A. de Haut-Champs

“ Un mot de lui me fait oublier tout ce qui m'entoure, et le son de sa voix me pénètre d'effluves de suavité. C'est l'air frais et léger du matin, lorsque, stores levés et persiennes ouvertes, il se joue dans mes cheveux tombant à l'abandon, sur mes épaules libres, autour de mes bras nus et du fin tissu de lin qui me couvre à peine et lui fait à peine obstacle. Lui ! Il a dit : Fiat lux ! et j'ai connu mon cœur. ”

“ Vole, vole, tout mon cœur au cœur de l'absent que j'aime.
Et je rentre dans mon parc. Et nous ne ferons pas visite à la forêt, au bout du chemin plein d'herbe, aujourd'hui Ah! l'on n'a pas tous les jours tant de joie !.
Je descends la rampe encaissée de lierres et de pampres vierges. C'est là qu'il passe en courant quand il vient. La pente est rapide. Une occasion de plaisir pour lui, solide et fringant cavalier. ”

“ Avec nous et autour de nous, les bruyères dans les mousses, la fougère en corbeilles, l'iris en éventail, l'herbe tendre et les herbes drues, l'aubépine, — le buisson ardent, — le troëne à la feuille belliqueuse, — la lance en arrêt, — et quantité de mûriers, — ces hôtes assidus des clairières, — avec leurs branchages enroulés de clématites, qui s'ouvrent à peine, et de chèvrefeuille, — caprifoliant, — tout en fleurs ; — car c'est par là qu'ils sont, les chèvrefeuilles rosés et les jasmins odorants ”

“ Ah ! sans doute, les temps ne sont pas tout à fait effacés où de nobles créatures défendaient l'opprimé et veillaient sur le faible, où « de jeunes hommes combattaient pour l'honneur des dames et mouraient un adieu au cœur et un nom sur les lèvres. » ”

“ Notre décor superbe, où l'on peut s'imaginer voir passer au loin des meutes non sanguinaires, suivies de veneurs non cruels, poursuivre sur un lancer olympique, entendre trompes, cors et huchets pointus, sonner le gros ton et la grêle, et assister, en l'honneur de la Reine des bois, à l'immolation, sans abois, ni sang, ni curée, de l'animal doux et gracieux qu'on lui immole2. ”

“ Lionel aime la musique, et j'ai repris ma harpe et mes chansons. La harpe et non pas le piano. Ma chère maman disait que les femmes n'ont aucune grâce, ainsi assises et comme encaissées dans cet instrument si énorme et si lourd. C'est vrai, au lieu que le jeu de la harpe nous laisse toute notre élégance. Il y ajoute même. Et quels sons ravissants!
C'est la voix céleste. Mais Lionel ne m'entend pas.
Lionel ne vient pas ici, et de ce pavillon, éloigné des clôtures, mes chants s'en vont mourir dans nos feuillées. hélas! non dans son cœur. ”

“ Oh ! l'on pense bien à tout, mais avec distancements et sans bouffées d'orages. Le cœur bat, sans doute, mais sans emportement. Il va, il marche, il fonctionne. il vous compte du temps, des moments, des heures. ”

“ J'étais assise sur une de ces pierres veloutées de la source, — à travers les pervenches et les iris, les lichens et les hespérides, les silènes et les volubilis, là où tout sent bon, où tout semble appeler à de doux sentiments. où toute créature qui refuserait l'amour paraîtrait un monstre, un être incomplet, quelque chose d'étrange et de surnaturel, une anomalie. ”

“ Viens encor, bouton d'or, Augmenter mon trésor.
Et j'entre dans la longue allée des hêtres et des aubépines, — les charmilles continuées, — où s'ouvre une des portes de la pépinière, vers laquelle aussitôt je précipite mes pas. tri cavalier rôdant, qui vaguait par là-haut, qui s'est mis. comme un éclair.
au galop d'estafette Là !. on n'y entre pas à cheval, cavalier. Il se met au pas, le Lapithe. Et il ne sait même pas que tout le monde peut y entrer à présent, dans la pépinière !.. Et il ne fait pas partie seulement de l'arme qui chatoie à mes yeux et fait
battre mon cœur!. ”

“ L'une nous ouvre les lèvres l'autre confond nos paroles et les rend inintelligibles. L'un, l'ardent, le vivant, nous attache ses ailes aux épaules pour nous jeter plus vite au but de nos idées l'autre, beauté corrective, nous habille de bandelettes immobilisantes, en momie de mystères, inanimée quoique toujours vivante. ”

“ Nous n'avons même pas les mouvements rares et discrets de notre noble coursier : Lionel le laisse aux mains d'un domestique qui le lui amène au lieu qui lui est dit. Pour Bevis, quand on lui a ordonné de rester couché, on dirait un accident du sol. ”

“ A travers les siècles, les grandeurs se touchent : Lundi 28 février à jeudi 5 mars, à Chantilly. — Le roi trouva, dans le grand chemin, la chaîne des galériens de Flandre, qui se jetèrent à ses genoux, demandant leur grâce; ils espèrent que le roi la leur accordera, parce que toul criminel a sa grâce quand le roi le voit, et ils comptent qu'il en sera de même de ceux qui sont condamnés aux galères. ”

