Édouard Poullain

“ Ils rappelaient l'homme du siècle, la bonté et l'humanité de l'Empereur pour ses enfants, comme il les appelait, et l'assurance de coucher sur le champ de bataille, après la victoire, ordinairement fidèle à leurs drapeaux. Les Aigles représentant la majesté de l'Empire, étaient devenues pour ces braves leurs dieux pénates, et la croix d'honneur l'emblème de la gloire et de la liberté. Un patriotisme éclairé et leur amour pour l'Empereur les enchaînaient de toutes parts à leurs devoirs, plutôt encore que les lois sévères de la discipline. ”

“ Sans doute, Napoléon a pu commettre involontairement des fautes, mais qui n'en ferait pas, s'il commandait à une Nation aussi impressionnable que la Nation française, et qui alors, sortant d'une révolution terrible qui avait bouleversé toutes les fortunes, détruit toutes les convictions, ne songeait qu'à satisfaire, aux dépens de la tranquillité publique, son ambition et ses vengeances? Mais l'Empereur ne fut point tel que le dépeignaient ses ennemis ; au contraire, l'homme impartial conviendra que son génie sauva la France de l'anarchie où elle allait retomber. ”

“ Malgré ces autorités respectables, je suis loin d'approuver de pareilles maximes, et je regarde le pouvoir de trafiquer librement de la subsistance, de la vie même des peuples, comme un crime horrible, comme un crime de lèze-nation, lorsqu'il y a une simple apparence de disette.
Aussi, le Gouvernement qui est chargé du bonheur du peuple, doit avoir constamment les yeux ouverts sur le moindre gaspillage de la subsistance des citoyens, et, sans contestation, il a le droit, droit même impérieux, de s'y opposer, dans l'intérêt général, par tous les moyens imaginables. ”

“ S'ils avaient su comprendre la grandeur d'âme de ce génie supérieur, il aurait été le régénérateur de la Péninsule. Maintenant le peuple débarasséde cette foule d'abus qui encombrent à la longue la marche des institutions primitives, vivrait heureux et dans la prospérité. Il bénirait le héros qui lui aurait procuré cette tranquillité précieuse ce bonheur inattendu, aux dépens de son propre repos; car, suivant Napoléon lui-même, un grand homme est un météore lumineux qui brûle et se consume pour éclairer et guider la génération qui l'a vu paraître. ”

“ Pénétrés d'une clarté divine, on verra tes ennemis les plus acharnés, pour peu qu'ils sachent se respecter eux-mêmes, agir avec modération ; on les verra reconnaître enfin, que, père de la patrie, tes actions ont été celles d'un bon citoyen et d'un prince vertueux. Ils avoueront, poussés par l'impérieuse évidence, que, dans toute sa conduite, ton esprit supérieur et désintésessé n'a jamais eu en vue que la prospérité et la gloire de la France. ”

“ Quoi donc ! l'Empereur d'Autriche avait-il oublié que sa fille était Impératrice des Français, l'épouse chérie d'un grand homme et que son petit-fils serait un jour sur le premier trône du monde? Ne se souvenait-il plus que ses États lui avaient été rendus deux fois, et que deux fois Napoléon lui avait remis la couronne sur la tête? car c'est une vérité reconnue par les rois que la défaite est une véritable déchéance, et que les victoires sont les arrêts de Dieu qui condamne le vaincu. ”

“ Doué d'une intelligence précoce qui le portait vers le grand et le beau, Bonaparte se sentait né pour le commandement. Poussé par une destinée -impérieuse, il n'avait pas même ces ménagements envers ses supérieurs que son peu de fortune semblait lui suggérer. Il essayait son vol d'aigle, et, -comme César, l'Empire seul pouvait satisfaire l'immensité de ses vœux et de son génie. Un instinct secret, mais invincible, disait à Napoléon que la nature le conduisait par la main, et le destinait à de grandes choses. ”

“ Et aux jours de ses désastres, les ennemis de l'Empereur le poussèrent dans le gouffre, qu'ils avaient eux-mêmes creusé sous ses pas ; croyant dans leur puéril aveuglement, qu'il servirait de sépulcre éternel à celui que l'univers ne pouvait contenir. Mais, déception affreuse pour les traîtres et les méchants ! Le grand homme, comme le Christ, en sort bientôt couvert d'une nouvelle gloire que lui avait procurée sa constance au milieu des épreuves douloureuses d'une adversité prolongée : il en sort triomphant en foulant aux pieds les serpents de la haine et de l'envie. ”

“ Au surplus, c'est un fait avéré que la police de l'Empire, malgré des récriminations absurdes, n'a jamais inquiété le citoyen paisible. Terrible aux méchants, elle a toujours honoré et protégé celui qui consacrait sa fortune et son existence à la prospérité du pays, à la gloire de l'Empire, qui était la gloire de tous.
Dans son désir ardent de faire le bien, Napoléon réunit autour de lui, sous le nom de Conseil d'Etat, des hommes éclairés qui pouvaient l'aider de leurs idées, et élaborer les lois utiles à la Patrie. ”

