Henri-Adolphe Labourasse

“ Un fait singulier, mais incontestable, c'est qu'on s'applique très sérieusement à étudier et à décrire les usages et les moeurs des peuplades les plus lointaines, tandis qu'on dédaigne les coutumes souvent étranges et très intéressantes de la province qu'on habite. Ces coutumes, qui faisaient partie de l'existence de nos ancêtres, et dont les derniers vestiges subsistent encore dans quelques localités arriérées, disparaîtront bientôt sans laisser de traces, même dans le langage populaire. Celles dont nous allons parler ne sont pas spéciales à Vouthon-haut ”

“ En elle se trouve tout ce qu'il y a de meilleur dans le caractère français : la pureté, la douceur, le dévoûment, la tendre piété, l'élan, l'intrépidité, le sang-froid devant le danger, le langage net et incisif, le bon sens étincelant qui déconcerte les subtilités, les mots naïfs qui charment, les cris sublimes qui étonnent, et avec tous ces dons, d'autres qui la rehaussent encore : la beauté, la jeunesse, l'inspiration, la gloire du martyre. ”

“ Éloigné de villes et de villages, dit M. F. Génin, entouré d'épaisses forêts, Vouthon-haut, qui est la solitude dans ce qu'elle a de plus sauvage, n'offre d'autres distractions que l'étude et la chasse. ”

“ En vertu du vieil adage féodal : « Nulle terre sans seigneur, » Vouthon-haut eut les siens dès son origine, mais nous ignorons qui ils furent avant le milieu du XIVe siècle. Rappelons toutefois qu'en 1260 Jean de la Fauche donne à l'abbaye de Mureau dix resaux de blé à prendre annuellement sur ses dîmes de Vouthon-haut.
Mais tout d'abord, disons à quels États appartint successivement cette communauté. ”

“ En matière de dîmes, c'est l'usage qui doit décider. Ce principe est si vrai et si constamment suivi par tous les tribunaux , qu'il n'a pas besoin d'être établi par des autorités. L'usage des habitants de Vouthon-haut est uniforme : jamais ils n'ont payé la dîme des pommes de terre. Tous les auteurs qui ont traité des dîmes ont toujours réclamé l'usage, et ce même usage a fait et la base de leurs décisions et celle des arrêts qui sont intervenus en conséquence. ”

“ Vouthon-haut sous le régime féodal. — Entouré de forêts étendues, très propres aux embuscades et à la défense, occupant une position élevée, situé aux frontières souvent disputées de la Lorraine, du Barrois et de la Champagne, Vouthon-haut a dû se ressentir des luttes incessantes de princes et de seigneurs ambitieux et sans pitié. ”

“ Tout en conservant des airs de famille, les patois de la Meuse, fils ou frères du wallon, sont très variés. Celui des Vouthons est l'un des moins harmonieux ; les articulations fortes y priment les autres, et les intonations y sont rudes ; mais nous pouvons dire, après l'avoir étudié longtemps et comparé à ses congénères, qu'il contient plus que tout autre, sans altération notable, un grand nombre de mots du vieux français, tandis que ses finales se rapprochent beaucoup du français moderne. ”

“ La guerre ayant éclaté entre Henri V de Vaudémont et Jean Ier, duc de Lorraine, Henri appela à son aide des bandes de Bretons. Le duc de Bar se joignit à Jean pour repousser ces pillards, qui tenaient plusieurs places fortes. Irrité de cette alliance, le comte de Vaudémont fit ravager le Barrois. La garnison de Vaucouleurs surtout, composée de Bretons, se livra à d'affreux désordres dans nos contrées. Estevenin de Neuville, qui commandait à Gondrecourt, informa le duc de Bar, à Metz, le 22 avril, que les Bretons avaient incendié Vouthon et Marcey (Maxey-sur-Vaise) et gâté le pays. ”