“ Mais n'importe, châtelaine en possession de tours et de créneaux qui vont chercher le ciel, reine ou divinité des bois dans sa demeure verte, quelle amante ne retient dans son ombre l'ombre de son amant. Et voilà comment il se fait que l'on prend plaisir à tout mieux orner à l'entourde soi et à tout embellir. ”

“ Les ondes de l'air se jouent en brises molles et tièdes. Il fait une journée qui vous prend au cœur comme le faisait la nuit. Tout est vivant, tout se meut, tout palpite. Les taillis chantent leurs hymnes au soleil et à leurs propres ombres. Ce silence, cette sérénité, cette solitude, ces beautés claires ou cachées, vertes ou fleuries. cet ensemble d'harmonies naturelles et chaudes. toute cette nature aimante et active. ses mariages secrets et à livre ouvert. les parfums des corolles, témoignages palpables de l'amour des plantes. tout saisit. tout agit. tout ”

“ Parce que mon cœur s'est ouvert. qu'il s'est élu l'heureux sanctuaire d'un dépôt charmant, faut-il le cacher sous des ronces et des épines, comme un lieu malsain où un malfaiteur aurait consommé quelque forfait abominable. Un hommage apporté à la vérité ne saurait être un crime. Et si je ne le lui.dois pas, cet aveu, comme un acte tout naturel de remercîment et un gage de bonté, pourrait-il, lui. lui, choisi et envoyé pour me dispenser cette grâce de me savoir et de me reconnaître. lai, qui m'apporta, dans les flammes de son cœur, ce talisman précieux qui donne l'être et la vie. ”

“ Comment s'orienter selon une direction quelconque quand tout en soi n'est que soulèvements et que commotions!. C'est lui et non moi qui gouverne en moi. Je suis assouplie et soumise à lui. Mon âme est ductile et vive selon ses desseins et sa volonté. ”

“ Avec un peu de bonne volonté, le « promeneur, qui y est toujours seul, peut se « prendre pour un voyageur perdu dans une forêt « vierge du Nouveau-Monde. »
Ce « quartier, sombre et grandiose, ce loco solitudinis, » ce désert, peuplé et magnifique, où les chênes gigantesques portent les vieux nids et les nids nouveaux, où les lianes sans fin retombent de ce sol aérien, qu'elles relient à la terre par une foule de délicates colonnettes, où elles forment des galeries, des salles, des coupoles, des ogives, — « l'architecture est née dans les bois, » a écrit le poëte 1. ”

“ Et puis, je m'amuse à orner mon appartement avec plus d'élégance, comme si mon doux Lionel allait y venir. J'y place mes bouquets des bois, mes bouquets les plus aimés. Je fais remplir, des fleurs du jardin, de plantes flexibles et retombantes, de mousses fraîches et de fleurettes coquettes, comme autrefois. et mieux qu'autrefois, tous nos vases et toutes nos corbeilles. Serdeau, le jardinier, en est tout surpris et content : ça lui remonte le cœur, comme il dit, de recevoir des ordres de sa jeune maîtresse. Je trouve aussi moins superflu de m'occu per quelque peu de parure. ”

“ Je regarde, là, suspendus entre ciel et terre, en haut de l'ouverture d'une galerie souterraine, des arbres, d'énormes marronniers qui, semblables à des pèlerins pauvrement accueillis sur la terre étrangère, secouent la terre qui embarrassait leurs pieds, comme pour se transporter vers des zones plus propices. Ils ne tiennent presque à rien. ”

“ Je jouis, en même temps, et avec le même bonheur qu'elle, des franchises et liesses qu'elle a retrouvées. Ah ! puissants de la terre, ne ramenez plus ici ni ingénieurs, ni décorateurs. Laissez-moi mon long gazon, mes mûriers joyeux et mes liserons blancs s'enroulant follement dans les pruniers sauvages..
y
« Rien n'existe qui n'ait sa voix, De la ronce au chêne des bois. »
a Emporté trop loin par son zèle, Le brave Hermand est terrassé.
Dans un soupir le nom d'Adèle Echappe à son cœur oppressé. » ”

“ On se sent l'âme au corps. Effusion tendre ou effusion sublime, on dirait une des formes de cet esprit actif, vivifiant et subtil, auquel de hardis théoriciens, dans d'habiles théories, attribuent la fonction des perceptions intimes, la jonction, sentie, des deux extrêmes primitifs de notre être : l'émission céleste et les atomes chétifs de notre organisatio i matérielle. Il se produit en nous comme une intelligence et une intuition physiques. On goûte et on entend au profond de ses fibres. On sait qu'on est fait homme : on connaît qu'il y a des bontés infinies. ”

