ou arrondie, merveilleusement ciselée ou découpée pour former les plus brillants, ornements, décoration de l'humanité. ”

“ Toutes ces gemmes si précieuses, dont le diamant est la principale, servent à briller, à chatoyer, à refléter, absorber et restituer la lumière. Leurs qualités physiques, telles que la dureté exceptionnelle du diamant, n’interviennent que pour contribuer. ”

“ Mais à côté de ses feux étincelants et de sa brillante coloration, la gemme possède encore une autre propriété remarquable : elle résiste à l'usure et peut par cela même servir à travailler les autres pierres. Le diamant grave le rubis, le saphir entame l'améthyste. De là l'usage qu'on a toujours fait des gemmes les plus dures, diamant et saphir notamment, pour la gravure des camées et des intailles ou cachets. ”

“ C'est ce livre que se faisaient lire les chercheurs d'or qui trouvèrent le diamant. On se représente encore communément ces aventureux chercheurs pauvres le matin, rentrant le soir riches et puissants, tenant dans leurs mains quelques-unes de ces pierres dont une seule vaut souvent une fortune. Qui n'a rêvé avec convoitise à ces pays lointains où le sol donne en un jour ce qu'on n'obtient pas souvent par une vie de labeurs ; à ces trésors cachés sous les sables brûlants des régions heureuses où les fées ont semé les champs de diamants ! ”

“ Il est des diamants aux si rares lueurs Que , pris par les voleurs ou perdus dans la rue , Ils retournent toujours aux rois leurs possesseurs . Ainsi j' ai retrouvé ma chère disparue .
Mais quelquefois , brisée , à des marchands divers La pierre est revendue , à moins qu' un aspect rare Ne la défende . En leurs couleurs , en leurs éclairs , Ses débris trahiraient le destructeur barbare .
Aussi , je n' ai plus peur , diamant vaguement Enfumé , mais unique en la splendeur voilée ,
De te perdre . Toujours vers moi , ton seul amant , Chère , tu reviendras des mains qui t' ont volée . ”

“ Dans ces espaces enfermés par ces joyaux j’admirai, avec un plaisir très-vif, des peintures en émail d’une beauté parfaite représentant les sept planètes avec leurs propriétés innées. Quant à la partie du fond laissée en dehors de la couronne de pierreries, elle était remplie par les ramages élégants et infinis d’un travail en argent que je m’émerveillai de voir tout parsemé d’innombrables gemmes d’un prix inestimable. ”

“ Les pierres précieuses et les gemmes semblent au premier abord une question frivole. On se représente tout de suite un bijoutier, une toilette de femme riche et élégante, une parure splendide qui joint au bon goût la valeur considérable des diamants, et qui satisfait à la fois et le luxe bien entendu d'une fortune considérable et l'orgueil ou la vanité d'éclipser des rivales moins favorisées de l'aveugle déesse. ”

“ Les pierres parfaites dans chaque espèce sont d'une excessive rareté, surtout dans les espèces les plus précieuses ; aussi cette rareté de perfection est-elle la cause de la différence inconcevable qui existe entre les valeurs des pierres d'une même variété.
Pour donner une idée de la perfection des gemmes, je dirai qu'elles se composent, io. de la beauté et de l'égalité de la couleur; 2°. de la pureté de la pierre en tout point ; 5°. de sa vivacité et de son grand éclat ; et 4°. de
la convenance et, du fini de sa taille. ”

“ Je vous demande pardon de vous parler toujours du diamant. Quels doivent être les sentiments de quelqu’un qui n’est pas connaisseur en pierres, à qui des joailliers ont dit : « Cette pierre est fausse, » et qui pourtant la voit briller admirablement ; qui se dit quelquefois : « Si les joailliers ne se connaissaient pas en diamants ! s’ils s’étaient trompés ou s’ils voulaient me tromper ! ». Je regarde donc de temps en temps (le moins que je puis) mon diamant, et, toutes les fois que je le regarde, je le trouve un vrai diamant en tous points. ”

“ Mes magasins sont pleins de marchandises ; mes coffres, d’or et d’argent ; mes armoires, de joyaux et de bijoux ; mais ces biens ne peuvent réjouir ni satisfaire mon cœur. Plus je les entasse, plus ils semblent demander des compagnons : un bijou en appelle un autre, une pièce d’or une autre. Ils ne me reconnaissent point pour le maître ; ils me crient avec menace : « Va, cours, amèncs-en d’autres encore pareils à nous. » L’or n’aime que l’or, le joyau que le joyau. Ils m’ont ainsi gouverné tout le temps de ma vie, et je sens trop tard que tout cela ne me procure aucune jouissance. ”

“ Je les prie de se souvenir qu’un simple collecteur, tel que moi, est tenu de ne rien négliger de ce qui profite aux mythographes de profession, sauf à distinguer et classer, au seul point de vue de l’esthétique, les diamants de grand prix, les gemmes encore précieuses, et les pierreries plus communes. ”

“ Le beau prodige, de constater la vie chez les êtres vivans ? Son plaisir à lui, c’est d’animer la nature inerte, de donner une ame aux pierres précieuses. Demandez-lui de vous dire l’histoire du diamant et de la perle, vrai conte des Mille et Une Nuits, où la génération des pierres précieuses est décrite comme si son œil, plongeant à travers l’écorce du granit et des flots, eût contemplé jusque dans les matrices de la nature le procédé de ses mystérieux enfantemens. ”

