Camille Heurtier

“ La Commission ayant mis en fabrication, par des contrats séparés, les canons forgés, fournissait, aux entrepreneurs de canons finis, les canons bruts de forge au prix qu'elle payait elle-même, c'est-à-dire à 1 fr. 80 c. le kilogramme, et payait 7 fr. 30 c. le kilogramme, sans tenir compte du déchet, le poids net des canons finis. Les résultats de l'opération ont démontré que
le poids moyen des canons bruts de forge est de 850 kilogrammes, et que le poids net des canons finis ne varie guère que de 600 à 605 kilogrammes. ”

“ Les marchés de canons finis, de projectiles, de fusées, d'armement et assortiment se sont, au contraire, soldés avec des diminutions notables. Je me hâte de dire, toutefois, que si la dépense réelle est restée très-inférieure à la dépense prévue, ce résultat ne tient pas seulement à la réduction de ces derniers contrats; il provient aussi, pour une part importante, de la manière de procéder qu'a employée la Commission dans les règlements définitifs avec les constructeurs de canons. ”

“ Mais ce dont il faut se garder comme d'une illusion des plus dangereuses, c'est de l'idée de créer, au profit d'un établissement privé, quel qu'il soit, une sorte de monopole ou de fabrication privilégiée. ”

“ La production d'un canon est une œuvre Irès-difficile, très-délicate, qui ne saurait être comparée à aucun des travaux qui alimentent nos usines. Les forges du bassin de la Loire comme les ateliers d'ajustage ont abordé cette entreprise, toute nouvelle, sans en connaître, ni même sans en soupçonner toutes les difficultés; et, comme cette fabrication exige une précision dont la portée n'est connue que par les hommes s péciaux, il s'ensuit une profonde divergence d'opinions sur les motifs d'un rebut. ”

“ Je place ici, à dessein, cette remarque sur laquelle j'aurai l'occasion de revenir tout à l'heure, parce qu'elle constitue un élément qui pourra vous servir, Monsieur le Ministre, à apprécier la réclamation collective qui vous a été adressée, en suite de nos règlements, par les constructeurs et maîtres de forges du bassin de la Loire. ”

“ On n'a pas oublié, en effet, qu'une disposition législative récente a remis en vigueur la loi du 20 juin 1860 sur la fabrication et la vente des armes de guerre. Or, dans les 121 rebuts que j'ai classés précédemment, il y a 58 canons complétement finis; dont la plus grande partie, il ne faut pas se le dissimuler, pourrait être mise en service. Tous les industriels ont émis la prétention de tirer parti de ces canons, et même de faire achever ceux qui ont été rebutés en cours d'exécution ”

“ Le grief articulé par ce document est que la Commission de SaintÉtienne a été trop sévère dans les réceptions et trop rigide dans les règlements.
La sévérité de la Commission s'explique facilement par la nature même de sa mission. Il faut se rappeler que jusqu'à présent la construction des canons en acier a rencontré, chez nous, une grande résistance, et qu'en inaugurant cette fabrication, la Commis-
sion a dû s'entourer des précautions les plus. ”