Malléabilité

“ « La malice hume la plus part de son propre venin et s’en empoisonne. Le vice laisse comme un ulcère en la chair, une repentance en l’âme, qui s’esgratigne et s’ensanglante elle-même. » (Montaigne, III, ii.) ”

“ Et, selon tes vouloirs, la mortelle malice qui anime ta sifflante pensée, jamais ne louange que pour dissimuler les obliques flèches de tes réserves, qui, seules, importent!—tu le sais, car tu es comme un mort méchant. ”

“ «Ne vous appuyez point sur un roseau qu'agite le vent, et n'y mettez pas votre confiance, car toute chair est comme l'herbe, et sa gloire passe comme la fleur des champs.» Il craint les ruses de celle qui perdit le genre humain: «Toute malice est petite, comparée à la malice de la femme. Brevis omnis malitia super malitiam mulieris». Mais, par la crainte qu'il en fait paraître, il la rend puissante et redoutable. ”

“ Recevriez-vous, pour justifier la malignité, une excusa qui vous la rendrait plus odieuse et plus cruelle? D'ailleurs, que savez-vous si le premier auteur de ces discours publics n'est point un imposteur0? Il court tant de faux bruits dans le monde, et la malice des hommes les rend si crédules ! Que savez-vous si ce n'est pas un ennemi, un concurrent, un envieux qui a répandu cette calomnie par des voies secrètes? Ces exemples sont-ils fort rares? Si ce n'est pas un imprudent qui a donné lieu à tous ces discours par l'indiscrétion d'une parole lâchée sans attention? ”

“ Cependant elle doit toujours être ferme dans ses actes; jamais elle ne doit pactiser avec la faiblesse, défaut coupable, qui conduit ordinairement à leur perte les hommes animés des intentions les plus pures ”

“ Comme nous nous distrayons sans méchanceté aux aspects plaisans des choses et des êtres, sans nous excepter nous-mêmes, nous convions les autres à prendre leur part de la gaîté qu’ils nous inspirent. Or cette disposition d’esprit n’appartient qu’à nous, elle reste incomprise des autres peuples. Pour eux, la malice contient de la malignité, la raillerie est un commencement de mépris, notre verve spontanée renouvelle les preuves d’une malveillance continue. ”

“ Ils en ont eu de tout temps une possession si paisible qu'ils n'ont même plus la conscience du mal et que toute tentative de les replacer sous le niveau est à leurs yeux un acte de folie, une inquisition, odieuse, une révoltante injustice. ”

“ Il y en a qui viennent d’une longue accoustumance, et d’autres qui naissent d’une occasion passagere. Il y en a de negligence, et de pure fragilité ; de malice, et d’ignorance ; d’exterieurs et d’interieurs. ”

“ J’ai été plus d’une fois victime de ces crises et de ces élans, qui nous autorisent à croire que des Démons malicieux se glissent en nous et nous font accomplir, à notre insu, leurs plus absurdes volontés. ”

“ De sorte que la loi réserve ses peines les plus terribles, les plus infamantes pour des misérables qui ont, nous ne voudrions pas dire pour excuse... mais qui ont du moins pour prétexte l’ignorance, l’abrutissement, la misère où on les laisse plongés. ”

“ Et voilà, encore un coup, comme les abus et comme les erreurs, les superstitions, les illusions et la tromperie se sont établis dans le monde, et comme ils s’y maintiennent au grand malheur des pauvres peuples, qui gémissent sous de si rudes et si pésans jougs. ”

“ Hélas! vos malheurs vous entraînent à des malheurs plus grands. Vous insultez ceux qui tiennent le gouvernail de l'État, ceux qui ont pour vous des soins paternels, tandis que vous les maudissez comme vos ennemis! ”

“ A ces habitués de la confession globale, se proclamant en théorie des monstres devant Dieu, signalez une faute pratique, une tache fraîche, et voyez comme on vous recevra ! C’est un fait d’observation courante que les milieux où la corruption générale de l’humanité est le mieux admise et enseignée, sont extrêmement pointilleux quand il s’agit de reconnaître simplement une erreur, une faute, une simple vétille. L’humilité ne consiste pas à s’accuser des plus graves généralités, mais à convenir de ses manquements de détail. ”

“ Quant à moi, sire chevalier, si vous me permettez de vous faire connaître mon opinion à cet égard , je vous avouerai que je suis convaincu que le déluge de délits dont le monde est inondé vient des quatre causes que je viens de signaler, et que c'est à leur concours réuni que la société est redevable de toutes ses misères comme de tous les vices qui l'assiègent. ”

