F. Bontoux

“ La position économique de l’Autriche est aujourd’hui, sur toutes les places de l’Europe, l’objet de défiances qui ne sont peut-être exagérées que parce que les ressources de ce pays sont peu connues et mal appréciées au dehors. Celui qui pourrait les étudier à fond acquerrait certainement la conviction que les forces productives de l’Autriche sont plus que suffisantes pour conjurer les effets de la crise qu’elle subit aujourd’hui. ”

“ Les principautés danubiennes, ces autres fournisseurs des marchés de la Mer-Noire, ne peuvent manquer de suivre prochainement l’exemple de leur puissant voisin, et, bien que la position relative du paysan et du grand propriétaire soit, dans les principautés, établie sur de tout autres bases qu’en Russie, bien que la main-d’œuvre gratuite n’intervienne dans la culture que pour une proportion beaucoup plus faible, il est hors de doute que, là aussi, la rupture des liens qui attachent à la grande propriété la population agricole aura sur le prix de revient des céréales une influence analogue. ”

“ La valeur de la terre varie d’un point à un autre en Hongrie dans des proportions beaucoup plus fortes que partout ailleurs, en raison de la position du terrain par rapport aux voies de communication, et le prix de production est naturellement soumis aux mêmes écarts. La question de transport joue un rôle d’autant plus grand que la plus forte partie des produits est exportée dans une seule direction. Aussi voit-on les prix s’élever sur les marchés locaux à mesure qu’on se rapproche des grands marchés d’exportation. ”

“ En un mot, la Hongrie, pourvue par la nature d’un admirable réseau de voies navigables, et par la main des hommes de chemins de fer qui les complètent, est appelée à s’approprier, pour une large part, le marché de céréales qui appartient aujourd’hui au bassin de la Mer-Noire.
L’influence que doit exercer sur la production des blés en Russie l’importante réforme que vient d’entreprendre le gouvernement de ce vaste empire a été diversement appréciée. On a dit que la liberté du travail, conséquence de l’émancipation des paysans, aurait pour effet immédiat un large accroissement de production ”

“ Puis viennent, outre la Transylvanie avec ses immenses forêts et ses richesses métallurgiques inépuisables, qui serviront un jour à la couvrir de rails, les principautés danubiennes et la Turquie. Le temps est proche où le flot de la civilisation, dans sa marche constante de l’ouest à l’est, débordera dans la grande vallée du Bas-Danube et dans le bassin de la Mer-Noire. Dans ce concours d’élémens producteurs dont l’orient de l’Europe doit devenir le théâtre, l’Autriche peut, si elle le veut, jouer un des premiers rôles ”

“ Nous avons montré que l’excédant de céréales disponible en Hongrie, déjà considérable aujourd’hui, peut rapidement s’accroître dans de très larges proportions, que les conditions de la production agricole dans ces fertiles provinces leur permettront de livrer leurs blés à des prix qui en rendent possible l’exportation régulière sur des marchés acheteurs permanens, et que les communications entre l’intérieur et le port de mer sont régulières et faciles. ”

“ Dès aujourd’hui même, la Hongrie peut livrer annuellement au commerce extérieur plusieurs millions d’hectolitres de céréales, et l’excédant actuel s’accroître rapidement dans une très large proportion, sans que les prix de production aient à subir une augmentation sensible. Sous le rapport de la facilité et de la régularité des communications, cette exportation doit en outre s’effectuer dans des conditions bien préférables à celles de la Russie. ”

“ Enfin, si nous portons nos regards vers le second plan de l’avenir, ne pouvons-nous pas croire qu’un jour viendra où les marchés de Hongrie, directement reliés à Marseille par une voie de fer de 1,350 kilomètres, enverront en dix jours leurs excédans sur ce vaste entrepôt avec des frais de transport inférieurs encore à ceux que doivent souvent, lorsque la demande est active, supporter les blés russes expédiés d’Odessa ? ”

“ Désormais il n’en sera plus ainsi : les routes sur l’Adriatique sont ouvertes ; le midi de la France, la Belgique, l’Angleterre surtout, vont offrir aux céréales de la Hongrie des débouchés permanens. Trieste va devenir le grand marché d’exportation, et l’on peut admettre que, sauf quelques circonstances exceptionnelles, les prix de l’Angleterre doivent devenir les véritables régulateurs des marchés de Trieste et de l’intérieur. Cet état d’équilibre ne sera sans doute pas atteint sans lutte ”

“ Le marché de Sissek eût été évidemment bien mieux placé pour alimenter le commerce de Trieste : il est relié depuis longtemps aux principaux districts producteurs par des voies navigables sur lesquelles les transports se font à de très bas prix ; mais de Sissek à la mer le chemin de fer n’est pas fini, et un parcours forcé de 150 kilomètres par voie de terre suffit pour mettre à la charge du produit transporté des frais considérables, et même pour rendre impossibles des transactions d’une certaine valeur. ”

“ Ce sera là du reste une des conséquences, parmi tant d’autres non prévues encore, que doit avoir pour le commerce en général de l’Europe la mise en activité de cette grande voie de communication perfectionnée, qui de l’Océan à la Mer-Noire, tracée pour ainsi dire sur le même parallèle, complétera dans le bassin de la Méditerranée, entre l’Occident et l’Orient, l’œuvre de fusion commencée il y a quelques années par la navigation à vapeur. ”

