Charles Colleau

“ Devant nous, chaque jour, le soleil de la république chasse un nuage à l'horizon politique; chaque jour nous apprend qu'une monarchie tombe, qu'un peuple se lève ; chaque heure apporte une pierre à cet éternel monument, dont nos pères ont jeté les fondements en déchirant la terre, et qu'il nous est donné d'élever jusqu'aux cieux : le monument de la grande république, de la paix éternelle. ”

“ Au dire de certains habits noirs, le peuple, c'est la blouse ou le bourgeron. Mais au moins, si c'est la seule classe ouvrière, quel sera le pouvoir qui méritera d'être appelé l'ami du peuple ? Sans doute celui qui assurera au moins du travail et du pain à l'ouvrier, qui lui ouvrira les voies du bienêtre , et qui, dans tous les cas, garantira sa vieillesse de la misère. ”

“ Il y a bien une troisième cause qui les domine à leur insu, qui est comme un pressentiment disparu, et qui est celle-ci : la souveraineté du peuple, légitime par elle-même, n'est possible que sous une république; son action est trop vigoureuse pour une monarchie ; la même force motrice, trop puissante pour les rouages d'une monarchie et qui l'emporte, fait simplement mouvoir une république. ”

“ Le peuple ne sait-il pas que les démocrates de la veille ne le sont pas tous du lendemain? Ne sait-il pas encore qu'il y a pour lui beaucoup d'amitiés qui s'affichent bien haut, et qui commencent à la première marche du pouvoir pour finir à la dernière ? ”

“ Tout ennemi de la république est ennemi de son pays ; tout homme doit à la république ce qu'il a de force et de dévouement. Les uns auront la glorieuse mission de s'atteler à son char ; moi, plus modeste, j'irai, avec bien d'autres, écarter les pierres qui pourraient obstruer ou retarder sa marche. Consultant moins mes forces que mon courage, je combattrai ceux que je crois être les ennemis de la république , ceux qui n'osent pas et ceux qui osent trop , et je serai trop payé de mes efforts, si les premiers m'accusent d'exagération, et si par les autres je suis taxé de modérantisme. ”

“ Hélas! il est plus facile de conspirer contre un gouvernement que d'en organiser un autre, et je me méfie d'hommes qui, n'ayant jamais donné de preuves bien convaincantes de leur génie, veulent qu'on y croie sur la simple garantie de leur parole. Quand il s'agit des destinées d'un pays tout entier, on est en droit d'exiger davantage. ”

“ Il n'y a pas à craindre que le principe de la souveraineté du peuple soit appliqué, mais qu'il soit faussé; il n'y a pas à craindre qu'on fasse appel aux sentiments du peuple, mais à ses passions : il y a à craindre l'exploitation de l'honnête par le déshonnête. ”

“ Car, pour que le développement du commerce et de l'industrie à l'intérieur ne soit pas, comme sous le gouvernement de juillet, un état factice, il faut que le commerce extérieur soit développé en raison directe ; la raison inverse est la ruine. Quand l'espace dans lequel fonctionnait une machine est devenu
trop étroit, ou elle cesse de fonctionner, ou elle brise l'obstacle. ”

“ L'équilibre est la condition de l'existence et du maintien de ce système, son principe même le condamne à l'immobilité; la moindre réforme, le moindre acte politique peut détruire l'équilibre. Le régime constitutionnel n'est pas seulement bâtard, il est eunuque. ”

“ Il n'était au pouvoir d'aucun homme, d'aucun gouvernement d'empêcher, plus tôt ou plus tard, l'avènement des questions sociales qui nous préoccupent ; aujourd'hui elles sont là qui nous pressent ; il n'est au pouvoir d'aucun homme, d'aucun gouvernement de les faire reculer. ”

“ C'est avec de l'argent qu'on organisera par toute la France des ateliers nationaux , non pour faire concurrence à l'industrie privée, non pour servir d'asile à la paresse, mais pour faire en sorte que l'ouvrier soit toujours sûr de vivre en travaillant.
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C'est avec de l'argent qu'on ouvrira des écoles, où l'instruction sera gratuite, pour que chacun puisse participer aux bienfaits de l'éducatian, mais où l'instruction sera obligatoire, parce que la république, étendant à tous les droits politiques, doit exiger, en revanche, que tous se rendent capables de les exercer. ”

“ C'est de là seulement que peut venir la lumière, c'est là seulement qu'on peut s'entendre sur l'efficacité et sur l'opportunité des réformes ; nul n'est meilleur médecin de soi que soi-même; le maître pourra parler à l'ouvrier un langage pratique qu'il comprendra mieux que les banalités dont on charge sa patience. Que chaque corps d'état trouve le remède qui lui est propre, et, s'il sort de ces mesures partielles un .principe général de remède, qu'il soit appliqué à tous par le gouvernement. ”

“ Le principe libéral tend naturellement à s'étendre; la monarchie ne peut, sans s'abdiquer, ne pas chercher à le contenir : de là ces tiraillements perpétuels dans lesquels s'usent l'énergie et le temps. ”