“ La fortune des armes est journalière, mais les conceptions du génie ne le sont jamais. Comme législateur, la gloire de l'Empereur est pure et entière ; elle a pour base impérissable le bonheur des hommes. Elle ne craint rien du changement des opinions, de la modification des mœurs, parce qu'elle n'a eu en vue que le bien public : c'est dans la prospérité générale qu'elle établit des fondements aussi durables que la reconnaissance que nous devons aux plus grands bienfaits. ”

“ Le Louvre fut continué, et les Tuileries débarrassées de constructions qui gênaient son aspect, présentèrent une perspective magnifique. Pour prouver à ses braves qu'il n'oubliait pas que leur intrépidité avait contribué à sa réputation et à sa gloire, Napoléon fit élever en l'honneur de la grande armée, l'arc de triomphe du Carrousel. Ses soldats devaient être fiers de leur Empereur, lorsqu'il les passait en revue dans le cour des Tuileries, et que ce monument, en le traversant, leur rappelait des campagnes immortelles. ”

“ Oubliant la gloire et les champs de bataille, on le voyait, semblable au grand Condé, cultiver les fleurs avec plaisir. Le spectacle grandiose de la nature attira toujours les regards passionnés de l'Empereur : c'est près d'elle qu'il se délassait de ses travaux, et qu'il cherchait à oublier l'ingratitude des hommes.
Avec ces goûts innocents qui annoncent que Napoléon possédait les vertus privées qui font le bon citoyen, il aurait été le modèle des époux, si ses guerres continuelles ne l'avaient pas distrait de ses inclinations naturelles. ”

“ Les rivaux de ce prince, Alexandre, César et Frédéric, agirent tous de même à l'égard de leurs soldats, et ils n'eurent jamais qu'à se féliciter de cette conduite, parce qu'un grand homme sait faire participer à son propre mérite ceux auxquels il trace la ligne de l'honneur et du devoir.
Loin d'imiter les rois qui pensent que leurs sujets ne sont créés que pour souffrir et mourir pour eux, Napoléon cherchait toujours à éviter à ses
soldats un danger inutile bravé souvent par ostentation, et il les aidait lui-même à supporter avec patience les fatigues inséparables de la guerre. ”

“ En 1811, les partis qui, pourvu qu'ils triomphent, s'inquiètent fort peu de la ruine même du pays, avaient travaillé avec tant d'habilité, que tout était perdu, si l'Empereur n'eût veillé pour tous.
La hausse excessive et inattendue des grains, lui
fit sentir que c'était à lui qu'on en voulait personnellement : sa vue d'aigle pénétra bientôt les machinations de ces hommes pervers qui ne voyaient qu'avec chagrin le bonheur des Français; et par des mesures promptes et vigoureuses, il déjoua leurs complots criminels : sa prévoyance et son énergie épargna à la Patrie de grands malheurs. ”

“ Formés d'éléments républicains, et instruits par la victoire, les soldats y apportèrent l'enthousiasme et la bravoure des premiers temps de la Révolution, tout en obéissant à une discipline sévère qui les rendit le modèle des militaires de toutes les nations. Mais aussi, quelle moisson assurée de gloire et d'avancement s'ouvrait devant eux ! Chaque soldat, s'il avait du mérite, portait dans sa giberne le bâton de maréchal; et, plus tard, il vit, en perspective, le bandeau des rois, comme récompense de grands services rendus à la patrie. ”

“ L'émulation est en effet le mobile des grandes actions et des grandes vertus ; vivifiant l'amour de la Patrie, elle a porté les républiques anciennes à ce haut dégré de gloire et de prospérité, qui a été l'admiration de tous les temps et le sera de la dernière postérité. En faisant sortir du sein du Peuple français, naguère si méprisé, des hommes de génie et de talent, Napoléon prouva qu'une carrière ouverte à toutes les aptitudes, à toutes les ambitions est celle qui convient le mieux au caractère français. ”

“ C'est dans de pareilles circonstances que l'homme montre toute sa grandeur et fait voir quels sacrifices il s'impose, lorsque l'honneur et l'amour de la Patrie développent ses nobles sentiments : c'est à la valeur de quelques milliers de braves que sont confiées la gloire et la fortune des citoyens. Hommage donc à ceux qui oubliant les douceurs de la famille et leurs intérêts particuliers, sacrifient tout pour assurer la prospérité et la stabilité des empires ! ”

“ Mais l'envie a beau faire siffler ses serpents autour de la Colonne immortelle du haut de laquelle le Géant du Siècle la contemple avec dédain et mépris, jamais, non jamais, elle ne pourra escalader ce monceau de trophées, de victoires, d'institutions libérales, de monuments grandioses, de travaux utiles, pour arriver jusqu'au grand homme. Ses calomnies seront toujours écoutées avec dégoût par un peuple sensé qui apprécie maintenant ce qui est grand et utile dans l'homme dont la vie n'a été qu'un sacrifice continuel pour la gloire et la prospérité de la France. ”

