C. Armand

“ Croire qu'il ait suffi d'introduire l'égalité dans le code pénal, dans le code civil, et même dans la politique, c'est folie. L'égalité est une idée, une croyance qui a déjà réalisé certaines conséquences, et qui pourra bien en réaliser d'autres. C'est un principe aujourd'hui reconnu par l'esprit humain : les applications n'en sont limitées que par notre ignorance. Le temps se chargera de le développer. Ne confondez pas le droit avec sa limite actuelle. Le droit, cette virtualité infinie qui résulte du caractère d'homme et du caractère de citoyen, aura toujours des restrictions et des limites ”

“ Nous devons à tous nos sujets de leur assurer la jouissance pleine et entière de leurs droits; nous devons surtout cette protection à cette classe d'hommes qui, n'ayant de propriété que leur travail et leur industrie, ont d'autant plus le besoin et le droit d'employer, dans toute leur étendue, les seules ressources qu'ils aient pour subsister...
Dieu, en donnant à l'homme des besoins, en lui rendant nécessaire la ressource du travail, fait du droit de travailler la propriété de tout homme, et cette propriété est la première, la plus sacrée et la plus imprescriptible de toutes. ”

“ La loi agraire, ou partage des campagnes, fut le voeu instantané de quelques soldats sans principes, de quelques peuplades mues par leur instinct plutôt que par la raison. Nous tendons à quelque chose de plus sublime et de plus équitable : le bien commun ou la communauté de biens. Plus de propriété individuelle des terres : la terre n'est à personne. Nous réclamons, nous voulons la jouissance communale des fruits de la terre : les fruits sont à tout le monde. ”

“ Les Grecs n'ont jamais eu la pensée d'étendre le bienfait de leur philosophie à l'humanité tout entière. Ils se sont réunis par petits groupes et se sont fortifiés jusqu'à la plus sauvage énergie dans l'unique but de n'être point envahis par leurs voisins, qui, selon la loi du vainqueur, les auraient eux-mêmes réduits en esclavage.
Cette grande plaie des sociétés anciennes, qu'aucun législateur n'eut le courage d'abolir, qu'aucun philosophe n'osa flétrir, reste la grande cause des différences de civilisation dans l'antiquité et dans les temps modernes. ”

“ Voilà autant de principes de droit qu'on ne retrouve presque dans aucune autre législation. C'est ici le moyen âge de la république ; l'âpreté de Rome naissante s'unit à la force donnée par les victoires; la rigueur des premiers principes existe encore dans toute son énergie. Mais nous sommes sur la limite. Les conquêtes lointaines vont venir, les richesses, le luxe, les étrangers, la civilisation , les lois naturelles, le droit prétorien, et devant toutes ces innovations vont disparaître lentement le droit public et le droit civil quiritaire, le droit des hommes à la lance. ”

“ Associer dans un rite commun des hommes de toute nation et de toute religion, c'était tendre à substituer l'amour de l'humanité au nationalisme exclusif et haineux et la tolérance religieuse au fanatisme et à l'esprit sectaire. Le despotisme politique et religieux, en excluant de tout corps politique, militaire, littéraire ou industriel quiconque ne professait pas la religion de l'État, avait parfaitement compris son rôle : les hommes de liberté comprirent aussi le leur en propageant la franc-maçonnerie. ”

“ Si la société est gardienne du droit de propriété, c'est a elle qu'appartiennent les modifications ou les atténuations de ce droit. Il faut laisser en ces matières plein pouvoir au législateur, et à l'expérience le soin de recommander tel ou tel système. Il y a, du reste, une raison de bon sens : en établissant l'égalité de fortune, peut-on établir l'égalité de moyens, et ne voit-on pas qu'au lendemain de cette transformation sociale, les plus capables ou les plus heureux reprendraient sur les autres des avantages immédiats qui reconstitueraient l'inégalité? ”

“ C'est une des convictions les plus ardentes de ma vie que les doctrines primitives du philosophe Jésus pouvaient et devaient régénérer l'humanité. Comparées aux doctrines du paganisme, les idées chrétiennes créaient l'égalité des hommes devant un seul Dieu créateur, et réglaient les rapports de cet être suprême avec les hommes par des formes plus élevées que celles que pratiquait l'époque où elles étaient produites. Instituée en religion, la philosophie chrétienne perdit son élévation et sa grandeur, et devint un moyen vulgaire de gouvernement et d'oppression. ”

“ Pour s'en convaincre, il suffit de faire abstraction un instant de l'intervention de l'État, et de se demander ce qui arriverait si nous exercions directement ce prétendu droit les uns envers les autres; il est bien clair que la notion même de la propriété serait anéantie. Or, sans propriété il n'y a pas de formation possible de capital, et sans formation de capital il n'y a pas d'ouvrage possible pour les ouvriers. Le droit au travail, c'est donc, en résumé, la misère universelle poussée jusqu'à la destruction. ”