“ Enfin qu'il leur demande encore si le peuple est tout le monde, et si, par le mot souveraineté du peuple,
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ils n'entendent pas : domination de la classe ouvrière sur les autres.
Que le peuple sache bien que ces hommes ne sont pas démocrates, car ils ruineraient la démocratie; qu'ils ne sont pas républicains, car ils perdraient la république ; qu'on les appelle anarchistes, et que c'est à eux que nous devons d'avoir subi, entre les deux républiques, plus de quarante ans de monarchie, d'affreux désastres et deux révolutions. ”

“ Imbéciles, qui ne voient pas que c'est la propriété seule qui a sauvé la France de la guerre civile. Les intérêts matériels n'ont pas d'opinion, et, quoi qu'en puissent dire certains ultra-démocrates, il faut les faire républicains, il faut les aider à se relever, quand on n'a pas la pierre philosophale pour se faire de l'argent, ou le secret de Jésus-Christ pour nourrir six mille personnes avec six poissons. ”

“ En Allemagne surtout, les rois ne peuvent manquer de fournir des prétextes à leur chute; on ne perd pas en une heure le bénéfice d'un trône absolu, qu'on tient de nombreux aïeux, dont on a joui pendant longtemps, sans employer tout ce qui vous est laissé de force en mains pour le reconquérir. Les causes de chute ne manqueront pas chez' eux, il faut que les causes de maintien ne viennent pas de chez nous.
La France sagement républicaine, la France prospère chez elle, en paix avec l'Europe, rendra l'Allemagne républicaine, et l'on pourra s'écrier du haut de ”

“ L'ouvrier demande à la société de lui assurer du travail et du pain pour lui quand il est jeune, du travail et du pain pour sa femme et pour lui quand il obéit à la loi naturelle du mariage, du travail et du pain pour ses enfants quand Dieu lui en envoie;, du travail et du pain pour, que son fils soit préservé du vice, sa fille de la séduction ”

“ Ce n'est pas quand Cette minorité agit seule, mît-elle dans l'action toute la violence dont elle est capable; c'est quand cette minorité, qui veut renverser, est suivie d'une opposition, qui est devenue majorité dans le pays, et qui veut seulement modifier. ”

“ Nous avons eu, sous la première république, la liberté sans l'ordre, et la liberté seule s'est perdue dans les bras d'un dictateur; sous LouisPhilippe, nous avons eu l'ordre sans la liberté, et l'ordre seul allait s'engloutir dans la banqueroute.
L'ordre et la liberté n'ont été choses incompatibles qu'autant que ces deux forces, distinctes il y a un mois, une aujourd'hui, la bourgeoisie et le peuple, n'ont pas concouru simultanément. L'avénomont po-
litique du peuple n'est donc pas seulement un droit, c'est une nécessité. ”

“ Ainsi, à propos de la réforme électorale , si quelques-uns s'alarmaient de l'adjonction anodine des capacités, tous criaient à l'anarchiste contre quiconque osait prononcer le nom de suffrage universel. Aujourd'hui le suffrage universel est proclamé, ils trouvent cela la chose la plus naturelle du monde. ”

“ Chose étonnante! ce qui préoccupait tant autrefois ces braves gens qui s'intitulaient parti de l'ordre, comme s'ils y étaient seuls intéressés, est précisément ce qui les inquiète le moins aujourd'hui. ”

“ Ah ! si l'incapacité ou la faiblesse laisse tomber le pouvoir aux mains des fous, si la république doit succomber encore une fois, il ne faudra pas dire : « La « république est impossible; « il faudra dire encore : « Nul autre gouvernement n'est possible en France; » à moins que le peuple n'ait abdiqué, et alors oui, la république est impossible, mais en même temps l'in-
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“ Mais qui nourrira , si les travaux ne reprennent jamais, cette masse d'ouvriers que le chômage seul fait déjà tant souffrir? — Les riches. — Les riches? Où seront les riches, quand on ne pourra payer les fermages , quand les propriétés n'auront plus de valeur ? ”

“ Ces questions s'enveniment par les lenteurs : c'est ainsi qu'elles deviennent dangereuses, c'est ainsi qu'elles vous auraient écrasés sous la monarchie.
Peu jaloux d'admettre en faveur du peuple des réformes qui portassent préjudice aux intérêts de la classe commerçante, sa force électorale à ménager, le gouvernement déchu reculait indéfiniment devant ces questions de réformes : pendant ce temps, elles étaient traitées par les socialistes, arrivaient dans les ateliers avec leurs inévitables erreurs , erreurs dangereuses quand la discussion ouverte n'est pas là pour les anéantir. ”

“ « Où courons-nous? Si bon nombre d'ouvriers « manquaient de travail et de pain, au moins ne nous « en apercevions-nous pas ; aujourd'hui l'ouvrier de« mande du travail et du pain, bannière déployée, et « il est citoyen comme nous.
« Où courons-nous? Les clubs s'ouvrent de toutes « parts; c'est la tribune ouverte aux propositions les « plus sauvages, c'est la ruine de la propriété, l'anéan« tissement de l'ordre social, l'avènement de l'anar« chie.
« Où courons-nous? où courons-nous? » ”