“ Le 5 août 1816, un orage épouvantable que nous avons mentionné (V. page 5) , s'abattit sur le territoire de Vouthon-haut. La grêle détruisit toutes les espérances du cultivateur, et le gibier fut trouvé mort dans les champs. La misère qui s'en suivit fut extrême dans les trois quarts des ménages. Le blé se vendit jusqu'à 100 et 120 fr. le quintal et les autres céréales à proportion ; le vin valait vingt-quatre sous le litre. Plusieurs personnes moururent faute de nourriture suffisante. ”

“ Dans les forêts, mieux que dans terres cultivées , comme on peut s'en assurer près d'Apremont, de Woinville, de Mandres, etc., on suit à la trace les voies romaines, tandis que nul indice n'en révèle l'existence ni dans les bois de Vouthon-bas ni dans ceux de Vouthon-haut. ”

“ Les armes de la maison des Salles figuraient en différents endroits de ce superbe édifice, qui serait un des plus accomplis, si la mort n'avait surpris la fondatrice au milieu de ses travaux, sans laisser de postérité (1612) . Henri des Salles, son frère, fondé de pouvoir de son père Claude, transigea avec le seigneur d'Amanty, pour la restitution des sommes et des terres que sa défunte épouse avait apportées en mariage. Par la transaction, Claude de Verrières abandonna aux héritiers de Louise, son épouse, les seigneuries de Traveron et d'Épiez, avec 100 livres de rentes faisant 600 fr. ”

“ Jusqu'à cette époque, Bertheléville était, dans le département de la Meuse, la seule commune dont le territoire (moins les bois communaux) , les maisons, usines, terres, friches, etc., appartînt à une même personne. La succession du marquis ayant été acceptée par ses héritiers sous bénéfice d'inventaire, cette belle propriété fut vendue, puis morcelée, et le 15 juillet 1875, Bertheléville fut, par décret présidentiel, réuni à Dainville-aux-Forges, dont il forme une section. Cette dernière commune a pris depuis le nom de Dainville-Bertheléville. ”

“ Il y avait une métairie (2) affermée à Pierre et Joseph les Colombé, moyennant 463 livres 5 sous 4 deniers barrois, payables en trois termes, savoir, à Pâques, à la Saint-Martin et à Noël. Ces fermiers ne jouissaient que d'une partie des terres de l'ancien territoire de Boncourt, plus de quatre fauchées de pré situées dans la vallée de Vouthon-bas, au-dessous du moulin (3) , avec le droit d'affouage dans les bois communaux, et celui de paisson et de glandée dans les 500 arpents seigneuriaux. Les terres affectées à la métairie étaient alors entourés de murs ou de haies ”

“ La maison des Salles a fourni nombre de grands hommes qui ont réuni en leurs personnes les charges les plus distinguées de l'État : des maréchaux de camp et d'armées des Rois très Chrétiens, des chevaliers de leurs ordres, des gentilshommes de la Chambre, des ambassadeurs, des conseillers d'État, des baillis et gouverneurs de villes, des colonels, des chambellans, des commandants de place, des maréchaux des armées de Lorraine, etc. ”

“ A Vouthon-haut, les décimateurs étaient, au siècle dernier : le curé, pour le tiers de la grosse dîme, la moitié de la menue et toutes les novales ; — l'abbaye de Mureau avait un sixième des grosses et menues dîmes ; — le prieur de Gondrecourt avait un tiers et un sixième de la grosse dîme et le reste de la menue dîme, le comte des Salles prenait un huitième sur la part du prieur. (Fouillé du diocèse de Toul, 1711.) ”

“ M. l'abbé Defrance, curé des Vouthons, périt victime de son dévouement. Un cimetière spécial fut créé pour les cholériques décédés ; une croix de belle apparence y fut érigée, et la reconnaissance publique éleva aussi, au jeune pasteur, qui avait donné sa vie pour ses brebis, un modeste monument dans le cimetière de la paroisse, au moyen d'une souscription (1) .
Territoire. — Facile à cultiver dans toutes ses parties, le territoire de Vouthon-haut est essentiellement calcaire, et presque partout le sol pierreux est propre à la culture des céréales, quoique les moissons y soient tardives. ”