“ Mais notre siècle a inventé une forme nouvelle du péché de malice, quelque chose de bâtard et de contradictoire : le péché de malice sans la foi, le plaisir de la révolte par ressouvenir et par imagination. ”

“ En attendant, nous aurions à subir les malheurs du règne passager du mal, résultat d'une immense défection de la foi, qui, sans doute, entraînerait toutes sortes de maux physiques, tels que meurtres, discordes, rapines, empoisonnemens, pestes peut-être, car ces maux sont souvent la conséquence effroyable, mais providentielle du désordre moral. ”

“ Après de tels faits et tant d'autres semblables, burinés par l'histoire, pour être traduits à l'exécration de la postérité et lui servir d'enseignement, est-il possible d'admettre que celui qui peut tout ne voudra jamais faire le mal, et la raison ne doit-elle pas faire justice de ce dangereux mensonge?
Quiconque est revêtu des pouvoirs de la société , doit être responsable envers elle de ses oeuvres. ”

“ Ils attaquent témérairement les plus belles réputations; ils flétrissent toutes les supériorités auxquelles ils ne peuvent atteindre; ils tournent en dérision toutes les croyances qui consolaient la misère et protégeaient l'ordre public. ”

“ La faiblesse de nos organes, le défaut de réflexion, les maudits préjugés dans lesquels on nous a élevés, les vaines terreurs de la religion et des loix ; voilà ce qui arrête les sots dans la carrière du crime ”

“ Dans ce malaise qui dénonce un état morbide plutôt qu'un état de santé, nous sommes étonnés de la liberté avec laquelle on pouvait alors critiquer les faibles des gens et des choses, les institutions même les plus chatouilleuses de leur dignité. ”

“ Soit qu’ils fussent encore sous l’impression des maux qu’ils venaient d’endurer, ou qu’ils se soient laissé entraîner par une fausse prévention contre ceux qui ne partageaient pas leurs sentiments, ils dénaturèrent les faits les plus importants. ”

“ A un état de malaise général et de souffrance universelle, se traduisant par les plaintes incessantes qui, de toutes les classes et de toutes les provinces, s'élèvent vers le pouvoir pour réclamer un remède qu'il est impuissant à trouver. ”

“ Mais bah! au lieu de cela, on leur prouve, à grands renforts d’arguments scientifiques, qu’ils sont pervers et corrompus; bien plus, on leur présente le mal comme une plaie inguérissable, on les traite d’êtres irresponsables, on fait d’eux les esclaves de leurs passions! ”

“ Et ceux qui, par leurs déclamations ampoulées, par leurs anathèmes de mauvaise foi, ont alarmé la conscience de quelques hommes incertains et abusés, jusqu’à leur arracher la condamnation de la victime ”

“ Rassemblez toutes ces causes de malaise que l’inexpérience des hommes aggrave et que la liberté rend plus sensibles, — anomalies, incohérences froissantes, misères d’argent, misères morales, abus, rivalités, déceptions : oui, tout cela existe, tous les griefs se produisent avec une sorte de candeur, toutes les plaintes prennent une voix ”

“ Élevant nos pensées au-dessus de considérations purement hypothétiques, nous dirons que nos malheurs sont notre propre ouvrage; ce sont les fautes et les crimes de notre nation qui les ont préparés, fautes des plus graves, puisqu'elles s'attaquent à Dieu, à l'Eglise, à la société,, à nous-mêmes. ”

“ Tel qui, à ses yeux et à ceux des autres, passe pour éclairé, tombe dans cette misère, entraîné dans l'indifférence par des déceptions, des dégoûts, des découragements, des mépris de soi-même, des négligences dans la poursuite du bien. ”

“ S'il existe tant de malfaiteurs, de miséreux, de malades, à qui la faute? Sans doute peut-on reprocher au malfaiteur ou au misérable sa paresse, son ivrognerie, sa débauche; on peut même se consoler en se répétant que le vice doit être puni, la faute expiée. ”

“ C’est même une assez curieuse étude que celle de cette vieille haine qui prend tour à tour la forme de la malédiction ou celle de la raillerie, mais qui toujours exprime une même horreur pour le symbole du mal. ”

“ Vous vous comparez dans votre avant-dernière lettre à un médecin qui annonce à un malade qu’il a une maladie mortelle et vous dites : Qu’y a-t-il là d’immoral ? Je réponds que, si l’acte n’est pas immoral en lui-même, il ne peut produire que des conséquences immorales ou pernicieuses. ”

“ De là découlent certains devoirs, certaines règles. Nous sommes coupables de propager le mal ou la laideur — par imprévoyance ou par lucre. — Nous sommes coupables de ne pas réconforter, de désespérer, d’augmenter la souffrance ou la vilenie humaines. ”