“ Avec ma jupe d'aujourd'hui, dont le dessous est en soie de nuance toute pareille, de sorte que la transparence ne forme ni masses ni placards discordants ; — le dessus, la jupe relevée et le corsage, en taffetas azur foncé, brodé tout autour de longues feuilles de roseaux, entremêlées, et nuancées verts sur verts. L'effet est très-joli. Tout l'art à disparu. on a l'air de s'être enveloppée dans des voiles naturels : la terre à ses pieds, un faisceau de verdure et un feuillet du ciel. ”

“ Parce qu'une femme porte un bouquet et qu'elle a des grâces peu villageoises. il faut vite courir. Oh!
bien, alors, s'il ne s'agissait que de cela, les mieux montés arriveraient toujours, sans manquer, en avance. Ça rend hardi, lecheval. et entreprenant, l'uniforme. Ah! ce n'est pas Lionel !.. Ah! Lionel!
Il est apparemment comme il faut qu'on soit pour se faire aimer jusqu'à la folie. Quel bonheur! Comme je serais pauvre en moi, s'il n'était pas là, vivant mon cœur et mon corps, me donnant désirs, sentiments, volontés et pensées. ”

“ Le mouvement s'y perd, vaporeusement, dans un laisser-tomber d:une parfaite élégance, — une étoffe charmante et commode à la fois, — une jupe de grenadine, nuance terre du parc, — un peu plus cendrée, — avec un grand volant à plis plats, — une garniture classique tant elle est de haut goût, — quelques doigts de traîne, il s'y accroche du feuillage rompu, de l'herbe, on laisse faire, c'est de l'ensemble, c'est de l'art. ”

“ Elle assure que je suis plus aimable à voir,- c'est son mot, — plus jolie que jamais. Comme elle est jolie aussi, qu'elle le sait très-bien, qu'on ne manque pas de le lui dire , son cœur n'entretient nullement de jalousie. ”

“ Aux temps mythologiques, on immolait une biche à Diane et un porc sauvage aux dieux Sylvains. — Sacrifice c'était d'immoler une biche et sacrifice c'est toujours, en effet, puisqu'un veneur se regarde comme déshonoré s'il a lancé une bich-e au lieu d'un cerf, à moins qu'elle ne soit brehaigne *. Quant à l'autre habitant des forêts, marcassin, ragot ou solitaire, — le sanglier, pour nommer l'animal par son nom, — la Faune de Marly ne le comporte pas. ”

“ De mon domaine élevé, je vois sans être vue, et, quand je le serais, il semble presque que je possède là une retraite privée. Avec sa tranchée, à pic, sur son front d'avancée, elle doit paraître, pour qui n'a pas coutume dans les êtres du parc, peu ou point accessible. C'est peu loin, d'ailleurs, des passages fréquentés. Et puis. malgré tout. tout géant n'est pas en train, toujours, d'escalader l'Olympe.
C'est un endroit charmant, et nous y sommes venus souvent en compagnie : on ne tarissait pas sur l'agrément qu'on y trouvait. ”

“ Pour mélodie, un magnifique silence et les actions de grâces de-cette riche nature des forêts, dont les pulsations sont notre santé, notre bienêtre, notre vie. Et pour harmonie. pour harmonie, ô Lionel! la sensation indéfinissable du bonheur de nous trouver là, ensemble, l'un auprès de l'autre.
et pourtant. pourtant encore Lionel ne m'a rien dit. Ah ! des yeux qui vont bien loin !.. des yeux qui exprimaient bien de la tendresse en me retrouvant. Et moi. moi, j'étais toute enveloppée dans le charme de leur expression tendre. j'étais toute
confusion, et jecherchai. ”

“ Et voilà, c'est là cette aimable science que Lionel m'a apprise. à savoir combien l'on est heureuse d'aimer de tout son cœur et de tout son entier un homme. qu'il est l'homme que je devais aimer ainsi, et qu'il a suffi d'un rayon de ses yeux pour éclairer, aux miens, les pages attachantes de cet enseignement-là. ”

“ Par malheur, c'est demander licence juste pour ce qui ne se peut pas permettre. Le berceau est bien en forêt, la place est solitaire, et, cependant, si j'y veux bien la rencontre aujourd'hui, c'est que je ne sais quelle fête, donnée au bord de l'eau, va attirer en bas tout ce qui vit et marche.
Le berceau charmant est trop près encore des régions habitées. Et Lionel l'a compris aussitôt. Pourquoi m'aurait-il enlevée pour me conduire là-haut, dans la solitude exquise et infinie. quand il s'est emparé de moi avec tant d'ardeur. et de facilité! ”

“ Quels ornements sortis de main humaine, quels enfloconnements de mousseline, de soie ou de toile élégante, quels arrangements, quels qu'ils soient, entre des murailles, vaudraient jamais, pour le plaisir des yeux, pour le charme environnant, les atours rustiq ues de cette chasse royale!. Aller échanger l'adorable liberté dont nous jouissons là, sans contrainte aucune, en société et en commun avec la tribu végétale, notre bonne amie, contre la stérilité des façons du décorum, la fastidiosité d'un vain cérémonial !. Quelle faute de goût et de sentiment ce serait commettre !. ”