“ C’est de toute la Hongrie la région qui, au point de vue de la production des céréales, occupe le premier rang aussi bien par sa fertilité que par la qualité de ses produits. Le Banat peut, en cas d’urgence, envoyer ses grains à Trieste par chemin de fer, en les faisant passer par Pesth ; mais le parcours moyen serait de 900 kilomètres, et le coût par hectolitre de 4 fr. 90 cent. C’est évidemment par les voies d’eau que se fera l’expédition des blés du Banat, et du reste il en a été ainsi presque exclusivement jusqu’à ce jour. ”

“ On peut l’affirmer, la production des céréales en Hongrie augmente tous les ans beaucoup plus que les besoins locaux ; elle augmenterait bien plus rapidement encore, si les producteurs avaient d’une année à l’autre la certitude de pouvoir vendre leurs produits à un prix rémunérateur. La surface totale du sol productif en Hongrie est répartie entre les diverses cultures à très peu près comme suit :
Sur les 10 millions d’hectares consacrés aux céréales, on peut compter pour les jachères environ 30 pour 100 ”

“ La position du paysan vis-à-vis du seigneur était, avant 1848, en Hongrie tout autre qu’en Galicie. Dans la Basse-Hongrie surtout, partie la plus fertile, mais ayant une population spécifique très faible, les redevances de main-d’œuvre étaient, en raison de la grande étendue des terres seigneuriales, tellement hors de proportion avec les besoins de la culture, que les propriétaires avaient dû, depuis longtemps déjà, recourir pour leurs exploitations agricoles à la main-d’œuvre soldée ”

“ Ce n’est pas seulement par Trieste et la voie de mer que l’exportation des blés de l’Autriche pourra s’effectuer régulièrement. Le nord de l’Italie et la Suisse méridionale sont reliés au réseau des voies de communication de la Hongrie par un chemin de fer continu ; de Pesth ou de Sissek jusqu’au Lac-Majeur, les lignes de la compagnie du sud de l’Autriche présentent un développement d’environ 900 kilomètres, et, avec un tarif de 6 centimes, l’hectolitre de froment acheté 14 francs par exemple à Sissek arriverait huit jours après à 18 francs 50 centimes sur le marché d’Arona. ”

“ On peut ajouter à ces faits, qui seront bientôt mis hors de doute, que la production des céréales en Russie doit, pendant quelques années au moins, subir une crise dont l’histoire permet d’apprécier les conséquences au double point de vue de la quantité produite et du prix de revient. ”

“ Au reste, si l’avenir ne permet pas de certitude absolue, le passé nous offre des enseignemens positifs, et nous allons trouver, en nous aidant de la statistique, des argumens qui ont bien quelque valeur. En examinant la période décennale de 1851 à 1860 et en tenant compte du change moyen annuel du florin autrichien, on trouve que sur les marchés du pays le prix moyen de l’hectolitre du blé hongrois a été de 13 francs 24 centimes, et celui du banat de Temesvar de 11 francs 34 centimes. ”

“ Le Piémont, le midi de la France, l’Angleterre, sont des acheteurs permanens, et la Hongrie peut maintenant, grâce aux nouvelles voies de communication, ouvrir avec ces divers marchés des relations que le temps ne fera que développer. ”

“ Les provinces orientales de l’empire, jusqu’ici séparées en quelque sorte du reste du monde, vont entrer dans la sphère d’action du commerce général, et les trésors dont la nature les a dotées passeront bien vite de l’état latent à l’état productif. ”

“ De Temesvar à la Theiss, la voie navigable formée par la Béga et le Béga-Canal présente un développement de 108 kilomètres ; elle n’est desservie que par la batellerie ordinaire. Enfin la Theiss et le Danube sont encore reliés par le Franzens-Canal, ouvert sous le règne de Marie-Thérèse. Cette voie de navigation artificielle débouche dans la Theiss à 90 kilomètres en amont de son embouchure et dans le Danube à 30 kilomètres en amont de l’embouchure de la Drave ; elle offre un développement de 105 kilomètres. ”

“ La surface des terres consacrées aux céréales peut encore sensiblement s’accroître aux dépens des pâturages, sans risquer de troubler la proportion convenable à une bonne agriculture. Le système des jachères tend à diminuer, et enfin presque partout la nature du sol permettrait de substituer le froment au seigle. ”

“ Une bonne route est ouverte déjà depuis longtemps entre Sissek et le port de Fiume, et c’est sans doute en raison de la facilité relative de cette communication que la Save a été rendue navigable bien longtemps avant qu’on ne songeât à faire le même travail sur la Drave, dont la navigation présentera cependant, aussitôt les premiers obstacles écartés, des conditions bien plus faciles. La Save navigable ne touche le sol hongrois que sur quelques kilomètres de longueur en aval de Sissek. ”

“ L’introduction, chaque jour croissante sur une très large échelle, des machines agricoles apporte une compensation au.peu de densité de la population, et le capital ne manque pas pour créer les aménagemens nécessaires au développement de la culture. Il est donc permis d’affirmer, sans crainte d’erreur, que la quantité de céréales mise par la production hongroise à la disposition de l’étranger peut, dans un très court délai, atteindre les chiffres de 10,15 et 20 millions d’hectolitres. ”

“ La superficie cultivée chaque année en céréales peut très facilement et très rapidement atteindre le chiffre de 10 millions d’hectares, dont un tiers au moins en froment. Le rendement moyen, qui n’a guère dépassé jusqu’à présent 13 hectolitres à l’hectare, peut facilement s’élever à 16 et 17 hectolitres ”