“ Réjouis-toi, ombre du grand Napoléon ! tes vœux sont exaucés : la France délivrée du joug de ses oppresseurs, te rend enfin justice, elle te reconnaît pour le plus noble de ses enfants, car l'anwur de la Patrie et de la Liberté sont les seuls titres dont doit s'enorgueillir tout bon citoyen. Tu as commencé une nouvelle ère ; tu as ennobli toute l'espèce humaine, en tirant de son sein sans prédilection aucune, ceux qui devaient commander et les armées et les nations. ”

“ En examinant ces faits déplorables avec les yeux de l'humanité, je ne pense pas qu'il se trouve un seul économiste capable de persister dans son opinion de liberté illimitée du commerce des grains. A moins que son cœur ne soit pétrifié par l'esprit de système, il verra sur le champ les désastres qu'elle pourrait entraîner; désastres souvent suivis de commotions violentes qui parfois amènent la ruine de la Patrie. ”

“ On a accusé Bonaparte d'avoir, dans cette retraite, empoisonné ses malades, et cela est en partie vrai. Par une abnégation sublime, ce grand homme a jeté en pâture aux méchants et aux envieux de sa gloire, une réputation qu'il pouvait conserver intacte, en abandonnant quelques malheureux, comme ont fait tant de généraux, en s'appuyant sur les nécessités impérieuses de la guerre : la conduite de Napoléon ne fut que l'expression des devoirs que lui imposaient l'humanité et la bonté de son cœur. ”

“ Couronné des palmes glorieuses de la victoire, ce prince se trouva, par une destinée providentielle, le protecteur et des vaniqueurs et des vaincus. Investi par la confiance du peuple, d'un pouvoir discrétionnaire, il n'en a pas abusé comme la plupart des dominateurs de tous les temps ; car les changements que des circonstances impérieuses l'ont forcé de faire à ses lois, ont été exécutés parce que l'intérêt même de la Nation le demandait. ”

“ Comme il n'existe d'égalité positive, ni dans l'état de nature, ni dans la société, ni dans les différentes situations de l'homme, celle que Napoléon consacra ne fut donc qu'une égalité qui ne reconnaît aucune
caste, aucun privilège : elle laissa à cliacun la faculté d'occuper la position sociale la plus convenable à son caractère, à ses talents et à son patriotisme. Agir autrement aurait été consacrer l'ignorance et la paresse, parce que l'homme ne se donne de la peine que pour briller au milieu de ses semblables. ”

“ Fortune, tranquillité, avenir, réputation même, tout a été entrainé dans le gouffre des révolutions. Ils ont été vainqueurs des obstacles les plus effrayants, mais leur triomphe leur a fait verser des pleurs sur les malheurs de la France. Pour nous qui sommes innocents des excès de la révolution, et qui n'avons hérité que de sa gloire et des avantages qu'elle a conquis, il y aurait lâcheté à vouloir, pour des intérêts matériels et éphémères, rendre inutiles tant de sacrifices, tant de dévouements, et même tant de crimes. ”

“ En effet, il n'est nullement présumable qu'un homme sensé, à plus forte raison, qu'un grand homme se suicide moralement, et agisse contre ses propres intérêts, en faisant le malheur du peuple qui l'envisage comme une seconde providence, et dont lui-même doit se regarder comme le père : c'est sous ce point de vue qu'il faut considérer la conduite de Napoléon dans tout le cours de sa vie politique. ”

“ Pénétré de cette grande vérité, Napoléon fut plein de sollicitude pour l'instruction de la jeunesse. Il avait vu avec quelle facilité on peut imprimer des idées funestes à la Patrie dans des organes encore tendres, et cette connaissance lui fit sentir que la direction de l'éducation est d'une importance majeure pour le gouvernement. Les passions sont ingénieuses dans leurs raisonnements ; et telle est la faiblesse de l'esprit humain, qu'une éloquence fallacieuse peut jeter du doute sur les vérités le mieux démontrées. ”

“ On a blâmé Napoléon de la sévérilé indispensable qu'il a employée pour maintenir la tranquillité dans l'Empire, au moment où de si grands événements allaient éclater dans le Nord. Rien n'est plus injuste que ces vagues déclamations parce que la mission spéciale de l'Empereur, mission sanctionnée par le peuple, était de veiller au salut de tous en vertu du pouvoir immense qu'on lui avait déféré. Personne ne peut nier que, dans une crise générale, les citoyens ne soient solidaires les uns envers les autres. ”

“ Dans les circonstances importantes, l'Empereur ne faisait rien sans prendre conseil des hommes capables qui l'entouraient : lorsqu'il s'agissait du bonheur public, il se méfiait de son libre arbitré, et cherchait la lumière partout où il pouvait se la procurer. Grand enseignement pour ces Rois inhabiles et sans talents qui se regardent comme infaillibles, et au dessus de tous les autres hommes, parce que leurs flatteurs les élèvent continuellement jusqu'aux nues !
Entouré du Conseil d'Etat, Napoléon se croyait en famille et oubliait sa puissance. ”