“ Telles qu’elles apparaissent, elles sont assurément plus malheureuses que coupables, puisqu’après tout cette situation déprimée et troublée dont elles sont les premières victimes, elles ne l’ont pas créée. ”

“ Mais, là encore, réfléchissez si la destruction ou un dommage grave infligé à un homme momentanément dominé par la colère ou la folie peut être une réparation pour la communauté ? Évidemment, cela ne peut être pour elle qu’un dommage de plus. ”

“ Vous pouvez apprécier le mal causé, l'étendue du dommage, mesurer la réparation, en déterminer le caractère et la forme; oui, ce pouvoir est bien le vôtre et ceux qui vous le contestent n'ont pas réfléchi à la portée de leur opinion, qui peut être à la fois injuste et impie. ”

“ Heureusement tout cela est dépourvu le plus souvent de malice et d’artifice ; mais quelquefois leur aveuglement, excité par des motifs puissants, les pousse aux excès les plus coupables et les plus dangereux. ”

“ Si les coneussions, les rapines et les autres indignités, qu'il lui reproche et dont il l'accable, sans même affecter cette sorte de pitié que le malheur inspire, sont vrais et existent, pourquoi les propose-t-il sans indices et sans preuves? ”

“ Les caractères injustes et de mauvaise foi — l’un ne va généralement pas sans l’autre — causent des misères plus profondes, et le mal qu’ils font est autrement subtil et dangereux. L’affirmation paraîtra paradoxale et ne l’est pas. ”

“ Dans le cours de cette enquête, les peuples sont peu enclins à reconnaître que le malaise présent est le fruit des fautes du passé ; et, pour la prévision de l’avenir, ils préfèrent habituellement l’illusion à la réalité. ”

“ Que ceux-là devront être un jour sévèrement jugés qui, pouvant concourir au bien, ne l'auront pas fait; et plus encore ceux qui, par un sentiment bien mal entendu , répréhensible, coupable même, de haine, de jalousie, de vengeance ou d'ambition , donneraient aide au mal ! ”

“ Que toute atteinte portée à la hiérarchie constitutionnelle doit produire dans la grande société un trouble pareil à celui qu'éprouve l'individu qui a perdu le témoignage de sa concience par suite de la violation d'un devoir essentiel et connu, trouble que dans l'un et l'autre cas nous appellerons du nom de malaise. ”

“ « Heureux ceux qui sont dans l’affliction, car ils seront consolés ! » Tu n’es point celui qui réclame ni qui pille. Jamais tu ne prends ta hache pour enfoncer des portes, et tu sais que la faux n’a été créée que pour la moisson. ”

“ Vos missives diffamatoires sont composées avec tant de peine que vous vous chastiez vous-même, en mal faisant ; et vostre supplice est si conjoinct à vostre crime, que vous attirez tout ensemble et la colère et la pitié, et qu'on ne se peut fascher contre vous sans vous plaindre. Cet exercice de calomnies, vous l'appelez le divertissement d'un malade. Il est vray crue si vous estiez bien sain, vous feriez tout autre chose. Soyez plus modéré en ce travail ; il entretient vostre indisposition ; et si vous continuez d'escrire, vous ne vivrez pas long-temps. ”

“ Il pouvait donc se rencontrer une de ces organisatione à part, qui, par une sorte d'anomalie, réunît en elle toutes les conditions nécessaires pour un crime dont la canse est aujourd'hui détruite ; des idées démagogiques avec des inclinatious basses et perverses, la misère et le désoeuvrement ; la cupidité et la paresse, l'ignorance et la vanité, le desir immodéé de parvenir avec l'inahbileté à tout, et au fond de tout cela, par une sorte de réparation impie, un dégoût profond de la vie. ”

“ Elles donnent à l’esprit des secousses imprévues qui l’étourdissent et qui le troublent ; elles pénètrent bientôt jusque dans le plus secret de l’âme, et renversant la raison de son siège, elles prononcent sur toutes sortes de sujets des jugements d’erreur et d’iniquité pour favoriser leur folie et leur tyrannie. ”

“ Si vous poursuivez la punition d'un crime trop réel, vous entreprendrez avec énergie, soit ; mais ébranlée, malade comme vous êtes, vous n'irez pas jusqu'au bout; et cet abandon forcé de votre attaque légitime sera frappé d'une sorte de désapprobation, vous encourrez le blâme, et vos adversaires jouiront encore de votre impuissance reconnue et de votre faiblesse constatée. ”