“ Poiresson exerça la profession de son père, s'établit à Sermaize et mourut vers 1446. Sa postérité est inconnue.
Perrinet apprit l'état de charpentier, et alla habiter Favresse, commune voisine de Sermaize, où sans doute il s'est marié. Il n'existait plus en 1476. Il eut un fils, Henri de Vouthon, dit Perrinet, charpentier, habitant comme lui Favresse, que messire Pierre du Lis conduisit à Orléans pour avoir son avis, comme il est dit plus haut, sur une maison qu'il voulait réparer ou construire. ”

“ La seule plante oléagineuse cultivée est le colza d'hiver. Le colza d'été, la navette et la caméline n'y réussissent plus comme autrefois.
Le blé et le seigle rapportent, en moyenne, 10 hectolitres par hectare ; l'orge, 15 ; l'avoine, 20 ; le colza d'hiver, 8 ; le trèfle, 30 quintaux métriques ; le sainfoin, 20 ; la luzerne, 30 ; et les prairies naturelles, 25.
Les racines fourragères cultivées à Vouthon-haut sont la pomme de terre et la betterave. La première occupe 45 hectares et produit 75 quintaux à l'hectare ; la seconde, 5 hectares, et donne 90 quintaux également à l'hectare. ”

“ En 1790, ils achètent des cocardes pour 10 livres 6 sous, et envoient trois délégués, François Labourasse, Élophe Labourasse et Étienne Colombé à Gondrecourt, pour prendre part à l'élection de députés pour la fête de la Confédération (1) . Ils plantent un arbre de la Liberté qui meurt et qu'on vend 9 livres. Ils chantent des Te Deum pour l'Empire, saluent le double retour des Bourbons, dépensent 90 fr. pour faire un feu de joie en réjouissance de l'heureux avènement au trône de S. M. Louis-Philippe, et célèbrent encore, en 1832, la fête de S. M., leur digne monarque. ”

“ Cependant le ménage n'était pas dans la gêne, malgré ses cinq enfants, puisqu'il conserva, au moins quelque temps, ce qu'il possédait à Vouthon-haut et à Ceffonds.
Nous parlerons plus loin des frères et de la soeur d'Isabelle ; occupons-nous d'abord de sa propre lignée.
De son mariage avec Jacques d'Arc naquirent cinq enfants : Jacquemin, Jean, Catherine, Pierre, et enfin Jeanne, la plus jeune, qui illustra sa famille. De celle-ci nous dirons peu de chose, tant sa vie, résumée dans ce qui suit, est connue de tous. ”

“ Isabelle devait être une fille pieuse, jouissant d'une excellente réputation, et méritant par cela même d'être recherchée en mariage par un homme d'honneur ; parente de Henry de Vouthon, curé de Sermaize (Marne) , localité peu éloignée de Ceffonds, elle avait pu se trouver en rapport avec quelques membres de la famille de Jacques, que des intérêts majeurs retenaient sans doute à Domremy, séjour autrement agréable que celui de Vouthon-haut. ”

“ Jadis, un couvent d'hommes était-il fondé dans quelque désert ? Presque aussitôt un monastère de femmes s'élevait dans le voisinage. « Dieu a voulu, dit à ce sujet M. Ozanam, qu'il y eût des femmes auprès de tous les berceaux. »
Or, à 1,200 mètres environ du monastère de Boncourt, vers le sud et sur le territoire de Vaudeville, au lieudit les Convas (de conventus, convent ou couvent) , existait à la même époque une maison religieuse, désignée dans les actes du XVe et du XVIIe siècle sous le nom de Nonnerie de Rignécourt. ”

“ On élève à Vouthon-haut peu de chevaux et de boeufs, — des veaux autant que le permet la quantité variable des fourrages, 25 en moyenne, — et des moutons en nombre très variable, de 250 à 500 ; pour atteindre ce dernier chiffre, y compris les agneaux, il faut une année exceptionnellement favorable.
L'engraissement des porcs est une des ressources du pays; on en livre annuellement une centaine au commerce, outre ceux qui sont destinés à l'usage des habitants. Il n'existe à Vouthon que trois truies qui sont loin de suffire ”

