Marginalisme

“ Mais examinez la caverne sociale dans laquelle s’étiolent ces hommes. Pesez les inégalités, les injustices, l’intolérable opulence d’une minorité jouissante face à la misère morale et matérielle du plus grand nombre plongé dans les geôles du travail qui tue... ”

“ A la première question, hâtons-nous de répondre que, devant toutes les imperfections de la nature, il y a une certaine audace à affirmer que le remède à l'inégalité sociale est dans la suppression d'une institution qui produit elle-même de si excellents résultats. N'est-ce point au désir de la propriété que nous devons le travail, la conduite et l'épargne, ce suprême moralisateur? C'est avec cet élément actif que l'on combat l'indolence et la paresse naturelles, causes incontestables de la débauche et des vices. ”

“ Quittez les états-majors bourgeois, qui vous ont divisés jusqu’à ce jour ; ne vous préoccupez ni de leurs couleurs politiques, ni de leurs divergences métaphysiques ou religieuses ; victimes de la société d’aujourd’hui, ce n’est que sur vous-mêmes que vous pouvez compter pour en finir avec le vieux monde d’exploitation ; formez-vous sur votre terrain de classe, en parti politique distinct, et affirmez-vous contre la bourgeoisie oisive, comme classe représentant tout le travail et voulant demain constituer toute la société. ”

“ Pour juger le malheur qui pèse sur les classes industrielles, il faut habiter avec elles, partager leur adversité pour en rechercher les causes, remonter aux sources, voir si chacun a la portion de bien-être à laquelle il a droit de prétendre par sa position dans la société ; et si cette même société n'a pas les torts les plus graves envers les hommes utiles.
La société actuelle se divise naturellement en deux classes ; la classe bourgeoise existant au moyen de son revenu, et celle du peuple vivant du produit de son travail ”

“ LA VALEUR
On sait que messieurs les économistes ont la prétention de s’appuyer sur la science pour étayer leurs théories bourgeoises, justifier l’exploitation du travail des masses par la minorité. Ils s’évertuent d’une façon, on ne peut plus touchante, à démontrer aux travailleurs que, s’ils sont exploités, misérables, crevant de faim, ils le sont, du moins, d’une façon tout à fait « scientifique ! » ”

“ Mais qui donc est réellement intéressé au maintien de l’ordre social qu’on nous a fait ? Personne, non, personne ; pas plus le riche que le pauvre, pas plus le maître que l’esclave, pas plus le tyran que la victime. Pour moi, je me persuade volontiers que les douleurs que crée une civilisation imparfaite se répandent, en des formes diverses, sur la société tout entière. Entrez dans l’existence de ce riche, elle est remplie d’amertume. ”

“ Car pendant que l’intégration qui accompagne le développement tend en elle-même à laisser aux facultés mentales toute liberté de travailler pour le progrès, il y a, grâce à l’accroissement du nombre des individus et de la complexité de l’organisation sociale, une tendance contraire conduisant à un état d’inégalité, qui ruine la force mentale, à mesure qu’elle augmente, et produit un arrêt dans la marche du progrès. ”

“ Or, comme je l’ai déjà dit, elle est le produit naturel de l’inégalité sociale. Car l’inégalité sociale crée d’une part des misères qui dépriment, et d’autre part des luxes, des jouissances, des excès qui pourrissent. ”

“ Tant que le sol et les instrumens de travail appartiendront à une minorité, le progrès et l’augmentation de la richesse ne profiteront qu’à cette minorité, dont le joug pèse et pèsera plus lourd sur le prolétariat. ”

“ On la confirmera et reconfirmera, qu’importe, tant qu’elle restera modifiée par ces légères inégalités de fortune et d’éducation qui constituent une caste privilégiée aussi réelle qu’insaisissable, et qui opposent à l’action du pauvre et de l’illettré des obstacles aussi latents qu’invincibles. Quoi ! vous qui possédez le capital, vous craignez l’égalité ? Vous n’avez donc, messieurs, jamais compris la situation, au milieu de notre société, de l’homme qui ne possède pas ? ”

“ Avec cette vaste portion de la nation, avec cette innombrable multitude d’individus égaux par les droits, mais séparés les uns des autres par tant de degrés de richesse ou d’éducation, et par conséquent par tant d’inégalités personnelles, de préoccupations différentes et d’intérêts divers, vous ne formerez pas une classe politique, une bourgeoisie ”

“ Pourquoi une inégalité aussi monstrueuse, aussi funeste à toutes les classes, par les tiraillements dont elle complique l’œuvre de la production, par les désordres qu’elle enfante, par les haines quelle excite, par les ressentiments qu’elle entretient ? ”