“ Le chaos, sous le nom de politique, y règne depuis trop de siècles. Que tout rentre dans l'ordre et reprenne sa place. A la voix de l'égalité, que les éléments de la justice et du bonheur s'organisent, l'instant est venu de fonder la République des égaux, ce grand hospice ouvert à tous les hommes. ”

“ SUR LE COMMUNISME, 49
Pour programme avoué, il poursuivait : la chute du Directoire, l'établissement d'une loi agraire de partage des terres, l'égalité complète et absolue de tous les citoyens. Pour faire triompher ce programme, Babeuf ne voulait user que d'un seul moyen, l'insurrection. Il écrivait un jour : « Lorsque c'est tout un peuple qui veut révolutionner à la suite d'un tribun qui a toute sa confiance, le devoir de ce tribun est de dire sans cesse à tout le peuple où il est, ce qu'il fait, où et comment il faut aller, et pourquoi. » ”

“ A la première question, hâtons-nous de répondre que, devant toutes les imperfections de la nature, il y a une certaine audace à affirmer que le remède à l'inégalité sociale est dans la suppression d'une institution qui produit elle-même de si excellents résultats. N'est-ce point au désir de la propriété que nous devons le travail, la conduite et l'épargne, ce suprême moralisateur? C'est avec cet élément actif que l'on combat l'indolence et la paresse naturelles, causes incontestables de la débauche et des vices. ”

“ Il y exalte la conscience pure et primitive de l'homme à l'état sauvage, et, après lui avoir accordé les éloges les plus pompeux, il dépeint l'état de la conscience humaine dans la vie sociale. Il gémit des malheurs que la civilisation impose à l'humanité, et des misères au prix desquelles les hommes ont acheté la science du bien et du mal moral.
Plus tard, dans le Contrat social, Rousseau reconnaît le droit de propriété comme un droit fondamental et primitif dont la société doit assurer la jouissance atout individu. ”

“ Il se laissa emporter, dans sa pensée de réaliser son idée de justice idéale, vers le système social qui ferait à chaque citoyen une part proportionnelle à la fortune et aux charges publiques. Il alla même jusqu'à vanter avec enthousiasme les bienfaits de la république communiste fondée par les Jésuites au Paraguay. « Il y a, ditil, une colonie modèle, où les Pères de la foi ne se bornent pas à être des missionnaires, mais où ils sont en même temps des initiateurs, auprès des Indiens, de l'art de se gouverner eux-mêmes dans une république platonicienne. » ”

“ Le travail est imposé à tous les citoyens; le produit de ce travail est versé à l'État, et celui-ci a la charge de conserver la morale publique, et de maintenir le communisme. Tout citoyen convaincu d'immoralité, c'est-à-dire d'avoir essayé d'implanter l'idée de la propriété, sera retranché de la société et condamné à habiter vivant des sépulcres souterrains, installés à cet effet dans les cimetières. ”

“ Des lois somptuaires et, mieux que tout cela, l'opinion publique, flétrissent le luxe ; et quel luxe ! un consulaire est noté par le censeur parce qu'il possède en vaisselle d'argent le poids de dix livres; la pourpre paraît à peine sur la robe des magistrats; mais cette robe, la prétexte, ne peut être portée par les simples citoyens, et la robe des citoyens, la toge, ne peut être portée ni par les esclaves ni par les étrangers. L'hospitalité s'exerce dans toute sa simplicité. Partout enfin se voient encore la force et la pauvreté. ”

“ Nous regardons comme un des premiers devoirs de notre justice, et comme un des actes les plus dignes de notre bienfaisance, d'affranchir nos sujets de toutes les atteintes portées à ce droit inaliénable de l'humanité. ”

“ Pourquoi enfin ne reviendrions-nous pas tous de notre état extrême, et n'embrasserions-nous pas un terme raisonnable? Les patriotes, la masse du peuple, ont le coeur ulcéré. Fautil le leur déchirer encore plus ? Qu'en sera le dernier résultat? Ne mériteraient-ils pas bien, ces patriotes, au lieu qu'on aggrave leurs blessures, qu'on songe enfin à les guérir? Vous aurez, quand il vous plaira, l'initiative du bien, parce qu'en vous réside toute la force de l'administration publique. Citoyens directeurs, gouvernez populairement, voilà tout ce que ces mêmes patriotes vous demandent. ”

“ Il pense qu'à la vertu est attaché le bonheur, et que le malheur suit fatalement le vice. Cette loi, si elle n'est pas toujours appliquée en cette vie, doit trouver une sanction suprême dans une autre existence, et cette pensée fournit à son vaste esprit la thèse de son dernier livre de la République sur l'Immortalité de l'âme. Mais les idées de Platon s'arrêtent à l'esclavage, et quelque élevée que paraisse sa philosophie, elle est encore empreinte de tout le caractère païen, qui admettait la servitude. ”