“ Et si l'on cherche à analyser sa beauté, partout, dans la grâce naïve et les entretiens célestes de son enfance, dans ses combats et ses triomphes, dans ses souffrances et son martyre, on trouve deux traits qui se mêlent et sont devenus inséparables : elle est fille de Dieu et fille de la France. ”

“ Ce qui est certain, c'est qu'en 1547 naquit à Vouthon-haut Antoine Labourasse, qui épousa Marie Richelot en 1670. Il eut de ce mariage, en 1686, Claude Labourasse, marié en 1707 à Marie-Anne Pelgrin (1) . De ce dernier, que nous trouvons en 1730 lieutenant de la haute justice des Vouthons, naquirent plusieurs fils dont descendent les différentes branches de la famille.
On trouve des Colombé, fermiers du seigneur, dès le commencement du XVIIe siècle. ”

“ Une sorte d'argile réfractaire, qui se trouve au sud-est du village, a été employée avantageusement à la fabrication de briques à four, dites marats, du nom d'une commune de la Meuse qui en fournit d'excellentes.
Hydrographie. — A raison de son altitude, de son éloignement de montagnes qui le dominent et de sa constitution géologique , le territoire de Vouthon-haut est obligé de créer, au moyen des eaux pluviales, le peu de sources qu'il possède. Il est vrai que ce territoire reçoit par année une quantité d'eau capable de le couvrir de plus d'un mètre d'épaisseur (1) . ”

“ JEHAN ROYER, né vers 1530, praticien à Paris après service militaire. Promoteur de l'enquête
de 1555. (Continue la postérité) .
HENRI DE VOUTHON, que nous croyons frère d'Isabelle, était curé de Sermaize en 1415, ainsi qu'il résulte d'une enquête faite par Collot (de Perthes) , en 1476, pour établir sa parenté avec Jeanne d'Arc. C'est à. tort qu'on l'a confondu avec Nicolas de Vouthon, religieux profès de l'abbaye de Cheminon, proche Sermaize, cousin-germain de la Pucelle, qui l'accompagna à la guerre en qualité d'aumônier et de chapelain. ”

“ La majeure partie des habitants se livrent à l'agriculture et à l'exploitation des bois ; cependant il existe à Vouthon-haut un boulanger, un charron, un cordonnier, deux couvreurs, un maréchal-ferrant, un mécanicien, un menuisier, trois maçons et tailleurs de pierre et deux scieurs de long.
Les femmes et les jeunes filles s'occupent à la couture des gilets de flanelle pour des entrepreneurs des environs. Elles peuvent en produire par année 3,000 douzaines à 2 fr. 50 l'une en moyenne. ”

“ Le 20 avril 1627, règlement fut fait entre Henri des Salles, chevalier, seigneur de Coussey, tant en son nom qu'en ceux d'Epvrard et François des Salles ses enfants mineurs, Claude des Salles, baron de Rorté, son fils aîné, Henri des Salles, baron des Vouthons, et Philippe des Salles, baron de Dainville, ses autres enfants, pour le droit d'aînesse dudit Claude des Salles. Ce droit d'aînesse fut transformé en une somme de 23,333 livres six sols huit deniers tournois, à prendre par préciput, avec la terre de Rorté, sur la succession du seigneur de Coussey. ”

“ L'eau potable est de première nécessité au point de vue de l'hygiène et de l'alimentation des hommes et des animaux. Vouthon n'en manque jamais absolument, quoiqu'elle y soit rare dans les années de grande sécheresse, comme en 1865.
Avant 1833, Vouthon-haut possédait, outre quelques puits, d'une profondeur moyenne de 10 à 12 mètres, y compris 2 mètres d'eau, une fontaine et un lavoir publics au-dessous de l'église actuelle ; la fontaine Saint-Sigismond, sorte de puisard couvert où l'on descendait par douze marches, située à l'est du cimetière et qu'on a déplacée depuis ”