“ Essayez de multiplier les pains en Europe, dans une nation. Essayez de chasser la misère, en la remplaçant par l’aisance, ou seulement par la pauvreté supportable, — j’appelle ainsi celle qui ne tue pas ; certes, ce n’est pas demander trop ; — eh bien ! dès le premier effort, vous voyez de vos yeux qu’il est de toute impossibilité de modifier en rien la condition des classes souffrantes, si vous ne les moralisez. Vous voyez de vos yeux où est l’obstacle, le grand obstacle fondamental et presque unique : c’est l’état moral des classes pauvres, c’est l’ignorance, la paresse et le vice. ”

“ Une société de cette nature, fonctionnant sous ces influences, engendre-t-elle une plus grande ou une moins grande égalité des conditions humaines ? A-t-elle pour effet de développer les deux extrêmes de la richesse et de la misère ? ”

“ Il arrive encore à ceux qui cherchent, de bonne foi, à l’exploitation et à la misère, des remèdes légaux, que, parfois, ils mettent la main sur des réformes qui sapent les fondements de la société bourgeoise, et se font traiter, par la bourgeoisie, comme de vulgaires révolutionnaires. Tout le mouvement d’idées qu’ils engendrent travaille à préparer le cerveau des travailleurs aux conséquences de la Révolution sociale. ”

“ Nous disons, nous, que la population, chez nous comme partout, se divise en deux classes ennemies, la classe bourgeoise et la classe ouvrière ; nous disons que la première de ces classes vit en exploitant la seconde; que dans la société actuelle, il n’y a de vraie liberté que pour les bourgeois, et que les institutions politiques qui sont censées garantir la liberté et les droits de tous les citoyens sans exception ne sont qu’une hypocrisie. ”

“ La vraie question sociale n’a-t-elle pas pour objet le malaise social tout entier, aussi bien celui dont peuvent souffrir bourgeois ou capitalistes que celui dont souffre la « classe ouvrière, » aussi bien celui des travailleurs d’esprit que celui des travailleurs de corps ? ”

“ La diversité des travaux et des fonctions, les différences de fortune et d’éducation, l’émulation, l’industrie, la gradation des talens et des connaissances, toutes ces disparités productrices du mouvement social entraînent inévitablement des inégalités extérieures ”

“ Ainsi donc, dans le nœud socio-individuel, caché au fond de l’ordre capitaliste comme son dernier élément, s’accomplit le processus de l’émancipation objective de l’individu humain, processus qui, sur la scène publique, se traduit par un drame de misère, de lutte de classes et d’exploitation. ”

“ On démontre même avec soin que l’inégalité des richesses, par la création des loisirs et l’emploi varié de ces loisirs, tourne à l’avantage de tous et surtout des plus pauvres. On fait voir où nous conduiraient de folles utopies; elles nous ramèneraient précisément aux antipodes de la civilisation, elles nous rendraient l’égalité primitive dans la misère, d’où l’humanité est sortie avec tant de peine. ”

“ Alors, comme de nos jours, les rhéteurs de la démagogie prêchaient au peuple, au nom de l'égalité et de la fraternité, la haine du travail contre le capital, de l'ouvrier contre le patron, du pauvre contre le riche. ”

“ La base réelle, en même temps que la dernière conséquence de toutes ces abstractions splendides, n’a-t-elle pas toujours été, depuis qu’existe une histoire, l’exploitation du travail forcé des masses au profit des minorités privilégiées appelées classes ? ”

“ Et pourtant, voyez la différence : l'inégalité qui est aujourd'hui entre les fortunes, ce n'est pas la société qui la fait, car la société ne connaît, plus de castes ni de priviléges; ses lois sont les mêmes pour tous les citoyens, et l'inégalité sociale provient de l'inégalité d'aptitude et de travail ou des chances aléatoires du commerce. Au contraire, sous l'ancien régime, la société était la cause directe des inégalité? ”

“ Il n’est pourtant pas étonnant que cette théorie soit née dans un état de société où le grand corps des travailleurs semblait dépendre, pour l’emploi et les salaires, d’une classe distincte de capitalistes, ni que, dans ces conditions, cette théorie se soit maintenue parmi la masse des hommes qui prennent rarement la peine de distinguer la réalité de l’apparence. ”

“ « Ce besoin de liberté, qui répond aux plus nobles instincts de l’esprit, était moins fort que le goût d’égalité qui flatte les moins nobles. La notion de liberté s’est étendue au domaine social et elle a signifié « affranchissement du joug de la pauvreté et du travail. » ”