“ Il a mêlé de l'argent dans la formation des guerriers, du fer et de l'airain dans celle des laboureurs et des autres artisans. Comme vous avez tous une origine commune, vous aurez pour l'ordinaire des enfants qui vous ressembleront. Mais il pourra se faire qu'un citoyen de la race d'or ait un fils de la race d'argent, qu'un autre de la race d'argent mette au monde un fils de la race d'or, et que la même chose arrive à l'égard des autres races. Or, ce dieu ordonne principalement aux magistrats de prendre garde, sur toutes choses, au métal dont l'âme de chaque enfant est composée. ”

“ Le soin de la culture, de l'industrie et du commerce était laissé aux ilotes, qui constituaient une classe d'hommes en servitude et qui avaient audessous d'eux les esclaves proprement dits, ceux-ci étant compris et désignés parmi les choses.
Nous ne pouvons apprécier les moyens de contrôle employés dans cette aristocratie communiste pour maintenir égal chaque lot de propriété individuelle; nous savons seulement que le citoyen était forcé de verser au trésor le maximum de la production de sa fortune dépassant un chiffre déterminé. ”

“ En 1516, le chancelier de Henri VIII d'Angleterre, Thomas Morus, publia à Louvain un livre sous le nom d'Utopie, qui est l'exposé philosophique d'un système communiste. Morus copie Platon pour le fond de la doctrine et la forme dialoguée qu'il donne à son livre. Il l'écrivit en langue latine, la langue mère de tous les savants du temps, qui, au dire d'Erasme, un admirateur de Morus, se considéraient alors comme frères en la république des lettres, bien qu'appartenant à des nations différentes.
Morus supprime la propriété individuelle; la terre et les fruits appartiennent au domaine social. ”

“ La législation de Lycurgue à Lacédémone a l'avantage d'être plus connue, et Plutarque, dans son admiration pour ce législateur, l'a classé parmi les grands hommes dont il a entrepris d'écrire l'histoire. Il y a de l'élévation et de la grandeur dans l'idée lycurguienne. Elle tente de résoudre le problème de l'inégalité sociale et de mettre ainsi un terme aux dissensions perpétuelles qui séparent les pauvres des riches ; mais il y a encore, et surtout, l'idée d'affranchir la république de toute agression voisine, en créant une classe ”

“ « Le travail qui accable les laboureurs serait un amusement délicieux si tous les hommes le partageaient. »
Cependant, en posant ces principes de communisme, Mably sent le côté irréalisable de son système. Il convient que le mal de la possession est aujourd'hui trop invétéré dans notre monde pour espérer jamais de l'en chasser, et qu'il est impossible de constituer une vie sociale où toutes les positions soient égales. ”

“ Les deux premières classes appellent seules son attention, le bonheur de la troisième ne pouvant en rien augmenter la grandeur de l'État. Le corps des guerriers est composé de mille membres seulement. Il doit toujours être sous les armes, vivre dans les camps, être prêt à s'opposer aux atteintes à la constitution intérieure et aux agressions des peuples voisins. Comme Lycurgue, Platon veut une armée défensive redoutable. Il s'étend longuement sur l'éducation qui doit former les défenseurs de la patrie. ”

“ Dans cette nuit à jamais mémorable du 4 août, qui constitua l'égalité de tous les citoyens français, devant la même loi, on créa un ordre social qui, abolissant le droit d'aînesse, favorisait l'aliénation des biens, fournissait à la fortune publique un puissant moyen de se diviser et de se répandre.
Si l'oeuvre de la Révolution est encore incomplète ; si des périodes de réaction sont venues entraver sa marche progressive, elle n'en est pas moins une véritable révélation d'un état social nouveau ”

“ Je suis profondément convaincu que la raison et le bon sens doivent fournir par la liberté une solution naturelle à tous les problèmes sociaux. Je crois que c'est faire oeuvre de bon citoyen d'étudier et de mettre à nu toutes ces théories si conspuées des uns, si exaltées des autres. ”

“ Il faut être aveugle pour s'imaginer que notre société actuelle, si souffrante et si pleine de fléaux, a découvert les bornes d'Hercule de la justice, le nec plus ultra de l'équité; il faut avoir un triple bandeau pour oser dire que toutes les applications d'un principe aussi nouveau dans le monde que l'égalité sont faites ”

“ Tantôt ennemi, tantôt défenseur de la propriété, il semble s'éloigner et se rapprocher tour à tour de ce principe. En étudiant l'ensemble de son oeuvre, on voit clairement que Rousseau fut d'abord un ennemi acharné de la propriété comme base sociale; mais, cette base imposée, il l'accepte comme fait inévitable, et il cherche non plus à la détruire, mais à en régler le développement au point de vue des plus nobles sentiments de l'humanité. ”