“ Et ces chiffres n'entendent pas la quantité énorme de diamants, perles et pierres de toutes couleurs passés en fraude.
Aussi les gemmes sont-elles plus qu'un ornement, qu'une superbe parure pour la femme ; elles constituent un capital, une réserve utile aux époques difficiles. Et, en fait, les banques les ont souvent acceptées en garantie de prêts d'argent. Étant d'un très petit volume et d'un poids minime, elles représentent une valeur très grande, facilement transportable et qui peut être d'un grand secours dans une période critique. ”

“ Il est vrai que ces propriétés, un très petit nombre de gemmes les possèdent à un haut degré et méritent ainsi le nom de pierres nobles : d’abord, le diamant, après le rubis, le saphir et l’émeraude, que seules les lapidaires considèrent comme pouvant rivaliser avec lui. Toutes les autres pierres précieuses : topaze, améthyste, grenat, turquoise, etc., et même l’alexandrite, ne sont guère, pour eux, que des pierres de fantaisie, dont les caprices de la mode font presque tout le prix. ”

“ Quelqu’un trouve par hasard un diamant et dispose ainsi d’un objet d’une grande valeur. Il demande à un amateur, pour la cession de cette pierre, une somme équivalente à son produit de travail d’une année. ”

“ Au fond de ses appartements dorment dans l'ombre des coffres de diamants, des sacs de rubis et d'émeraudes, des tonneaux de saphirs, de topazes, d'améthystes, autant de perles, autant de gemmes, des richesses à ne savoir qu'en faire. ”

“ Car il en est de même du diamant : si vous courez sur la pierre qui brille, vous reconnaissez bien vite avec un sourire de mépris le stras, le gypse, le verre. Le vrai diamant est caché; sa valeur ne se révèle qu'à l'étude attentive, et ne s'impose jamais aux regards des passants pour les fasciner et les séduire. ”

“ Souvent, en effet, l'étude et la discussion ternissent le miroir où viennent se refléter les trésors enfouis qu'elles découvrent ; et le diamant retiré de la mine reste brut, lorsque la science des recherches n'est pas secondée de l'art qui polit. ”

“ La terre est peuplée par les Gnomes, génies laids, difformes et de petite taille, qui, avec leurs femmes, appelées Gnomides, habitent les fissures métalliques du globe, où ils gardent, comme les Griffons des Arimaspes, l'or et l'argent, les diamants et les pierres précieuses enfouis dans ces mystérieuses profondeurs. ”

“ Une parure de diamants a une valeur égale à celle de tant de sacs de farine, c’est-à-dire qu’il faut en moyenne autant de travail pour produire les diamants qu’il en faudrait pour produire autant de farine. ”

“ C'est au lapidaire qu'il incombe de tirer le meilleur parti du « brut » en vue de lui faire acquérir, par la taille, un prix maximum. Le travail des gemmes est donc un art véritable qui nécessite un ensemble de connaissances techniques et pratiques, et un goût qui ne. s'acquièrent que par un long et patient apprentissage.
La taille du diamant étant différente de celle de la plupart des pierres coloc. ”

“ De tout temps, la crédulité publique ajouta l'idée de perfection à tout ce qui est rare et hors de la portée commune ; aussi le diamant et les pierres précieuses avaient-ils joui, durant des siècles, d'une réputation merveilleuse. Le rubis, le diamant, l'émeraude, avaient eu leurs prodiges, comme auparavant la pierre philosophale et l'or potable. ”

“ Mme veuve Trimolet avait laissé, par testament, à la paroisse Saint-François un riche écrin de diamants. Il s'agissait d'employer ce legs princier à la décoration d'un ostensoir. Hâtonsnous de dire que cette profusion de gemmes n'écrase pas le travail artistique. L'or, les émaux et les diamants se fondent dans une tonalité parfaite. La richesse des pierres n'est ici que la suprême et dernière convenance d'un art accompli. ”

“ Tandis que, dans notre petit monde troublé et cent fois remanié, la gemme est brisée, dispersée, ensevelie en mille endroits inconnus et sombres, ici elle s’étale, elle étincelle, elle règne de toutes parts, fraîche et pure, et vraiment royale comme aux premiers jours de sa riante formation. ”

“ Cependant ces pierres , désignées sous le nom de gemmes, n'avaient alors d'autre mérite que leur couleur et leur rareté ; ces peuples se contentaient d'en arrondir les formes et de les polir plus ou moins grossièrement; ils perdaient conséquemment le plus bel effet de ces pierres, l'éclat, qu'elles n'acquièrent que par la perfection de la taille et du poli. En Orient et particulièrement dans l'Inde , d'où presque toutes les gemmes nous viennent, on ne leur donne encore qu'une taille très-informe.
C'est vers le 15e siècle que l'art de la taille des pierres précieuses a pris naissance ”

“ Les gemmes et les pierres précieuses ont toujours été pour l'homme (qu'il soit sauvage ou civilisé) des objets du plus grand intérêt et de la plus puissante attraction. Leur étincellement et le jeu de leurs couleurs, leur beauté inaltérable en ont toujours fait l'ornement ambitionné par le troglodyte dans sa caverne comme par le prince dans son palais. ”