“ Et la masse ouvrière n'est pas seulement obligée de pourvoir par son travail à son entretien, à celui de ses enfants, des malades, des estropiés, des aliénés et des vieillards, elle est encore forcée de travailler à faire des rentes et à assurer une consommation abondante et luxueuse à une minorité oisive, inutile et souvent immorale par le fait de son excès de richesse et de son oisiveté. ”

“ Car comment les passions mauvaises pourraient-elles exister dans un monde où tous ont assez ? Comment le vice, le crime, l’ignorance, la brutalité qui naissent de la pauvreté, existeraient-ils là où il n’y a plus de pauvreté ? Comment ramperait-on là où il n’y a que des hommes libres ; qui donc serait oppresseur là où tous sont égaux ?
Voilà les rêves plus ou moins nets ou vagues, les espérances qu’ont fait naître les progrès de notre siècle. ”

“ Mais de ce que la classe ouvrière, les domestiques et les pauvres sont, sous ces divers rapports, égaux aux riches et aux maîtres, s'en suit-il qu'ils n'aient aucun devoir à remplir à l'égard de ceux qui sont plus riches, qui font travailler les ouvriers, qui prennent et paient des serviteurs et qui soulagent les pauvres ! Non sans doute, car toutes les classes de la société sont unies entre elles, reliées, rattachées les unes aux autres par des devoirs réciproques et des obligations mutuelles. ”

“ Or, nous avons, dans le régime social actuel, au lieu de l’inégalité des forces musculaires, l’inégalité des moyens de développement ; au lieu de la lutte corps à corps, la lutte de capital à capital ; au lieu de l’abus d’une supériorité physique, l’abus d’une supériorité convenue ; au lieu de l’homme faible, l’ignorant ; au lieu de l’homme impotent, le pauvre. ”

“ Que la division du travail soit de sa nature, jusqu’au jour d’une organisation synthétique, une cause irrésistible d’inégalité physique, morale et intellectuelle parmi les hommes, la société ni la conscience n’y peuvent rien. C’est là un fait de nécessité, dont le riche est aussi innocent que l’ouvrier parcellaire, voué par état à toutes les sortes d’indigences. ”

“ Il a sa source dans les tendances contradictoires de notre évolution et la situation contradictoire de la classe ouvrière, qui, d’une part, est à la base de la pyramide sociale et, d’autre part, à son sommet. ”

“ Perdu, oublié, mis dans l'ombre par l'agitation absorbante des intérêts aux deux extrémités de la société, le milieu social, devenu une minorité sans influence, n'a pu rien faire surgir de son sein, ni un nom, ni une oeuvre, et l'avenir appartient à l'inconnu. ”

“ C'est à la République de faire fructifier ces principes en faveur des classes laborieuses, de faire entrer cellesci par le travail dans les conditions d'une société de progrès, d'amélioration générale , d'équitable répartition ; mais aussi dans les conditions d'une société définie, d'ordre et de liberté, où les théories insensées qui méconnaissent les tendances de l'humanité, en lui enlevant le mobile de l'activité par un nivellement absolu, sont aussi funestes, aussi fausses que les systèmes d'exclusion et de privilège. ”

“ En théorie, ils doivent proclamer hautement et sans aucune réticence tous les principes, conséquences et conditions d'une sérieuse égalité économique et sociale de tous les individus ; en pratique, ils doivent avoir résolument et définitivement rompu tous leurs rapports d'intérêt, de sentiment et de vanité avec le monde bourgeois qui est condamné à mourir. ”

“ Cette différence de lumières, de moyens ou de richesses, observée jusqu’à présent chez tous les peuples civilisés entre les différentes classes qui composent chacun d’eux, cette inégalité que les premiers progrès de la société ont augmentée, et pour ainsi dire produite, tient-elle à la civilisation même, ou aux imperfections actuelles de l’art social ? ”

“ Ouvrière et rurale, les deux populations voyaient ensemble, dans la différence de leurs conditions, l’égalité de leurs misères, et s’apprenaient l’une l’autre à détester davantage l’injustice universelle. Elles y étaient encore instruites, depuis la Révolution française, par plusieurs familles de bourgeoisie, transfuges de leur classe, et qui avaient employé le prestige de leur fortune, faite parfois de biens nationaux, et les ressources d’une intelligence cultivée à détruire dans le peuple la résignation à son sort. ”

“ Indépendamment des hautes autorités que nous venons de nommer et qui dénoncent le péril social, le bon sens, un peu de réflexion, suffisent pour en faire comprendre la grandeur et l'imminence. En effet, où faut-il le voir, le péril social ? N'est-ce pas dans cette monstrueuse inégalité des biens et des maux entre les diverses classes de la société ? Pourquoi ? parce qu'elle est la source, le principe des haines, des discordes, des dissensions qui existent entre les pauvres et les riches, entre les ouvriers et les patrons ”